Một đội kỵ sĩ dừng lại trên sườn dốc cao, ước chừng khoảng ba bốn mươi người. Họ không mặc quân phục thống nhất, nhìn khí chất cũng không giống quân nhân.
Mỗi người đều phong trần mệt mỏi, trên chiếc khăn che mặt, vị trí hai lỗ mũi đều đã đen kịt, rõ ràng là đã vội vã lên đường từ rất lâu.
Người dẫn đầu nhíu mày thật chặt, nhìn cảnh tượng phía xa, cái nhíu mày ấy ẩn chứa sát khí nhàn nhạt.
"Quả nhiên là phường khi đời dối thế!"
Trong đội ngũ, một thanh niên vóc người thấp bé, hơi mập mạp buông lời chửi rủa.
Vốn dĩ hắn là kẻ hung hãn, một khi nổi giận, lệ khí càng thêm nặng nề.
Ở phía xa, họ nhìn thấy từng tốp kỵ binh đang như thể xua đuổi bách tính rời đi.
Bách tính gồng gánh gia đình, có người mang theo nồi niêu xoong chảo, có người thì hai bàn tay trắng.
Sự tức giận trong mắt gã thanh niên thấp mập kia đã không còn kìm nén nổi nữa.
"Lời đồn quả nhiên không thể tin hết, vẫn là nên tận mắt nhìn thấy thì tốt hơn."
Một gã đàn ông cao gầy khác tự nói với chính mình. Hắn tên là Hách Liên Thượng, kẻ nổi danh hung ác ở thành Đại Hưng. Gã thấp mập kia nhìn qua tuyệt đối không có lấy một chút quan hệ huyết thống nào với hắn, nhưng trớ trêu thay lại chính là em ruột, hơn nữa hai anh em còn rất thân thiết. Gã thấp mập tên là Hách Liên Hạ.
Hai người này trong thế lực ngầm ở thành Đại Hưng cũng là hạng người khác biệt. Họ không thuộc về bất cứ phe phái nào, nhưng cũng chẳng phe phái nào dám đắc tội với họ.
Tổ tiên của hai người họ không phải người Trung Nguyên, nhưng họ đã sống ở Trung Nguyên từ lâu. Từ nhỏ đến lớn, vì ngoại hình của mình mà họ bị rất nhiều người khinh thường, bài xích, bắt nạt, nhưng lần nào họ cũng đánh trả ngay tại chỗ.
Ai nói họ không phải người Trung Nguyên đều không xong, đánh nhau nhiều lần, cái danh kẻ không ai dám đắc tội cũng từ đó mà ra.
Sau rất nhiều lần âm mưu trừ khử họ thất bại, các thế lực ngầm cũng đành phải thừa nhận địa vị của hai người.
Hai kẻ này trong giới giang hồ ngầm ở thành Đại Hưng cơ bản là không phục ai, kể cả đối phương, chỉ phục duy nhất một người... Phương Chư Hầu.
Hách Liên Thượng nhìn cảnh tượng phía trước, cơn giận đã bộc lộ rõ trong ánh mắt.
"Có kẻ nói Ninh Vương là nhân hoàng chuyển thế, lại có kẻ nói chỉ có Ninh Vương mới cứu được Trung Nguyên, tất cả mẹ nó đều là nhảm nhí."
Hách Liên Hạ - kẻ vốn luôn phản đối mọi lời Hách Liên Thượng nói - lần này không hề phản bác, bởi chính mắt hắn đã nhìn thấy quân đội đang áp giải bách tính di cư.
"Chúng ta đi thôi."
Phương Chư Hầu kéo khăn che mặt lên cao hơn.
Đội ngũ xuống khỏi sườn dốc, tránh né quân Ninh và những nơi đông người, tiếp tục lên đường hướng về phía thành Dự Châu.
Họ không dám lộ diện, dọc đường đi ngay cả việc hỏi đường cũng gần như không có, bởi trong đội ngũ của họ có một người dẫn đường.
Người dẫn đường này là người của Hoàng đế Dương Cạnh, một thái giám trong cung tên là Khúc Nam Hoài, tâm phúc bên cạnh Nội thị tổng quản Chân Tiểu Đao.
Khúc Nam Hoài là người Dự Châu, vài năm trước vì chiến loạn mà rời bỏ quê hương. Cả gia đình vất vả chật vật mới đến được kinh thành để nương nhờ người thân, nhưng lại bị người thân từ chối ngoài cửa, nói rằng không hề quen biết.
