Khánh Viên.
Đối với giới giang hồ tại Liêu Dương Thành mà nói, nơi này một bộ phận người coi là cấm địa, một bộ phận khác lại coi là thánh địa.
Giang hồ chưa bao giờ là giang hồ của một nhóm người, người cũ sẽ dần rút lui, người mới sẽ dần tiến vào.
Có những người trẻ tuổi cảm thấy, thế hệ đi trước nên tự giác rút lui nhường đường, nếu không thì chính là không biết thời thế.
Đối với thái độ này của người trẻ, dùng một câu nói của Ma Tử Ngọ mà nói chính là... "Ba mươi năm đầu ta dùng mạng đổi tiền, hai mươi năm sau cúi đầu khom lưng, gặp người liền bái, mới có được ngày hôm nay khiến kẻ khác phải bán mạng cho ta, khiến nhiều người như vậy nhìn thấy ta phải cúi đầu khom lưng, nhiều người như vậy gặp ta liền bái."
"Dựa vào cái gì, phải nhường cho ngươi?"
Người coi Khánh Viên là cấm địa và người coi Khánh Viên là thánh địa, đại khái về độ tuổi sẽ có sự khác biệt rất lớn.
Người trước thường đã trải qua sự tôi luyện tàn khốc của giang hồ, biết rõ mình không phải là nhân vật chính của thế giới này.
Người sau đại khái tuổi tác đều không lớn, ảo tưởng rằng có một ngày mình sẽ trở thành chủ nhân của thánh địa đó.
Khánh Viên rất lớn, ở một nơi như Liêu Dương Thành mà có thể có vài trăm mẫu đất để xây dựng một tòa vườn, tự thân nó đã nói lên thực lực của Ma Tử Ngọ.
Thế hệ đi trước trong thành vẫn còn biết Ma Tử Ngọ đã quật khởi như thế nào, cho nên đối với Ma Tử Ngọ càng là tránh không kịp.
Một người sinh ra ở Liêu Dương Thành, bảy tuổi mất cha, mười một tuổi mất mẹ, sau đó dựa vào việc trộm vặt mà sống.
Đến mười sáu tuổi bắt đầu làm nghề đòi nợ thuê, lần đầu tiên đi đòi tiền liền bị người ta chặt mất một ngón tay, đánh cho mặt mũi bầm dập vứt ra ngoài đường cái.
Đêm đó, sau khi lẻn vào nhà này, Ma Tử Ngọ một hơi giết sạch bảy người trong nhà, chặt hết mười ngón tay của gã đàn ông đã đánh hắn, trước khi giết kẻ đó, ép buộc hắn phải tự mình ăn từng ngón một.
Nhà đó có một đứa con trai mười bốn, mười lăm tuổi, ngày thường vẫn thường hay chơi cùng Ma Tử Ngọ, khi đứa trẻ ấy khóc lóc cầu xin Ma Tử Ngọ tha cho mình, Ma Tử Ngọ nói... "Ta không dám để ngươi lớn lên, không dám để ngươi mạnh mẽ hơn ta, không dám tưởng tượng có một ngày ngươi chặt hết ngón tay của ta rồi ép ta phải ăn vào."
Ma Tử Ngọ trước ba mươi tuổi, dựa vào việc tranh đấu hung hăng mà đứng vững ở Liêu Dương Thành, nhưng cũng chỉ là một tên lưu manh mà thôi, đứng ở tầng lớp đáy xã hội.
Không biết vì sao hắn bỗng nhiên tỉnh ngộ, cầm hết số tiền tiết kiệm đi bái kiến một người có vai vế trong giới ngầm, muốn nhận đối phương làm nghĩa phụ.
Đối phương nói với hắn, ngươi là loại tiểu nhân vật không nhập lưu như vậy, dựa vào cái gì mà cho rằng mình có tư cách làm con nuôi của ta?
Thế là Ma Tử Ngọ ngay tại chỗ dập đầu trước con nuôi của người đó, nhận con nuôi của người đó làm nghĩa phụ, cũng tương đương với việc nhận người kia làm nghĩa tổ phụ, cú này đã chọc cười vị có chút vai vế kia.
Năm năm sau, Ma Tử Ngọ tiễn vị lão nhân này về cõi tiên, trước khi cắt đứt cổ lão nhân này, hắn nói... "Ngươi đã ở trong lòng ta năm năm, nên cảm thấy vinh hạnh, bởi vì sau này những người lợi hại hơn ngươi, mạnh mẽ hơn ngươi, vai vế cao hơn ngươi, đều không thể ở trong lòng ta lâu đến năm năm như vậy."
Đến khi Ma Tử Ngọ năm mươi tuổi, tại Liêu Dương Thành đã trở thành một đại hào một phương.
