Tào Liệp hơi nheo mắt lại, nhìn về phía Lê Tam Châu: "Vì sao nói nơi này là sản nghiệp của ta?"
Lê Tam Châu cúi người nói: "Bẩm thiếu chủ, bởi vì Cảnh Thái không phải sản nghiệp của Sơn Hà Ấn, mà chỉ là sản nghiệp của Tào gia."
Tào Liệp cảm thấy trong lòng chấn động mạnh, những chuyện này, gã hoàn toàn không hề hay biết. Nghĩ lại mà xem, lúc đó gã làm sao có thể để tâm tới chuyện làm ăn, gã tự thấy cô độc, chẳng phải cũng vì cảm thấy sản nghiệp trong nhà không mấy quang minh chính đại hay sao. Trưởng thành trong môi trường như vậy, gã cố gắng hết sức để không đụng chạm đến những sản nghiệp đó, có lẽ đó đã là sự cố chấp cuối cùng của gã rồi.
Lê Tam Châu nói: "Thiếu chủ, từ khi thành Liêu Dương bắt đầu có những sản nghiệp không thấy ánh sáng, Cảnh Thái đã tồn tại rồi. Tất cả thu nhập mà Tào gia có được từ Cảnh Thái đều trực tiếp quy vào chi phí của thiếu chủ, đây là quy tắc mà chủ nhân đã định ra từ mười năm trước, cho nên nói ra thì, Cảnh Thái chính là sản nghiệp của thiếu chủ."
Tào Liệp càng thêm khó tin, gã lẩm bẩm: "Tất cả chi tiêu của ta trước kia, tất cả bạc trắng đều là từ thành Liêu Dương này mà ra?"
Lê Tam Châu đáp: "Đúng vậy, lúc chủ nhân phái ta tới thành Liêu Dương mười năm trước đã nói, thiếu chủ đã mười tuổi, cần lập một tài khoản riêng, tất cả thu nhập và chi tiêu đều chỉ dùng cho một mình thiếu chủ."
Trong lòng Tào Liệp như nổi sóng cuộn trào. Trước kia, gã tuyệt đối sẽ không hỏi tiền mình tiêu là từ đâu ra, những đồng tiền này kiếm được bằng cách nào. Gã là thiếu hầu gia của Tào gia, không cần thiết phải đi hỏi han nguồn gốc của bạc. Ở nơi như thành Liêu Dương, mỗi một lượng bạc có lẽ đều dính máu.
Tào Liệp cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình, nhất thời cảm thấy hai tay gã cũng đã nhuốm đầy máu tươi. Vào khoảnh khắc này, gã thấy mình thật giả tạo biết bao.
"Ta hỏi ngươi." Tào Liệp ngẩng đầu nhìn Lê Tam Châu: "Trong thành Liêu Dương, ai là người làm chủ Sơn Hà Ấn?"
Lê Tam Châu cúi người: "Cũng là ta."
Tào Liệp chậm rãi thở ra một hơi, vậy là tìm đúng chỗ rồi. Gã để lại ám hiệu trong thành Liêu Dương, triệu người của Sơn Hà Ấn đến gặp, thế nhưng gã đợi trong trà lâu Cảnh Thái này đã lâu mà chẳng thấy ai tới.
Tào Liệp hỏi: "Đã là ngươi, tại sao ta để lại ám ký trong thành mà người của ngươi không đến gặp ta?"
Lê Tam Châu cúi người: "Bởi vì Sơn Hà Ấn ở đây đã không còn ý nghĩa gì nữa. Sau khi chủ nhân xảy ra chuyện, nội bộ Sơn Hà Ấn tan rã, kẻ muốn cướp đoạt tài phú khổng lồ của Sơn Hà Ấn nhiều vô kể, tiền trang ám đạo trong thành Liêu Dương cũng là mục tiêu của bọn chúng. Sau khi ta giết ba mươi chín người, bọn chúng mới biết số bạc này không dễ lấy, nên đã rút khỏi thành Liêu Dương. Hiện nay trong thành Liêu Dương, Sơn Hà Ấn không còn ai khác, chỉ có mình ta."
Hắn nhìn Tào Liệp nói: "Thiếu chủ... nay đã khác xưa rồi."
