Nhìn hai con chiến mã gục chết dưới đất, Lữ Bố mở miệng định nói gì nhưng rồi lại hóa thành một tiếng thở dài. Với mắt nhìn của ông, hai con ngựa này tuyệt đối là ngựa tốt, dù không bằng Xích Thố thì cũng là cực phẩm. Thế mà lại bị Điển Vi đấm chết thế này, thật đáng tiếc!
Với cái chết của Úy Phu La và Lưu Báo, những binh sĩ Hung Nô còn lại, không có vũ khí và ngựa, đã hoàn toàn mất đi khả năng phản kháng. Trong trận mưa tên loạn xạ, kẻ thì nhảy xuống dòng Hoàng Hà xiết chảy để chạy trốn, kẻ thì muốn liều chết phản công nhưng lại bị trúng tên chết ngay trên đường xung phong.
Cuối cùng, đội quân Hung Nô gieo rắc tai họa tại quận Bingzhou này đã lặng lẽ bỏ mạng dưới chân núi Lôi Thủ, thiền vu của chúng cũng tử nạn tại đây, xem như là quả báo.
Trên đường tiến về phía Nam, chúng đã giết không ít người Hán và làm nhục biết bao phụ nữ. Đến khi tên Hung Nô cuối cùng nhảy xuống sông trong tiếng kêu thảm thiết, bị dòng nước xiết cuốn đi, cuộc tàn sát cũng hoàn toàn khép lại.
Bầu trời đã nhá nhem tối, rõ ràng không thể hành quân tiếp, nhưng địa hình trước mắt lại không thích hợp để hạ trại. Vùng này giống như địa hình Bách Trượng Câu trong thế giới mô phỏng của Lữ Bố; nếu có ai đó thuận gió phóng hỏa, chẳng còn nơi nào để chạy thoát.
Để tránh tình huống như vậy, Lữ Bố ra lệnh tiến quân thêm hai mươi dặm, hạ trại tại khu vực Bồ Bản Độ. Dù phải đi thêm một đoạn đường tối tăm, ít nhất nơi này sẽ an toàn hơn.
Lúc này trời đã gần xế chiều, đoàn quân tiếp tục hành quân dọc theo con đường dài. Trịnh Thái và Lộ Thôi hộ tống xe ngựa đến trước mặt Lữ Bố. Dù biết rằng khó có thể thoát khỏi tình cảnh này, nhưng khi trông thấy Lữ Bố, lòng họ không khỏi run rẩy. Khí thế của Lữ Bố hôm nay dường như mạnh mẽ hơn trước, ngay cả khi không tỏ vẻ giận dữ, vẫn mang lại cảm giác áp bức vô cùng lớn.
“Trịnh Thượng Thư, gặp ông ở đây, không biết nên ngạc nhiên hay không!” Lữ Bố nhìn Trịnh Thái, mỉm cười một cách đáng sợ.
Trịnh Thái vốn định rời đi, nhưng với ánh mắt sắc bén của Lữ Bố, hắn đã nhận ra sự hiện diện của Trịnh Thái từ trước, làm sao có thể để ông rời đi dễ dàng? Biết rằng không thể tránh, đối mặt với Lữ Bố, Trịnh Thái cũng không muốn tỏ ra yếu thế, bèn cười giả lả và chắp tay nói với Lữ Bố: “Chưa kịp chúc mừng Ôn Hầu được phong quan tiến tước!”
Trước khi chết, Đổng Trác đã truyền thánh chỉ triệu Lữ Bố trở lại Trường An, phong ông làm Vệ úy, ban tước Ôn Hầu. Dù vẫn là huyện hầu, nhưng Ôn Huyện là một huyện lớn, xem như là một sự thăng tiến.
Có lẽ khi đó Đổng Trác có ý định giảm quyền lực của Lữ Bố. Những trận chiến ở Tây Lương, Lữ Bố đã tiêu diệt Hàn Toại và quy phục Mã Đằng, khiến đội quân trong tay ông tăng lên nhiều. Lữ Bố không phải là người Tây Lương chính thống, Đổng Trác tăng cường cảnh giác cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng trận tuyết lớn vào năm trước đã cứu Lữ Bố, khiến ông mãi đến lúc này mới trở lại Trường An và gặp Đổng Trác đã bị ám sát. Đội quân trong tay Đổng Trác tự nhiên rơi vào tay Lữ Bố.
