"Báo!"
Một tên trinh sát của Đình Úy quân phi ngựa từ phía xa trở về, người còn chưa tới gần đã nhảy xuống khỏi lưng ngựa, chắp tay nói với Trương Thang: "Thousand-Commander, quân phản loạn đã đuổi đến ngoài thành, khoảng cách không đầy năm mươi dặm."
Trương Thang hơi sững sờ.
"Đến nhanh thật đấy." Trương Thang tự lẩm bẩm một câu.
"Địch có bao nhiêu binh lực?" Trương Thang hỏi.
Trinh sát đáp: "Dựa vào cờ hiệu mà phán đoán, hẳn là không dưới hai vạn, có lẽ lên tới ba vạn."
Trương Thang gật đầu.
Trước đó, một đội quân hơn vạn người từ Phong Châu đã được phái ra để chặn đánh hắn, phía sau còn có một đội quân ít nhất vạn người nữa bao vây. Nếu hai đội quân này hợp binh, ít nhất cũng phải có hai ba vạn người.
"Nếu chúng đã bại trận trong thành Phong Châu, hẳn vẫn còn quân đội rút ra từ đó, vậy nên tổng binh lực tuyệt đối không chỉ có hai vạn, chắc sẽ rơi vào khoảng ba đến bốn vạn."
Hắn nhìn về phía thuộc hạ, một ngàn hai trăm Hắc Kỵ đã bôn ba nhiều ngày nay.
Người của hắn đã hơn một tháng không được nghỉ ngơi, ngày nào cũng ở trên đường, hơn nữa hầu như ngày nào cũng là hành quân cường độ cao.
Đình Úy quân Hắc Kỵ dù là tinh nhuệ trong hàng tinh nhuệ, nhưng đã mệt mỏi đến mức này, không thể nào giữ vững được thành Đăng Châu.
Sở trường của Hắc Kỵ là bôn tập, chứ không phải thủ thành.
Để một ngàn hai trăm kỵ binh xuống ngựa thủ thành, chống lại ba bốn vạn quân phản loạn, có lẽ không trụ nổi một ngày là đã tiêu hao sạch sẽ.
Đăng Châu là một thành lớn, một ngàn hai trăm người còn chẳng đủ phân bổ để phòng thủ bốn cửa thành, dù có cưỡng ép chia ra, mỗi trượng mới có một người đứng, thì làm sao mà thủ?
"Chúng ta đi thôi." Trương Thang lập tức hạ quyết định.
Bốn vạn người có thể vây thành, một ngàn hai trăm người tuyệt đối không thể giữ thành.
Trương Thang nói: "Quân phản loạn đến từ hướng Tây Bắc, chúng ta xuất phát từ cửa Nam, để chúng tưởng rằng chúng ta sẽ đi về phía thành Dự Châu. Mục tiêu của chúng là giành lại một căn cứ địa, đã mất Phong Châu rồi, Đăng Châu là lựa chọn duy nhất, có lẽ chúng sẽ không đuổi theo. Nếu chúng kiên quyết truy đuổi, chúng ta sẽ đi thẳng tới thành Dự Châu."
Việc để hai phe phản quân hoán đổi thành trì vốn nằm trong kế hoạch của Trương Thang, chỉ là không ngờ tốc độ của địch lại nhanh đến thế.
Bách hộ Cố Thất Hỷ nói: "Đại nhân, những phạm nhân chúng ta cần xử quyết vẫn chưa xử lý hết."
Trương Thang đáp: "Quân phản loạn sẽ giúp chúng ta làm việc đó."
Sau khi lên ngựa, hắn lớn tiếng dặn dò: "Mọi người vất vả thêm vài ngày nữa, vòng qua địch rồi chúng ta sẽ tìm nơi nghỉ ngơi."
"Rõ!" Đình Úy quân Hắc Kỵ đồng thanh đáp lại, theo chân Trương Thang lao về phía cửa Nam.
Khoảng hơn hai canh giờ sau, đội tiên phong của quân phản loạn đã tới ngoài thành Đăng Châu. Chúng biết Hắc Kỵ đang ở trong thành nên đã chuẩn bị sẵn tâm thế tử chiến để công thành, nào ngờ khi đến nơi lại thấy trên tường thành không có lấy một bóng quân thủ.
"Phá thành!" Thủ lĩnh quân phản loạn ra lệnh.
Không ít binh lính lao lên, dùng thân cây chặt được để húc cổng thành. Hắc Kỵ tuy không thủ thành, nhưng trước khi đi đã phong tỏa toàn bộ các cửa thành trừ cửa Nam.
