Khi hoàng hôn buông xuống, bên bờ sông, đội ngũ chuẩn bị quay trở về Kinh Châu đang tạm nghỉ ngơi tại đây. Đội ngũ này có quy mô khoảng một trăm năm mươi đến một trăm sáu mươi người.
Khác với những kẻ trước đó được Dương Huyền Cơ phái đến Dự Châu để phá hoại, đội ngũ này không phải là môn khách xuất thân của Dương Huyền Cơ. Cũng khác với hàng chục vạn đại quân dưới trướng Dương Huyền Cơ, họ là binh lính, nhưng không phải là những binh sĩ tầm thường.
Dưới trướng Dương Huyền Cơ có một đội quân quy mô bốn vạn người gọi là Phá Giáp Quân, bốn vạn người này là bộ binh trọng giáp. Trọng giáp dàn trận, kiên cố không thể phá vỡ. Đội quân phản loạn thông thường, làm sao có đủ tiền tài để nuôi nổi đội quân trọng giáp quy mô như thế này.
Phá Giáp Quân bốn vạn người, mỗi binh sĩ đều có một tùy tùng chuyên trách, mỗi người còn được trang bị một con ngựa thồ để chở giáp trụ khi hành quân, cộng thêm đội ngũ hậu cần tiếp tế, nói là bốn vạn người nhưng tổng số người lên tới hơn mười vạn. Trách nhiệm của tùy tùng là chăm sóc ăn ở sinh hoạt cho lính trọng giáp, bảo dưỡng trọng giáp và mạch đao. Khi không có chiến sự, lính trọng giáp chỉ việc tập luyện, những việc khác đều không cần tự tay làm.
Đội ngũ hơn một trăm người này chính là xuất thân từ Phá Giáp Quân, hơn nữa còn là những chiến binh Thanh Giám tinh nhuệ nhất trong Phá Giáp Quân. Trọng giáp và袢絳 (dải lụa buộc giáp) của Phá Giáp Quân đều là màu đen, chỉ có hai ngàn người được dùng袢絳 màu xanh, hai ngàn người này cũng chính là doanh thân binh của Dương Huyền Cơ. Trong Thiên Mệnh Quân của Dương Huyền Cơ, địa vị của chiến binh Thanh Giám cao đến mức ngay cả các tướng lĩnh của các quân cũng phải khách khí.
Họ dùng cách gọi Hắc Giám Quân và Thanh Giám Quân để phân biệt trọng giáp. Trong Thiên Mệnh Quân có một câu nói rằng... đắc tội Hắc Giám mười ngày giam, đắc tội Thanh Giám lập tức thăng thiên. Nếu như binh sĩ thông thường xảy ra xung đột với binh sĩ Phá Giáp Quân, bất kể là vì lý do gì, cũng sẽ không trừng phạt binh sĩ Phá Giáp Quân. Đắc tội Hắc Giám Quân thì bị giam cầm mười ngày, mỗi ngày đều chịu hình phạt, dù có trụ được cũng mất nửa cái mạng; đắc tội Thanh Giám Quân thì chắc chắn sẽ bị xử tử.
Hiện nay Tuân Hữu Cựu đang làm hiệu úy trong Thanh Giám Quân, dưới trướng quản lý hơn ba trăm binh sĩ Thanh Giám. Qua đó có thể thấy được sự coi trọng của Dương Huyền Cơ đối với Tuân Hữu Cựu. Cũng khó trách tại sao Chư Cát Tỉnh Chiêm lại đầy địch ý với Tuân Hữu Cựu, hắn biết người này có bản lĩnh, hơn nữa còn có bản lĩnh thay thế vị trí của hắn.
