Hai người trẻ tuổi đồng thời sải bước sang ngang, cùng lúc đưa tay kéo bao bố phía sau lưng ra, cũng ngay trong khoảnh khắc đó rút đao khỏi vỏ.
Đao của bọn họ không phải loại hoành đao theo quy chuẩn của Đại Sở, rõ ràng là tự mình rèn đúc, dày dặn hơn nhưng so với hoành đao thì lại ngắn hơn một chút.
"Thân thủ không tệ."
Quy Nguyên Thu mỉm cười nói: "Người Thượng An huyện các ngươi đi làm việc, đều phải đeo đao sao?"
Một trong hai thanh niên chỉ thẳng vào Quy Nguyên Thu: "Ngươi rốt cuộc là ai?!"
Quy Nguyên Thu nhún nhún vai: "Chỉ là người qua đường, nhưng chuyện gì cũng muốn nhúng tay, giang hồ thường gọi là kẻ thích xen vào việc người khác, làm việc trượng nghĩa. Bỉ nhân họ Quy, nên cũng được gọi là 'Quy ta quản'."
Một thanh niên nói: "Hai chúng ta không có thù oán gì với ngươi, đừng có ép người quá đáng."
Quy Nguyên Thu nhìn quanh bốn phía, Trịnh Thuận Thuận và Đinh Mãn đã đứng vào vị trí trái phải, ba người tạo thành thế bao vây hai kẻ kia.
Thế nhưng nhìn thân thủ của hai kẻ đó, có vẻ như đều cao hơn Trịnh Thuận Thuận và Đinh Mãn một bậc.
Trương Hữu Đống và Triệu Sơn Ảnh đã vâng lệnh Quy Nguyên Thu tới thành Thượng An, những thủ hạ khác thì đang ở đầu thôn.
Cho nên lúc này, Quy Nguyên Thu cũng không nắm chắc phần thắng.
Quan trọng nhất là, Quy Nguyên Thu vẫn chưa xác định được thân phận của hai người này, ít nhất nhìn qua không giống như đám đại đạo cướp bóc.
Nếu là đại đạo, sao lại ngu ngốc chạy tới chốn khỉ ho cò gáy này, nhưng hai kẻ này rõ ràng là có vấn đề.
Quy Nguyên Thu trầm mặc một lát, mỉm cười nói: "Không cần thiết phải động thủ, chúng ta có thể trò chuyện với nhau mà."
Hắn ra hiệu cho Trịnh Thuận Thuận và Đinh Mãn hạ vũ khí, rồi một mình tiến về phía hai người kia.
Cùng lúc đó, tại cổng thành Thượng An.
Triệu Sơn Ảnh và Trương Hữu Đống xếp hàng tới chỗ kiểm tra, đám sương binh canh cửa nhìn từ trên xuống dưới đánh giá bọn họ.
Trương Hữu Đống và Triệu Sơn Ảnh quá quen với ánh mắt đó, đó là kiểu ánh mắt nhìn trang phục để đoán xem một người có tiền hay không.
Cầm đầu là một thập trưởng, trông chừng bốn mươi tuổi, quân phục trên người mặc không chỉnh tề, nhìn qua đã thấy không thuận mắt.
"Từ đâu đến?"
Thập trưởng hỏi một câu.
Triệu Sơn Ảnh đáp: "Từ Ký Châu đến."
"Ký Châu?"
Nghe thấy hai chữ này, biểu cảm của tên thập trưởng rõ ràng thay đổi, nghiêm túc hơn trước một chút, hắn chỉnh lại y phục rồi đi tới trước mặt Triệu Sơn Ảnh: "Đến chỗ chúng ta làm gì?"
Hắn đưa tay ra: "Đưa lộ dẫn bằng chứng cho ta."
Triệu Sơn Ảnh nói: "Chúng ta là người làm thuê cho tiệm thuốc, phụ trách đi khắp nơi xem xét."
Hắn đưa lộ dẫn qua, tên thập trưởng sương binh nhận lấy kiểm tra kỹ càng, sắc mặt lại thay đổi một lần nữa: "Người của Thẩm Y Đường?"
Triệu Sơn Ảnh đáp: "Phải, phải, cả hai chúng tôi đều là người làm của Thẩm Y Đường."
Thập trưởng phất tay: "Vào đi."
Triệu Sơn Ảnh và Trương Hữu Đống nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy không đúng.