Quân phản loạn không có chùy công thành, muốn dùng một thân cây húc văng cổng thành đâu có dễ. May thay chúng có mang theo thang mây, rất nhanh đã leo được lên tường thành. Đứng từ trên cao nhìn vào trong, quả thực không thấy bóng dáng Hắc Kỵ đâu nữa.
Vương Đãng Chi cùng Tạ Hành, Tạ Chỉ dẫn quân phản loạn vào thành. Vừa vào không bao lâu, Tạ Hành liền hỏi Vương Đãng Chi: "Thế thúc, giờ phải làm sao?"
Vương Đãng Chi hừ lạnh: "Giết người."
Hắn quay sang thuộc hạ ra lệnh: "Đám tặc binh họ Doãn kia đã tàn sát tộc nhân của chúng ta, hôm nay chúng ta đến Đăng Châu sao có thể tha cho chúng? Hễ là kẻ nào liên quan đến nhà họ Doãn, tất cả đều giết sạch cho ta!"
Quân phản loạn lập tức tỏa ra, trong thành Đăng Châu phút chốc đã tràn ngập cảnh máu chảy thành sông, bất cứ kẻ nào có một chút liên quan đến nhà họ Doãn đều bị quân phản loạn chém giết.
Chúng bắt không ít bách tính trong thành để tra hỏi, hễ biết ai có liên hệ với nhà họ Doãn là lập tức phái binh diệt môn.
Vương Tiêu Tiêu nhìn huynh trưởng bên cạnh, áy náy nói: "Đều tại muội, không trông chừng kỹ Từ Tích."
Vương Đãng Chi lắc đầu: "Là chúng ta đánh giá thấp Từ Tích, cho dù muội có trông chừng hắn, kế sách này vốn dĩ đã có sơ hở, Từ Tích vẫn có thể lợi dụng... Giờ không nói chuyện này nữa, chúng ta không có thời gian hối hận về quá khứ."
Vương Tiêu Tiêu hỏi: "Vậy giờ chúng ta làm gì? Tử thủ Đăng Châu sao?"
"Không thể thủ." Vương Đãng Chi thở dài: "Chúng ta vốn muốn đánh vào sự chênh lệch thời gian, chuẩn bị để tranh thủ thời cơ cho Thiên Mệnh Vương Dương Huyền Cơ tiến công vào Dự Châu, không ngờ người nhà họ Doãn lại làm hỏng việc..."
Nếu người nhà họ Doãn tử thủ Phong Châu, thì tuyệt đối sẽ không tổn hại đến lợi ích của hai nhà Vương, Tạ, cũng như các gia tộc khác. Thế nhưng giờ đây, vì sự sai lầm của nhà họ Doãn, tất cả các gia tộc ở Phong Châu đều buộc phải đối mặt trực tiếp với Ninh Vương hoặc Đại tướng quân Đường Thất Địch.
Đây không phải kế hoạch của họ, kế hoạch như vậy sẽ phải trả cái giá cực kỳ đắt đỏ.
Họ vốn định ngư ông đắc lợi, giờ đây chính mình và nhà họ Doãn lại trở thành cảnh "cò quay tranh nhau".
"Tất cả chuyện này đều phải trách Trương Thang!" Vương Đãng Chi mặt mày xanh mét nói: "Từ Tích đến Đăng Châu, xúi giục nhà họ Doãn trở mặt với chúng ta, tuyệt đối là do Trương Thang đứng sau chỉ đạo."
Hắn nhìn Tạ Hành và Tạ Chỉ nói: "Hai người các ngươi, lập tức phái người mang thư tới Tinh Dương, bảo Tạ huynh dẫn người rời khỏi Tinh Dương, đi về hướng Đông Bắc hội hợp với chúng ta, chúng ta phải rời khỏi Dự Châu rồi."
Tạ Hành và Tạ Chỉ vội vàng sắp xếp người đi đưa thư.
Vương Đãng Chi nghiến răng nói: "Nhưng trước khi đi, tuyệt đối không được tha cho Trương Thang. Nhìn lộ trình rút lui của hắn, hẳn là muốn trốn về phía Dự Châu. Tinh Dương nằm ngay phía trước chặn đường, Trương Thang dù có tính toán thế nào cũng không thể ngờ rằng chúng ta đã kiểm soát cả Tinh Dương."
Hắn chỉ ra ngoài thành: "Hắn tưởng chạy về phía thành Dự Châu là chúng ta không dám đuổi sao? Dù có phải từ bỏ tất cả ở Dự Châu, cũng phải băm vằm Trương Thang thành trăm mảnh!"
"Tuân lệnh!" Thuộc hạ của hắn đồng thanh đáp, kẻ nào kẻ nấy đều sát khí đằng đằng.
Lại sáu ngày nữa trôi qua.
