Sau khi trở về Bắc Kinh, Lâm Bằng cùng toàn bộ thành viên đoàn đại biểu đã nhận được sự đón tiếp nồng nhiệt từ các đồng nghiệp tại trụ sở Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc (AVIC).
Tuy nhiên, Lâm Bằng hiện tại là một người bận rộn, đương nhiên không thể ở lại Bắc Kinh quá lâu. Sau khi lưu lại một ngày, ngay khi đang chuẩn bị trở về Tây An, anh bất ngờ nhận được cuộc gọi từ Lá Cây.
Lúc này Lâm Bằng mới nhớ ra, đã nhiều ngày rồi anh không liên lạc với cô, chắc hẳn cô đang rất nhớ mình. Hơn nữa, đã gần nửa năm không gặp mặt, Lâm Bằng cũng rất muốn đến thăm Lá Cây, vì vậy sau khi kết nối điện thoại, anh liền nghe thấy giọng nói mang chút hờn dỗi từ đầu dây bên kia: "Đại Bàng, sao anh nhiều ngày rồi mà không có lấy một tin tức gì vậy? Anh có biết em lo lắng cho anh đến mức nào không!"
Lâm Bằng vội vàng phân trần với giọng điệu hối lỗi: "Lá Cây, đều tại anh, mấy ngày tham gia triển lãm hàng không vừa rồi bận tối tăm mặt mũi, nên không kịp gọi điện cho em. Vừa hay, hôm qua anh mới về nước, đang định nói là sẽ đến Gia Hưng thăm em đây! Vậy mà em đã gọi tới rồi!"
Lá Cây hừ một tiếng: "Quỷ mới tin anh! Nếu em không gọi trước, chắc anh cũng chẳng thèm nhớ đến em đâu. Được rồi, lần này phạt anh phải đến một chuyến. Chúng ta cũng lâu rồi không gặp, em phải kiểm tra xem anh có làm gì có lỗi với em không đấy!"
Lâm Bằng không khỏi cười khổ: "Lá Cây, em đang nói đùa à? Sao có thể chứ?"
Lá Cây khúc khích cười: "Chẳng có gì là không thể cả. Dạo gần đây Vũ Tình có tìm anh không?"
Lâm Bằng biết đây là màn "thẩm vấn" của cô. Tất nhiên anh chẳng có gì phải sợ, bởi vì anh và Tống Vũ Tình về cơ bản không có liên hệ gì, nhưng rõ ràng Lá Cây vẫn chưa hoàn toàn yên tâm.
Lâm Bằng lớn tiếng khẳng định: "Không hề! Anh, Lâm Bằng, xin lấy danh dự ra đảm bảo, ngoài Lá Cây ra, anh không hề có bất kỳ tiếp xúc gần gũi nào với người phụ nữ khác!"
Lá Cây cười nói: "Thế còn tạm được. Được rồi, khi nào anh đến? Em muốn ra đón anh!"
Lâm Bằng đáp: "Anh tính sáng mai sẽ đến. Lần này anh định lấy danh nghĩa khảo sát tiêm kích JH-7A để đến Sư đoàn 28 của các em, em thấy thế nào?"
Lá Cây nói: "Đương nhiên là không thành vấn đề rồi. Như vậy thì em có thể cho anh xem tọa giá của em!"
Lâm Bằng hào hứng: "Thế thì tốt quá! Nhưng mà sau khi cải trang, em có còn thích nghi được với việc bay trên JH-7A không?"
Lá Cây cười đáp: "Anh cứ yên tâm đi, em đâu phải là bình hoa. Hơn nữa, thực ra bay trên JH-7A cũng không có gì quá sức, em đâu phải là phi công, chỉ là sĩ quan vận hành vũ khí thôi. Về cơ bản sẽ không có những động tác cơ động quá lớn, nên vẫn ổn. Em thấy còn thoải mái hơn nhiều so với việc bay trên vận tải cơ Y-8!"
Lâm Bằng nói: "Cũng đúng. Đáng tiếc, nếu anh cũng có thể bay lên trải nghiệm một lần thì tốt biết mấy!"
Lá Cây cười: "Vậy anh cố gắng lên, biết đâu sau này sẽ có cơ hội!"
Lâm Bằng thầm nghĩ, đúng là vậy thật. Bản thân anh có thể cân nhắc việc thi lấy bằng lái phi công. Có tấm bằng này, tuy không thể lái chiến đấu cơ, nhưng điều khiển các loại máy bay thể thao hạng nhẹ hoặc máy bay tư nhân thì hoàn toàn khả thi.
Lâm Bằng còn nhớ rõ, sau này rất nhiều kỹ sư thiết kế máy bay tại các viện nghiên cứu đều đi học bằng lái, ngay cả những kỹ sư thế hệ trước, dù đã 50-60 tuổi vẫn đi thi bằng lái phi công.
Sau khi kết thúc cuộc gọi, Lâm Bằng tìm gặp Phó tổng giám đốc Tập đoàn AVIC. Sau khi trình bày tình hình, vị Phó tổng đương nhiên ủng hộ, lập tức chỉ đạo cấp dưới làm thủ tục và liên hệ với phía Sư đoàn 28.
