Bách Qua không giống với thành Cô Ưng, đã từng trải qua một trận thảm sát, nên người dân ở đây có tâm lý kháng cự rất mạnh mẽ với quân man rợ. Cộng thêm tiếng tăm của Lữ Bố ngày càng vang xa ở vùng Tây Bắc này, việc Trương Tam Cửu và những người khác kêu gọi những thanh niên tình nguyện giúp đỡ trở nên dễ dàng hơn. Chỉ cần một lời kêu gọi là có hàng trăm thanh niên xung phong ứng đáp.
Mặc dù đã được Lữ Bố huấn luyện, nhưng họ vẫn chưa có kinh nghiệm thống lĩnh quân đội, dẫn đến sự thiếu tổ chức. Trương Tam Cửu phân công Lữ Tứ Cửu và Vương Ngũ chỉ huy dân chúng phong tỏa các cửa thành, rồi thu gom tất cả những thứ có thể gây cháy. Nhưng vẫn chưa đủ. Theo kế hoạch của Lữ Bố, họ phải dẫn dụ quân địch vào thành, rồi phong tỏa thành và đốt cháy chúng bên trong. Do đó, họ cần thêm rất nhiều người hỗ trợ và thêm nhiều chất đốt.
Mở kho lương trong thành ra, nhưng cũng không tìm thấy nhiều vật liệu hữu dụng vì thành vừa bị đốt phá cách đây không lâu, vật liệu dễ cháy không còn nhiều. Chỉ dựa vào rơm rạ, gỗ vụn trong thành, thì rất khó tạo nên một đám cháy đủ lớn để quân địch rơi vào tình thế tuyệt vọng.
“Trương huynh, ngoài thành Bách Qua có một mỏ than, trước đó đã khai thác được khá nhiều. Không biết liệu có thể dùng không?” – Một thanh niên mạnh mẽ hỏi.
Trong tổng số năm trăm người, hai trăm người đã được phân công dẫn dân chúng ra khỏi thành và lên núi trú ẩn, còn ba trăm người ở lại cùng Trương Tam Cửu để chuẩn bị.
Loại "than đá" này chính là than trong thời hiện đại, và đã được sử dụng rộng rãi ở vùng Tây Bắc này. Tuy nhiên, loại than này đốt cháy chậm, không biết có hiệu quả không, nhưng hiện tại cũng không còn lựa chọn nào khác. Trương Tam Cửu gật đầu: “Nhanh, mang toàn bộ than đá về đây!”
Lập tức, một nhóm người được điều động, từng xe than đá từ trên núi chuyển về, chất đống trong từng căn nhà. Để than đá có thể cháy nhanh khi lửa lan đến, mọi người đã sắp xếp chúng thành những “lò than” trong các căn nhà, chuẩn bị cho thời điểm cần thiết.
Trong hai ngày tiếp theo, để phòng ngừa việc dân chúng trốn đi báo tin, Lữ Tứ Cửu và Vương Ngũ đã phong tỏa mọi ngả đường có thể dẫn ra ngoài thành, và thường xuyên kiểm tra số lượng người. Những người khác thì không ngừng vận chuyển than đá vào thành và phá dỡ một số ngôi nhà để lấy gỗ.
Lữ Tứ Cửu đã chuyển toàn bộ tài sản trong nha huyện ra ngoài, hứa rằng số tài sản này sẽ là phí di cư cho dân chúng. Sau biến cố này, người dân thành Bách Qua không thể tiếp tục sinh sống ở đây nữa, nên họ cần có tiền để có thể ổn định ở nơi khác.
Đến ngày thứ ba, Lữ Bố trở về. Trên đường, hắn gặp vài lính đưa tin của quân man rợ và đã giết sạch chúng. Tuy không chắc đã giết hết, nhưng hắn không có lựa chọn nào khác ngoài việc chạy suốt đoạn đường về thành. Sau ba ngày không ngủ không nghỉ đeo bám quân địch, ngay cả Lữ Bố cũng cảm thấy kiệt sức. Chiến mã cũng đã được thả tự do trên đường xuống núi để tránh bị phát hiện, và hắn chạy một mạch trở về thành.
“Chủ công, mọi việc đã chuẩn bị xong!” Trương Tam Cửu thấy Lữ Bố trở về, thở phào nhẹ nhõm. Với hắn, việc đối phó hàng trăm lính man rợ không thành vấn đề, nhưng với họ, dù là tấn công bất ngờ trong đêm cũng có rủi ro lớn. Vì nhân lực của họ quá ít, mà không phải ai cũng là Lữ Bố.
Ngoài ra, việc điều động dân chúng cũng là một gánh nặng lớn đối với bốn người họ.
Nghe Trương Tam Cửu thuật lại những việc đã xảy ra trong ba ngày qua, Lữ Bố đã hiểu sơ qua tình hình. Ba ngày chuẩn bị đã cơ bản hoàn tất. Hắn sai người dùng than đá phong tỏa ba cổng thành, chỉ chừa lại cổng Bắc để đợi Thiết Tân Nhiễm Mộc Nhĩ trở về, và lệnh cho Trương Tam Cửu cải trang thành lính man rợ, chờ đợi thời cơ.
Ba trăm thanh niên tình nguyện được giữ lại, còn hai trăm người khác thì đi theo Lữ Tứ Cửu canh gác dân chúng, đảm bảo không ai rời khỏi vị trí cho đến khi quân man rợ quay lại.
