Nhân Thọ nhị niên nhà Tùy, trên kênh đào ngoại thành huyện Giang Đô xảy ra một vụ án mạng.

Một chiếc thuyền khách lặng lẽ đậu ven bờ, trên bờ chen chúc đầy dân chúng xem náo nhiệt, mười mấy tên sai dịch duy trì trật tự, trên bờ nằm năm cái xác, được chiếu cuộn lại.

Vài tên bộ khoái trên thuyền khách căng thẳng khám nghiệm hiện trường án mạng, người lái thuyền ngồi xổm ở đầu thuyền, người ướt đẫm, tiết trời xuân còn lạnh, hắn dùng chăn quấn thân thể, run lẩy bẩy.

Trên bờ, huyện lệnh Giang Đô Vương Lãm sắc mặt vô cùng khó coi, trong mắt có một loại căng thẳng khó che giấu, trên đồ vật trong thuyền phát hiện dòng chữ 'Lạc Bình công chúa phủ', cho thấy thân phận người bị hại không tầm thường.

Lúc này, huyện úy Mã Tốn từ trong khoang thuyền đi ra, trong tay cầm mấy món đồ, nhanh chóng lên bờ, thấp giọng nói với huyện lệnh Vương Lãm: "Huyện quân, xác định rồi, chính là người của trưởng công chúa phủ!"

Trong mắt Vương Lãm thoáng hiện một tia hoảng sợ, chuyện này làm sao bây giờ?

Mã Tốn lại nói: "Dưới đáy khoang còn phát hiện một thiếu niên bị thương nặng chưa chết, người lái thuyền nói hắn là lên thuyền nửa đường, trong tay hắn cầm kiếm dính máu, mũi kiếm khớp với vết thương của người chết, hắn hẳn là kẻ tình nghi ám sát."

"Thiếu niên?" Vương Lãm sửng sốt.

"Hắn tuy là thiếu niên, nhưng cao lớn, còn cao hơn tên hộ vệ đã chết."

Vương Lãm trầm ngâm một chút hỏi: "Ngươi nói hắn bị thương nặng, có cứu sống được không?"

Mã Tốn gật đầu, "Hắn đầy người là máu, nhưng được phát hiện kịp thời, máu đã cầm lại."

Ngay lúc đó, một tên nha dịch phi báo chạy tới, vội nói: "Huyện quân, thứ sử đến rồi!"

Vương Lãm quay đầu lại, thấy trên quan đạo có hai cỗ xe ngựa, mấy chục tên hương binh ôm đao đi theo hai bên, trên cỗ xe đi đầu cắm một lá cờ hình tam giác, nền vàng chữ đen, trên đó viết ba chữ lớn 'Thứ sử Ngụy'.

Vương Lãm trong lòng kinh dị, Ngụy thứ sử đến thật nhanh!

Vương Lãm không còn cách nào, đành cứng đầu nghênh đón.

Dân chúng vây xem lần lượt tránh ra, Giang Đô quận thứ sử Ngụy Lệ Hổ dưới sự hộ vệ của một đám hương binh đi tới, phía sau theo vài tên mạc liêu.

Vương Lãm vội thi lễ, "Hạ quan tham kiến Ngụy sử quân!"

Ngụy Lệ Hổ lạnh lùng hỏi: "Nghe nói kênh đào xảy ra vụ án mạng, lại liên quan đến trưởng công chúa, chuyện gì thế?"

"Hồi bẩm sử quân, ty chức cũng vừa mới nghe nói xảy ra án mạng, liền lập tức dẫn người đến xem xét, quả thật có năm người bị giết, nhưng thân phận người bị hại vẫn chưa rõ ràng."

"Hừ! Vương huyện lệnh muốn đùn đẩy trách nhiệm?"

"Hạ quan không dám, trong địa phận mình cai quản xảy ra án mạng, hạ quan đương gánh vác trọng trách tra án."

Ngụy Lệ Hổ bước lên trước, dùng mũi chân hất tung chiếu lên, nhìn một chút rồi nói: "Người này tên Lô Minh Trung, là nội thị tổng quản của trưởng công chúa, bốn người khác hẳn là thủ hạ hộ vệ của hắn, hôm qua Lô công công còn đến bái phỏng bản quan, hôm nay đã bị giết, Vương huyện lệnh, ngươi quả thật trách nhiệm nặng nề, xem ngươi làm sao bàn giao với trưởng công chúa đây!"

Ngụy Lệ Hổ hừ nặng một tiếng, quay người bỏ đi.