Tào Liệp trong lòng lại chấn động lần nữa. Gã vẫn đánh giá thấp nhân tính, sau khi cha xảy ra chuyện, ai còn thực sự trung thành với Sơn Hà Ấn nữa? Lượng tài phú khổng lồ mà Sơn Hà Ấn nắm giữ khiến lòng tham của những kẻ này trỗi dậy, Sơn Hà Ấn tan rã là kết quả tất yếu. Những người đứng đầu ở các nơi đều sẽ cố gắng hết sức chuyển tài sản về phía mình, cũng biết thái độ của Ninh Vương đối với Sơn Hà Ấn, cho nên đại đa số đều sẽ cố gắng thoát khỏi cái mác Sơn Hà Ấn trên người mình. Bọn chúng sẽ lập tức vạch rõ giới hạn với Sơn Hà Ấn, thậm chí nghĩ mọi cách trừ khử những kẻ biết rõ thân phận của mình.
Gã nhìn Lê Tam Châu: "Vất vả cho ngươi rồi."
Lê Tam Châu thở dài: "Cũng chỉ là cố chống đỡ thôi. Người bên ngoài không biết thực lực của Cảnh Thái có một phần đến từ Sơn Hà Ấn, cho nên cũng không biết phần thực lực này đã rời khỏi thành Liêu Dương. Hiện nay người có thể điều động được của Cảnh Thái đều là người của Tào gia, so với trước kia kém xa. Nếu người trong thành Liêu Dương biết được, có lẽ cũng sẽ mạo hiểm thử xem có thể san bằng Cảnh Thái hay không."
Tào Liệp gật đầu, gã hỏi: "Tạ Tỉnh Nhiên ngươi có quen không?"
Lê Tam Châu trả lời: "Biết người này, nhưng chưa từng gặp mặt."
Tào Liệp hỏi: "Thời gian gần đây, có đội ngũ nào khoảng ba năm trăm người tiến vào thành Liêu Dương không?"
Lê Tam Châu quay đầu nhìn Lý Xuân Phong: "Có biết không?"
Lý Xuân Phong lập tức cúi người: "Ta đi tra." Nói xong liền xoay người rời đi.
Lê Tam Châu nói: "Vì thực lực Cảnh Thái hiện nay không còn như xưa, nên ta chỉ có thể dựa vào việc phô trương thanh thế để chống đỡ, giả vờ không quan tâm chuyện trong thành Liêu Dương, thực ra là không dám để người khác biết được hư thực..." Hắn khẽ thở dài: "Nhưng nếu thực sự có người của Sơn Hà Ấn tới thành Liêu Dương, thì chuyện thực lực Cảnh Thái không còn như xưa e là cũng không giấu được nữa."
Tào Liệp gật đầu, gã do dự hồi lâu rồi vẫn hỏi ra: "Cha ta... an táng ở đâu?"
Lê Tam Châu sững sờ, hắn nhìn Tào Liệp nói: "Thiếu chủ không biết ư?"
Tào Liệp lắc đầu: "Không biết, lúc trước ta rời khỏi Dự Châu rồi bôn ba nhiều nơi, đến nay mới trở về."
Lê Tam Châu nói: "Chủ nhân vẫn còn sống, chỉ là bị giam cầm trong Kỳ Bàn Sơn."
Sắc mặt Tào Liệp thay đổi.
"Biết... biết rồi." Tào Liệp im lặng, hồi lâu sau gã nói với Lê Tam Châu: "Sắp xếp chỗ ở, ta muốn ở lại thành Liêu Dương một thời gian."
Một canh giờ sau, Lý Xuân Phong từ bên ngoài bước nhanh về, cúi người trước Tào Liệp: "Thiếu chủ, tra ra rồi, có một đội ngũ từ bên ngoài đến, nhân số mấy trăm người, đã vào ở trong Khánh Viên."
Tào Liệp hỏi: "Khánh Viên là nơi nào?"
Lý Xuân Phong nhìn Lê Tam Châu, Lê Tam Châu khẽ gật đầu với hắn. Lý Xuân Phong nói: "Khánh Viên là sản nghiệp của Ma Tử Ngọ, nằm ở phía Bắc thành Đông của thành Liêu Dương, chiếm diện tích mấy trăm mẫu, quy mô cực lớn. Ở thành Liêu Dương, có ba nơi người ngoài tự ý xông vào là chết không ngoại lệ: một là Khánh Viên của Ma Tử Ngọ, một là Sư Hổ Lâu của Đao Thoa, còn một nơi nữa chính là hậu viện Cảnh Thái chúng ta."