Ngày sinh nhật năm mươi tuổi của hắn, một nửa thế lực giới ngầm ở Liêu Dương Thành đều đến chúc thọ hắn, khi đang bày tiệc uống rượu, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đi lại qua lại giữa các bàn tiệc, không ngừng tự giới thiệu mình với những nhân vật lớn trong giới ngầm, cung kính như một đứa trẻ nhìn thấy các thầy giáo.
Đêm hôm đó, người này lại được Ma Tử Ngọ mời đến nhà, gã tưởng rằng mình cuối cùng cũng nhận được sự ưu ái của ông trời, vận may đã đến, Ma Tử Ngọ muốn gặp gã, sau này tiền đồ sẽ xán lạn.
Trong phòng khách của Ma Tử Ngọ, mấy người đè gã xuống, dùng dây thừng siết cổ gã.
Ma Tử Ngọ đi đến trước mặt gã, từng chữ từng chữ nói với gã... "Ta mười tuổi bắt đầu xông pha giang hồ, những người đến chúc thọ ta hôm nay, đều là nhân mạch mà ta đã đổ máu đổ mồ hôi gầy dựng suốt bốn mươi năm qua, ngươi dựa vào cái gì mà muốn mượn nhân mạch của ta tại tiệc mừng thọ để tìm cơ hội?"
"Ngươi đã hỏi qua ta chưa?"
Thế là người đó bị siết chết, thi thể bị vứt đến một bãi tha ma nào đó ngoài Liêu Dương Thành.
Đây chính là Ma Tử Ngọ, hắn biết làm thế nào để mình leo lên ngày càng cao, đáng sợ hơn là, hắn biết làm thế nào để không cho người khác leo cao hơn mình.
Ma Tử Ngọ xây một phòng hoa trong Khánh Viên, mỗi ngày hắn đều dành hơn nửa ngày ở trong phòng hoa.
Có lẽ là do tuổi tác đã cao, càng ngày càng thích chăm sóc hoa cỏ.
"Lão tổ tông."
Một người trẻ tuổi bước nhanh đến cửa phòng hoa, cúi người nói: "Nghe nói hôm nay ở Cảnh Thái Trà Lâu, có người lật tám đĩa."
Tay đang tỉa cây cảnh của Ma Tử Ngọ khựng lại.
Hắn quay đầu nhìn người trẻ tuổi kia: "Tiểu Vũ, người ngươi đã thấy chưa?"
Người trẻ tuổi tên Tiểu Vũ vẫn cúi đầu trả lời: "Lão tổ tông, con không thấy rõ người đó trông như thế nào, chỉ nghe ngóng được là một người trẻ tuổi, trông tầm hai mươi tuổi đổ lại, được Lý Xuân Phong đón vào hậu viện."
"Lật tám đĩa sao..."
Ma Tử Ngọ thở dài một hơi thật dài.
Hắn từng thấy qua.
Hắn vốn tưởng rằng cả đời này cũng chỉ thấy qua lần đó thôi, không ngờ tám mươi tuổi rồi, vẫn có thể nhìn thấy một lần nữa.
"Lão tổ tông, lật tám đĩa, là sắp xảy ra chuyện đại hung sao?"
Tiểu Vũ hỏi.
Ma Tử Ngọ đặt chiếc kéo sắt trong tay sang một bên, chỉ vào chiếc ghế nằm cách đó không xa, Tiểu Vũ vội vàng chạy tới chuyển ghế nằm đến, lại pha trà cho Ma Tử Ngọ.
Ma Tử Ngọ ngồi xuống ghế nằm, vừa nhẹ nhàng đung đưa vừa nói: "Lần cuối cùng có người lật tám đĩa, thực ra là hơn bốn mươi năm trước, lúc đó ta ở Liêu Dương Thành này, cũng chỉ là một tiểu nhân vật mà thôi..."
Tứ Can Tứ Tiên (bốn món khô bốn món tươi) của Cảnh Thái Trà Lâu, từ trước đến nay đều có quy tắc.
Ngươi nếu ăn Tứ Tiên, có nghĩa là việc ngươi muốn làm sẽ không liên quan đến mạng người, việc này trong mắt Cảnh Thái, tự nhiên là chuyện nhỏ, tiểu nhị của Cảnh Thái đều có thể tiếp đón.
Ăn Tứ Can, có nghĩa là việc ngươi muốn làm là việc liên quan đến mạng người, tức là muốn giết người, chuyện này thì nhất định phải để chưởng quầy tiền đường đích thân tiếp đón.
Lật tám đĩa, có nghĩa là... ngoại trừ chủ nhân của Cảnh Thái ra, có lẽ trong Liêu Dương Thành này không ai có thể nhận món làm ăn lớn như vậy.
"Đó là một thư sinh."
Ma Tử Ngọ nheo mắt lại, như thể đang cẩn thận hồi tưởng.