Ở phía bên kia, Thiết Tân Nhiễm Mộc Nhĩ đã ở lại núi Vũ Nhung ba ngày. Khi không thấy Lữ Bố xuất hiện nữa, hắn cảm thấy có gì đó không ổn, vì hầu hết người sống trên núi đều đã bị giết sạch.
“Đại nhân, liệu Lữ Bố có chạy thoát rồi không?” – Một tên thiên phu trưởng đến hỏi Thiết Tân Nhiễm Mộc Nhĩ.
Thiết Tân Nhiễm Mộc Nhĩ cũng không chắc chắn. Cứ tiếp tục lang thang trong núi vô định cũng không ổn, vì họ đã gần như lật tung cả ngọn núi, giết tất cả những người họ tìm thấy, nhưng vẫn không thấy Lữ Bố. Có lẽ Lữ Bố đã chạy thoát, nhưng có lẽ hắn cũng chỉ còn một thân một mình, không thể làm nên chuyện gì lớn.
Ngay lúc đó, một tin tức truyền đến cho biết thành Bách Qua đã bị tập kích, tình hình chưa rõ ràng.
Thiết Tân Nhiễm Mộc Nhĩ nghe tin, hoảng hốt vội vàng dẫn quân quay về thành. Khi thấy cờ hiệu bay phấp phới trên thành Bách Qua và đội quân lính man rợ xếp hàng trên thành, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, tiến đến dưới thành và hét lên: “Mở cổng thành!”
“Rõ!” – Trên cổng thành, Trương Tam Cửu có phần căng thẳng vì lần đầu làm việc này, động tác vẫy cờ hiệu cũng hơi gượng gạo. Phía dưới, những thanh niên tình nguyện mặc giáp lính man rợ theo hiệu lệnh bắt đầu mở cổng. Khi Thiết Tân Nhiễm Mộc Nhĩ tiến vào, hắn cảm thấy thành phố trước mặt có chút hoang vắng, có lẽ do đã vài ngày không trở về.
“Xuy~”
Quân đội vừa tiến vào thành, Thiết Tân Nhiễm Mộc Nhĩ bỗng ghìm chặt dây cương, quay đầu nhìn lại và thấy cổng thành đang dần khép lại. Đột nhiên hắn cảm thấy có gì đó không ổn, liếc nhìn bốn phía rồi hét lớn: “Ai cho phép đóng cổng thành!?”
Vốn chỉ là một câu hỏi thông thường, nhưng Trương Tam Cửu trên thành căng thẳng tưởng rằng đối phương phát hiện điều gì, nên lập tức ra hiệu.
Chớp mắt, từng bao than đá được ném từ thành xuống, các thanh niên muốn trở lại thành thì bị lính man rợ phát hiện và khống chế, họ không phải là những chiến binh có kinh nghiệm nên nhanh chóng bị đè bẹp xuống đất.
Tuy nhiên, một mũi tên lửa đã được bắn lên trời, báo hiệu cho mọi người. Thiết Tân Nhiễm Mộc Nhĩ ngẩng đầu nhìn lên, thấy khắp bốn phía thành có vô số bóng người đứng dậy, ném từng bó đuốc xuống thành, và cả những mũi tên lửa nữa. Chẳng mấy chốc, lửa bùng lên khắp nơi. Hắn cuối cùng cũng hiểu ra, mùi khó chịu khi mới vào thành chính là mùi lưu huỳnh, thứ vừa nghĩ đến đã nhận ra ngay.
“Quay lại cổng, chiếm lại cổng thành!” – Thiết Tân Nhiễm Mộc Nhĩ gào lên.
Trương Tam Cửu trên thành không để lỡ cơ hội, chỉ huy mọi người đổ toàn bộ than đá, gỗ, và đá từ thành xuống. Ngay cả đuốc cũng không ngừng được ném xuống, nhanh chóng phong tỏa cổng thành.
Lửa bắt đầu lan rộng ra bốn phía, nhiệt độ trong thành tăng lên đột ngột. Với lửa than cháy chậm nhưng khi đã bùng lên thì không dễ dập tắt, thành phố như biến thành một cái lò nung khổng lồ.
Trên thành,
các thanh niên bắt đầu không chịu nổi sức nóng, huống hồ là những lính man rợ mắc kẹt trong thành. Họ chạy loạn khắp nơi, như bị nhốt trong nồi hấp. Ngay cả Trương Tam Cửu và đồng đội cũng không ngờ hiệu quả của những “lò than” lại lớn như vậy.
Cuối cùng, họ đu dây xuống đất, đốt cháy sợi dây, đảm bảo quân địch không thể xuống thành trừ khi nhảy từ trên thành xuống.
Lữ Bố lệnh cho mọi người chuẩn bị cung tên, và dẫn các thanh niên tình nguyện chờ sẵn ngoài thành. Thiết Tân Nhiễm Mộc Nhĩ giờ đã mắc kẹt, và bất cứ kẻ nào nhảy xuống đều bị bắn tên hoặc chém chết ngay tại chỗ.
Thiết Tân Nhiễm Mộc Nhĩ nhìn quanh, cuối cùng bỏ áo giáp và nhảy ra ngoài thành. Các thanh niên bao vây hắn, hắn rút thanh đao nóng bỏng và cố hét lên trong tuyệt vọng: “Ta là vạn phu trưởng của triều Đại Mãn, Thiết Tân Nhiễm Mộc Nhĩ, ta muốn gặp Lữ Bố!”