Vết thương của Lê Tam Châu sau khi được băng bó chặt lại thì một lúc sau, rốt cuộc cũng không còn chảy máu nhiều như trước nữa, sự đắc ý giúp sắc mặt hắn khôi phục được vài phần huyết sắc.
Lần này, hắn lại thắng rồi.
Giống như mười năm trước khi hắn mới đến thành Liêu Dương, hắn đã biết làm thế nào để giành chiến thắng, làm thế nào để khiến người trong thành Liêu Dương chỉ có thể kính sợ mình.
Hắn nhìn về phía Ma Tử Ngọ, chậm rãi trút ra một hơi.
"Người trên đời này ấy mà, ai nấy đều giả tạo như vậy, không ai dễ dàng lộ ra bộ mặt thật của mình, cũng không ai để bí mật của mình bị người khác đoán ra nhanh đến thế... giống như tôi không biết quan hệ giữa ông và Đao Sai, còn ông thì không biết quan hệ giữa tôi và Mã Khánh Chi vậy."
Mười năm trước, chính tại tửu lâu Hồng Tân này, khi Ma Tử Ngọ đang uống rượu cùng đám đồ tử đồ tôn, muốn tạo chút áp lực cho chủ quán Cảnh Thái mới đến là Lê Tam Châu.
Một kẻ cẩn trọng như Ma Tử Ngọ đương nhiên sẽ không nói những lời này trước mặt Mã Khánh Chi.
Thế nhưng, đám đồ tử đồ tôn của ông ta sau khi uống say thì khó tránh khỏi có kẻ buột miệng, khó tránh khỏi có kẻ khoe khoang rằng, tổ tông của chúng ta sắp cho Lê Tam Châu biết tay.
Thế nhưng Mã Khánh Chi là một người vô cùng thông minh, hắn sẽ không để Ma Tử Ngọ đoán ra chính hắn là kẻ đã mật báo cho Lê Tam Châu.
Hắn đưa một kẻ đã say khướt đến sòng bạc của Đao Sai, tại sòng bạc, kẻ say rượu này lại nhắc đến chuyện Khánh Viên sắp đối phó với Cảnh Thái.
Người này chính là chưởng quầy Yến Tử Lâu lúc bấy giờ - Trương Đĩnh. Sau đó một đêm, không ít đệ tử của Khánh Viên bị người ta xông vào tận nhà sát hại, trong một đêm chết gần nghìn người.
Vì chuyện này, Ma Tử Ngọ hạ lệnh tru di cả nhà kẻ say rượu kia, không chừa lại một ai.
Lại qua một ngày, chưởng quầy Yến Tử Lâu là Trương Đĩnh ra ngoài làm việc, con ngựa kéo xe không biết vì sao lại hoảng sợ, xe ngựa lật nhào, một cỗ xe ngựa từ phía đối diện lao tới vừa vặn nghiền nát đầu Trương Đĩnh, người chết ngay tại chỗ.
Tuy nhiên cũng có người nói, Trương Đĩnh trước khi lên xe đã bị người ta chuốc quá nhiều rượu nên mới phản ứng không kịp.
Lại qua một ngày nữa, Đao Sai dẫn người đến Khánh Viên đòi một lời giải thích, Ma Tử Ngọ đích thân gặp hắn, khi đó hai người đã nói gì thì không ai biết được.
Thế nhưng về sau, nghe nói kẻ ra tay giết Trương Đĩnh đã bị diệt môn, rồi chuyện này mới coi như tạm lắng.
Trong thành Liêu Dương này, ngày nào mà chẳng có tội ác.
Tạ Tĩnh Nhiên nhìn về phía Mã Khánh Chi, kẻ đã làm "lão tứ" ít nhất hai mươi năm ở thành Liêu Dương này, giờ đã cầm đao đi đến trước mặt Ma Tử Ngọ.
Khi Mã Khánh Chi sáng lập tửu lâu Hồng Tân, chính là được sự cho phép của chủ quán Cảnh Thái lúc bấy giờ, bản thân Mã Khánh Chi vốn dĩ đã là người của Sơn Hà Ấn.
Ma Tử Ngọ nhìn Mã Khánh Chi hỏi: "Những năm qua, điều kiện ta đưa ra chưa từng làm ông động lòng sao?"
Mã Khánh Chi không trả lời, vì không thể nói.
Câu trả lời là...
Động lòng chứ, nhưng nếu tôi giúp ông đối phó với Cảnh Thái, thì với tính cách của ông, sau khi trừ khử Cảnh Thái xong thì người tiếp theo sẽ là tôi.
