LẠI THÊM MỘT LẦN NỮA vào nhà xác.
Decker vẫn còn cảm thấy hơi nôn nao sau trận đánh.
Anh nhìn chằm chằm thi thể trên băng ca. Nếu không nhờ Mary, thay vì hắn thì người đang nằm trên đó sẽ là mình.
Decker như trút được cả tấn gánh nặng khi biết rằng Mars không hề hấn gì, mặc dù Rachel đã bị trúng đạn và vẫn đang trong phòng phẫu thuật.
Anh nhấc tấm vải phủ và cúi nhìn gã đàn ông. Những hình xăm trên hai cánh tay của gã gần như giống hình xăm trên người Karl Stevens. Decker đã yêu cầu nhà tù chụp ảnh hình xăm của Stevens để việc so sánh thêm phần chắc chắn.
Anh quan sát chúng gần hơn và thêm một lần nữa bị ấn tượng trước sự đa dạng hiếm thấy của những hình thù được xăm trên người. Nhưng tất cả dường như đều có một điểm chung: Đó là những biểu tượng của các nhóm thù hận 1 . Anh kiểm tra chúng, bắt đầu với cẳng tay bên phải rồi xem tiếp đến cánh tay trái. Decker biết rất nhiều biểu tượng như thế này, nhờ vào kinh nghiệm làm việc trước tiên là cho cảnh sát và sau này là cho FBI. Những kẻ xăm những hình thù này trên người không hẳn là những kẻ chịu tuân theo pháp luật.
1. Nhóm thù hận (hate group) là một nhóm có tổ chức hoặc những người ủng hộ phòng trào hay áp dụng thực hiện lòng căm ghét, thù hận hoặc bạo lực đối với các thành viên của một chủng tộc, sắc tộc, tôn giáo, giới tính, thiên hướng tình dục, dân tộc/quốc gia khác nhau hoặc bất kì một đối tượng, lĩnh vực khác có thể định danh trong xã hội.
Con số 88. Quy đổi ra thì chữ H tương ứng với con số tám (do H là chữ cái thứ 8 trong bảng chữ cái). Từ đó suy ra 88 có nghĩ là HH, viết tắt của “Heil Hitler”, kiểu chào Quốc xã 1 .
1. Kiểu chào Quốc xã là đưa cánh tay phải cùng bàn tay duỗi thẳng hơi chếch lên phía trước. Thường thì người thực hiện kiểu chào này sẽ nói “Heil Hitler!” (Chào Hitler). Đây là kiểu chào thường thấy trong quân dội Đức Quốc Xã thời thế chiến thứ II. Hiện nay, kiểu chào này đã bị cấm ở nhiều nước trên thế giới.
Kế đó là hình ảnh cỏ ba lá cùng với chữ vạn được lồng vào nhau, đây thường là biểu tượng cho băng đảng Hội anh em Aryan, một băng đảng hoạt động trong và ngoài nhà tù theo chủ nghĩa phát xít.
Thập tự giá với giọt máu ở chính giữa, phù hiệu thường thấy của nhóm KKK 2 , còn được biết tới với tên gọi “Biểu tượng thần bí của thành viên KKK.”
2. Ku Klux Klan hoặc KKK là tên gọi chung của ba phong trào trong ba thời kì ở Hoa Kì ủng hộ các quan điểm cực đoan, chẳng hại như thuyết người da trắng thượng đẳng, phân biệt chủng tộc, chống nhập cư, bài Do Thái, bài Công giáo.
Rồi đến hai chữ viết tắt KI, có thể là nhắc tới một nhóm thù hận nào khác, mặc dù Decker chưa nhận ra.
Thế nhưng, vẫn có một số chỗ Decker phải tra Google. Biểu tượng của Lữ đoàn khủng bố Aryan và biểu tượng của Weiss Macht, một từ tiếng Đức nghĩa là “Da trắng thượng đẳng”. Biểu tượng mặt trời đen - sonnenrad - hình ảnh vòng quay mặt trời của người châu Âu cổ, được những đảng viên Đức Quốc xã sử dụng và đặt chữ vạn vào chính giữa.
Tiếp sau đó là ký hiệu SS, một biểu tượng khác của Đức Quốc xã, rồi đến biểu tượng tam giác Klan, trông giống như ba hình tam giác trong một hình tam giác lớn, nhưng khi quan sát kĩ hơn sẽ thấy đó là ba chữ K trong một hình tam giác, hướng chụm vào trong.
Tựu chung lại, đó giống như một cái dĩa thập cẩm các loại hình xăm. Decker không biết tại sao hắn lại xăm tất cả những thứ này lên mình, nhưng rõ ràng hắn là một kẻ bị loạn trí nghiêm trọng.
Trông hắn dữ dằn, kể cả khi đã chết. một kẻ sẵn sàng kết liễu tính mạng người khác mà không hề lưỡng lự. Khi đôi mắt Decker lướt nhìn khắp thi thể, anh nhìn thấy những vết sẹo và những vết thương cũ, cùng những dấu hiệu khác của một cuộc đời chìm trong bạo lực.