Cả gia đình trong kinh thành rộng lớn này lại không nhìn thấy lấy một chút hy vọng, như thể rơi xuống biển lớn mà không có ai cứu giúp.
Năm đó Khúc Nam Hoài mới mười sáu tuổi, làm nghề bán nghệ trên phố nhưng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, tình cờ gặp được Chân Tiểu Đao đi ngang qua.
Chân Tiểu Đao nhìn ra Khúc Nam Hoài có bản lĩnh thật sự, không phải hạng múa may quay cuồng.
Vì liên tiếp có thích khách muốn hành thích bệ hạ, Chân Tiểu Đao vẫn luôn tìm kiếm cao thủ bổ sung vào cung.
Thế nhưng, người lạ vào cung luôn khiến người ta không yên tâm, cách làm của Chân Tiểu Đao chính là... nếu một người vì cuộc sống mà ngay cả thái giám cũng sẵn lòng làm, thì chắc hẳn sẽ không kiêu ngạo.
Người không kiêu ngạo thì có thể thuần phục.
Thế là, Khúc Nam Hoài - thiếu niên đang ở độ tuổi rực rỡ nhất - vì miếng cơm manh áo của gia đình mà cam tâm nhập cung.
Làm việc bên cạnh Chân Tiểu Đao vài năm, hắn đã được trọng dụng. Lần trở về Dự Châu này, có thể coi là bài kiểm tra cuối cùng của Chân Tiểu Đao dành cho Khúc Nam Hoài. Nếu Khúc Nam Hoài thực sự trung thành tuyệt đối, thì có thể điều đến làm việc bên cạnh bệ hạ.
Bệ hạ không thể lần nào gặp nguy hiểm cũng dựa vào người trong giang hồ để cứu giá.
Ba năm nay bệ hạ vài lần gặp thích khách, Khúc Nam Hoài đều không ra tay, không phải không muốn ra tay, mà là với tư cách của hắn, căn bản không có cách nào hầu hạ bên cạnh hoàng đế.
Lúc này Khúc Nam Hoài đã thích nghi với thân phận của mình, trong đầu chỉ có một mục tiêu, đó là làm tốt việc, nếu có thể trở thành người thân cận bên cạnh hoàng đế như Chân Tiểu Đao, thì cuộc sống của gia đình sau này sẽ tốt hơn nhiều.
Trước khi ra khỏi thành, Chân Tiểu Đao dặn dò hắn tuyệt đối không được để những người giang hồ này tiếp xúc với bách tính địa phương, mọi việc đều do hắn chịu trách nhiệm.
Nhiệm vụ của các ngươi là đi ám sát Ninh Vương Lý Sát, ngươi là đội trưởng, tuyệt đối không được để xảy ra sai sót.
Vì vậy dọc đường đi, mọi việc tiếp xúc với người ngoài đều do Khúc Nam Hoài đảm nhận.
Họ vội vã lên đường, mỗi người đều nghĩ đến việc nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ rồi bình an trở về nhà.
Hai ngày trước, khi Khúc Nam Hoài đi hỏi đường, thực ra đã biết chuyện gì xảy ra ở Dự Châu.
Người được hắn hỏi đường nói với hắn, là người của Thiên Mệnh Vương Dương Huyền Cơ phái đến phá đê xả nước gây ra đại họa.
Thế nhưng sau khi quay về, hắn lại nói với Phương Chư Hầu và những người khác rằng... để đối phó với quân đội của Thiên Mệnh Vương, Ninh Vương Lý Sát đã hạ lệnh phá đê xả nước.
Khoảnh khắc Khúc Nam Hoài xuống khỏi sườn dốc, hắn vô thức nhìn lại phía đội quân Ninh phía xa... Hắn biết đó là quân Ninh đang di dời nạn dân, khi nhìn qua, ánh mắt có chút phức tạp.
Người xả nước là Dương Huyền Cơ, Dương Huyền Cơ xuất thân hoàng tộc...
"Chư vị."
Khúc Nam Hoài lớn tiếng nói: "Sắp đến thành Dự Châu rồi, mọi người cố gắng đừng tiếp xúc với người ngoài. Ninh Vương Lý Sát cai trị tàn bạo, đến gần Dự Châu sẽ có vô số mật điệp dưới trướng hắn giám sát bách tính, phàm là kẻ nào nói xấu Ninh Vương Lý Sát đều sẽ bị mật điệp bắt đi xử tử. Thân phận chư vị đặc thù, tuyệt đối không được để lộ."