Trước đó thái độ của tên thập trưởng này cực kỳ tệ hại, thương nhân qua lại đều phải nộp phí qua đường, không nộp thì đừng hòng vào.
Vậy mà vừa nghe thấy bọn họ là người của Thẩm Y Đường, liền lập tức cho qua, cũng không đòi tiền.
Sau khi bọn họ vào trong thành, tên thập trưởng liền gọi một thủ hạ tới: "Mau tới huyện nha bẩm báo với đại nhân, nói rằng người từ Ký Châu tới, là người của Thẩm Y Đường."
Tên thủ hạ một hơi chạy thẳng tới huyện nha, tìm gặp huyện lệnh Doãn Xương.
"Người của Thẩm Y Đường tới?"
Doãn Xương nghe xong báo cáo, lập tức đứng dậy phân phó: "Phân phái người ra ngoài, trong thành không được phép thấy bất kỳ tên ăn mày nào, ngay cả người ăn mặc lôi thôi cũng không được phép xuất hiện. Phái thêm người, bảo tất cả các cửa hàng phải mở cửa kinh doanh, đổi lại giá của tất cả hàng hóa, không được để người ta nhìn ra giá cao."
Ông ta quả thực có chút khẩn trương, tuy chỉ là hai tên tiểu nhị của Thẩm Y Đường, nhưng ai cũng biết Thẩm Y Đường có quan hệ mật thiết với Ninh Vương.
Nếu là thương nhân từ Ký Châu tới, người qua đường bình thường, ông ta sẽ không khẩn trương như vậy, nhưng người của Thẩm Y Đường thì ông ta không thể không cẩn trọng đối phó.
"Còn nữa, bảo người bên dưới, âm thầm theo dõi hai người đó, nhất cử nhất động đều phải để mắt tới... Bảo Doãn Tín Thành, bảo đám đồ đệ đồ tôn của nó mấy ngày nay bớt ra ngoài, làm cho tốt bộ dạng vào."
"Lại phái người đi khắp nơi, đóng cửa hết các sòng bạc trong đường ngầm... Bảo Doãn Tín Thành phân phái bộ khoái xuống, thông báo từng nhà, kẻ nào dám ăn nói bậy bạ, đừng trách ta không khách khí."
Tên thủ hạ vội vã chạy ra sắp xếp, dường như không dám trì hoãn lấy một khắc.
Doãn Xương đi đi lại lại trong phòng, sư gia huyện nha là Quách Kinh hỏi: "Đại nhân, có phải quá coi trọng rồi không, chỉ là hai tiểu nhị của Thẩm Y Đường, chưa chắc đã nói chuyện được với bên trên."
"Không thể không phòng."
Doãn Xương nói: "Phủ trị đại nhân đã từng nói, ai xảy ra chuyện thì gia tộc cũng sẽ không quản, hơn nữa còn cắt đứt mọi quan hệ... Doãn gia ở Đăng Châu kinh doanh quá nhiều, nhỡ đâu bị Ninh Vương biết được thì phiền phức lớn."
Trong thành, Trương Hữu Đống và Triệu Sơn Ảnh mới đi được không xa đã bị người chặn lại.
Người đó khách khí nói: "Chào hai vị tiên sinh, tôi là người của huyện nha, tên là Triệu Tồn, huyện lệnh đại nhân nghe nói hai vị là người của Thẩm Y Đường, nên muốn mời hai vị tới huyện nha trò chuyện."
Triệu Sơn Ảnh hỏi: "Vì sao?"
Triệu Tồn vội vàng trả lời: "Huyện lệnh đại nhân vẫn luôn phiền lòng vì dân chúng không có một y quán tử tế. Đại nhân coi bách tính như người nhà, dù là ăn mặc ở đi, huyện lệnh đại nhân đều vô cùng coi trọng. Dưới sự cai trị của đại nhân, bách tính bây giờ cơm ăn áo mặc đầy đủ, chỉ tiếc là không có một y quán ra hồn. Đại nhân vừa nghe nói hai vị là người của Thẩm Y Đường, liền nóng lòng muốn gặp mặt hai vị, xem có thể mời Thẩm Y Đường mở một phân hiệu ở chỗ chúng ta hay không."
Thái độ của hắn vô cùng thành khẩn, Triệu Sơn Ảnh và Trương Hữu Đống nhìn nhau, rồi gật đầu: "Cũng được, vậy thì đi gặp huyện lệnh đại nhân."