Hơn nữa, Sơn Hà Ấn lúc đó, quá đáng sợ.
Một tiếng "bạch" khẽ vang lên, Mã Khánh Chi cảm thấy chân mình thắt lại, cúi đầu nhìn xuống, thì thấy một bàn tay xuyên qua sàn nhà nắm lấy cổ chân hắn.
Chưa kịp để hắn có bất cứ phản ứng nào, hắn đã bị người ta kéo tuột xuống qua sàn nhà, sàn tầng hai vỡ vụn, Mã Khánh Chi biến mất tại lỗ hổng đó.
Giây tiếp theo, một tiếng "ầm" vang dội, sàn tầng hai như bị sức mạnh nào đó đánh nát, bắt đầu sụp đổ trên diện rộng.
Tiểu Võ đang trọng thương vẫn kịp thời lao tới ôm lấy Ma Tử Ngọ, hai người rơi từ tầng hai xuống, Tiểu Võ dốc toàn lực xoay người, cậu bị đè ở bên dưới, nỗi đau xé lòng khiến cậu lại phun ra một ngụm máu.
Ma Tử Ngọ dốc sức xoay người né tránh, nhìn Tiểu Võ, đôi mắt của người thanh niên này đã bắt đầu trở nên mờ mịt.
Ma Tử Ngọ tám mươi tuổi túm lấy áo Tiểu Võ kéo ra ngoài, những mảnh sàn vỡ vụn vẫn liên tục rơi xuống, một già một trẻ trông vô cùng chật vật.
Khi Mã Khánh Chi rơi xuống, hắn cố gắng giữ thăng bằng, hắn biết dưới lầu nhất định đầy rẫy nguy cơ, đây là tửu lâu Hồng Tân của hắn, ở ngay địa bàn của mình mà lại bị người ta đột nhập vào tận nơi mà thủ hạ của hắn không hề hay biết, đến tận tầng một mà bọn họ cũng chẳng báo động lấy một tiếng.
Khói bụi rất dày, tựa như sương mù bao phủ.
Hắn lờ mờ thấy một bóng người lóe lên trước mặt mình, không chút do dự, Mã Khánh Chi vung đao chém xuống.
Phập một tiếng, nhát đao này trúng đích chính xác, lưỡi đao chém vào vai người nọ, còn cắt đứt một nửa cổ.
Lúc này hắn mới nhìn rõ, người bị hắn chém trúng lại chính là Lý Xuân Phong đã chết.
Giây tiếp theo, thi thể Lý Xuân Phong lao về phía hắn, trong khoảnh khắc đó, Mã Khánh Chi còn có ảo giác rằng Lý Xuân Phong đã chết đang cười với hắn một cách quỷ dị.
Trong lúc cấp bách, Mã Khánh Chi tung một cước đá văng thi thể Lý Xuân Phong ra, rồi hắn nhìn thấy một bàn tay.
Bàn tay từ phía sau thi thể Lý Xuân Phong vươn ra, túm chặt lấy cổ Mã Khánh Chi, năm ngón tay siết mạnh rồi lắc qua lắc lại hai cái, nhìn có vẻ chẳng tốn chút sức lực nào, thế nhưng chỉ hai cái lắc đó, đầu Mã Khánh Chi đã đập mạnh vào hai bên vai của chính mình.
Biên độ lớn như vậy, có thể tưởng tượng được cổ chắc đã gãy lìa hoàn toàn rồi.
Bàn tay đó buông ra, thi thể Mã Khánh Chi rơi xuống đất, rồi thanh đao trong tay hắn cũng rơi xuống, phát ra một tiếng kêu lanh lảnh.
Khói bụi tan đi.
Ma Tử Ngọ vẫn đang gọi tên Tiểu Võ từng tiếng một, hy vọng đứa trẻ này đừng ngủ thiếp đi.
"Giúp tôi với, ai đó giúp tôi với..."
Lão già hung ác tột cùng này, vào khoảnh khắc ấy, đang vô vọng kêu cứu.
Ông ta ngẩng đầu lên, muốn cầu xin người giúp cứu Tiểu Võ, và thế là sau khi khói bụi lắng xuống, ông ta nhìn thấy đám Đình úy mặc cẩm y màu đen kia.
Phía trước đám Đình úy ấy, một người đàn ông trung niên mặc áo trắng đứng chắp tay, phía trước người này là Mã Khánh Chi đã chết, phía sau là Lê Tam Châu chưa chết nhưng đã hôn mê.
Nửa canh giờ sau, tại Khánh Viên.
Ma Tử Ngọ nhìn người trước mặt, giọng điệu mang theo vài phần cầu khẩn.
