“Tại sao lại là ta?”
La Kính ngoái đầu nhìn bãi chiến trường đầy xác chết, đoạn quay sang nhìn Trương Thang, giọng điệu bình thản nói: “Bởi vì luận về giết người, ngươi chắc là không bằng ta đâu.”
Trận chiến này, một vạn hai ngàn quân Ninh tại bên bờ sông Minh Dương đã chém giết hơn ba vạn quân phản loạn, toàn bộ đều bị chặt đầu. Thủ lĩnh giặc là Vương Đãng Chi bị La Kính đâm chết bằng một thương, lúc này thủ cấp vẫn đang treo bên hông chiến mã của y. Một tên thủ lĩnh khác là Tạ Tỉnh Nhiên dẫn theo tàn quân bỏ chạy về hướng Đăng Châu, dọc đường tan tác, cuối cùng bên cạnh chỉ còn lại ba năm ngàn người.
Giờ phút này, trên thắt lưng mỗi một binh sĩ quân Ninh đều treo ít nhất hai ba cái đầu người, cảnh tượng này nếu bị kẻ địch khác nhìn thấy, e là chưa đánh đã sợ mất mật.
Trang Vô Địch mang theo phong thư kia vội vã chạy tới chiến tuyến phía nam Dự Châu để gặp Đường Thất Địch. Trong thư của Lý Tỉ chỉ có hai câu. Câu thứ nhất là: “Trang Vô Địch ở lại chỗ ngươi, đổi La Kính về Dự Châu.” Câu thứ hai là: “Đội ngũ nào sát khí nặng nhất, thì để La Kính dẫn đội ngũ đó về.”
Có hai câu này, Đường Thất Địch tự nhiên hiểu rõ ý của Lý Tỉ. Đội ngũ Trang Vô Địch dẫn theo cũng là quân Ninh Biên, nhưng từ sau trận chiến với quân Sơn Hải, quân biên phòng phía đông đã nghỉ ngơi một thời gian rất dài, sát khí đã tản đi ít nhiều. Mà tại chiến tuyến phía nam Dự Châu, quân Ninh vẫn luôn giao chiến với quân Thiên Mệnh, đặc biệt là cách đây không lâu, Đường Thất Địch vừa có một trận huyết chiến đồ sát bảy vạn quân Thiên Mệnh. Luận về sát khí, không có bất kỳ đội ngũ nào lúc này có thể so được với quân của Đường Thất Địch.
Trương Thang đương nhiên hiểu rất rõ thói quen tác chiến của quân Ninh, bản thân hắn cũng là một kẻ âm trầm và mang sát khí rất nặng. Thế nhưng vào khoảnh khắc nhìn thấy những binh sĩ quân Ninh kia cắt đầu từ trên xác chết xuống, tim hắn vẫn đập liên hồi. Đó không phải là cách giết chóc giống như hắn.
Cắt đầu trên thi thể đã đủ máu me kinh tởm, vậy cắt đầu trên người tù binh thì sao?
La Kính ném trường thương trong tay cho thân binh, thân binh đặt mũi thương lên cánh tay mình, gập tay lại, dùng giáp da lau sạch vết máu trên đầu thương. “Các ngươi tìm chỗ nghỉ ngơi đi.” La Kính dặn dò thuộc hạ: “Chia lương khô đang mang theo cho anh em quân Đình Úy, chúng ta đi đuổi theo quân phản loạn đang bỏ chạy.”
Trương Thang vội vàng nói: “La tướng quân, quân phản loạn đại khái là muốn rút về hướng Đăng Châu, tường thành Đăng Châu cao lớn kiên cố, tướng quân cần phải cẩn thận.”
La Kính thản nhiên đáp một tiếng: “Biết rồi.” Rồi thúc ngựa rời đi.
Một vạn hai ngàn quân Ninh giết hơn ba vạn người mà hầu như không tổn thất gì, thứ chiến lực kinh khủng, thứ sát khí kinh khủng này làm sao không khiến người ta chấn động. Họ thống kê quân công dọc đường, thống kê xong liền vứt đầu đi. Trương Thang dẫn theo đội kỵ binh đen của quân Đình Úy đi phía sau, cảnh tượng nhìn thấy dọc đường đáng sợ đến nhường nào?