Mọi người đáp lời, có thể nghe ra, mỗi người đều đã mang trong lòng mối hận.
"Nếu như..."
Khúc Nam Hoài đấu tranh nội tâm một chút, nhưng vẫn nói tiếp: "Nếu như trong lúc tôi đi thám thính tin tức mà bị mật điệp của Ninh Vương bắt được, chư vị cũng đừng cứu tôi, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ bệ hạ giao phó, rồi trở về nhà..."
Mọi người nhìn hắn, Khúc Nam Hoài lại thúc ngựa lao đi.
Cùng lúc đó, cách thành Dự Châu khoảng hơn trăm dặm tại huyện Hình, môn chủ Thánh Đao Môn tiến vào huyện thành. Hắn định nghỉ ngơi ở đây, khoảng cách đến thành Dự Châu đã không còn xa, hắn cần để bản thân dần hồi phục thể lực.
Dọc đường từ thành An Dương đến Dự Châu, hắn đã chứng kiến bao nhiêu người và việc, nhưng không có bất kỳ ai hay bất cứ điều gì có thể ảnh hưởng đến tâm cảnh của hắn.
Bách tính đều nói Ninh Vương tốt, đều nói Ninh Vương là thánh nhân chuyển thế.
Thế nhưng trong mắt hắn, nói Ninh Vương Lý Sát là thánh nhân, đó là một sự sỉ nhục và báng bổ đối với Phu Tử.
Không ai có thể ảnh hưởng đến hắn, cũng không ai có thể thay đổi hắn, hắn muốn làm gì thì nhất định phải làm cho bằng được.
Một kẻ tự cao tự đại như vậy, bất kể làm gì cũng sẽ không bao giờ cảm thấy mình sai.
Giống như thuở hắn còn trẻ, sư phụ hắn gặp khó khăn trong việc chọn người kế thừa chức môn chủ, hắn đã gõ cửa phòng sư phụ.
Môn chủ nói với sư phụ: "Sư phụ, người đang khó xử sao?"
Sư phụ nói: "Con rất xuất sắc, dù là võ nghệ hay trí mưu, con đều là lựa chọn hàng đầu, nhưng con quá cô độc, tính cách lại âm lãnh, ta sợ Thánh Đao Môn truyền cho con sẽ xảy ra vấn đề."
Hắn nói: "Sư phụ không cần khó xử, không ai phù hợp hơn con, năng lực của tất cả mọi người đều không bằng con, cho nên con thay sư phụ quyết định vậy."
Sư phụ hắn biến sắc, vươn tay định chộp lấy Phu Tử Thánh Đao không xa, nhưng đã bị môn chủ chém chết.
Các sư huynh đệ nghe tin chạy đến, thấy sư phụ bị giết, tất cả đều hoảng sợ, mọi người muốn giết hắn để báo thù cho sư phụ.
Môn chủ khi đó nói: "Sư phụ sai rồi, các ngươi cũng đều sai hết rồi."
Thế là hắn bắt đầu tàn sát.
Đồng môn sư huynh đệ đều là truyền nhân đích hệ của Phu Tử, đều là người thân máu mủ ruột thịt, nhưng khi hắn ra tay giết người lại không hề có lấy một chút do dự hay luyến tiếc.
Nhiều sư huynh đệ như vậy, chỉ có vị sư đệ nhỏ mới hơn mười tuổi vì sợ hãi trốn trong góc run rẩy nên mới thoát được một kiếp.
Khi đó hắn nói với sư đệ nhỏ: "Em còn chưa hiểu chuyện, sau này ta sẽ dạy em hiểu chuyện."
Đệ tử Thánh Đao Môn hiện nay đều không biết vì sao môn chủ của họ chỉ có hai người, môn chủ và sư thúc nhỏ.
Điều đáng sợ nhất nằm ở chỗ, môn chủ chưa bao giờ cảm thấy hối lỗi hay hối hận vì đã giết sư phụ, giết sư huynh đệ.
Kẻ sai rồi, không đáng để đồng tình.
Môn chủ bước vào một quán nhỏ, ngồi xuống gọi vài món ăn, tiểu nhị nói chuyện với hắn, hắn cũng chẳng buồn để ý.