Sắc mặt Vương Lãm trở nên tái nhợt, hắn vội bước theo mấy bước hỏi: "Ngụy sử quân có thể chỉ điểm manh mối tra án không?"

Ngụy Lệ Hổ dừng bước, trong đôi mắt hẹp dài lóe lên tia sáng lạnh, "Vương huyện lệnh, ngươi đang hoài nghi bản quan dính líu đến vụ án?"

"Hạ quan không dám, nhưng Ngụy sử quân quen biết họ, chắc chắn hơn ty chức một vẻ không biết gì, họ bị giết trong địa phận Giang Đô quận, ty chức chức nhỏ thấp, e rằng không gánh nổi cơn thịnh nộ của trưởng công chúa!"

Lời nói của Vương Lãm hàm ý rằng, họ bị giết trong địa phận Giang Đô quận, ta là huyện lệnh đương nhiên có trách nhiệm, nhưng ngươi là thứ sử cũng khó thoát tội.

Ngụy Lệ Hổ hung ác nhìn chằm chằm Vương Lãm, sắc mặt biến hóa mấy lần, cuối cùng lạnh lùng nói: "Họ đến Giang Đô để lấy một trản bách bảo lưu ly đăng, ngươi điều tra từ manh mối của cây đèn này đi!"

Nói xong, Ngụy Lệ Hổ quay người đi.

Vương Lãm nhìn xe ngựa đi xa, phía sau lưng quan phục đã thấm đẫm mồ hôi.

Lúc này, huyện úy Mã Tốn chạy tới nói: "Huyện quân, thiếu niên tình nghi kia tỉnh lại rồi."

Vương Lãm nghiến răng nói: "Đưa hắn đến huyện nha, cho bản quan thẩm vấn tử tế!"

---❊ ❖ ❊---

Phía sau cửa huyện nha Giang Đô, một góc khuất gió, một người áo xám đội nón tre nhét một mảnh giấy vào tay huyện úy Mã Tốn, rồi vội vã rời đi.

Chờ người áo xám đi xa, Mã Tốn nhìn quanh bốn phía, mới mở mảnh giấy ra, trên đó chỉ có một hàng chữ, 'Lập tức giết chết thiếu niên sống sót trên thuyền!'

Mã Tốn nhíu mày, nhét mảnh giấy vào ngực, quay người bỏ đi.

Ngay khi bóng Mã Tốn khuất sau bức tường, từ trong con hẻm đối diện chậm rãi xuất hiện một nam tử trẻ tuổi thân hình cao lớn mặc cẩm bào, chính giữa ấn đường có một nốt ruồi đỏ rất lớn, phía sau theo mấy tên thủ hạ.

Nam tử cẩm bào lạnh lùng nhìn về hướng Mã Tốn biến mất, quay đầu phân phó: "Sắp xếp hành động đồng thời trong ngục!"

---❊ ❖ ❊---

Tiêu Hạ nằm mơ cũng không ngờ, sau khi tỉnh dậy từ tai nạn xe cộ, hắn lại nằm trong ngục tử tù của huyện Giang Đô nhà Tùy, biến thành một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi.

Niềm vui đỗ đầu kỳ thi viết tỉnh chưa hoàn toàn tiêu tan, nhưng kẻ mặt mũi dữ tợn trước mắt đã hoàn toàn phá hỏng tâm trạng hắn.

Một lão tử tù ở ngay cách hắn vài thước, dường như chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới hắn, một khuôn mặt đầy sẹo áp sát vào song gỗ, con mắt độc như chuột tham lam nhìn chằm chằm vào cổ hắn.

"Đã nói rồi, mau đưa bảo bối trên cổ ngươi cho ta!"

Trên cổ Tiêu Hạ đeo một khối ngọc bội, nút dây đã lỏng, nhẹ nhàng kéo một cái, ngọc bội rơi vào tay Tiêu Hạ, nhưng hắn không đưa cho đối phương.

"Ngươi còn chưa nói cho ta biết, năm nay là năm nào nhà Tùy?"

"Đồ ngu, Nhân Thọ nhị niên cũng không biết? Nói mau, còn muốn hỏi gì nữa?"

Lão tử tù mắt nóng rực nhìn chằm chằm ngọc bội trong tay Tiêu Hạ.

Thì ra bây giờ là Nhân Thọ nhị niên nhà Tùy, hẳn là còn hai năm nữa Tùy Văn Đế Dương Kiên chết, Dương Quảng chính thức đăng cơ, cách lúc thiên hạ đại loạn còn một chút thời gian.