Khi Tuân Hữu Cựu mới đến dưới trướng Dương Huyền Cơ, Chư Cát Tỉnh Chiêm không coi trọng hắn, nhưng sau này, hắn phát hiện những lời hiến kế của Tuân Hữu Cựu cho Dương Huyền Cơ, mười phần thì bảy tám phần giống với suy nghĩ của hắn. Điều này đã thu hút sự chú ý của Chư Cát Tỉnh Chiêm, nếu không đè bẹp đối phương, hắn lo lắng địa vị độc nhất vô nhị của mình sẽ bị thách thức. Vì thế hắn sắp xếp người trừ khử Tuân Hữu Cựu, nhưng không ngờ rằng, những sát thủ phái đi như đá chìm đáy biển, ngay cả một gợn sóng cũng không nổi lên.
Chư Cát Tỉnh Chiêm không cam tâm, lại sắp xếp những kẻ lợi hại hơn đi ám sát, kết quả vẫn như đá chìm đáy biển. Tuân Hữu Cựu trông có vẻ vẫn giữ thái độ khiêm tốn với hắn, nhưng Chư Cát Tỉnh Chiêm biết, Tuân Hữu Cựu chắc chắn biết hai vụ ám sát đó đều là do hắn sắp xếp. Cho nên lần này Tuân Hữu Cựu đến đón hắn, trong lòng hắn có chút lo lắng. Đội ngũ này là người của Tuân Hữu Cựu, nếu Tuân Hữu Cựu nhân cơ hội giết hắn, hắn thậm chí chạy cũng không chạy thoát.
Nhưng hắn cũng suy đoán Tuân Hữu Cựu sẽ không ra tay, đội ngũ là do Tuân Hữu Cựu dẫn đầu, nhưng đó là Thanh Giám Quân, thân binh của Thiên Mệnh Vương. Nếu để Thiên Mệnh Vương biết là Tuân Hữu Cựu giết Chư Cát Tỉnh Chiêm, Thiên Mệnh Vương tự nhiên cũng sẽ không tha cho Tuân Hữu Cựu. Vì vậy cách thông minh nhất, đương nhiên là thay thế Chư Cát Tỉnh Chiêm, chứ không phải tận dụng cơ hội này để giết hắn.
Bên bờ sông, Chư Cát Tỉnh Chiêm ngồi đó nghỉ ngơi, Tuân Hữu Cựu đi tới đưa cho hắn một bầu nước.
"Tiên sinh." Tuân Hữu Cựu ngồi xuống bên cạnh Chư Cát Tỉnh Chiêm: "Có một chuyện, muốn thỉnh giáo tiên sinh."
Chư Cát Tỉnh Chiêm nói: "Ngươi cứ hỏi đi."
Tuân Hữu Cựu nói: "Tiên sinh làm thế nào để phá hủy đê bao sông Lạc? Trước đó tiên sinh phái người đến thông báo cho chúng tôi chờ ở đây, cũng thông báo cho chúng tôi chuyện sông Lạc, tôi nghĩ mãi không ra. Hiện giờ chính là mùa lũ, Ninh Vương Lý Sát đối với việc tuần phòng sông Lạc tất nhiên bố trí nghiêm ngặt, thật sự khó mà ra tay, hơn nữa tôi cũng không biết làm sao thuyết phục những môn khách kia mạo hiểm đi phá đê."
Chư Cát Tỉnh Chiêm mỉm cười, tuy hắn có địch ý và đề phòng với Tuân Hữu Cựu, nhưng việc Tuân Hữu Cựu không nghĩ ra làm sao hắn phá hủy đê bao sông Lạc khiến hắn cảm thấy đắc ý. Vì thế hắn cười nói: "Chuyện này đơn giản thôi."
Hắn nhìn Tuân Hữu Cựu nói: "Ta dọc đường triệu tập những người bị phân tán khắp nơi lại, để họ treo cờ hiệu của Ninh Vương Lý Sát, giả làm đội ngũ tuần tra đê bao, những dân dũng và thôn phu kia làm sao mà nghi ngờ."
