Sau năm mới là lễ tế trời đất, mấy ngày gần đây, thành Trường An trở nên sôi động hơn bao giờ hết. Những cuộc chém giết trước đó dường như không làm ảnh hưởng đến sự phồn hoa của thành phố. Càng đến ngày lễ, Trường An lại càng thêm náo nhiệt.
Theo thông lệ, sau năm mới, các tướng lĩnh từ các nơi sẽ phải đến Trường An báo cáo tình hình quân vụ với Lữ Bố, đồng thời sẽ có điều chỉnh phân chia phòng thủ cho các vùng. Hiện tại, Trương Tế, Phàn Trù vẫn đang bận rộn với việc di dời dân chúng nên không thể trở về, thay vào đó là Ngưu Phụ, Đoạn Phi và các tướng lĩnh khác đến gặp Lữ Bố.
Lữ Bố đã ấn định ngày tiếp kiến, và từ sáng sớm hôm ấy, Đoạn Phi đã chuẩn bị xuất phát. Từ Hoa Âm đến Trường An dù không xa nhưng cũng cần vài ngày hành trình, vì vậy ông phải xuất phát sớm.
“Thưa tướng quân, công tử Dương gia đến cầu kiến,” quản gia bước vào cúi đầu bẩm báo với Đoạn Phi.
“Hắn lại đến sao? Được, mời vào,” Đoạn Phi có chút phiền muộn. Công tử nhà họ Dương chính là con trai của Dương Bưu. Dù Đoạn Phi cũng có chút ngại vì danh tiếng của nhà họ Dương ở Hồng Nông, ông khó mà không tiếp kiến hắn. Ông hiểu rõ lý do Dương Tu tìm mình, và chính vì hiểu rõ nên ông càng khó xử.
Không lâu sau, quản gia dẫn theo một chàng công tử trẻ tuổi bước vào.
“Thưa tướng quân, tiểu sinh là Dương Tu, xin bái kiến,” Dương Tu chắp tay cung kính thi lễ.
“Công tử Đức Tổ…” Đoạn Phi nhìn Dương Tu, bất giác thở dài, “Ta thật sự không thể giúp được gì cho lệnh tôn.”
Khi thành Trường An xảy ra biến loạn, tam công cửu khanh đều bị giam giữ, trong đó có Dương Bưu. Dương Tu cố gắng tìm cách cứu cha, nhưng Đoạn Phi tự biết sức mình, ông không đủ bản lĩnh để cứu người, và việc này cũng không liên quan đến ông. Tuy nhà họ Dương từng giúp ông ổn định ở Hồng Nông, nhưng thời thế giờ đã đổi thay. Ngay cả khi không có nhà họ Dương, Đoạn Phi vẫn có đủ nguồn lương thảo. Dù có chút nể tình, ông cũng không thể vì nhà họ Dương mà mạo phạm đến Lữ Bố.
“Tướng quân, tiểu sinh không dám yêu cầu điều ấy. Chỉ mong tướng quân có thể tiến cử tiểu sinh với Ôn hầu, không biết có được chăng?” Dương Tu lập tức cúi người thi lễ.
“Việc này…” Đoạn Phi có chút đắn đo. Với những người khác, từ chối là chuyện không khó, nhưng nhà họ Dương cũng từng giúp đỡ ông phần nào, từ chối không giúp thì không khỏi thất lễ.
“Cũng được,” sau một lúc cân nhắc, Đoạn Phi cuối cùng quyết định đáp ứng. Nếu việc thành, coi như đã trả được ân tình nhà họ Dương, sau này cũng không còn nợ nần gì với họ. Dù sao, Lữ Bố vốn có thái độ cứng rắn với các gia tộc lớn, như nhà họ Dương sẽ khó có thể sống yên bình được.
“Đức Tổ, không phải ta không muốn giúp, chỉ là ta và chủ công cũng không thân thiết lắm, có thể giúp được ngươi đến mức nào, ta thật khó mà đảm bảo,” Đoạn Phi nói, đỡ Dương Tu đứng dậy.
“Chỉ cần tướng quân chịu tiến cử là ân lớn, tiểu sinh không dám mong cầu gì thêm,” Dương Tu cúi người bái tạ.
“Vậy hãy chuẩn bị một chút, sau một canh giờ, chúng ta gặp nhau tại cổng Tây,” Đoạn Phi mỉm cười.
Dương Tu cúi người cảm tạ rồi cáo lui.
“Chủ nhân, liệu hành động này có khiến Ôn hầu không vui?” Quản gia lo lắng hỏi sau khi tiễn Dương Tu ra ngoài.
“Chuyện này… chủ công đã về triều nhiều ngày nhưng vẫn chưa có động thái gì, có lẽ không hẳn là muốn giết. Lần này đến đó, ta sẽ dò ý chủ công, nếu có ý thì sẽ giới thiệu Dương Tu, còn không thì sẽ bảo hắn rằng chủ công không muốn gặp,” Đoạn Phi cười nhẹ, ông cũng chẳng muốn làm trái ý Lữ Bố.
Quản gia tán thưởng: “Chủ nhân thật sáng suốt.”
“Chuẩn bị các lễ vật ta đã chuẩn bị cho chủ công cho tốt,” Đoạn Phi nói.