Hai người đi theo người đó, phía sau bọn họ, bộ khoái huyện nha đang cầm roi đuổi người.
Tất cả ăn mày nhìn thấy đều bị trục xuất khỏi thành, kẻ nào không đi liền bị đánh cho một trận tơi bời.
Số lượng bộ khoái trong huyện nha này lại cực kỳ đông, các cửa hàng cũng bị đi thông báo từng nơi, bảo họ cất hết hàng giả đi.
Sau khi Trương Hữu Đống và Triệu Sơn Ảnh vào huyện nha, bộ khoái huyện nha Doãn Tín Thành liền dẫn người đi từng nhà hạ lệnh.
Tất cả bách tính, không được phép mặc quần áo rách rưới ra đường, ai có quần áo mới thì nhất định phải mặc vào, không có thì ngoan ngoãn ở yên trong nhà.
Phía huyện nha, huyện lệnh Doãn Xương nhiệt tình hiếu khách trò chuyện với hai người, ra sức giữ hai người ở lại ăn cơm.
Những nơi khác trong thành thì khói bụi mù mịt.
Bộ đầu Doãn Tín Thành dẫn mấy chục người tuần tra dọc phố, thấy trong một con hẻm nhỏ còn hai tên ăn mày co quắp, rõ ràng là tuổi đã quá già không đi nổi, vốn đã đói đến thoi thóp, làm sao còn có thể ra khỏi thành.
Doãn Tín Thành nhìn thấy hai lão ăn mày này, sắc mặt lập tức lộ vẻ giận dữ.
Hắn tiến lên trực tiếp giáng một cước vào đầu một lão ăn mày, cú đá này cực kỳ hung ác, lão ăn mày bị đá đến mức rên rỉ một tiếng, mắt trợn ngược lên.
"Đồ già không chết, không nghe thấy vừa rồi bảo bọn mày cút sao?"
Doãn Tín Thành giận dữ: "Có phải ngày thường quá nuông chiều bọn mày rồi nên bọn mày dám không coi lời tao ra gì?"
Lão ăn mày còn lại khó khăn bò dậy, quỳ ở đó dập đầu liên tục: "Đại nhân tha mạng, chúng tôi thực sự đói đến mức không đi nổi rồi..."
"Đói?"
Doãn Tín Thành tiến lên lại đá thêm một cước: "Tao cũng đang đói đây, chỉ có mỗi bọn mày là không được ăn cơm à?"
Một tên bộ khoái dưới quyền nói: "Đại nhân, hai lão già này chắc là thật sự không đi nổi, nếu bị người từ Ký Châu tới nhìn thấy, huyện lệnh đại nhân tất sẽ trách phạt chúng ta."
Doãn Tín Thành nhìn quanh bốn phía, rồi phân phó: "Đi tìm hai cái bao tải, rồi tìm một chiếc xe lớn, bảo Lưu Tam dẫn người tới đây."
Lưu Tam là đầu mục của một đám lưu manh trong thành, chẳng mấy chốc đã được gọi tới, cũng dẫn theo mấy chục thủ hạ.
Doãn Tín Thành chỉ vào hai lão ăn mày: "Giết người rồi nhét vào bao tải, trong thành chắc còn loại ăn mày thế này, tao cho mày một canh giờ, phải dọn dẹp sạch sẽ cho tao, nếu có gì sơ suất để người Ký Châu nhìn thấy, tao sẽ giết mày trước."
Lưu Tam vội vàng đáp một tiếng, phất tay: "Giết hai lão già này rồi bỏ lên xe."
Mấy tên lưu manh tiến lên, tay cầm gậy gỗ, giáng xuống hai lão ăn mày một trận đòn chí mạng.
"Đồ vô dụng!"
Doãn Tín Thành tiến lên đá một tên lưu manh ngã nhào, hắn giận dữ: "Đừng để thấy máu, đều siết cổ chết hết cho tao!"
Lưu Tam cũng đá tên lưu manh kia một cái: "Lau sạch máu đi, còn làm đại nhân tức giận nữa, tao giết mày trước."
Mấy tên lưu manh đó đánh chết tươi hai lão ăn mày, rồi nhét vào bao tải, tùy tiện quăng lên xe ngựa.
Đám người dọc đường lục soát, thấy ăn mày trốn ở đâu là trực tiếp dùng dây thừng siết cổ chết, ném lên xe ngựa.