Tiêu Hạ nhất thời không nghĩ ra còn hỏi gì, bèn chuyển sang quan tâm đến bản thân.

"Ta phạm tội gì? Sao lại ở trong ngục tử tù?"

"Ngươi mới vừa vào đây, ta làm sao biết? Ngươi mau đưa bảo bối cho ta, ta đảm bảo tối nay sẽ đi hỏi thăm cho ngươi."

Tiêu Hạ vung tay, ngọc bội bay qua, lão tử tù một tay bắt lấy, lập tức rụt về ngục của mình, ánh mắt tham lam nhìn chằm chằm ngọc bội trong tay, xoa xoa mạnh, thở dài một tiếng, "Bảo bối tốt quá!"

Lão tử tù tâm trạng tốt lên, cười khằng khặc, "Nhóc, coi như vì bảo bối ta cho ngươi một lời khuyên, ngươi mau để người nhà tìm cách mở đường đi! Vào ngục tử tù, không có quý nhân bảo kê, ngươi không thể sống mà ra ngoài được."

Tiêu Hạ dựa ngồi vào vách đá ẩm ướt, trong lòng cười khổ một trận.

Hắn ngay cả tên mình ở nhà Tùy là gì cũng không biết, phạm chuyện gì cũng không biết, để hắn đi đâu tìm đường?

Ánh mắt hắn bình thản nhìn lão tử tù như chuột chũi, một khối ngọc bội rẻ tiền đã khiến hắn vui mừng khôn xiết.

"Muốn bạc không?" Tiêu Hạ bỗng nhiên cười hỏi.

"Ngươi còn có bạc?" Mắt lão tử tù sáng lên.

"Mấy hôm nữa người nhà sẽ gửi cho ta chút bạc, để ta lo liệu quan hệ trong ngục."

"Ồ — không vấn đề, ngươi tìm ta, ta dạy ngươi!"

Lão tử tù nuốt ực một ngụm nước bọt.

Lúc này, ngục tốt mang đến một cốc nước, Tiêu Hạ khát khô cổ, hắn vội bưng cốc nước lên định uống, bỗng nhiên dừng lại, trong ngục tử tù sao lại có cốc nước mới tinh thế này?

Ánh mắt hắn liếc về phía lão tử tù.

Vết sẹo trên mặt lão tử tù lúc này cũng trở nên thân thiện, hắn cười ha hả nói: "Bọn chúng bình thường không hạ độc vào nước, nhưng cái cốc nước này đúng là mười năm ta mới thấy lần đầu, có thể đáng giá chút tiền, ngươi mau uống nước đi, cốc cho ta!"

Tiêu Hạ cổ họng như bị dao cắt, hắn khó khăn nuốt nước bọt, nhưng vẫn đặt cốc xuống, mới đến nhà Tùy đã thành tử tù, hắn tràn đầy cảnh giác với mọi thứ.

Lúc này, bên ngoài vọng lại tiếng bước chân, tiếp theo là tiếng xích sắt loảng xoảng một trận, cánh cửa song gỗ to bằng cổ tay bị mở ra, dưới ánh đèn mờ tối, bước vào một nam tử cao gầy.

Tiêu Hạ nhận ra nam tử hơn ba mươi tuổi này, hẳn là thầy thuốc, trước đó lúc tỉnh lại hắn đã băng bó vết thương bôi thuốc cho mình.

Vết thương của Tiêu Hạ ở trên đầu, bị vật nặng đánh trúng, chảy máu đầu, thầy thuốc cởi băng bó vết thương ra, cẩn thận nhìn vết thương trên đỉnh đầu, vô cùng kinh ngạc nói: "Sao thế? Mới nửa ngày ngắn ngủi, đã bắt đầu liền da kết vảy rồi, ta hành nghề y mười năm, lần đầu gặp, tiểu hữu có nội công sao?"

Tiêu Hạ không quan tâm đến vết thương, vội hỏi: "Xin hỏi thầy thuốc, ta phạm tội gì, sao lại ở trong ngục tử tù?"

Thầy thuốc liếc hắn một cái, thản nhiên nói: "Ngươi bị tình nghi giết người, lại giết năm người, thuộc vụ án mạng trọng đại, không ở ngục tử tù, ngươi còn muốn ở đâu?"

Tiêu Hạ sững sờ, mình giết năm người, sao có thể?

