Sau trận động đất ở Trường An, nhờ sự can thiệp kịp thời của Lữ Bố, lòng dân nhanh chóng ổn định trở lại mà không có bất kỳ cuộc nổi loạn nào. Lữ Bố cử các đại thần đi bốn phương truyền chiếu chỉ cho các chư hầu, còn tại Quan Trung, tình hình tương đối yên bình. Mặc dù Lữ Bố rất muốn chiếm lấy Hà Đông và Tịnh Châu, nhưng y hiểu rằng lúc này chưa phải thời cơ tốt. Việc cần làm bây giờ là kiên nhẫn, chăm lo trị quốc, phát hiện nhân tài và quan sát kỹ lưỡng những biến động trên thiên hạ.
Thời gian gần đây trôi qua khá yên bình, nhờ vào tình hình Quan Trung dần ổn định. Lữ Bố có thêm nhiều thời gian bên gia đình, cùng vợ con dạo chơi trên sông Vị Thủy hoặc đi săn bắn. Đêm về, bên cạnh y là ba người phụ nữ tuyệt sắc với những nét duyên dáng riêng biệt: Nàng Nghiêm thị dịu dàng thùy mị, Vương Dị mạnh mẽ và oai vệ, còn Điêu Thuyền thì mềm mại quyến rũ. Đây có lẽ là quãng thời gian thư thái nhất trong cuộc đời của Lữ Bố.
“Chủ công, Văn Ưu tiên sinh cầu kiến.” Tuyết rơi nhẹ bao phủ cả Quan Trung, trên mặt đất đọng một lớp tuyết dày chừng vài tấc. Lúc này, Lữ Bố đang chơi đùa cùng con gái Lữ Linh Khởi trong tuyết thì Điển Vi tiến vào hành lễ bẩm báo.
“Ừm,” Lữ Bố nhìn vào người tuyết xấu xí mà hai cha con vừa hoàn thành và cười lớn, hỏi con gái, “Con thấy thế nào?”
“Xấu quá đi!” Lữ Linh Khởi đỏ ửng đôi má vì lạnh nhưng tinh thần lại vô cùng phấn khởi.
“Xấu thật sao?” Lữ Bố ngắm nhìn và thấy cũng khá ổn, xoa đầu con gái rồi dặn dò: “Linh Khởi, cha phải đi làm việc, con chơi với mẹ nhé?”
“Vâng, cha nhớ về sớm nhé!” Lữ Linh Khởi líu lo đáp.
Lữ Bố cười và gật đầu, quay sang bảo Điển Vi: “Chuẩn bị đi, lần này chúng ta đi tuần doanh trại.”
Thật ra Lữ Bố đã bàn với Lý Nho sẽ đi đến doanh trại của Cao Thuận để kiểm tra, vốn định đi cùng cả Lý Nho và Giả Hủ, nhưng Giả Hủ vì ngại lạnh nên từ chối. Lữ Bố cũng không ép, quyết định đi với Lý Nho.
“Dạ!” Điển Vi vui mừng đáp ứng, đã lâu không gặp Mã Siêu, cũng không biết tiểu tử đó đã bị rèn giũa ra sao dưới tay Cao Thuận. Điển Vi biết rõ Cao Thuận huấn luyện rất nghiêm khắc.
“Phu quân, ngoài trời lạnh lắm, chàng nhớ mặc ấm nhé!” Nghiêm thị từ trong nhà bước ra, trên tay mang theo chiếc áo choàng dày vừa may, đắp lên cho Lữ Bố. Chiếc áo này là do ba nàng cùng nhau khâu lại từ lông chồn, vừa mặc vào là ấm áp hẳn.
“Phu nhân thật chu đáo.” Lữ Bố điều chỉnh áo choàng, gật đầu hài lòng, nói: “Lần này ta đi tuần doanh, chỉ ba đến năm ngày sẽ quay về.”
“Phu quân cứ yên tâm đi, thiếp và mọi người sẽ chăm sóc gia đình chu toàn.” Nghiêm thị nhẹ nhàng giúp y chỉnh lại áo choàng, trông có phần đĩnh đạc và chín chắn hơn từ khi hai nàng Vương Dị và Điêu Thuyền vào nhà. Dường như nàng đã bắt đầu mang dáng dấp của một người nữ chủ, cử chỉ cũng có phần điềm tĩnh, khoan thai. Không giống như trước đây, giờ nàng còn thích xem sách, thỉnh thoảng lại đọc qua những cuốn trúc giản trong thư phòng của Lữ Bố.