Trịnh Thái chợt nhận ra rằng, trong toàn bộ kế hoạch này, người hưởng lợi lớn nhất không chỉ có Vương Doãn mà còn chính là Lữ Bố, mà Lữ Bố chẳng cần làm gì. Chính điều này mới thực sự đáng sợ.
“Chúc mừng thì không cần, điều ta quan tâm là chuyện Tướng quân Ngưu giết Đổng Tướng quân có liên quan gì đến ông không?” Lữ Bố nhìn vào vết thương đã được băng bó của Trịnh Thái, cưỡi ngựa đến gần xe, quay đầu nhìn ông nói.
Nghe vậy, Trịnh Thái giật mình, cố nặn ra nụ cười cứng nhắc: “Ôn Hầu có ý gì? Thứ quan không hiểu.”
Ánh mắt Lữ Bố nhìn sang Lộ Thôi. Lộ Thôi không rõ mối quan hệ giữa hai người, nhưng lại biết rõ về Lữ Bố. Sắc mặt hắn có chút phức tạp, nhưng khi thấy Lữ Bố nhìn mình, hắn vẫn bình tĩnh đáp trả ánh mắt của Lữ Bố.
“Không hiểu? Vậy để ta nói rõ hơn.” Lữ Bố quay lại nhìn Trịnh Thái, nói: “Cục diện Quan Trung đang dậy sóng, Vương Doãn vừa mới đoạt quyền, hiện đang bận rộn đối phó với mọi việc. Thế mà Trịnh Thượng Thư, người thân cận của Vương Doãn, lại có mặt tại Hà Đông. Ông thấy có gì kỳ lạ không?”
Sắc mặt Trịnh Thái trở nên khó coi. Ông đã sớm nhận ra Lữ Bố không phải kẻ liều lĩnh đơn giản, giờ đây lại càng chắc chắn điều đó. Lữ Bố không chỉ là kẻ liều mạng, mà còn là người có đầu óc và mưu lược sâu sắc!
Không chỉ sở hữu võ nghệ và binh pháp hơn người, lại có thêm trí tuệ và mưu mô. Sao lại có người như vậy trên đời?
Dù chưa hiểu rõ, nhưng bị Lữ Bố ép đến tận cùng, Trịnh Thái quyết định giở trò cù nhầy. Hắn ngẩng cổ lên đáp: “Ta đến Hà Đông là để thăm bạn, tin hay không là việc của Ôn Hầu!”
“Trong xe là ai?” Lữ Bố đưa tay kéo rèm xe.
“Không được vô lễ!” Lộ Thôi chụp lấy cổ tay Lữ Bố, trợn mắt giận dữ quát lên.
Lữ Bố quay lại nhìn hắn, nhưng tay bị nắm lấy vẫn từng chút một kéo rèm lên. Lữ Bố mỉm cười, nói: “Ta làm việc, chính là như vậy.”
“Ngươi…” Lộ Thôi tức giận, nhưng dù đã dốc hết sức lực, dùng cả hai tay, vẫn không thể lay chuyển được cánh tay của Lữ Bố. Hắn chỉ có thể đứng nhìn Lữ Bố kéo rèm xe lên.
Rèm xe được kéo ra, bên trong là một nữ tử ngồi ngay ngắn, mặt mày thanh tú. Dù không phải tuyệt sắc giai nhân, nàng lại toát lên một khí chất xuất trần, các đường nét dù không đẹp nhất nhưng khi kết hợp trên gương mặt này lại trở nên vô cùng hài hòa. Người khác nhìn vào không khỏi cảm thấy xấu hổ trước vẻ dịu dàng thanh thoát của nàng.
“Đa tạ ơn cứu mạng của tướng quân.
” Nàng thấy Lữ Bố vén rèm lên nhưng không tỏ ra sợ hãi, chỉ khẽ gật đầu: “Đáng ra thiếp phải đến gặp để cảm tạ tướng quân mới phải.”