"Tiểu Võ là người trong sạch, sạch sẽ vô ngần."
Trương Thang ngồi trước mặt ông ta gật đầu, nhưng không nói lời nào.
Ma Tử Ngọ lúc này đâu còn dáng vẻ của một đại hào hắc đạo khiến thành Liêu Dương phải run rẩy mỗi khi giậm chân, mà giống như một ông lão vô vọng bình thường nhất trên đời.
Ông ta bưng chén trà, hai tay bưng, thế nhưng chén trà vẫn run lên bần bật, nước trà văng cả ra ngoài.
Một hồi lâu sau, Trương Thang hỏi ông ta: "Một kẻ như ông, tại sao lại để bên cạnh mình một Tiểu Võ trong sạch đến thế, tại sao lại đào tạo cậu ta thành một người trung nghĩa? Và tại sao lại nguyện ý vứt bỏ tích lũy bao nhiêu năm nay của mình để đổi lấy một tiền đồ cho cậu ta?"
Ba câu hỏi liên tiếp.
Ma Tử Ngọ im lặng rất lâu, lắc đầu.
"Tôi không biết."
Ông ta nói.
Lão già làm đủ mọi chuyện ác, giờ đã mất hết khí thế này nhìn Trương Thang, trong ánh mắt có chút hoang mang, cũng có chút sợ hãi.
Ma Tử Ngọ cúi đầu nhìn chén trà nóng nói: "Tôi thật sự không biết tại sao lại làm vậy, có lẽ... tôi coi cậu ta như cháu nội của mình rồi."
Người như ông ta, làm sao dám có vợ con, không phải là chưa từng có, ở thành Liêu Dương ông ta đã lén lút sinh con với vài người phụ nữ, lúc đó địa vị ông ta chưa cao lắm, ông ta biết người như mình, nếu kẻ thù biết ông ta đã có vợ con, thì nhất định sẽ không tha cho họ.
Ông ta biết, cũng đoán được, nhưng không tránh nổi, không thoát được.
Mấy người phụ nữ và những đứa trẻ lần lượt bị sát hại, điều này khiến Ma Tử Ngọ tuyệt vọng.
Đến khi gần sáu mươi tuổi, ông ta cuối cùng cũng trở thành Ma gia mà hắc đạo thành Liêu Dương ai nấy đều sợ hãi, ông ta hy vọng vẫn còn kịp.
Ông ta xây dựng Khánh Viên, tìm kiếm bao nhiêu cô gái trẻ đẹp, tìm mọi cách cầu thuốc, để bản thân khôi phục vài phần hùng phong.
Thế nhưng ông ta không làm được.
Không một người phụ nữ nào mang thai con của ông ta, ông ta nghĩ, có lẽ đây chính là ý trời...
Thế là, ông ta nghĩ nhất định phải nhận nuôi một đứa trẻ, đào tạo nó thành người kế thừa của mình, khiến nó trở thành kẻ ác nhất trong thành Liêu Dương này.
Thế nhưng khi có người đưa Tiểu Võ vẫn còn trong tã lót đến trước mặt ông ta, Ma Tử Ngọ lại sợ hãi.
Nhìn đứa trẻ này, không hiểu sao trong đầu ông ta lại hiện lên hình ảnh lần đầu tiên ông ta giết người.
Thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi đó, quỳ trước mặt ông ta cầu xin rằng, xin anh đừng giết tôi, tôi hứa sẽ không tìm anh báo thù đâu.
"Làm sao tôi có thể giữ lại cậu được chứ? Tôi không dám nhìn cậu lớn lên, không dám nhìn cậu trở nên cường tráng hơn tôi, tôi sợ một ngày nào đó cậu cũng sẽ cắt hết ngón tay của tôi nhét vào miệng tôi, trước khi giết tôi còn ép tôi phải ăn hết sạch."
Ma Tử Ngọ ôm Tiểu Võ lắc mạnh đầu, muốn những lời này bay ra khỏi đầu mình.
Những lời ấy biến mất một lát, thay vào đó là một loạt lời khác hiện lên trong đầu, âm thanh cũng to lớn và chói tai như vậy.
"Ba mươi năm đầu tôi dùng mạng đổi tiền, hai mươi năm sau gặp ai cũng cúi đầu khom lưng, mới có được tư cách khiến người khác phải bán mạng cho tôi, khiến người khác phải cúi đầu khom lưng với tôi. Tôi mười tuổi đã bắt đầu lăn lộn giang hồ, những người này đều là mạng lưới quan hệ tôi tích lũy suốt bốn mươi năm qua, dựa vào đâu mà tôi phải đưa cho cậu?"