Sau khi ôm nàng một cái, Lữ Bố rời đi, đến gặp Lý Nho tại tiền sảnh. Cùng với Điển Vi, họ dẫn theo đoàn tùy tùng, rời thành đi về phía doanh trại của Cao Thuận.
Doanh trại của Cao Thuận được bố trí tại Trường Môn đình, cách Trường An chưa đầy ba mươi dặm, đóng vai trò như một đội quân phòng thủ cho kinh thành. Chuyến tuần doanh lần này không thông báo trước. Khi Lữ Bố và nhóm người đến doanh trại, họ thấy hai đội quân đang đối đầu nhau.
“Chủ công!” Phó tướng của Cao Thuận đang phụ trách giám sát thấy Lữ Bố đến liền hành lễ, sau đó chuẩn bị đi thông báo cho Cao Thuận, nhưng Lữ Bố cản lại.
“Đây là đang làm gì?” Lữ Bố nhìn hai đội quân đang giao chiến, một đội rõ ràng đông hơn, số lượng gần gấp đôi đội kia.
Phó tướng gượng cười, giải thích rằng mọi chuyện bắt nguồn từ Mã Siêu. Tự xưng là "đệ nhất dũng tướng Tây Lương", lại chỉ thất bại trước Lữ Bố một lần, Mã Siêu từ khi vào quân doanh của Cao Thuận đã luôn cảm thấy bản thân không nên bị coi như binh lính bình thường, mà phải là một tướng quân chỉ huy mới đúng. Vì thế, hắn không ngừng tìm cách chê bai và chất vấn cách thức luyện binh của Cao Thuận.
Ban đầu, Cao Thuận nhẫn nhịn, nhưng khi Mã Siêu tự phụ rằng mình có thể dễ dàng đánh bại binh sĩ trong doanh Cao Thuận, hắn không thể nhịn nổi nữa. Y bèn chấp nhận lời thách đấu của Mã Siêu, giao cho hắn ba ngàn binh mã, sử dụng binh khí bằng gỗ, để tiến hành cuộc chiến diễn tập này.
Trong lần thách đấu này, Cao Thuận cho Mã Siêu một bài học khó quên, bày cho Mã Siêu đội quân lớn hơn ba lần để đấu với "Doanh Trại Xuyên Đột". Mã Siêu vô cùng hào hứng và nhanh chóng đồng ý.
Cao Thuận chỉ đáp lạnh lùng: “Quân lệnh không phải trò đùa!”
Cuộc chiến bắt đầu, hai bên giằng co, còn Cao Thuận thì nghiêm túc tổ chức đội hình, giữ vững tinh thần đoàn kết và chiến đấu. Ngược lại, Mã Siêu không chịu nổi áp lực, khi thấy đội hình của mình rối loạn thì bắt đầu tức giận, ra lệnh cho binh sĩ xông thẳng vào hàng ngũ của Cao Thuận. Nhưng "Doanh Trại Xuyên Đột" của Cao Thuận là binh lính tinh nhuệ, phối hợp nhuần nhuyễn. Ngay khi Mã Siêu lao tới, hai binh sĩ chặn trước mặt, buộc hắn phải dừng lại, còn lại binh sĩ khác cầm thương chọc vào ngựa hắn.
Lữ Bố thấy trận chiến diễn ra đến đây thì lắc đầu. Cuộc đấu đã rõ ràng thắng bại, Mã Siêu mặc dù dũng mãnh nhưng tinh thần chưa ổn định, thiếu khả năng kiên nhẫn và chiến lược. Còn quân đội của Cao Thuận thì tuân thủ quy củ và chiến thuật, trong khi Mã Siêu cứ mải lao đầu vào đối thủ, thì đội quân của hắn liên tục bị chia rẽ và đẩy lùi.
Khi trận đấu đến hồi kết, Mã Siêu bỗng nảy ra ý định đánh bất ngờ Cao Thuận, liền chạy lên phía trước. Nhưng ngay lập tức, chân hắn bị lính kéo giữ lại, làm hắn rơi xuống đất.
“Ngươi đã tâm phục khẩu phục chưa?” Cao Thuận nhìn xuống Mã Siêu đang nằm trên đất, lạnh lùng hỏi.
Mã Siêu nổi giận, nhưng không thể trả lời.