Thời hạn đã đến, nhưng đừng nói là Lã Bố đến thành Cô Ngung, ngay cả bóng dáng hắn cũng không thấy đâu.
“Đại nhân, giờ đã đến!” Giữa trưa ngày thứ ba, một tên thiên phu trưởng ngước nhìn trời rồi bẩm báo với Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ.
“Xem ra, chúng ta đã đánh giá sai kẻ địch. Hắn khác với người Trung Châu mà ta từng biết.” Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ sắc mặt không vui. Hắn đã sắp đặt thiên la địa võng để đợi sát thần này, nhưng đối phương lại không thèm đếm xỉa đến, khiến kế hoạch lấy đức hạnh truyền thống của người Trung Châu để khống chế hắn thất bại. Điều đó cũng cho thấy đối thủ lần này không bị những nguyên tắc đạo đức vô nghĩa trói buộc.
“Vậy còn những người này…” Tên thiên phu trưởng chỉ vào đám bách tính trong hố, đã ba ngày nhịn đói nhịn khát, sức lực cạn kiệt.
“Người Trung Châu của bọn chúng đã không quan tâm đến sống chết của họ, vậy cớ gì chúng ta phải bận lòng?” Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ lạnh lùng nói. Với hắn và hầu hết quý tộc Mãn, sự tồn tại của người Trung Châu vốn là một điều chướng mắt. Khi phát hiện ba vạn người này không còn giá trị lợi dụng, hắn chẳng còn lý do để tha thứ cho họ.
“Hiểu rồi!” Tên thiên phu trưởng hiểu ý, giương cờ lệnh phất vài lần. Đám man binh lập tức dỡ bỏ đất ngăn dòng nước, để dòng sông tràn vào cái hố khổng lồ, nước chảy ngày càng nhanh.
Những người trong hố thấy nước không ngừng dâng lên, ai cũng biết điều gì sắp xảy ra, liều mạng leo ra ngoài, nhưng các man binh đã chuẩn bị sẵn, dùng trường thương đẩy họ ngược trở lại.
Những tiếng gào thét không cam lòng vang lên khắp hố, tạo thành một cơn sóng dữ của sự căm phẫn. Ai nấy đều muốn vùng lên trả thù, muốn xé xác những kẻ ác độc kia. Nhưng đã muộn, sau ba ngày ba đêm không ăn không uống, thể lực của họ đã cạn kiệt, bị mắc kẹt trong cái hố này, đông người cũng chẳng có tác dụng gì.
Nước không ngừng dâng lên, dần dần nhấn chìm đầu mọi người. Những người không biết bơi hoảng loạn vùng vẫy, nhưng bị đồng loại nhấn xuống nước để tránh bị kéo theo. Dù biết bơi cũng khó cựa quậy trong cái hố chật chội đầy người.
Khi mực nước dâng đến gần miệng hố, Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ ra lệnh bịt lại dòng chảy. Đến lúc này, trong hố chỉ còn vài người yếu ớt cố gắng ngoi lên, nhưng chẳng ai còn đủ sức leo ra.
Ba vạn dân Cô Ngung đã gần như bị giết sạch, những người sống sót cũng chỉ còn chờ chết. Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ lệnh cho quân lính lấp hố, vì hắn biết rằng nơi nào có nhiều xác chết, nơi đó dễ phát sinh dịch bệnh. Các tướng lĩnh như Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ thường được dạy phải xử lý xác chết sau mỗi trận đánh, hoặc là đốt cháy hoặc là chôn cất.
Lần này, việc chôn cất là phù hợp hơn.
Ba ngàn lính bắt đầu lấp hố, lấp đi ba vạn người chỉ trong thời gian ngắn. Thành Cô Ngung cũng bị phóng hỏa, số phận hẩm hiu của thành phố này kết thúc trong biển lửa.
Đến chiều tối, khi Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ còn đang suy nghĩ cách để tìm ra sát thần kia, một tin dữ ập đến: kho lương của họ bị phá hủy, lương thảo tổn thất nặng nề, binh lính chết và bị thương hơn một nửa, đa phần là bị chết cháy hoặc bị chiến mã giẫm đạp.
“Tên sát thần quả là không tầm thường!” Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ ban đầu nghĩ sát thần chỉ là một kẻ liều lĩnh. Nay thấy hắn có thể tìm ra kho lương ẩn giấu, rõ ràng là một đối thủ có mưu lược.