Anh nghĩ đến Mitzi Gardiner. Cuộc sống của cô ta trong giai đoạn trưởng thành khá là dữ dội. Rồi sau đó cô ta đã làm lại cuộc đời. Phần nào đó, cô ta đã thêm một lần trở thành ngôi sao nhỏ của cha mình. Giống như ở mặt sau bức ảnh mà anh tìm được trong ví của Hawkins. Ngôi sao của cô ta đã một lần lụi tàn. Và rồi sau đó cô ta được tái sinh. Có thật như thế không?
Decker đưa mắt nhìn bức tường gồm các tủ kéo để lưu giữ các thi thể. Anh bước tới tủ cuối cùng bên tay trái. Anh mở cửa và kéo cái giá ở trong ra. Anh nhấc tấm vải phủ lên và cúi nhìn thi thể của Meryl Hawkins. Anh đưa tay và nhấc cánh tay của người đàn ông đó lên.
Hình xăm mũi tên xuyên qua ngôi sao.
Biểu tượng cho cái gì nhỉ? Rồi đột nhiên anh hiểu ra.
Anh gọi điện cho Lancaster. Chị vẫn đang ở văn phòng làm nốt giấy tờ thủ tục.
“Hawkins nói với chúng ta nhà tù chủ động phóng thích ông ấy vì lí do nhân đạo.”
“Tôi biết,” Lancaster nói.
“Tôi nghĩ ông ấy nói dối.”
“Tại sao?”
“Cô con gái chính là ngôi sao của ông ấy. Ông ấy vẽ những ngôi sao phía sau tấm ảnh chụp cô ta mà ông mang theo bên người. Hình xăm cuối cùng của ông là mũi tên xuyên qua ngôi sao. Tôi nghĩ ông ấy vô tình gặp Karl Stevens, sau đó Stevens nói cho ông biết lí do vì sao con gái dàn dựng để đổ tội cho ông. Và rồi sau đó Hawkins nộp đơn xin được thả tù vì lí do nhân đạo, đi xăm hình này và rời nhà tù để quay trở lại đây.”
“Nhưng ông ấy nói người của nhà tù đề xuất với ông ấy mà,” Lancaster vặn hỏi.
“Tôi nghĩ khi kiểm tra kĩ hơn, chúng ta sẽ biết quy trình thủ tục không phải như thế. Là tù nhân tự nộp đơn đề nghị, không phải ban quản lí nhà tù làm đơn cho.”
“Được rồi, nhưng anh từng tin rằng ngay từ đầu ông ấy đã nghi ngờ cô con giá giúp sức gài bẫy mình. Thế nhưng hồi đó ông không làm gì cả.”
“Là bởi vì hồi đó ông ấy không biết lí do thực sự là gì. Người đứng phía sau nó là ai. Có thể ông ấy chỉ nghĩ rằng cô ta phê thuốc và gây ra chuyện gì đó. Có thể một vài đứa bạn nghiện của cô ta định trộm cắp gì đó và ông không muốn kéo cô con gái vào việc này. Rồi sau này, ông phát hiện ra sự thật.”
“Ý anh là anh nghĩ ông ấy phát hiện ra điều này từ Stevens?”
Decker nói, “Đúng thế. Và có thể bằng cách nào đó Stevens biết Mitzi bây giờ đang sống rất xa hoa. Đến lúc đó Hawkins không còn quan tâm đến con gái mình nữa. Cô ta đã thu được một khoản tiền lớn nhờ đổ tội cho ông ấy. trước khi chết, ông ấy muốn mình được rửa sạch tội danh. Ông ấy để mũi tên xuyên qua ‘ngôi sao’ nhỏ của mình, ra tù và tìm đến chúng ta.”
“Nếu con gái ông ấy biết điều đó, cô ta sẽ là kẻ tình nghi số một trong việc sát hại cha mình.”
“Cô ta không có bằng chứng ngoại phạm ở vụ sát hại ông ấy, thế nên chúng ta cần đào sâu điểm này hơn.” Anh dừng lại. “À, và Mary này?”
“Ừ.”
“Cảm ơn đã cứu tôi hồi tối nay nhé.”
Sau khi tắt máy, Decker lại cúi nhìn thi thể rúm ró của Hawkins. Người đàn ông phải vào tù vì một tội danh không phải do ông gây nên. Rồi sau đó ông phát hiện ra mình bị gài bẫy và ông muốn sự thật được sáng tỏ, đó là việc làm cuối cùng trước khi chết.
Được thôi, từ giờ Decker sẽ cố gắng hoàn thành tâm nguyện này.
“Tôi xin lỗi, Meryl. Ông xứng đáng nhận được nhiều điều tốt lành hơn. Từ tôi và từ tất cả những người khác.”
Anh đẩy di hài của Hawjkins trở vào trong tủ và đóng cửa lại.
Giờ đã quá muộn để gặp Mitzi Gardiner, nhưng anh vẫn còn nơi này cần phải đến.