Lúc này, thầy thuốc liếc mắt một cái, thấy cốc nước trên mặt đất, hắn bưng cốc nước lên nhìn, lại đặt lên mũi ngửi ngửi, sắc mặt hơi đổi, lập tức đổ nước trong cốc ra ngoài.

Hắn quay đầu nghiêm giọng nói: "Mang một gáo nước đến!"

Lập tức có ngục tốt mang một gáo nước đến, thầy thuốc đưa gáo nước cho Tiêu Hạ, "Uống đi!"

Tiêu Hạ khát đến cùng cực, nhận lấy gáo nước ùng ục ục uống cạn.

"Vết thương còn chưa lành, hãy tĩnh dưỡng tốt, ngày mai ta lại đến thay thuốc cho ngươi!"

Thầy thuốc đứng dậy định đi, Tiêu Hạ đột nhiên cuống lên, hắn không phải kẻ ngốc, hắn cũng nhìn ra cốc nước đó có vấn đề.

Tiêu Hạ một tay nắm chặt cổ tay đối phương vội hỏi: "Thầy thuốc, có thể nói cho ta biết, rốt cuộc ta phạm đại án gì không?"

Thầy thuốc giằng tay hắn ra, lại nhìn hắn một cái, lắc đầu quay người bỏ đi.

Tiêu Hạ đã ý thức được mình có nguy hiểm đến tính mạng, hy vọng duy nhất là người thầy thuốc này.

Hắn giãy giụa đứng dậy, cánh cửa song gỗ lại ầm một tiếng đóng lại, tiếp theo xích sắt cũng khóa chặt.

Tiêu Hạ nắm song gỗ vội nói: "Hãy nói cho ta tình tiết vụ án đi! Có thể ta sẽ nhớ ra điều gì đó?"

Câu cuối cùng khiến thầy thuốc do dự một chút, liền dừng chân nói với hắn: "Nói cho ngươi thực ra cũng chẳng sao, người chết nghe nói là nội thị tổng quản của trưởng công chúa, là một công công, cùng với bốn tên hộ vệ của hắn, ngươi được phát hiện ở dưới đáy khoang, trong tay cầm kiếm, toàn thân là máu, ta chỉ có thể nói với ngươi nhiêu đó, ngươi có nhớ ra gì không?"

"Mã huyện úy đến rồi!" Một tên ngục tốt ở cửa ngục thấp giọng nhắc nhở.

Thầy thuốc lập tức đổi giọng nói: "Các ngươi cho hắn ăn no một chút, vết thương của hắn mới mau lành được!"

Trong bóng tối bước tới một viên quan cao gầy, mũi ưng, mắt tam giác, một vẻ mặt gian trá, phía sau theo hai tên bộ khoái mặc áo đen viền đỏ, chính là huyện úy Mã Tốn.

Mã Tốn lạnh lùng hỏi: "Có thể lên đường thẩm vấn không?"

Thầy thuốc vội cúi người nói: "Hồi bẩm Mã huyện úy, tình trạng thương tích của hắn tương đối nghiêm trọng, tạm thời chưa thể qua đường, còn phải đợi thêm vài ngày."

Mã Tốn hừ một tiếng, bước lên trước ngồi xổm xuống, đôi mắt tam giác nhìn chằm chằm Tiêu Hạ, "Tốt nhất ngươi nên khai ra đồng phạm đi, xét thấy ngươi còn trẻ, có thể không động đại hình!"

Tiêu Hạ là nghiên cứu sinh chuyên ngành luật tốt nghiệp, sau khi tốt nghiệp lăn lộn một năm ở công ty luật, tiếp xúc không ít vụ án, giỏi vạch trần manh mối, hắn đại khái đã hiểu tình tiết vụ án.

Tiêu Hạ nói thẳng vào vấn đề: "Chỉ vì trong tay ta cầm kiếm, đã định ta là tình nghi? Thật nực cười, nếu có người muốn giết ta, ta có cầm kiếm tự vệ hay không? Huyện úy, ta hẳn là người sống sót duy nhất chứ!"

Đôi mắt tam giác như rắn độc của Mã Tốn nhìn chằm chằm Tiêu Hạ, trong mắt lóe lên một tia hung quang.

Hắn siết chặt chuôi kiếm bên hông, nói với mấy tên ngục tốt: "Mở cửa!"

Ngục tốt vội mở khóa, Mã Tốn lạnh lùng nói: "Tất cả mọi người đều lui xuống hết!"

Chờ tất cả đều lui xuống, Mã Tốn từ từ rút kiếm ra.