Đội ngũ của Trương Thang đã gần đến giới hạn. Họ đã bôn ba hơn một tháng không nghỉ ngơi, người đã đến mức này, chiến mã cũng vậy.
Khi đến huyện Cảnh, trinh sát mang tin về, có một đội quân từ hướng Tinh Dương tới, ít nhất cũng hơn vạn người, đã chặn đứng con đường phía trước.
Trương Thang quả thực không ngờ rằng đến cả Tinh Dương cũng đã thất thủ. Như vậy, hắn dẫn theo đội Hắc Kỵ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Đi ngược lại? Là mấy vạn quân phản loạn đang bám sát phía sau.
Đi tiếp? Là quân phản loạn tại Tinh Dương đang nhàn nhã chờ đợi.
Hắc Kỵ đã người mệt ngựa mỏi, đây chính là đường cùng.
"Là ta liên lụy các ngươi." Trương Thang nhìn thuộc hạ nói: "Nếu ta cẩn trọng hơn một chút, đã có thể nghĩ đến việc Tinh Dương cũng bị quân phản loạn chiếm đóng, ta sẽ không dẫn các ngươi đi về phía thành Dự Châu."
"Đại nhân!" Cố Thất Hỷ nói: "Đại nhân đừng nói vậy, nếu đã đến lúc không thể tránh né, thì Hắc Kỵ sẽ cùng đại nhân tử chiến với địch tại nơi này."
"Chiến!" Binh lính Hắc Kỵ đồng thanh hô lớn.
Trương Thang thở hắt ra một hơi, ra lệnh mở bản đồ.
Huyện Cảnh rất nhỏ, tường thành ở đây thấp bé lại không có khí cụ phòng thủ, muốn giữ huyện Cảnh là điều không thể.
"Chúng ta không đi về phía Nam nữa, đi về phía Tây." Trương Thang chỉ vào bản đồ nói: "Đi về phía Tây khoảng một trăm ba mươi dặm là sông Minh Dương, chỉ cần chúng ta nhanh hơn quân truy đuổi nửa ngày là có thể vượt sông. Tặc binh đông đảo, vượt sông không nhanh bằng chúng ta, nếu thành công, chúng ta có thể cắt đuôi được địch."
Cố Thất Hỷ nói: "Đại nhân bảo đi đâu, chúng ta đi đó."
Trong lòng Trương Thang dấy lên một luồng hơi ấm, hắn cảm kích nhìn mọi người. Hắn biết mình không phải là người được yêu mến, những lựa chọn hắn đưa ra vốn dĩ là những lựa chọn chẳng ai ưa nổi. Thế nhưng vào thời khắc sơn cùng thủy tận này, từng người một trong Hắc Kỵ của Đình Úy quân vẫn đứng bên cạnh hắn.
"Ta sẽ cố hết sức đưa các ngươi thoát ra." Trương Thang lên ngựa: "Chúng ta tiếp tục đi."
Hai ngày sau, họ đến bờ Đông sông Minh Dương, nhưng đến nơi mới phát hiện mọi chuyện hoàn toàn không diễn ra như dự tính.
Sông Minh Dương đã đóng băng, đóng cứng ngắc. Lớp băng dày đến mức dù kỵ binh có phi nước đại trên lòng sông cũng không hề nứt vỡ.
Kế hoạch dựa vào lòng sông để ngăn chặn quân phản loạn đã phá sản.
"Tặc binh!" Đúng lúc này, trinh sát của đội hậu quân phi ngựa trở về, vừa phi vừa lớn tiếng kêu gào.
Phập một tiếng.
Tên trinh sát đang lao đi bị trúng tên, ngã nhào khỏi lưng ngựa. Tốc độ chiến mã quá nhanh, người rơi xuống đất còn lăn đi rất xa, khi dừng lại thì trinh sát đã bất động.
Phía sau trinh sát, quân phản loạn đen nghịt đã đuổi tới, không phải một đường, mà là hai đường. Từ bên trái đuổi tới là quân phản loạn do Vương Đãng Chi dẫn đầu, từ bên phải là quân phản loạn Tinh Dương do Tạ Tỉnh Nhiên dẫn đầu.
Hai đội quân cộng lại ít nhất hơn bốn vạn người, tựa như hai luồng lũ quét, rất nhanh đã áp sát phía sau đội ngũ Hắc Kỵ.
"Không chạy được nữa rồi." Cố Thất Hỷ nhìn Trương Thang nói: "Dù chúng ta có vượt sông, cũng sẽ bị quân phản loạn đuổi kịp chẳng mấy chốc. Thay vì đưa lưng cho địch, chi bằng quyết chiến tại đây."