"Cũng thật tình cờ, ngày đó ta đang uống trà trong Cảnh Thái Trà Lâu, vì có người muốn mua một cái chân của ta, cho nên ta đến Cảnh Thái làm ăn, muốn nhờ người của Cảnh Thái giúp tra xem là kẻ nào."
Ma Tử Ngọ chậm rãi thở ra một hơi.
"Người đó trông cũng chỉ tầm ba mươi tuổi, mặc một bộ trường sam màu trăng sáng, trong tay cầm một chiếc quạt xếp, phong thái phiêu phiêu."
Người có vai vế như Ma Tử Ngọ, đến độ cao này rồi, người có thể khiến hắn nhớ mãi không quên và vẫn còn sợ hãi, sẽ đáng sợ đến mức nào?
Tiểu Vũ ngồi xổm bên cạnh lắng nghe, giơ tay đấm chân cho Ma Tử Ngọ.
Trong số những tâm phúc bên cạnh Ma Tử Ngọ, Tiểu Vũ là kẻ lanh lợi nhất, cũng cần mẫn nhất, cho nên Ma Tử Ngọ rất yêu quý cậu ta.
"Ngày hôm đó, hắn phe phẩy quạt xếp đi vào Cảnh Thái, ngồi xuống không bao lâu, liền lật tám đĩa, người có mặt lúc đó đều giật mình một phen."
Ma Tử Ngọ nói: "Chưởng quầy tiền đường của Cảnh Thái vội vàng chạy đến, thỉnh giáo tên tuổi và lai lịch của người đó, người đó nói... họ Lý, không có lai lịch, là một kẻ nhàn rỗi."
Hắn nhìn Tiểu Vũ: "Chưởng quầy của Cảnh Thái mời hắn vào hậu viện, hắn nói ngươi tư cách không đủ, phải để chủ nhân của các ngươi đích thân đến mời ta, nếu không thì có thể sẽ xảy ra đại sự."
"Người trong Cảnh Thái, ai mà chẳng cao ngạo, thế nhưng lật tám đĩa thì nhất định phải coi trọng, đây là quy củ của Cảnh Thái, cho nên lúc đó chủ nhân của Cảnh Thái là Dương Ân Thái đã đích thân ra đón người."
"Một ngày sau..."
Ma Tử Ngọ lại chậm rãi thở ra một hơi: "Thế hệ sư phụ của ta, thế hệ sư gia của ta, thế lực giới ngầm ở Liêu Dương Thành, bị người ta giết sạch một lượt, một đêm chết một trăm chín mươi chín người, không một ai là tiểu nhân vật."
Tiểu Vũ giật mình, theo bản năng hỏi một câu: "Cảnh Thái ra tay sao?"
Ma Tử Ngọ lắc đầu: "Không biết, không ai biết rốt cuộc là Cảnh Thái ra tay, hay là tên thư sinh đó tự mình ra tay, nhưng nói đi cũng phải nói lại, may mà lúc đó vai vế và tư cách của ta đều không đủ, nếu không đêm hôm đó có lẽ ta cũng chết rồi, cũng may là những người vai vế cao hơn ta chết quá nhiều, cho nên ta mới có thể leo lên nhanh hơn một chút."
Hắn nhìn Tiểu Vũ: "Thế nhưng có một người như vậy tồn tại, ta có leo lên cao đến đâu cũng không an tâm, thế là ta muốn tra cho rõ tên thư sinh đó rốt cuộc là ai, tra suốt bao nhiêu năm nay, cũng chỉ biết được... chủ nhân của Cảnh Thái lúc đó là Dương Ân Thái bị người ta phế bỏ, phế đi một thân võ nghệ, không trụ được bao lâu liền chết, Cảnh Thái còn tổn thất những gì thì không biết, nhưng rất nhanh, người của Cảnh Thái liền thay một lượt."
Tim Tiểu Vũ đập thình thịch, tên thư sinh đó rốt cuộc có bản lĩnh lớn đến mức nào?
Cùng lúc đó, Cảnh Thái Trà Lâu, hậu viện.
Lý Xuân Phong dâng trà cho Tào Liệp, vừa định lui ra ngoài, Tào Liệp hỏi hắn: "Tại sao ta đổ hết những thứ đó đi, ngươi lại đích thân đến nói chuyện với ta? Sau đó ta nghe những người kia nói cái gì mà lật tám đĩa, lật tám đĩa là có ý gì?"
Lý Xuân Phong giải thích cặn kẽ với Tào Liệp về việc lật tám đĩa là như thế nào, Tào Liệp lúc này mới hiểu ra, tại sao lúc đó khách khứa trong trà lâu lại phản ứng mạnh như vậy.
Hắn hoàn toàn không biết quy củ lật tám đĩa này, nếu biết thì... hắn cũng sẽ chẳng để tâm.