Thực ra, sau khi Lữ Bố về triều, Dương Tu không chỉ tìm đến Đoạn Phi. Nhà họ Dương có quan hệ rộng rãi, lần này dù quan lại bị hạ bệ hàng loạt, nhiều nhân vật nặng ký bị giam giữ, vẫn có người tránh được tai họa.
⚝ ✽ ⚝
Tại Lữ phủ ở Trường An.
“Thưa chủ công, Tể tướng Thái Ung đến thăm,” một thân vệ vào báo.
Thái Ung là một đại học giả, bình thường chỉ chuyên tâm vào biên soạn Hán sử, nhất là sau khi chứng kiến sự kiện của Vương Doãn, ông càng ít tham gia vào chính sự. Nay đột nhiên đến thăm, rõ ràng không phải chỉ để gặp Lữ Bố.
“Mời ông ấy vào,” Lữ Bố đứng dậy.
Không lâu sau, Thái Ung được đưa vào.
“Lão phu bái kiến Ôn hầu,” Thái Ung cúi đầu chào Lữ Bố.
“Thái tướng quân không cần đa lễ. Ông đã dùng bữa chưa?” Lữ Bố mỉm cười hỏi.
“Lão đã dùng rồi, đa tạ Ôn hầu quan tâm.” Thái Ung mỉm cười đáp lại. Có thể thấy, tuy lập trường khác biệt, nhưng Lữ Bố vẫn đối xử tôn trọng với Thái Ung, không hạn chế tự do của ông.
“Ra mắt Thái tướng quân!” Lữ Linh Khởi tò mò ngó ra nhìn Thái Ung, khi ông nhận ra nàng, nàng ngoan ngoãn cúi chào.
“Linh Khởi, lui ra,” Lữ Bố phẩy tay, tuy không lớn tiếng nhưng đã thể hiện chút nghiêm khắc.
Linh Khởi có chút ấm ức, nhưng cuối cùng cũng nghe lời lui về sau với người hầu.
“Tiểu nữ thiếu lễ, mong Thái tướng quân thứ lỗi,” Lữ Bố mỉm cười nói.
“Không có gì,” Thái Ung thở dài, “Một năm không dài, nhưng dường như đã trải qua nhiều việc.”
“Chuyện nhiều, tự nhiên thấy thời gian như dài hơn.” Lữ Bố gật đầu, “Năm vừa qua, đúng là đủ mọi biến động.”
Cả hai nói chuyện một lúc, Thái Ung là người học vấn uyên thâm, kiến thức phong phú, trong khi Lữ Bố lại có nhiều kinh nghiệm thực chiến, cả hai như hai người già ôn lại chuyện cũ. Cả hai không cảm thấy gì lạ, nhưng Điển Vi khi bước vào, thấy cảnh này thì không khỏi có chút cảm giác kỳ lạ.
“Chủ công?” Điển Vi bối rối.
“Chuyện gì?” Lữ Bố quay lại nhìn Điển Vi.
“À…” Điển Vi lúng túng một lúc rồi chợt nghĩ ra, “Đoạn Phi vừa gửi người báo rằng ngày mai sẽ đến Trường An.”
“Đợi đến khi ông ấy đến Trường An rồi hãy nói, giờ ngươi báo cũng chẳng để làm gì,” Lữ Bố quắc mắt nhìn Điển Vi.
“Dạ,” Điển Vi gật đầu rồi lui ra.
“Điển Vi tuy có phần lỗ mãng, nhưng bản tính tốt,” Lữ Bố mỉm cười nói với Thái Ung.
“Ôn hầu cũng không phải là người thích chém giết, thậm chí trong dân gian còn đồn Ôn hầu có lòng nhân đức. Nhưng vì sao Ôn hầu lại…” Thái Ung chần chừ một lúc rồi chuyển đề tài sang vấn đề chính, cũng là lý do ông đến.
“Thưa Thái tướng quân, nếu ngài đang đề cập đến những người đã bị xử tử trong cuộc nổi loạn ở Trường An…” Lữ Bố đáp, “Công khai phản loạn vốn là tội chết, có gì không đúng?”
“Nhưng giết chóc quá nhiều thì đi ngược với lòng nhân và sự tha thứ. Trong lần này, chỉ cần xử lý những kẻ cầm đầu là đủ, vì sao lại tiêu diệt cả các gia tộc địa phương?” Thái Ung cau mày hỏi.
“Chính vì có lòng nhân và sự tha
thứ mà một số người đã lộng hành, nghĩ rằng có thể coi thường triều đình. Nhân từ trước hết phải có uy, nếu không, lòng nhân sẽ trở nên nhu nhược, dễ bị người đời khinh thường. Thái tướng quân không nghĩ vậy sao?”
Sự ổn định của Quan Trung cho thấy việc trấn áp này của Lữ Bố rất hiệu quả. Các gia tộc địa phương không còn dám ngang nhiên coi thường mệnh lệnh triều đình. Còn các gia tộc lớn, sau biến cố này, cũng đều lựa chọn im lặng, không ai dám công khai chống lại quyết định của Lữ Bố hay âm thầm gây rối.
Thái Ung không phải người cổ hủ, nhưng thấy Lữ Bố giáng đòn mạnh vào các gia tộc giàu có, ông lo ngại rằng tuy bề ngoài Quan Trung yên ổn, nhưng trong lòng người dân, sự căm hận vẫn còn…