"Mực nước sông vốn đã gần đến điểm cao nhất của đê, khi ta sai người đào đê, ta đứng trên đê, bọn họ ở dưới, ta nói với họ rằng, ta xin đảm bảo với các ngươi tại chỗ này, đê vừa vỡ, ta sẽ là người chịu trận đầu tiên, các ngươi cứ yên tâm là được."
"Những người đó thật sự ngu ngốc, bọn họ tin lời ta, ban đầu chỉ đào một cái lỗ nhỏ, dòng nước sẽ không quá lớn, bọn họ có đủ thời gian rút lui, nếu không thì sao bọn họ dám làm chuyện này."
"Kết quả đê rất nhanh bị vỡ một lỗ hổng, ta cưỡi ngựa chạy dọc theo đê, ngược lại tránh được dòng lũ, những kẻ đào đê đó phần lớn bị nước cuốn trôi chìm nghỉm... ha ha ha ha."
Chư Cát Tỉnh Chiêm cười nói: "Loại người ngu xuẩn như vậy, chỉ có thể là để người khác lợi dụng, vĩnh viễn cũng sẽ không trở thành người biết dùng người."
Nghe thấy những lời này, sắc mặt Tuân Hữu Cựu hơi biến đổi. Hắn nhìn Chư Cát Tỉnh Chiêm nói: "Nước lụt không chỉ một huyện, sẽ có vô số bách tính thương vong, lại càng không biết có bao nhiêu ruộng tốt bị ngập, lần này, đại quân của Đường Phỉ Địch đến mùa hè sợ là sẽ thiếu lương thực quân đội rồi."
Chư Cát Tỉnh Chiêm nói: "Sao có thể chỉ là một huyện, sông Lạc đổi dòng, các huyện dọc đường đều sẽ bị ngập, nói sản lượng lương thực mùa hè của cả Dự Châu giảm một nửa cũng không quá đáng. Hơn nữa, như vậy thì năm sau thậm chí năm sau nữa, những ruộng đất đó chưa chắc đã có thể trồng trọt, bách tính lại chết chóc vô số, Dự Châu sẽ bị tổn thương nguyên khí nặng nề."
Hắn nhìn Tuân Hữu Cựu: "Quan trọng nhất là, Ninh Vương Lý Sát binh lực không đủ, nếu muốn cứu trợ thiên tai, thì không thể không điều chuyển viện binh đã phân cho Đường Phỉ Địch trở về, Đường Phỉ Địch sẽ không còn sức để tiếp tục chiến đấu với chủ công nữa."
Tuân Hữu Cựu tán thưởng: "Cách này của tiên sinh quả thật lợi hại."
Chư Cát Tỉnh Chiêm cười nói: "Vùng đất trũng, đại khái cần vài năm mới có thể hồi phục lại, Ninh Vương Lý Sát lần này tương đương với việc bị ta dùng một kế chặt đứt phân nửa thực lực."
Hắn đắc ý cười nói: "Chuyến đi Dự Châu lần này, cũng coi như không uổng phí."
Tuân Hữu Cựu gật đầu, lại hỏi một câu: "Nhưng như vậy, ngày sau chủ công dẫn quân công chiếm Dự Châu, cũng là cảnh hoang tàn khắp chốn, còn phải để chủ công đến thu dọn cục diện, tiên sinh đã nghĩ tới cách thu phục lòng dân chưa?"
Chư Cát Tỉnh Chiêm nói: "Bách tính bây giờ không phải là bách tính của chủ công, mà là bách tính của Ninh Vương, chết thêm bao nhiêu cũng không đáng tiếc. Đợi chủ công dẫn quân công chiếm Dự Châu, cứu tế bách tính, phân phát lương thực, dễ dàng thu phục lòng người."
Tuân Hữu Cựu lại gật đầu: "Tôi hiểu rồi, đa tạ tiên sinh đã không ngần ngại chỉ dạy." Hắn chắp tay cúi người.