Đường Thất Địch đã luyện quân Ninh thành một đám hổ lang, chỉ cần đến chiến trường là vô cùng khát máu. Đội quân như vậy, khi đối mặt với bất kỳ kẻ địch nào cũng tuyệt đối không thua kém về khí thế. Đội quân như vậy, qua từng trận chém giết, đã xây dựng nên sự tự tin vô cùng mạnh mẽ. Quân đội thiên hạ, ngươi mạnh mặc ngươi mạnh, dù sao cũng không bằng ta. Sự tự tin này một khi đã được thiết lập, sẽ tạo ra một hậu quả cực kỳ đáng sợ... Chiến tranh trên bộ, quân Ninh vô địch.
Trong xe ngựa, Trương Thang không ngừng hít thở sâu để xoa dịu tâm trạng. Hắn biết Ninh Vương tất sẽ có sắp xếp, nhưng không ngờ lại điều "nhân đồ" thực sự đó từ tiền tuyến về. Từ đó có thể thấy, lần này sát tâm của Ninh Vương nặng đến mức nào. Đem các tướng lĩnh đang ở tiền tuyến ra so sánh, ai có thể tàn nhẫn và mạnh mẽ hơn La Kính? Trang Vô Địch đã là kẻ tâm địa sắt đá, nhưng so với La Kính thì quả thực vẫn còn kém một chút. Từ cách chọn người của Ninh Vương có thể suy ra, lần này Ninh Vương không định chơi đùa nhỏ lẻ ở Dự Châu.
Hai ngày sau, Đăng Châu.
Quân Ninh đến ngoài thành Đăng Châu, cổng thành đóng chặt, có thể thấy trên tường thành binh sĩ quân phản loạn đang canh gác. La Kính giơ tay khẽ vẫy, đội ngũ phía sau lập tức dừng lại. Y một mình thúc ngựa tiến lên, chậm rãi đi đến cách tường thành không xa. Quân phản loạn trên tường thành đều nhắm vào y, nhưng không một ai dám bắn ra một mũi tên trước.
“Cơ hội ta chỉ cho một lần.” La Kính hướng về phía tường thành nói: “Thủ lĩnh giặc phải chết. Trong ngày hôm nay, người trong thành, bất kể là binh sĩ hay bách tính bình thường, nếu buông vũ khí mở cổng thành, ta có thể không giết. Nếu bắt sống được thủ lĩnh giao cho ta, ta có thể miễn tội lỗi quá khứ, bắt đầu tính từ bây giờ...”
La Kính dừng lại một chút, giọng nói đột nhiên lạnh đi: “Trong vòng mười hai canh giờ, cổng thành không mở, bất kể là ai đều coi là quân phản loạn. Lúc ta phá thành, nơi này không để lại người sống.”
Nói xong những lời này, La Kính quay ngựa trở về, không nói thêm một lời nào nữa. Trở lại đội ngũ quân Ninh, có người nhanh chóng dựng lên một chiếc lều cho La Kính, thân binh nhanh nhẹn tìm củi khô, dựng nồi sắt ngay bên ngoài lều để nhóm lửa nấu ăn. Dưới sự chứng kiến của quân phản loạn trên tường thành, vị tướng quân quân Ninh giết người không gớm tay này ngồi đó, bưng bát ăn một bữa lẩu.
Chưa đầy một canh giờ, trong thành Đăng Châu đã loạn lên. Không ít bách tính sau khi biết lời La Kính nói đã đổ xô ra khỏi nhà, lúc này họ còn đâu tâm trí mà sợ quân phản loạn, họ càng sợ cái gã La Man Tử được mệnh danh là không để lại người sống kia sẽ thực sự không chừa lại ai trong thành Đăng Châu. Bách tính tấn công doanh trại quân phản loạn, đốt phá vật tư của chúng. Đội ngũ quân phản loạn tuần tra trong thành bị bách tính vây đánh. Vốn dĩ Tạ Tỉnh Nhiên chỉ dẫn theo ba năm ngàn quân phản loạn chạy về Đăng Châu, lấy đâu ra nhiều binh lực để phân tán ra trấn áp bách tính.
Trên đường lớn, chỉ cần thấy quân phản loạn là lập tức bị bách tính vây đánh tơi bời, không biết có bao nhiêu kẻ bị đánh sống đến chết như vậy. Chẳng bao lâu sau, bách tính lại xông lên tường thành, bắt đầu tranh giành với quân phản loạn. Không ít binh sĩ quân phản loạn sợ hãi cởi bỏ giáp da, vứt bỏ vũ khí, chỉ sợ bị người ta nhận ra mình là lính phản loạn.