Khoảnh khắc đó, Ma Tử Ngọ với khuôn mặt trắng bệch, khi nhìn Tiểu Võ, những lời ông ta từng nói này cứ hiện lên trong đầu ông ta hết lần này đến lần khác.
Ông ta thậm chí còn lờ mờ nhìn thấy, một Tiểu Võ ác độc nhất do chính tay ông ta đào tạo, cắt từng ngón tay ông ta xuống, vừa nhét đống ngón tay đó vào miệng ông ta vừa cười gằn nói: "Lão già... ông đáng lẽ phải nhường ngôi từ lâu rồi, tại sao ông không chịu chủ động một chút chứ?"
Hình ảnh này khiến Ma Tử Ngọ toát mồ hôi lạnh ướt đẫm cả lưng.
Cuối cùng ông ta vẫn nhận nuôi Tiểu Võ, tìm người giỏi nhất dạy cậu luyện đao... người giỏi nhất này, tự nhiên chính là Đao Sai.
Không mấy ai biết, kẻ như Ma Tử Ngọ lại có một người bạn tri kỷ sống chết có nhau, dù Đao Sai kém ông ta bốn mươi tuổi.
Có lẽ không thể coi là tri kỷ sống chết, chỉ là mối quan hệ hợp tác kiên cố nhất.
Năm đó, Ma Tử Ngọ gần sáu mươi tuổi rời thành Liêu Dương làm việc, trên đường gặp một thanh niên dáng người thấp bé.
Thanh niên đó chặn xe ngựa của ông ta, hỏi... ông là người có tiền à?
Ma Tử Ngọ trả lời, tôi là.
Gã lùn hỏi, vậy tôi có thể bán mạng cho ông được không? Tôi đánh rất giỏi, đao của tôi rất nhanh, không mấy ai đỡ nổi đâu.
Ma Tử Ngọ hỏi, đã vậy thì tại sao cậu phải bán mạng cho người khác?
Gã lùn nói... vì sợ cái nghèo rồi.
Sau khi xem đao pháp của hắn, Ma Tử Ngọ nói với hắn, tôi có một ý tưởng, nếu cậu đồng ý, tôi sẽ nâng đỡ cậu, nâng lên thật cao, cao đến mức cậu và tôi có thể ngồi ngang hàng trong thành Liêu Dương này.
Thế là, ngày hôm sau, thành Liêu Dương có thêm một cao thủ đao, chém từ cổng tây thành Liêu Dương đến tận cổng đông, không ai địch nổi.
Mười mấy năm sau, một ngày nọ, nhìn Tiểu Võ luyện đao, Đao Sai không nhịn được hỏi Ma Tử Ngọ: "Tại sao ông lại nuôi dạy được một đứa trẻ trong sạch đến thế?"
Ma Tử Ngọ mỉm cười không đáp, hỏi ngược lại một câu: "Tại sao ông lại dốc lòng dạy dỗ một đứa trẻ trong sạch đến thế?"
Hai kẻ làm đủ mọi chuyện ác, giết người vô số này nhìn nhau cười.
Giờ khắc này, Ma Tử Ngọ nhìn Trương Thang cầu khẩn: "Cầu xin ngài, hãy cho cậu ấy một con đường sống."
Trương Thang im lặng hồi lâu, đứng dậy: "Tôi sẽ cân nhắc, nhưng tôi không biết lòng hận thù của cậu ta sẽ nặng đến mức nào, một người quá trong sạch, khi bị thứ gì đó bôi đen, sẽ rất nhanh."
Ma Tử Ngọ cũng đứng dậy: "Cậu ấy sẽ không có lòng hận thù đâu."
Sau đó ông ta lấy ra một bình thuốc, bật nắp, dốc ngược bình thuốc vào miệng, nuốt sạch chỗ độc dược bên trong.
"Tôi tự chết, không liên quan đến ngài, không liên quan đến quân Đình úy."
Ma Tử Ngọ nói.
Trương Thang im lặng một lúc, xoay người bước ra cửa, sau khi ra ngoài ông ta ngoái đầu nhìn lại, rồi có chút tiếc nuối: "Thật sự là... quá hời cho ông rồi."
Trong một căn phòng khác, Tào Liệp ngồi đó nhìn hai người đang bị treo trên tường, bỗng nhiên mỉm cười.
"May thay... lúc đó tôi thực sự lười."
Tào Liệp trút ra một hơi dài: "Nếu không thì, liệu tôi có biến thành kẻ giống như các người hay không?"