Từ Phong Lăng độ đến An Ấp phải đi vòng qua núi Lôi Thủ. Đương nhiên, có thể leo qua, nhưng đưa ba vạn quân vượt qua núi sẽ mất nhiều thời gian và tăng thêm khó khăn cho đường tiếp tế. Đoàn quân của Lữ Bố vừa di chuyển chưa bao lâu thì Giang Nhung, người được cử đi đưa tin cho Ngưu Phụ, quay lại.
“Có chuyện gì vậy?” Lữ Bố hỏi mà không dừng bước. Đối với một đội quân quy mô lớn, bất cứ việc dừng lại nào cũng gây lãng phí thời gian nghiêm trọng.
Giang Nhung phi ngựa đến cạnh Lữ Bố, chỉ về phía trước: “Chủ công, phía trước có trận chiến.”
“Trận chiến?” Lữ Bố không lấy làm ngạc nhiên lắm, thời loạn như thế này, đánh nhau chẳng còn lạ gì.
“Số lượng khá đông, là người Hung Nô đang đuổi theo một đoàn người. Nhìn như là đang đùa giỡn, ước chừng ba đến năm ngàn tên, một nửa là kỵ binh. Nhìn cách ăn mặc thì có vẻ là người Hung Nô thuộc dòng dõi quý tộc,” Giang Nhung báo cáo.
“Là Hung Nô?” Đôi mắt Lữ Bố chợt lóe lên sát khí, làm những người xung quanh sợ hãi.
“Đúng… đúng vậy, là Hung Nô,” Giang Nhung cũng bị sát khí của Lữ Bố làm cho hốt hoảng, lần đầu tiên thấy Lữ Bố biểu lộ ý định giết chóc rõ ràng đến vậy.
Trong đầu Lữ Bố hiện lên khái niệm rằng đám Hung Nô này chẳng khác gì những kẻ ngoại bang luôn muốn xâm lấn. Lời Giả Hủ nói về việc các thế lực thảo nguyên đang trỗi dậy lại khiến anh liên tưởng tới thế giới mô phỏng, nơi một thế lực man rợ đã cai trị Trung Nguyên. Ý tưởng muốn tiêu diệt tất cả người Hung Nô lại càng thôi thúc trong lòng anh.
Tuy nhiên, anh cũng hiểu rằng tiêu diệt hoàn toàn là điều không thể, bởi thảo nguyên quá rộng lớn và người Hung Nô vốn giỏi chạy trốn. Ngay cả khi Lữ Bố có thể thống nhất thiên hạ, việc diệt sạch Hung Nô trong đời anh cũng là điều khó khả thi. Nhưng không thể làm hết không có nghĩa là không làm.
“Chúng ở đâu?” Lữ Bố hỏi.
“Cách đây khoảng hai mươi dặm, trinh sát của ta sẽ nhanh chóng dò xét được tình hình,” Giang Nhung đáp.
“Dừng quân!” Lữ Bố phất tay ra lệnh, truyền đạt từ từ xuống, đội quân chầm chậm dừng lại. Tại đây, phía bắc là núi Lôi Thủ, phía nam là sông Hoàng Hà, nơi mà kỵ binh không thể phát huy hết lợi thế.
“Chủ công, sao lại dừng quân?” Lý Mông và Phàn Trù đi đến bên cạnh Lữ Bố, thắc mắc.
“Không cần vội. Có một nhóm người Hung Nô đang tiến về phía này,” Lữ Bố vừa vuốt ve bờm Xích Thố vừa nhìn về phía xa, ánh mắt lạnh lùng.
Lý Mông và Phàn Trù nhìn nhau, không hiểu rõ ý Lữ Bố. Người Hung Nô vừa là đồng minh, vừa là kẻ thù, đôi khi Đổng Trác còn triệu tập binh lực từ Nam Hung Nô khi cần viện trợ. Đám quân Hung Nô đánh giặc rất lộn xộn, nếu có lợi thế, chúng sẽ đánh, nếu không, sẽ nhanh chóng rút lui. Mối quan hệ chỉ lợi dụng lẫn nhau này khiến hai người không rõ ý định của Lữ Bố.
“Nơi này núi non xanh ngắt, nước biếc mênh mông, đúng là nơi lý tưởng để bọn chúng an nghỉ. Hai vị tướng quân nghĩ sao?” Lữ Bố quay sang nhìn Phàn Trù và Lý Mông.
Sát khí tỏa ra khắp bốn phương tám hướng khiến cả hai không còn dám phản bác. Lý Mông chắp tay đáp: “Chúng tôi xin nghe lệnh của chủ công!”
“Công Tử Siêu!” Lữ Bố gọi Mã Siêu.
“Có mạt tướng!” Mã Siêu lập tức đáp, trông rất phấn khích khi nhận ra có một trận đánh sắp diễn ra.
“Ngươi đi cùng Giang Nhung, kết hợp với đội quân đang bị truy sát, dẫn đám Hung Nô đó đến đây!” Lữ Bố ra lệnh.
“Chủ công yên tâm, mạt tướng đi ngay!” Mã Siêu phấn khởi nhận lệnh, lập tức cùng Giang Nhung xuất phát, háo hức muốn thể hiện bản lĩnh.
“Phàn tướng quân!” Lữ Bố quay sang Phàn Trù.
“Có mạt tướng!” Phàn Trù trả lời theo bản năng.