“Không sao, là ta đường đột, xin lỗi phu nhân.” Lữ Bố gật đầu đáp lễ, nhẹ nhàng buông tay khép rèm xe lại. Ông là người thế này, nếu được đối đãi lễ độ, sẽ tôn trọng lại tương xứng; còn nếu gặp kẻ muốn ra oai, ông cũng chẳng ngại dùng cách tương tự.
“Đây là tiểu thư của Thái Sư Thái.” Lộ Thôi tức giận quát.
“Thì ra là con gái Thái Sư Thái.” Lữ Bố gật đầu tỏ ý hiểu, ông vốn biết danh tiếng của Thái Ung trong giới văn nhân, cũng không muốn vô cớ xúc phạm.
“Các ngươi có thể đi.” Lữ Bố quay ngựa lại nhìn Trịnh Thái.
Trịnh Thái kinh ngạc nhìn Lữ Bố. Rõ ràng Lữ Bố đã nắm được động cơ của mình, lại dễ dàng thả đi thế này sao?
Nếu nói Lữ Bố bị sắc đẹp của Thái Diễm làm mờ mắt thì Trịnh Thái không tin, nếu Lữ Bố dễ dàng bị sắc đẹp lung lạc, thì ngày xưa đã chẳng tốn công lôi kéo Lý Thôi .
“Nhắc mới nhớ, phải cảm ơn Trịnh Thượng Thư!” Khi đi ngang qua Trịnh Thái, Lữ Bố mỉm cười nói: “Nếu không nhờ ngài bày mưu giết chết Đổng Việt, ta cũng không thể dễ dàng thu nạp toàn bộ binh mã của hắn vào tay mình!”
Nghe thế, mắt Trịnh Thái trợn to, quay lại nhìn Lữ Bố đầy kinh ngạc, rồi lại nhìn đám tướng sĩ xung quanh. Đây chẳng phải là quân của Lữ Bố sao? Thì ra là thuộc hạ của Đổng Việt? Mà nhanh đến thế đã bị Lữ Bố thu phục rồi sao? Thật khó tin!
“Ngươi…” Trịnh Thái mở miệng, nhìn Lữ Bố đầy bàng hoàng, nhất thời không biết nói gì.
“Về báo với Vương Doãn rằng, nếu muốn bảo toàn tính mạng thì hãy đầu hàng. Bằng không, ngày ta tiến vào Trường An cũng sẽ là ngày hắn mất mạng!” Lữ Bố không để ý đến vẻ sững sờ của Trịnh Thái, thúc ngựa đi tiếp, bóng dáng dần khuất trong hàng quân.
“Công Nghiệp huynh…” Lộ Thôi thấy vẻ mặt biến sắc của Trịnh Thái, lo lắng hỏi: “Lữ Bố vừa nói gì?”
“Chúng ta đã tính toán cẩn thận, cuối cùng lại làm lợi cho kẻ này!” Trịnh Thái nghiến răng nói.
Lộ Thôi cau mày nói: “Hắn chỉ nhìn thấu kế hoạch của chúng ta, nhưng không có bằng chứng. Hơn nữa, Đổng Việt đã chết, hắn có thể làm gì được?”
Trịnh Thái nghe vậy cười khổ, vấn đề không nằm ở chỗ bằng chứng, mà ở chỗ cái chết của Đổng Việt, người được lợi nhất lại là Lữ Bố. Điều này giúp Lữ Bố dễ dàng thu nạp binh mã của Đổng Việt, giờ đây hắn có mặt ở Hà Đông, chắc chắn không phải chỉ để tiêu diệt vài ngàn người Hung Nô, cho dù trong số đó có cả thiền vu Hung Nô. Mục tiêu thực sự của hắn chính là Ngưu Phụ.
Trịnh Thái thậm chí có thể đoán được kế hoạch tiếp theo của Lữ Bố: viện cớ trừng trị Ngưu Phụ vì tội giết Đổng Việt để chiếm lợi thế về đạo lý, sau đó ép buộc Ngưu Phụ hoặc cướp lấy binh quyền của hắn. Khi đó, quân lính dưới quyền Ngưu Phụ sẽ thuộc về Lữ Bố.