Phía Sư đoàn 28 bày tỏ sự hoan nghênh nhiệt liệt đối với các chuyên gia từ đơn vị thiết kế tiêm kích JH-7A đến đơn vị mình để khảo sát.
Cứ như vậy, Lâm Bằng mang theo danh nghĩa công tác, đặt chân đến căn cứ của Sư đoàn Không quân 28 tại thành phố Gia Hưng, tỉnh Chiết Giang.
Cuối năm trước, Sư đoàn 28 bắt đầu chuyển đổi sang sử dụng chiến đấu cơ JH-7A. Sư đoàn này vốn là một đơn vị cường kích, trang bị cũ kỹ là các máy bay Q-5 (Cường-5). Mặc dù dòng cường kích này không tệ, nhưng so với JH-7A thì khoảng cách công nghệ đã quá xa.
Sư đoàn 28 khi đó được trang bị phiên bản Q-5D. Dù đây là phiên bản cải tiến được đưa vào biên chế từ thập niên 90, nhưng khi bước sang thế kỷ mới, nó đã trở nên quá lạc hậu.
Việc cải tiến dòng máy bay này chủ yếu xuất phát từ sự thay đổi nhiệm vụ tác chiến. Do chiến lược của Không quân Trung Quốc chuyển dịch từ khu vực "Tam Bắc" sang vùng duyên hải Đông Nam, nên Q-5D thực chất được thiết kế để tập trung vào nhiệm vụ tấn công hải quân và các mục tiêu trên đảo. Tuy nhiên, nó vẫn thiếu hụt các thiết bị hiện đại như màn hình hiển thị HUD, hệ thống dẫn đường quán tính hay thiết bị đo xa laser, mà vẫn phải sử dụng kính ngắm quang học từ thời Q-5A.
Nhiệm vụ chính của nó vẫn là ném bom thông thường, không thể triển khai các loại vũ khí dẫn đường chính xác như bom laser. Sau này, Không quân Trung Quốc đã phát triển phiên bản Q-5E trên nền tảng Q-5D. Dòng máy bay này có thể mang theo hai quả bom dẫn đường bằng laser LS-500 loại 500kg tại các giá treo số 5 và 6 dưới cánh, qua đó sở hữu năng lực tấn công chính xác các mục tiêu mặt đất.
Dẫu cho dòng "Tiểu Cường" có được cải tiến thế nào đi chăng nữa, xét về bản chất nó vẫn là một dòng máy bay thế hệ cũ. Vì vậy, sau khi tiêm kích - oanh tạc cơ JH-7A (Phi Báo) được định hình và đưa vào sản xuất hàng loạt, Sư đoàn Không quân 28 đã bắt đầu tiến hành thay thế dần các dòng máy bay cũ bằng loại chiến đấu cơ hạng nặng có tính năng vượt trội hơn hẳn so với dòng Cường-5.
Sau khi hoàn thành khóa huấn luyện chuyển loại tại Trung tâm Huấn luyện Thí nghiệm Không quân, Diệp Tử được phân công về Sư đoàn 28. Đây thực chất là một đơn vị rất tốt, bởi nó tọa lạc tại vùng đất "trên có thiên đường, dưới có Tô Hàng" trù phú. Hơn nữa, đây còn là một sư đoàn đối ngoại, từ thập niên 80 đã mở cửa tiếp đón các đoàn đại biểu quốc tế, không chỉ thực hiện nhiệm vụ huấn luyện tác chiến mà còn thường xuyên tham gia các hoạt động ngoại giao.
Chính vì vậy, khi Lâm Bằng với tư cách là kỹ sư thiết kế của dự án JH-7A đến thăm Sư đoàn 28, anh đã nhận được sự tiếp đón nồng hậu từ phía ban chỉ huy sư đoàn. Tất nhiên, đơn vị cũng nắm rõ mối quan hệ giữa Lâm Bằng và Diệp Tử, nên họ không cử người đi kèm mà để Diệp Tử trực tiếp dẫn Lâm Bằng đi tham quan.
Sư đoàn 28 hiện đang được trang bị một trung đoàn tiêm kích - oanh tạc cơ JH-7A. Diệp Tử chính là phi công vận hành chiếc máy bay mang số hiệu 31666, hay nói chính xác hơn, cô là sĩ quan điều khiển vũ khí trên chiếc chiến đấu cơ này.
Cùng đến với cô còn có hai nữ phi công khác. Sự xuất hiện của ba người họ tại Sư đoàn 28 đã trở thành một "cảnh quan" thu hút nhất đơn vị.
Tất nhiên, số lượng người theo đuổi họ cũng vô cùng đông đảo. Suy cho cùng, trong môi trường quân đội vốn chủ yếu là nam giới, nên khi các binh sĩ, đặc biệt là cánh phi công nam nhìn thấy Diệp Tử, ai nấy đều không khỏi trầm trồ trước vẻ đẹp của cô.