Chư Cát Tỉnh Chiêm cười lên, sau đó chậm rãi thở ra một hơi, trong lòng nghĩ, lần này trở về sau rốt cuộc cũng có thể có lời bàn giao. Nếu không, hạng người thứ tư trong thiên hạ đều tổn thất ở Dự Châu, nếu Thiên Mệnh Vương trách tội xuống, hắn có giải thích cũng không thể giải thích nổi. Hắn thầm nghĩ trong lòng, trở về thôi, rốt cuộc cũng có thể trở về rồi, lần này vốn không nên tự mình đến.
Phải nói rằng, để có thể thuận lợi trốn về Kinh Châu, hắn đã bố trí vô cùng phức tạp và tinh xảo. Sắp xếp hơn mười đội ngũ làm kế nghi binh, nhưng đều là giả, cho dù người của Ninh Vương có đuổi theo từng người một, cũng là phí công.
Mười mấy ngày sau, huyện Thuẫn Sơn ở phía bắc xa nhất của Kinh Châu. Đại bản doanh của Thiên Mệnh Quân chuyển tới nơi này, tiến về phía trước khoảng năm mươi dặm, mà Ninh quân đã buộc phải rút về phía bắc Đại Hà.
Vì chuyện lũ lụt, Đường Phỉ Địch nhận được tin tức từ Lý Sát, lập tức phân phái hơn chín vạn tân binh mà Lý Sát mang tới trở về, còn có hơn một vạn chiến binh của Trang Vô Địch, chạy về Dự Châu cứu trợ thiên tai. Binh lực trong tay ông cực kỳ thiếu hụt, chỉ có thể miễn cưỡng phòng ngự.
Dưới chân núi Thuẫn Sơn, trong đại doanh của Thiên Mệnh Quân, Dương Huyền Cơ đích thân ra đón, nắm tay Chư Cát Tỉnh Chiêm trở về đại doanh, mở tiệc đón gió. Trong tiệc, Dương Huyền Cơ nói trước mặt mọi người rằng, Chư Cát tiên sinh chính là quý nhân của Dương Huyền Cơ ta, sức nặng của lời này vô cùng lớn.
Sau khi ăn cơm xong, Dương Huyền Cơ lại đích thân tiễn Chư Cát Tỉnh Chiêm về trong doanh trướng nghỉ ngơi, và ngồi đàm đạo với Chư Cát Tỉnh Chiêm đến tận nửa đêm. Dương Huyền Cơ trở về đại trướng của mình đã là giờ Sửu, ngồi xuống rồi liền thở dài một hơi đầy vẻ mệt mỏi.
"Ngươi có lời gì muốn nói?" Dương Huyền Cơ nhìn Tuân Hữu Cựu đang khom người đứng một bên.
Trong tiệc, Dương Huyền Cơ đã nhìn ra Tuân Hữu Cựu hình như có lời muốn nói, cho nên sai người lén báo cho Tuân Hữu Cựu, sau khi tiệc tan, tránh người khác, đến đại trướng trung quân chờ.
Lúc đó mới vừa vào đêm không lâu, lúc này đã là nửa đêm, Tuân Hữu Cựu vẫn luôn chờ ở đây cho Dương Huyền Cơ trở về.
Tuân Hữu Cựu im lặng một lúc, vén áo quỳ xuống đất: "Chủ công, thần hạ có một lời, vốn không nên nói lúc này, nhưng vì tính toán cho chủ công, không thể không nói."
Dương Huyền Cơ dựa ra sau, vừa cởi ủng vừa hỏi: "Lời gì? Có phải liên quan đến Chư Cát tiên sinh không?"
Tuân Hữu Cựu nói: "Phải."
Dương Huyền Cơ nói: "Chư Cát tiên sinh lập công lớn trở về, ngươi lúc này tìm ta để nói về ông ta, e là đến tố cáo, quả thực là không nên nói..."
Tuân Hữu Cựu ngẩng đầu nhìn Dương Huyền Cơ một cái, rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống.