Với tính cách nhu nhược của Đoạn Nghiêu, một khi Lữ Bố nắm giữ hai đạo quân này, hắn hoàn toàn có thể ép buộc Đoạn Nghiêu phải phục tùng hoặc giao nộp binh quyền!
Trịnh Thái đến Hà Đông vốn để làm cho ba vị tướng cầm quyền của Đổng Trác nghi ngờ lẫn nhau, không thể đoàn kết. Khi đó, triều đình có thể đánh bại từng người một. Ai ngờ cuối cùng lại tiện lợi cho Lữ Bố. Ba tướng lĩnh chưa nắm hết quyền lực của Tây Lương, nhưng lại để cho Lữ Bố, kẻ không thuộc quân Tây Lương, có được hết. Điều này thật không ai ngờ tới.
Ai mà nghĩ rằng Lữ Bố, vừa trở về từ Tây Lương, trong tình thế mù mờ lại ngay lập tức nắm bắt cơ hội trước tin tức về cái chết của Đổng Việt, chiếm lấy toàn bộ quyền lực quân đội của hắn, trở thành người nắm quyền lực lớn nhất ở Quan Trung!
Về việc Lữ Bố làm thế nào để thu phục binh mã của Đổng Việt, tại sao thuộc hạ của Đổng Việt lại cam tâm nghe theo Lữ Bố, Trịnh Thái cũng không hiểu, nhưng cũng chẳng cần nghĩ nhiều vì sự đã rồi.
“Có những chuyện, Văn Úy huynh không hiểu đâu. Ta e rằng không thể tiếp tục hộ tống tiểu thư nhà họ Thái đến Trường An cùng huynh được. Ta cần lập tức quay lại Trường An để bố trí trước!” Trịnh Thái nhìn Lộ Thôi nói.
Dù biết Lữ Bố sẽ hành động tiếp theo thế nào, nhưng ông không có cách nào ngăn cản. Ông có thể bày mưu giết Đổng Việt, nhưng không thể dùng lại kế sách đó với Lữ Bố. Không chỉ vì kế đó đã từng dùng mà còn vì Lữ Bố có lẽ đã biết hoặc dù không biết thì cũng đang có sự phòng bị.
Lữ Bố dùng lý do của cái chết của Đổng Việt để đến Hà Đông, còn Ngưu Phụ về mặt đạo lý đã đứng ở thế yếu. Ông không thể ngăn cản được, ngay cả vệ kỵ cũng không thể. Vì vậy, ông chỉ có thể quay về Trường An sớm nhất có thể, tranh thủ thời gian để Vương Doãn chuẩn bị đối phó, nếu không, khi Lữ Bố tập hợp đủ lực lượng, lúc đó sẽ thật sự là quá muộn.
“Nhưng vết thương của huynh…” Lộ Thôi lo lắng nói, vết thương ở vai của Trịnh Thái vừa mới được y sỹ xử lý sơ qua. Nếu cứ đi vội vã như vậy, e rằng đến Trường An thì vết thương sẽ mưng mủ.
“Lúc này là thời điểm triều đình nguy nan, dù phải hy sinh mạng sống cũng cần nhanh chóng quay về!” Trịnh Thái liếc nhìn xung quanh, nghiến răng nói: “Ta sẽ vượt sông trong đêm nay. Tiểu thư nhà họ Thái đành nhờ Văn Úy huynh chăm sóc.”
“Yên tâm, sáng mai chúng ta sẽ vượt sông và thúc ngựa nhanh đến Trường An. Còn về chuyện của sư phụ, mong Công Nghiệp huynh giúp đỡ.” Lộ Thôi nghe vậy cũng không giữ nữa, chắp tay nói.
“Yên tâm, việc này chắc chắn là hiểu lầm, Tử Sư không thể nào hồ đồ như vậy!” Trịnh Thái gật đầu, sau đó từ biệt Thái Diễm rồi không nói thêm gì nữa, liền thúc ngựa phi nhanh đến Bồ Bản Độ…