La Kính cho thời hạn là mười hai canh giờ, nhưng mới trôi qua hai canh giờ, trong thành đã loạn thành một đoàn. Binh sĩ quân phản loạn thủ thành tán loạn chạy trốn, trốn chui trốn lủi khắp nơi. Tạ Tỉnh Nhiên biết đại thế đã mất, dưới sự bảo vệ của một đám cao thủ, chạy thoát ra từ một cổng thành khác.
La Kính đương nhiên biết hắn sẽ chạy, nhưng La Kính không định chặn lại, bởi vì La Kính chính là muốn đuổi theo giết hắn. Nơi thủ lĩnh phản loạn bỏ chạy tất nhiên đều sẽ có liên quan đến hắn. Nếu lúc này chặn cổng thành không cho hắn đi, thì cũng chỉ giết được mấy kẻ này thôi, nhưng thả họ đi, dù họ có chạy đến đâu, quân Ninh cũng sẽ đuổi giết đến đó.
Không lâu sau, cổng thành Đăng Châu bị bách tính mở ra, La Kính dẫn quân Ninh vào thành. Bách tính đứng hai bên đường đón chào, thực ra trong lòng mỗi người đều có chút thấp thỏm, họ sợ thực sự bị định tội là phản tặc. La Kính ghìm cương ngựa, nhìn bách tính hai bên rồi nói: “Ta hy vọng sau lần này các ngươi có thể nhớ kỹ, có người làm ác thì phải dám phản kháng. Các ngươi đối xử với kẻ ác mà hèn nhát thì kẻ ác sẽ càng hung ác hơn, còn nếu các ngươi đều dám phản kháng...”
Y giơ tay chỉ vào những thi thể quân phản loạn kia: “Thì đó chính là kết cục của kẻ ác.”
Nói xong liền thúc ngựa: “Tiếp tục đuổi.”
Quân Ninh xuyên qua thành, tiếp tục đuổi giết Tạ Tỉnh Nhiên và đồng bọn. Giờ phút này, bên cạnh Tạ Tỉnh Nhiên chỉ còn lại ba năm trăm người còn đi theo, đây đều là tâm phúc của hắn.
“Chúng ta đi đâu?” Vương Tiêu Tiêu mặt cắt không còn giọt máu hỏi. Kẻ vốn rất tự phụ về võ nghệ như nàng, sau khi tận mắt chứng kiến cảnh chém giết trên chiến trường, sự tự tin kia đã tan thành mây khói, chỉ còn lại nỗi sợ hãi. Nàng trơ mắt nhìn huynh trưởng Vương Đãng Chi của mình không đỡ nổi một chiêu trước mặt La Kính như ác quỷ kia. Võ nghệ của Vương Đãng Chi cũng không tệ, vậy mà bị một thương kia đâm xuyên trán, mũi thương đâm thủng một lỗ máu trên đầu.
Tạ Tỉnh Nhiên nghe câu hỏi này thì im lặng hồi lâu, có thể đi đâu được chứ? Phong Châu chắc chắn không về được, thái độ của quân phản loạn nhà họ Doãn đối với họ cũng chẳng khác gì thái độ của La Kính đối với họ.
“Chúng ta đi thành Lạo Dương.” Mãi lâu sau, Tạ Tỉnh Nhiên mới nhớ ra có một nơi có thể đến. Trong thành Lạo Dương, Sơn Hà Ấn có một mật đạo tiền trang, ở đó có thể tạm thời trốn tránh. Người nhà họ Tạ cũng từng có địa vị không thấp trong Sơn Hà Ấn, họ có thể tổ chức nhanh như vậy chính là có liên quan mật thiết đến mối quan hệ vốn có với Sơn Hà Ấn. Nhà họ Tào tuy đã sụp đổ, nhưng thực lực của Sơn Hà Ấn tại Dự Châu thực ra vẫn không thể xem thường.
Tạ Tỉnh Nhiên sau khi nghĩ đến thành Lạo Dương liền dẫn đội ngũ chật vật bỏ chạy. Thành Lạo Dương nằm cách Phong Châu về phía bắc khoảng hai trăm dặm, cách sông Nam Bình cũng hơn hai trăm dặm, coi như là huyện thành khá lớn ở phía bắc Dự Châu. Nếu họ từ đây chạy đến thành Lạo Dương thì phải mất khoảng nửa tháng, dọc đường còn phải đi qua mấy huyện nữa, không biết có thể cắt đuôi được quân Ninh hay không.