Nghe Lý Xuân Phong nhắc đến chuyện năm mươi năm qua chỉ có hai lần lật tám đĩa, Tào Liệp liền thấy tò mò: "Người trước là ai?"
Lý Xuân Phong im lặng hồi lâu, lắc đầu: "Thuộc hạ cũng không biết hết, chủ nhân chắc là biết nhiều hơn."
Tào Liệp gật đầu: "Vậy ta sẽ hỏi ông ấy."
Hai khắc sau, trong thư phòng của Lê Tam Châu, nghe thấy Tào Liệp hỏi về chuyện cũ mấy chục năm trước có người lật tám đĩa, ông ta không nhịn được mà thở dài một tiếng.
"Người đó chính là đến phá quán... không, không phải phá quán, hắn là đến phá cả Liêu Dương Thành này."
Tào Liệp nghe vậy sững sờ, hắn hỏi: "Người nào mà gan lớn như vậy, dám gây chuyện ở Cảnh Thái vào thời kỳ hưng thịnh nhất lúc bấy giờ, đó cũng nên là thời kỳ hưng thịnh nhất của Liêu Dương Thành rồi."
Lê Tam Châu trả lời: "Trong hồ sơ, chỉ ghi người đó họ Lý, tự xưng là một kẻ nhàn rỗi trong giang hồ, hắn lật tám đĩa, chủ nhân của Cảnh Thái lúc bấy giờ là Dương Ân Thái đích thân tiếp đón, hỏi hắn muốn nhờ Cảnh Thái làm gì."
"Lúc đó kẻ họ Lý nói, ta muốn nhờ ngươi liệt kê danh sách hai trăm người ác nhất Liêu Dương Thành, cũng có thể nói là hai trăm người giết nhiều người nhất Liêu Dương Thành, sau khi liệt kê danh sách xong, người của Cảnh Thái các ngươi theo danh sách mà đi giết người."
Tào Liệp sững sờ: "Khẩu khí thật lớn, hắn có thể trả nổi cái giá bao nhiêu?"
Lê Tam Châu: "Dương Ân Thái cũng hỏi hắn như vậy, liệt kê danh sách không tính là gì, mấu chốt là ngươi có thể trả nổi cái giá bao nhiêu, kẻ họ Lý kia trả lời rằng, các ngươi đi giết hai trăm người này, ta sẽ không giết các ngươi, lấy đó làm trao đổi."
Tào Liệp hỏi: "Sau đó thì sao?"
Lê Tam Châu thở dài: "Sau đó Dương Ân Thái liền bị phế bỏ võ công."
Ánh mắt Tào Liệp thay đổi, một lát sau hắn hỏi: "Võ nghệ của Dương Ân Thái thế nào?"
Lê Tam Châu trả lời: "Thượng thượng ưu."
Bởi vì Tào gia nắm giữ Sơn Hà Ấn, cho nên Tào gia đương nhiên có thể tùy ý điều người từ trong Sơn Hà Ấn ra kinh doanh sản nghiệp của Tào gia, cũng có thể tùy ý điều người của Tào gia đi kinh doanh sản nghiệp của Sơn Hà Ấn.
Trong đánh giá nhân tài của Sơn Hà Ấn chia làm mấy đẳng cấp, văn chia ba đẳng chín cấp, võ cũng chia ba đẳng chín cấp.
Thượng trung hạ là ba đẳng, thượng trung hạ lại chia làm thượng trung hạ, ví dụ như nhân tài thượng đẳng, còn chia nhỏ thành hạ thượng ưu, trung thượng ưu, thượng thượng ưu.
Người có thể được đánh giá là thượng thượng ưu, khó đến mức nào có thể tưởng tượng được.
Ở Sơn Hà Ấn ngày nay, thượng thượng ưu tổng cộng chỉ có hơn hai mươi người, mười sáu người Tứ Vô Tứ Hữu Tứ Khuyết Tứ Toàn, đều không phải toàn bộ đều nằm trong thượng thượng ưu, mười sáu người chỉ có bảy người có đánh giá thượng thượng ưu.
Tào Liệp vài năm trước rảnh rỗi, cũng đi đánh giá thử, không cho phép người ta nới lỏng điều kiện cho mình, cuối cùng đánh giá của hắn cũng là thượng thượng ưu.
Tào Liệp hỏi: "Dương Ân Thái là bị tên thư sinh họ Lý đó phế bỏ?"
Lê Tam Châu gật đầu.
Tào Liệp lại hỏi: "Kẻ họ Lý đó, tại sao đột nhiên ra tay với Dương Ân Thái?"
Lê Tam Châu im lặng một lát, giọng điệu có chút phức tạp nói: "Không phải đột nhiên ra tay, mà là Dương Ân Thái hỏi hắn một câu... Ngươi dựa vào cái gì mà cho rằng mình có thể uy hiếp ta?"