Mất lương thảo không phải chuyện lớn với Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ, quanh đây chỉ có hai thành, kho lương trong thành không còn nhưng vẫn có lương thực trong dân. Ba ngàn quân của hắn không thể chết đói, nên hắn càng tò mò về sát thần này. Kế hoạch dùng ba vạn con dân để ép hắn lộ diện đã thất bại, giờ hắn chỉ có thể dựa vào phương pháp truy sát truyền thống.
Ngày hôm sau, Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ trở về thành Bách Qua, ra lệnh thu gom lương thực của dân. Những ai không chịu nộp lương sẽ bị xử tử tại chỗ. Một số binh lính man di tiện tay giết người đoạt lương, khiến cả thành Bách Qua biến thành địa ngục trần gian.
Lã Bố rõ ràng đã tính sai. Ngay cả khi phá hủy hậu cần của đối phương, muốn vây khốn đám man binh này là điều bất khả thi. Nếu người Trung Châu quanh đây chưa chết hết, thì man binh này dù phải ăn thịt người cũng không chết đói.
“Chủ công, tiếp theo phải làm gì?” Trương Tam Cửu và Vương Ngũ siết chặt nắm tay, đầy phẫn nộ. Cảm giác này chỉ có thể sánh với cảm giác khi nhìn thấy làng xóm của họ bị tàn sát, ngùn ngụt sát khí trong lòng.
“Vây thành.” Lã Bố ngồi trên một ngọn đồi, nhìn xuống thành phố chìm trong cảnh giết chóc.
Vây… vây thành? Ngoại trừ Lý Cửu Nhi, ba người còn lại ngạc nhiên nhìn Lã Bố. Họ chỉ có năm người, vây thành kiểu gì?
“Từ giờ trở đi, mỗi người mai phục ở bốn hướng xung quanh thành. Chỉ cần thấy địch ra khỏi thành mà đi lẻ, giết. Giết không lại thì rút lui.” Lã Bố nói nhàn nhạt. Khi kế hoạch tuyệt lương thất bại, cách duy nhất còn lại là giết địch dần dần. Hắn không chủ trương đối đầu trực diện, mà chọn cách đánh du kích, địch tiến thì ta lui, địch lui thì ta tiến, dùng mọi cách trừ đánh trực diện.
Bốn người lập tức hiểu ra.
Những ngày tiếp theo, Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ liên tục nhận tin binh lính ra khỏi thành bị phục kích. Trương Tam Cửu và Vương Ngũ vốn là thợ săn, hằng đêm họ đào bẫy quanh thành Bách Qua, nhưng lần này không để săn thú rừng, mà để săn man binh.
Lý Cửu Nhi hóa trang thành thiếu nữ vô tội. Sau khi rửa mặt sạch sẽ và thay y phục, nàng có vẻ mặt ngây thơ, dễ mến. Những tên man binh ra ngoài, nếu có tên nào háo sắc, sẽ bị cô gái này dụ xuống ngựa, và ngay lập tức bị cắt cổ. Không ai ngờ rằng một cô gái nhìn ngây thơ như vậy lại ra tay độc ác đến thế, không ít man binh đã bị nàng giết chết.
Với Lã Bố, cách thức đơn giản hơn nhiều.
Sáng sớm hôm sau, Lã Bố dẫn Lã Tứ Cửu đến trước cổng Tây thành Bách Qua, nơi mà hắn đã đặt may lá cờ đỏ từ thành Lục Hợp, lá cờ này vừa bền vừa đẹp, tung bay trong gió dưới ánh bình minh. Binh lính man di trên tường thành phát hiện Lã Bố, vội vàng báo cáo lên trên.
Đứng cách cổng thành chừng trăm bước, Lã Bố im lặng, cắm phương thiên họa kích xuống đất, đặt tám ống đựng tên trong tầm tay thuận. Để ngựa đỡ mệt, Lã Bố mang đến hai con ngựa.
Lã Tứ Cửu hồi hộp, tay hơi run, tim đập mạnh vì không hiểu sao Lã Bố lại đến trước cửa thành như vậy. Chẳng phải hắn nói sẽ không đối đầu trực diện sao?
Dù từng thấy uy lực của Lã Bố, nhưng đến đối đầu trực diện với ba ngàn quân thì thực sự được chăng?
Trong thành Bách Qua, Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ cũng nhận được tin, dẫn ba tên thiên phu trưởng lên quan sát. Nhìn qua trăm bước
Nhìn qua trăm bước, hai người và ba con ngựa của Lã Bố có vẻ đơn độc, nhưng vẫn toát lên một khí chất bá đạo khó diễn tả.