Dù người còn sức chạy, chiến mã cũng đã kiệt quệ. Thực tế, từ vài ngày trước, số chiến mã kiệt sức chết đi đã ngày càng nhiều, đến khi tới bên sông Minh Dương, số lượng chiến mã của Hắc Kỵ đã giảm đi một nửa.
"Tử chiến!" Binh lính Hắc Kỵ rút đao hô lớn.
Trương Thang đưa tay: "Cho ta một thanh đao."
Đình Úy quân xoay chuyển đội hình, dàn trận bên bờ sông. Trước mặt họ là kẻ địch đông không đếm xuể, phía sau là dòng sông Minh Dương đóng băng.
Tạ Tỉnh Nhiên thúc ngựa tiến lên, đại quân theo sát phía sau. Đến gần, Tạ Tỉnh Nhiên ghìm cương ngựa, nhìn đội Hắc Kỵ lẻ loi, hắn thở phào một hơi, cuối cùng cũng đuổi kịp rồi.
"Kẻ nào là Trương Thang!" Tạ Tỉnh Nhiên lớn tiếng quát.
Trương Thang cũng thúc ngựa tiến lên, nhìn Tạ Tỉnh Nhiên: "Ta chính là."
Tạ Tỉnh Nhiên không hề tức giận, còn chắp tay một cái.
"Trương đại nhân, tuy giữa chúng ta đã là không chết không thôi, nhưng ta lại vô cùng khâm phục ngài. Cục diện Dự Châu bị một tay ngài xoay chuyển, ngài thật sự rất đáng gờm."
Trương Thang bật cười, khi hắn thực sự muốn cười, trông lại không lạnh lùng như vậy, thậm chí còn có vài phần tuấn tú.
Hắn cười nói: "Được kẻ địch khen ngợi, thật khiến ta thấy vô cùng thỏa mãn."
Tạ Tỉnh Nhiên nói: "Nếu ngài chịu đầu hàng, ta có thể cân nhắc không giết ngài."
Trương Thang đáp: "Là vì ngươi đang sợ hãi sao? Nên mới muốn chúng ta đầu hàng làm con tin, sau này khi bị đại quân Ninh Vương đuổi kịp, các ngươi còn có một quân bài để dùng."
"Ha ha ha ha ha..." Tạ Tỉnh Nhiên cười lớn, hắn chỉ vào Trương Thang nói: "Đại quân Ninh Vương mà ngươi nói chắc không đến nhanh vậy đâu, hơn nữa hướng đi của ngươi cũng ngược rồi, Ký Châu ở phía Bắc cơ mà. Ta nhận được tin, thành Dự Châu chỉ có năm ngàn quân thủ, hơn nữa còn tử thủ không ra. Với đội quân mệt mỏi hơn một ngàn người này của ngươi, ngươi đỡ được một đòn của ta không?"
Trương Thang nói: "Ta muốn thử xem."
Tạ Tỉnh Nhiên hừ lạnh, chỉ vào đại quân phía sau: "Chúng ta có năm vạn đại quân, còn ngươi thì sao, ngươi thực sự nghĩ mình đỡ được một đòn?"
Trương Thang vẫn đáp như cũ: "Ta muốn thử xem."
Tạ Tỉnh Nhiên hơi giận, lớn tiếng hạ lệnh: "Giết qua đó!"
Tiếng tù và của quân phản loạn vang lên, đội ngũ đen nghịt lao tới tấn công mãnh liệt vào một ngàn hai trăm Hắc Kỵ. Tạ Tỉnh Nhiên thúc ngựa đi đầu, tay cầm trường đao hô lớn: "Ta xem ngươi đỡ thế nào!"
Đúng lúc này, Hắc Kỵ đột ngột tách ra từ giữa.
Một người từ trong đội ngũ thong dong cưỡi ngựa đi ra, hắn mặc giáp sắt đen, đầu đội mũ sắt, khuôn mặt lạnh lùng kiêu ngạo, trong tay cầm một cây thương sắt đen sì. Chỉ một người xuất trận, nhưng lại có uy thế của thiên thần.
Tạ Tỉnh Nhiên nhìn thấy người đó bước ra từ phía sau đội ngũ Đình Úy quân, sắc mặt đột ngột thay đổi, vô thức ghìm chặt chiến mã.
"La... La Cảnh!"
Đình Úy quân tách sang hai bên, có thể thấy trên lớp băng sông Minh Dương phía sau họ, Ninh quân đang đạp đất mà tới!
La Cảnh đi tới bên cạnh Trương Thang, nghiêng đầu nhìn hắn với ánh mắt bình thản, rồi vươn tay kéo mặt nạ xuống.
"Lùi lại phía sau mà xem."
La Cảnh thúc ngựa.
Hắn nói: "Để ta thử thay ngươi."