Thấy bách tính mặc quần áo rách rưới ra đường, chúng xông lên đánh cho một trận nhừ tử.
Trong huyện nha.
Huyện lệnh Doãn Xương vẻ mặt thành khẩn đứng dậy, nâng ly với Triệu Sơn Ảnh và Trương Hữu Đống: "Ta từ Duyện Châu trở về, đi ngang qua Ký Châu, bách tính Duyện Châu sống cuộc sống thế nào, bách tính Ký Châu sống thế nào, ta đều nhìn thấy hết. Lúc đó ta đã thề... nếu ta làm quan, ta nhất định phải để bách tính Dự Châu có cuộc sống tốt đẹp như bách tính Ký Châu."
Ông ta nâng ly rượu, lúc nói chuyện, vì hơi kích động nên giọng nói hơi run rẩy, tay cũng hơi run.
"May được phủ trị đại nhân coi trọng, biết ta có chút tài mọn, nên cho ta làm quan ở Thượng An. Hai năm nay, hễ còn một hộ dân nào không được no bụng, ta đều ngủ không yên giấc."
"Bây giờ, bách tính toàn huyện đều đã cơm ăn áo mặc đầy đủ, nhưng là một huyện lệnh, việc ta phải làm còn rất nhiều, cũng như y quán này vậy..."
Ông ta nói tới đây, ngay cả mắt cũng hơi đỏ lên.
"Ta là phụ mẫu quan, nếu không thể mưu cầu cho bách tính an cư lạc nghiệp, ta không xứng mặc quan phục, không xứng làm thần tử của Ninh Vương."
Doãn Xương nâng ly: "Cho nên, ta thỉnh cầu hai vị sau khi về Ký Châu, thay ta nói với chủ nhân Thẩm Y Đường là Thẩm tiên sinh một tiếng, bách tính Thượng An mong Thẩm Y Đường như mong mưa hạn. Chỉ cần Thẩm tiên sinh nguyện ý mở phân hiệu ở Thượng An, ta nhất định sẽ dốc hết sức mình, chuẩn bị mọi thứ cho sự xuất hiện của Thẩm Y Đường."
Triệu Sơn Ảnh và Trương Hữu Đống cũng đứng dậy theo, nghe ông ta nói hết lời.
Hai người nâng ly rượu, cùng Doãn Xương uống cạn ly rượu này.
Sư gia Quách Kinh từ bên ngoài vào, ghé sát tai Doãn Xương nói nhỏ: "Doãn Tín Thành đã làm xong mọi việc rồi."
Doãn Xương gật đầu: "Biết rồi."
Quách Kinh lập tức cúi người lui ra ngoài.
Doãn Xương nói với Triệu Sơn Ảnh và Trương Hữu Đống: "Vừa rồi ta đã phân phó người chuẩn bị nơi nghỉ ngơi cho hai vị, vốn nên mời hai vị ở lại huyện nha, nhưng điều đó trái với quy định, nên chỉ đành mời hai vị ở trọ tại khách sạn. Chi phí khách sạn, ta tự bỏ tiền túi, đã thanh toán trước cho hai vị rồi, thực sự không dám dùng công quỹ, mỗi một đồng tiền đều phải dùng cho bách tính, cho nên... nếu hai vị cảm thấy chỗ ở không tốt, mong hai vị đừng trách ta."
Trương Hữu Đống và Triệu Sơn Ảnh vội vàng cảm ơn, nhìn trên bàn, bốn món một canh, chỉ có một món mặn mà chẳng thấy mấy miếng thịt.
Rượu cũng chẳng phải rượu ngon gì, nhấp một ngụm là biết ngay loại rẻ tiền pha nước.
Y phục của huyện lệnh đại nhân này nhìn cũng có vẻ hơi cũ, tuy không có miếng vá, nhưng nếu không phải đã mặc mấy năm trời thì không thể nào là bộ dạng như vậy.
Cách tiếp đãi này vừa nhiệt tình lại vừa bần hàn.
Doãn Xương chắp tay nói: "Hai vị, sau khi ăn xong, ta sẽ phái người đưa hai vị tới khách sạn, nhưng không thể dùng xe của ta nữa, xe ngựa của ta cũng là công vụ, không được tùy tiện sử dụng, mong hai vị thông cảm."
Ông ta trông thật chân thành nhiệt tình, mà lại vừa giữ vững nguyên tắc.