“Đó là sát thần ư?” Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ nheo mắt nhìn Lã Bố, quay sang hỏi những người xung quanh.
Các tướng lĩnh xung quanh đều lắc đầu, không ai thực sự tận mắt thấy sát thần.
Dưới chân thành, ánh mắt sắc bén như chim ưng của Lã Bố đã nhìn thấy những viên tướng trên tường thành. Hắn vẫy tay, Lã Tứ Cửu nhanh chóng đưa cây thần tiễn cho Lã Bố.
Lã Bố nhận lấy cây cung lớn, rút ra một mũi tên dài như mũi giáo, kéo cung mà không cần ngắm kỹ, một mũi tên bắn ra.
Tên thiên phu trưởng đang quan sát trên tường thành bất ngờ bị mũi tên xuyên thẳng qua đầu, đâm ngược vào tường thành phía sau.
Một phát bắn tuyệt hảo!
Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ không thể không cảm thán. Hắn vốn cũng nổi danh là tay thiện xạ, nhưng muốn bắn một mũi tên xuyên đầu kẻ địch ở khoảng cách trăm bước như vậy không dễ. Ở khoảng cách này, tên có thể dễ lệch, và đối thủ có kinh nghiệm cũng đủ thời gian né tránh.
Nhưng mũi tên của đối phương nhanh và chuẩn đến khó tin, toàn Đại Mãn cũng khó có ai đạt đến trình độ này, nói gì đến một người Trung Châu. Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ thực sự khó hiểu làm sao một người Trung Châu lại có khả năng như vậy.
Tất nhiên, hắn không thể để lộ sự ngưỡng mộ với kẻ địch vào lúc này. Hắn nhìn xác của tên thiên phu trưởng vừa bị bắn hạ, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác, không biết đối phương định làm gì.
Ngay lúc này, phía Lã Bố có động tĩnh. Người lính cầm cờ đỏ của Lã Bố thúc ngựa tiến lên, cất cao giọng nói: “Từ hôm nay, bất kỳ kẻ nào ra khỏi cổng thành này... đều phải chết!”
Không ai biết rằng khi nói câu này, Lã Tứ Cửu run rẩy đến mức nào, nhưng vì không muốn làm mất mặt Lã Bố, hắn cố gắng giữ giọng không run, gần như hét lên cho trọn lời. Nói xong, hắn cắm lá cờ đỏ xuống đất, rồi quay ngựa lại, cố giữ tốc độ đều đều về phía Lã Bố, dù trong lòng lo sợ sẽ bị bắn lén sau lưng.
Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ nhìn lá cờ đỏ rực cắm ngay trước cổng thành mà thấy chói mắt vô cùng. Câu nói của Lã Tứ Cửu như một sự sỉ nhục đối với một dũng sĩ Đại Mãn như hắn!
“Ai dám ra ngoài giết kẻ này!” Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ đứng sau tường thành, bàn tay siết chặt tay vịn, ánh mắt như ngọn lửa căm hờn dõi về phía Lã Bố, không giấu nổi sát khí.
“Để ta đi!” Một tên bách phu trưởng hét lên, nhanh chóng rời khỏi tường thành, nhưng ngay khi vừa lao ra khỏi cổng, một mũi tên của Lã Bố đã xuyên qua đầu hắn, để lại con chiến mã của hắn đứng lặng, bối rối trước xác chủ.
Sắc mặt Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ càng u ám. Đối thủ bắn quá chính xác, từng người ra khỏi thành chỉ như dâng mạng.
“Hắn không phải có thể một mình chọi trăm sao?” Một tên thiên phu trưởng nói. “Vậy thì hãy cử một đội trăm người ra xem sao, không tính là ức hiếp hắn.”
Thiết Tân Triêm Mộc Nhĩ gật đầu, cũng muốn xem thực hư của sát thần này.
Một tên bách phu trưởng nhanh chóng chọn đội quân của mình. Một trăm binh lính từ trong cổng thành ào ạt xông ra, và gần như ngay lập tức, Lã Bố giương cung bắn, từng mũi tên vùn vụt bắn tới cổng thành với tốc độ chóng mặt. Nhìn cảnh tượng ấy, thật khó tin rằng đây là tốc độ bắn của một người.
Tuy nhiên, trong cơn mưa tên, đám binh lính vẫn phá vòng vây và thoát khỏi cổng, xông thẳng về phía Lã Bố từ bốn phía.
Lã Bố thu cung, rút phương thiên họa kích cắm trên mặt đất lên.
Cuộc tàn sát... bắt đầu!