Tào Liệp gật đầu. Xem ra Tạ Tỉnh Nhiên này vì không tìm được người của Sơn Hà Ấn nên đành phải cầu cứu Ma Tử Ngọ, vào ở trong Khánh Viên. Thành Liêu Dương này thực sự quá mức đặc biệt, các thế lực ám đạo lớn nhỏ trong thành, vì muốn kéo được một lá cờ lớn, bất kể thật giả đều nói mình là hậu bối của Ma Tử Ngọ. Cho nên trong thành Liêu Dương còn có một lời đồn... đừng luận quyền cước với Đao Thoa, đừng so nhân số với Ma Tử.
Có người nói, ngươi tự cho là võ công cao cường đến đâu cũng tuyệt đối không phải đối thủ của Đao Thoa, ngươi tự cho là thủ hạ đông đúc đến đâu cũng không thể nhiều bằng người của Ma Tử. Hiện nay thành Liêu Dương tuy không còn hưng thịnh như trước, nhưng người cư trú lâu dài cũng có bảy tám vạn. Bảy tám vạn người này, Ma Tử Ngọ chỉ cần một tiếng lệnh là có thể điều động ít nhất một vạn người. Khánh Viên là cấm địa của Ma Tử Ngọ, sự canh phòng nghiêm ngặt đến mức nào có thể tưởng tượng được.
Vì quân Ninh không hiểu rõ thành Liêu Dương nên một vạn hai ngàn chiến binh của La Cảnh không đuổi theo. Nếu tới đây, có lẽ cũng sẽ chịu thiệt, chuyện ở đây không đơn giản là công thành chiếm đất, giao phong chính diện như vậy. Thế nhưng Trương Thang tới rồi, nếu hắn không hiểu rõ thành Liêu Dương, có lẽ sẽ cho rằng mình mang theo một ngàn hai trăm Hắc Kỵ là đủ rồi.
Thành Liêu Dương, ai ai cũng luyện võ, bất kể nam nữ già trẻ, đây không chỉ là kỹ năng sinh tồn cần thiết mà còn là kỹ năng mưu sinh. Sau khi sự thống trị của Đại Sở sụp đổ, quân phản loạn trong địa phận Dự Châu cũng xuất hiện không ít, đội ngũ phản loạn từng tới thành Liêu Dương chỉ có một. Tên đại tặc廖化 tự phong là Thừa Thiên Vương dẫn theo khoảng năm vạn quân phản loạn tới thành Liêu Dương, hắn biết thành Liêu Dương thâm sâu khó lường, nhưng cũng không cảm thấy nó thâm sâu đến mức nào. Đội ngũ năm vạn người áp sát thành, không ngờ là thành Liêu Dương lại mở cửa nghênh đón. Ma Tử Ngọ đích thân ra khỏi thành, thái độ vô cùng cung kính phục tùng, năm vạn đại quân hùng hổ tiến vào trong thành.
Chỉ hai ngày sau, người trong thành bắt đầu chở từng xe xác chết ra ngoài. Năm vạn quân phản loạn vào thành, giống như không phải vào một tòa thành mà là vào cái miệng rộng đầy máu của một con quái thú. Xác của 廖化 bị treo trên cổng thành Liêu Dương, treo suốt bốn mươi chín ngày sau mới rơi xuống vì dây thừng bị đứt.
Hãy nghĩ xem. Năm vạn quân phản loạn vào thành Liêu Dương, các nhà các hộ đều đứng hai bên đường chào đón, sau đó vô cùng nhiệt tình mời quân phản loạn về nhà mình làm khách. Nhà này vài người, nhà kia vài người, mỗi nhà đều làm cơm canh thịnh soạn để chiêu đãi. Không bao lâu sau, những binh lính phản loạn phân tán vào từng nhà ăn cơm này đều biến thành xác chết. Đây là một bữa tiệc có sự tham gia của toàn thành, cũng là một vụ mưu sát có sự tham gia của toàn thành.
Từ đó về sau, không có đội ngũ phản loạn nào dám tới gần thành Liêu Dương nữa. Điều này dẫn đến sự bành trướng cực độ của các thế lực ám đạo trong thành, bọn chúng cảm thấy, bất kể ai tới cũng không làm gì được. Sự bành trướng này chỉ giảm bớt sau khi đại quân Ninh Vương công phá Dự Châu, bọn chúng cũng biết quân Ninh khác với các đội ngũ khác. Thế nhưng quân Ninh lúc đó không có thời gian để ý tới bọn chúng, tốc độ tiến quân về phía trước cực nhanh, thành Liêu Dương lập tức treo cờ trắng trên tường thành, điều này khiến Đường Thất Địch lười chẳng buồn để ý. Nếu lúc đó Đường Thất Địch để ý một chút thì có lẽ đã không có nhiều chuyện về sau đến thế.