Sau khi ăn xong, hắn ngồi đó nhắm mắt dưỡng thần. Tiểu nhị thấy hắn không thanh toán, tưởng rằng hắn đi xa nên đã tiêu hết lộ phí.
Chỉ là một bát canh một cái bánh bao, nên tiểu nhị liền lại gần nói: "Khách quan nếu gặp khó khăn thì đừng ngại mở lời. Ninh Vương từng nói, người dưới quyền cai trị của ngài, dù là người Ký Châu hay người Dự Châu, đều là đồng hương. Đồng hương gặp khó khăn, giúp được thì giúp."
Vì câu nói này, môn chủ mở mắt, hỏi tiểu nhị một câu: "Ngươi cũng cho rằng, Ninh Vương là thánh nhân chuyển thế?"
Tiểu nhị cười đáp: "Ninh Vương không phải thánh nhân chuyển thế gì cả, Ninh Vương chính là thánh nhân, kẻ nào chuyển thế mới xứng với Ninh Vương chứ?"
Môn chủ hơi nhíu mày: "Ngươi sai rồi."
Hắn lấy ra vài đồng tiền đặt xuống, đứng dậy rời đi.
Sau khi hắn đi, chưởng quầy thấy tiểu nhị ngồi bệt xuống đất, gọi mấy tiếng cũng không có hồi âm, đến xem mới phát hiện tim của tiểu nhị đã bị cắm hai chiếc đũa.
Chưởng quầy đuổi ra ngoài xem, đâu còn bóng dáng người kia nữa. Ông ta vội vã đến huyện nha báo án, người ở huyện nha nghe tin có án mạng cũng không dám chậm trễ, lục soát toàn thành, nhưng cũng không thu hoạch được gì.
Cùng lúc đó, tại đại doanh quân Ninh.
Lý Sát nhìn Võ tiên sinh nói: "Chúng ta phải nhanh chóng quay về thành Dự Châu, sắp xếp mọi việc cho La Cảnh, chuyện này không thể trì hoãn thêm nữa."
Võ tiên sinh gật đầu: "Sau khi thần quay về sẽ chiêu mộ dân binh trước, rồi sau đó xem xét rút chiến binh từ đâu ra."
Lý Sát ừ một tiếng, nhìn về phía Đường Thất Địch: "Việc lương thảo, ta sẽ cố gắng lo liệu đủ dùng trong ba tháng, nếu ngươi còn nhu cầu gì... ta e là cũng không thể đáp ứng cho ngươi được nữa."
Đường Thất Địch nói: "Ta đã nói rồi, việc trên chiến trường cứ để ta lo."
Lý Sát vỗ vỗ lên vai Đường Thất Địch: "Từ khi xuất binh đến nay, trận chiến nào ngươi cũng lấy ít địch nhiều, lấy thế yếu đánh thế mạnh, chưa bao giờ có một lần ta có thể khiến ngươi dù là về binh lực hay hậu cần tiếp tế đều vượt xa kẻ địch..."
Lời còn chưa dứt, Đường Thất Địch cười nói: "Ngươi nói đều đúng, nhưng có lần nào ngươi không đem tất cả những gì mình có cho ta đâu."
Lý Sát nói: "Tương lai, ta nhất định sẽ khiến những trận đánh của ngươi đều là thế nghiền ép, dù là binh lực, tài lực, vật lực, đều không cần phải tính toán chi li như vậy."
Đường Thất Địch nói: "Ngươi cứ nỗ lực đi."
Lý Sát cười rộ lên: "Ta sẽ nỗ lực."
Lý Sát lên ngựa, quay đầu nhìn các tướng lĩnh quân Ninh đang tiễn đưa, trong mắt mỗi người họ đều là sự tin tưởng tuyệt đối vào ngài.
Lý Sát ôm quyền trên lưng ngựa: "Ta quay về thành Dự Châu lo liệu lương thảo, chậm nhất trong một tháng ta sẽ đích thân áp tải lương thảo trở lại, chuyện trên chiến trường, đành nhờ cậy chư vị."
Tất cả các tướng lĩnh đặt nắm đấm phải lên ngực: "Hô!"
Lý Sát thúc ngựa: "Chúng ta về thôi!"
Dư Cửu Linh và Võ Nãi Ngư cùng những người khác thúc ngựa đuổi theo. Họ phải nhanh chóng nghĩ cách lo liệu một phần lương thảo, mùa hè sắp tới này đối với quân Ninh mà nói là vô cùng quan trọng.