“Ngươi cùng Vĩ Chương dẫn năm ngàn binh lính mai phục trong rừng phía trước, khi đám Hung Nô tiến đến, không được ra tay vội. Đợi chúng lọt vào giữa rồi tấn công, chặn đường lui của chúng. Nếu chúng nhảy xuống sông, cứ để mặc, phản kháng thì giết không tha!” Giọng Lữ Bố toát ra sát khí lạnh lẽo khiến không ai nghi ngờ quyết tâm của anh.
“Tuân lệnh!” Phàn Trù không nói thêm, sau khi Lữ Bố giải quyết vấn đề lương thảo, quân đội đã hoàn toàn quy về dưới trướng anh. Tuy thắc mắc, nhưng Phàn Trù cũng chỉ thầm cảm thấy thương cho đám Hung Nô xui xẻo gặp phải cơn giận của Lữ Bố.
Phàn Trù và Triệu Ngọc dẫn năm ngàn quân mai phục theo lệnh, trong khi Lữ Bố bố trí cọc gỗ để dựng lên trận đồ “Túi Da Rỗng” – một trận pháp mà địch sẽ không thể thoát. Trận pháp đặc biệt này cho phép cung thủ hai bên tấn công kẻ địch từ cả hai cánh. Bên phải là núi rừng, bên trái là dòng sông cuồn cuộn, đám kỵ binh có thể bị tiêu diệt ngay trong chớp mắt.
Lữ Bố bố trí xong trận hình, lập tức hạ lệnh chuẩn bị chiến đấu. Trong khi đó, Chính Thái và Lộ Thụy dẫn quân vệ nhà họ Vệ giao tranh liên tục với đám kỵ binh Hung Nô đang truy sát. Đám Hung Nô xem họ như mồi ngon, vì đoàn người của họ không chỉ đông đúc mà còn mang theo nhiều hàng hóa quý giá, đủ để khiến chúng thèm muốn cướp bóc.
Những người Hung Nô không bỏ qua cơ hội bắt giữ đám người giàu có để đòi tiền chuộc. So với việc tấn công thành trì, bắt giữ và đòi tiền chuộc là cách dễ kiếm lợi nhất, lại không mất nhiều binh lực.
Dù Chính Thái nhiều lần cố đàm phán, đám Hung Nô giả vờ không hiểu, tiếp tục bao vây. Trước tình hình đó, Chính Thái bèn ra lệnh cho Lộ Thụy hộ tống chị em Thái Âm thoát thân. Tuy nhiên, tình hình ngày càng nguy cấp, đám vệ binh nhà họ Vệ dần bị giết hoặc phải nhảy sông trốn thoát.
Trong lúc bọn họ gần như tuyệt vọng, một toán kỵ binh bất ngờ xuất hiện, trong đó một người vung tay ném ra ba ngọn đoản kích, xuyên qua người ba tên kỵ binh Hung Nô và hạ gục chúng ngay tại chỗ. Hai người dẫn đầu là một thiếu niên trẻ tuổi với một gương mặt đầy phấn khích, người còn lại có vẻ trầm tĩnh hơn, nhanh chóng dẫn họ ra khỏi vòng vây.
“Đa tạ vị anh hùng!” Chính Thái trên lưng ngựa, cúi người cảm tạ Giang Nhung.
“Không cần khách sáo, chúng tôi phụng lệnh chủ công đến cứu, chỉ mong các vị dẫn đám Hung Nô này đến chỗ phục kích ở phía trước!” Giang Nhung đáp.
“Chủ công?” Chính Thái nhíu mày. Danh xưng “chủ công” không phải tùy tiện mà gọi, người được gọi là chủ công nhất định phải là nhân vật có địa vị, không biết là địch hay bạn?
Tuy nhiên, trong tình huống hiện tại, đối mặt với sự truy sát của đám Hung Nô, họ cũng không còn lựa chọn. Chính Thái nhanh chóng đồng ý đi theo nhóm cứu viện.
Ở bên kia, Mã Siêu đánh một trận đẫm máu với kỵ binh Hung Nô, bị trúng vài nhát dao, áo giáp rách nát. Mã Siêu, toàn thân đẫm máu, xông vào giữa đám kỵ binh Hung Nô, chiến đấu dữ dội đến mức áo giáp rách nát. Khi nhìn thấy Mã Siêu gan dạ dũng mãnh xông pha giữa vòng vây, Chính Thái và Lộ Thụy kinh ngạc đến sững sờ. Họ cứ ngỡ thiếu niên này sẽ bị đám kỵ binh Hung Nô bao vây giết chết, không ngờ cậu lại dũng mãnh đến vậy, từ giữa đám địch xông ra mà vẫn còn sống. Khả năng của thiếu niên này không tầm thường, một bản lĩnh phi thường như thế, hẳn xuất thân từ một gia tộc không hề tầm thường.
"Đây là ai, lại có thể dũng mãnh đến thế?" Chính Thái tự hỏi trong lòng. Đúng là tránh khỏi hang sói nhưng lại có khả năng rơi vào miệng hổ.
Lộ Thụy thì chỉ biết thầm cảm thán vận may bất trắc, vừa thoát khỏi vòng vây của đám kỵ binh Hung Nô, lại có thể phải đối diện với một thế lực không rõ thân thế và dã tâm. Nhưng bây giờ không phải lúc nghĩ xa hơn, trước mắt là phải sống sót, còn lại tính sau.