Ngoài Đăng Châu, Trương Thang chặn La Kính lại nói: “Đội ngũ của phản tặc Tạ Tỉnh Nhiên bỏ chạy chỉ vỏn vẹn ba năm trăm người, việc tiếp theo cứ giao cho quân Đình Úy đi. Còn một đội quân phản loạn nữa, thủ lĩnh là Doãn Khách, tụ tập hàng vạn người, đã chiếm được Phong Châu.”
Hắn nhìn La Kính nghiêm túc nói: “Truy quét tàn dư phản tặc không phải là sở trường của tướng quân, xin tướng quân hãy giao Tạ Tỉnh Nhiên cho ta.”
La Kính trầm tư một lát, một vạn hai ngàn quân Ninh đuổi theo ba năm trăm tên phản tặc thì đúng là hơi quá mức cần thiết. Y gật đầu: “Cũng được, ta hiện dẫn quân đi Phong Châu, tên giặc Tạ này giao cho Trương đại nhân vậy.”
Ngay trong thành Đăng Châu, sân sau của một tửu lâu, ba người đang ngồi nhìn nhau, sắc mặt đều không mấy tốt đẹp. Tào Liệp thở dài: “Vừa về đến Dự Châu đã gặp phải chuyện này...”
Tiên sinh Tịnh Nhai và tiểu thư đồng của ông ngồi đối diện Tào Liệp, ông im lặng một lát rồi nói: “Nếu không có ngươi, có lẽ hai chúng ta cũng đã chết trong loạn quân rồi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu không phải tại ngươi thì hai chúng ta chạy đến đây làm gì...”
Tửu lâu này vốn cũng là một trong những cơ sở của Sơn Hà Ấn, chỉ là loại cơ sở nhỏ nhặt này đối với Tào Liệp mà nói căn bản không đáng nhắc tới. May mà hắn vẫn còn nhớ rõ... Thực ra không lâu sau khi Trương Thang dẫn quân Đình Úy rời khỏi Đăng Châu, Tào Liệp và Lý Thiện Công đã đến. Thế nhưng thật sự không ngờ lại gặp phải quân phản loạn, họ vừa định đi thì Tạ Tỉnh Nhiên dẫn quân phản loạn chạy về Đăng Châu, thế là chặn đứng họ trong thành.
Tào Liệp nhìn tiên sinh Tịnh Nhai nói: “Ta phải tạm thời tách ra khỏi hai người rồi, câu chuyện kia vẫn chưa kể hết, sau này nếu có cơ hội sẽ kể tiếp cho ông nghe.”
Tiên sinh Tịnh Nhai vội hỏi: “Ngươi muốn đi đâu?”
Tào Liệp đáp: “Đội ngũ quân phản loạn của Tạ Tỉnh Nhiên bỏ chạy về phía bắc, đại khái là muốn đến thành Lạo Dương, ta bắt buộc phải đi.”
Tiên sinh Tịnh Nhai ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ tên thủ lĩnh giặc Tạ Tỉnh Nhiên này cũng từng là thuộc hạ nhà họ Tào các ngươi sao?”
Tào Liệp khẽ thở dài: “Nếu ta nói, toàn bộ Dự Châu hiện tại, ai dám tạo phản chống lại Ninh Vương, cứ đếm được một người thì đều là thuộc hạ nhà họ Tào ta, ông có thấy ta đang khoác lác không?”
Tiên sinh Tịnh Nhai suy nghĩ một chút rồi cũng thở dài: “Vậy thì ngươi xui xẻo thật đấy.”
Tào Liệp cười khổ: “Cho nên ta mới phải đến thành Lạo Dương... nếu không thì ta thật sự quá xui xẻo rồi.”
Hắn vừa đến Dự Châu đã gặp đúng lúc người của Sơn Hà Ấn mưu phản, nếu bị người ta biết hắn đang ở Dự Châu, thì cái tội danh mưu phản này mười phần tám chín sẽ đổ lên đầu hắn. Ai bảo hắn là Tào Liệp... Chuyện này, người khác sẽ không tin đều là trùng hợp. Tào Liệp cũng chẳng quan tâm người khác có tin hay không, hắn chỉ quan tâm Lý Tỉ có tin hay không. Mấu chốt nằm ở chỗ, nếu thực sự là hắn mưu đồ phản loạn thì thôi đi, đằng này không phải do hắn làm, nếu bị Lý Tỉ hiểu lầm là do hắn làm, thì thật sự là... quá mẹ nó oan uổng.