Dương Huyền Cơ nói: "Nói đi, ta biết nếu không phải chuyện quan trọng, ngươi cũng sẽ không đến vào lúc này, ngươi không sợ làm ta không vui, ta cũng biết điều ngươi muốn nói chắc chắn là quan trọng."
Tuân Hữu Cựu nói: "Chư Cát tiên sinh phá đê xả nước, chuyện này ảnh hưởng quá lớn đến thanh danh của chủ công."
Dương Huyền Cơ sửng sốt: "Sao lại nói vậy?"
Tuân Hữu Cựu nói: "Phía Ninh Vương Lý Sát, chắc chắn sẽ rêu rao rầm rộ việc sông Lạc vỡ đê là do chủ công phái người làm, bách tính Dự Châu đối với chủ công chắc chắn sẽ hận thấu xương, tai họa lớn như vậy, không phải bách tính một thành một đất hận chủ công, mà là bách tính cả Dự Châu đều sẽ hận chủ công."
"Thần hạ trên đường trở về từng có ý hỏi Chư Cát tiên sinh, ngày sau chủ công nếu vào làm chủ Dự Châu, cục diện bừa bãi này phải thu dọn thế nào, Chư Cát tiên sinh chỉ nói, bách tính dễ lừa, chỉ cần phân phát lương thực thu mua lòng người là được."
Hắn ngẩng đầu nhìn Dương Huyền Cơ: "Chủ công, lời này của Chư Cát tiên sinh thực ra là che đậy, bởi vì ông ta cũng biết, căn bản không thể vãn hồi lòng dân Dự Châu. Một là, chẳng lẽ thực sự dựa vào việc phân phát một ít lương thực, bách tính sẽ quên chuyện sông Lạc vỡ đê? Hai là, lương thực mùa hè mất mùa, cuộc sống của bách tính Dự Châu hai năm tới sẽ không dễ chịu, chủ công vào làm chủ Dự Châu, lấy gì để phân phát cho bách tính nhằm thu mua lòng người?"
Sắc mặt Dương Huyền Cơ đã trở nên khó coi.
Tuân Hữu Cựu tiếp tục nói: "Kế này của Chư Cát tiên sinh, hại nhiều hơn lợi, nhìn thì có vẻ là phá hủy nền tảng của Ninh Vương Lý Sát, khiến đối phương tổn thương nguyên khí, thực chất tổn thương cũng là chủ công. Chủ công ngày sau chắc chắn sẽ thống nhất Trung Nguyên, mà chuyện phá đê nhấn chìm bách tính này, chính là... chính là ác danh không thể rửa sạch."
Hắn nhìn Dương Huyền Cơ nói: "Thần hạ cho rằng, Chư Cát tiên sinh đương nhiên đã nghĩ đến những điều này, chỉ là vì hạng người thứ tư trong thiên hạ đều tổn thất sạch sẽ, mà Chư Cát tiên sinh lại không có đóng góp gì, ông ta không dám trở về gặp chủ công như vậy, cho nên mới dùng hạ sách này."
Sắc mặt Dương Huyền Cơ thay đổi liên tục, hồi lâu sau, ông phất phất tay: "Ta biết rồi, ngươi về nghỉ đi."
Tuân Hữu Cựu đáp một tiếng, biết không thể nói thêm gì nữa, đứng dậy sau đó lại cúi người lạy một cái, rồi mới xoay người rời đi.
Vừa đi tới cửa, Dương Huyền Cơ đột nhiên gọi hắn lại: "Tuân tiên sinh, vậy ngươi nói... ta nên rửa sạch thế nào?"
Tuân Hữu Cựu quay đầu nhìn Dương Huyền Cơ, cúi người nói: "Ngày chủ công vào làm chủ Dự Châu, giết Chư Cát Tỉnh Chiêm, để xoa dịu lòng dân."
Ánh mắt Dương Huyền Cơ lại chớp động, giơ tay phất phất: "Ngươi... lui xuống đi."