Lê Tam Châu nói: "Hay là ta ra mặt, hẹn gặp Ma Tử Ngọ thử xem."
Tào Liệp hỏi: "Ngày thường ngươi có qua lại với hắn không?"
Lê Tam Châu lắc đầu: "Không có."
Tào Liệp nói: "Nếu ngày thường ngươi vốn lười để ý tới hắn, bất kể bối phận giang hồ của hắn cao thế nào ngươi cũng chẳng thèm kết giao, thì đột nhiên ngươi hẹn gặp, Ma Tử Ngọ tất sẽ cảnh giác."
Lê Tam Châu ừ một tiếng, quả thực là vậy. Người trong thành Liêu Dương nói, đừng so võ công với Đao Thoa, đừng so nhân số với Ma Tử, còn một câu nữa là... chọc vào Lê Tam Châu, chết cũng không biết chết thế nào. Lê Tam Châu từ trước tới nay luôn thể hiện cao điệu. Lúc hắn mới tới thành Liêu Dương, chính là lúc Ma Tử Ngọ muốn cho hắn một đòn phủ đầu. Kết quả đồ tử đồ tôn của Ma Tử Ngọ trong một đêm bị tàn sát gần một ngàn người, Ma Tử Ngọ trông có vẻ cũng biết điều hẳn ra. Nhưng mối thù này đương nhiên đã kết lại, bề ngoài trông có vẻ nước sông không phạm nước giếng, nhưng ai cũng biết chỉ cần có cơ hội, Ma Tử Ngọ chắc chắn sẽ nuốt chửng Cảnh Thái trong một hơi, loại nuốt chửng nhai nát rồi nuốt xuống, đến cả xương cốt cũng không còn. Lão già đó âm độc xảo quyệt đến mức nào, nhìn địa vị của hắn trong thành là biết.
Một kẻ xuất thân thuần túy từ giang hồ như hắn, có thể có thực lực ba phần thiên hạ trong thành Liêu Dương, dựa vào điều không giống với bất kỳ ai. Hắn không có võ nghệ như Đao Thoa, cũng không có bối cảnh như Lê Tam Châu, hắn dựa vào chính mình từng bước bò lên độ cao này. Nếu không hung ác âm độc, sao có thể bò lên được?
"Để ta tự nghĩ cách." Tào Liệp nói: "Ngoài ra còn một chuyện các ngươi phải giúp ta theo dõi kỹ, quân Đình Úy có thể sẽ có một đội ngũ khoảng hơn ngàn người tới, các ngươi phái người ra khỏi thành chờ đợi, nếu thấy thì thông báo cho ta sớm nhất có thể. Nếu không nói cho bọn họ biết thành Liêu Dương là cái loại thành Liêu Dương gì, bọn họ sẽ chịu thiệt lớn."
Câu này khiến Lê Tam Châu sững sờ, hắn vô thức hỏi: "Thiếu chủ, là muốn giúp người của Ninh Vương ư?"
Tào Liệp gật đầu. Lê Tam Châu không hiểu, sản nghiệp của Tào gia bị hủy trong tay Ninh Vương, dù không báo thù thì thôi, lẽ nào còn phải giúp đỡ? Nhìn ánh mắt nghi hoặc của hắn, Tào Liệp dùng chính câu nói mà Lê Tam Châu vừa nói lúc nãy, gửi lại cho Lê Tam Châu.
"Nay đã khác xưa rồi."
Cùng lúc đó, trong một thanh lâu ở thành Liêu Dương, Tạ Tỉnh Nhiên liếc nhìn cô nương bên cạnh, xua tay: "Ra ngoài đi."
Mấy người phụ nữ kia lập tức đứng dậy rời đi, dường như vẫn còn chút không hài lòng vì sự keo kiệt của Tạ Tỉnh Nhiên, bởi vì Tạ Tỉnh Nhiên dường như quên ban thưởng bạc cho bọn họ. Tạ Tỉnh Nhiên làm gì còn tâm trạng nghĩ đến chuyện này. Hắn nhìn vị đại nhân vật có sức nặng trong thành Liêu Dương trước mặt, dùng thái độ khiêm nhường vốn không nên có với thân phận của hắn mà nói chuyện.
"Đa tạ đông chủ đã chiêu đãi, lần này, còn phải trông cậy vào đông chủ."
Người trước mặt hắn mỉm cười, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn: "Thế nhưng trên đời này, nào có sự trả giá nào mà không cần báo đáp chứ?"
Tạ Tỉnh Nhiên lập tức hiểu ra: "Đông chủ cần ta làm gì, cứ việc phân phó."