Lâm Lam huyện.
Năm ngày trước, những kẻ giả dạng làm Đình úy quân đã thiêu rụi phủ khố và kho lương ở nơi này, lại còn sát hại rất nhiều người.
Tại một thị trấn cách huyện thành hơn mười dặm, huyện lệnh, huyện thừa cùng quan viên cửu phẩm của trấn đó đều bị người ta giết chết ngay giữa sự bảo vệ của hàng trăm binh lính. Kẻ sát nhân tự xưng là "Thiên hạ đệ tứ".
Thị trấn này gọi là Cửu Lý Hương, vốn nổi danh gần xa nhờ vào việc sản xuất rượu ngon. Thế nhưng sau khi xảy ra vụ án lớn như vậy, ngay cả người mua rượu ở các châu huyện lân cận cũng không dám đến nữa.
Có người nói, đám ác ma đó xuất quỷ nhập thần, ngươi vĩnh viễn không thể đoán được bước tiếp theo chúng sẽ xuất hiện ở đâu. Có lẽ một người đang đi trên đường lớn sẽ mất mạng bất cứ lúc nào, cũng có lẽ ngay cả một thương đội có mấy chục người cũng có thể bị chúng giết sạch trong chớp mắt.
Trước đây mỗi ngày đều có người đến Cửu Lý Hương mua rượu, số lượng rất đông, nhưng mấy ngày nay thì chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Một lão già có vẻ mặt hiền từ đứng bên đường thở dài, trông ông có vẻ đầy tâm sự. Ông đang đốt giấy bên đường, tế bái những người dân cùng cha mẹ quan của họ đã qua đời cách đây vài ngày.
Một cỗ xe ngựa dừng lại ở đầu thôn, người đánh xe là một tiểu thư đồng, trông chỉ tầm mười lăm mười sáu tuổi, mày thanh mục tú. Tiểu thư đồng xuống xe, chắp tay khách khí hỏi: "Lão nhân gia, đây có phải là trấn Cửu Lý Hương không?"
Lão già ậm ừ một tiếng: "Phải, các ngươi đến đây làm gì? Nhìn không giống thương buôn rượu chút nào."
Tiểu thư đồng nói chỉ là tiện đường đi ngang qua, nghe nói rượu ở đây nổi tiếng gần xa nên chủ nhân nhà mình muốn đến nếm thử.
Lão già khuyên bảo: "Hiện tại trong thành Dự Châu có không ít người đang điều tra vụ án, các ngươi là người ngoài thì đừng đến nữa, không có việc gì thì mau rời đi đi."
Tiểu thư đồng vâng dạ một tiếng nhưng không nghe theo lời khuyên, quay lại xe vung roi ngựa, con ngựa già kéo xe chậm rãi khởi hành.
Xe ngựa vào đến thị trấn, có thể thấy lác đác vài người đi đường, cũng không phải không có thương nhân từ nơi khác đến lấy rượu, chỉ là trông ai nấy đều rất vội vã, hận không thể chất đầy xe rồi rời đi ngay lập tức.
Trong trấn có đội ngũ chiến binh Ninh quân đóng giữ, chỉ riêng nhìn trên phố phường tuần tra đã thấy trăm người, những nơi không nhìn thấy chắc hẳn còn nhiều hơn thế. Khí thế của chiến binh quả thực khiến người ta kính sợ.
Xe ngựa dừng trước một quán rượu, người xuống xe là Võ tiên sinh. Ông bước vào quán, tiểu nhị thấy vậy liền vội vàng đón tiếp, khách khí hỏi là đến uống rượu hay mua rượu.
Võ tiên sinh mỉm cười nói: "Một cân rượu, thức ăn tùy ý."
Tiểu nhị đáp lời, quay vào chuẩn bị rượu và thức ăn.
Tiểu thư đồng đứng ở cửa nhìn vào, có một thương đội mua rượu đi ngang qua, cũng dừng lại bên ngoài quán. Lúc này đã gần trưa, có lẽ họ cũng muốn dùng bữa trưa xong rồi mới tiếp tục lên đường.
Chưởng quỹ là một người trông khoảng bốn mươi tuổi, để râu dài, mặc một bộ vải thô không đáng tiền nhưng giặt giũ sạch sẽ, không có mấy nếp nhăn. Hắn vừa dặn dò tiểu nhị trông coi xe ngựa, vừa bước vào trong quán. Chưởng quỹ nhìn tiểu thư đồng nói: "Không cần rượu, chỉ cần cơm canh, lượng cho hơn mười người, làm phiền nhanh một chút."
Tiểu thư đồng lắc đầu: "Vị tiên sinh này, chúng ta cũng là đến để ăn cơm."
Chưởng quỹ vội vàng xin lỗi, tiểu thư đồng xua tay nói không sao, ánh mắt Võ tiên sinh dừng trên người này thêm vài lần.
Người kia tùy ý chọn một chỗ ngồi xuống, sau đó thở dài một hơi thật dài. Võ tiên sinh hỏi ông ta: "Vị tiên sinh này, là từ nơi nào đến?"
Chưởng quỹ nhìn Võ tiên sinh, vội chắp tay đáp lễ: "Ta đến từ huyện Định Viễn, cách đây khoảng hơn hai trăm dặm."
Võ tiên sinh lại hỏi: "Quý tính?"
Người kia mỉm cười nói: "Miễn quý, họ kép Gia Cát."
Võ tiên sinh mời gọi: "Chi bằng qua đây ngồi chung? Ta uống rượu một mình, quả thực có chút tẻ nhạt."
Người kia nhìn tiểu thư đồng, tiểu thư đồng lắc đầu nói: "Tiên sinh nói ta còn nhỏ, không được uống rượu."
Người kia liền cười nói: "Cũng không nhỏ đâu, ta mười hai tuổi đã lần đầu uống say bí tỉ, bị cha ta đánh cho nở hoa mông, vừa chịu đòn vừa nôn mửa, cha ta đánh mỏi tay hỏi ta sau này còn uống nữa không, ta nôn đầy mặt cha ta, thế là cha ta lại đánh tiếp."
Võ tiên sinh cũng bật cười. Võ tiên sinh hỏi: "Trấn Cửu Lý Hương này xảy ra chuyện lớn, ta nghe nói, phía huyện Định Viễn của các ngươi cũng xảy ra chuyện lớn sao?"
"Phải."
Gã thương nhân họ Gia Cát này thở dài nói: "Chết nhiều người lắm, lũ súc sinh đó chắc chắn không được chết tử tế."
Võ tiên sinh hỏi: "Vậy các ngươi có biết, lũ súc sinh đó từ đâu đến không?"
Thương nhân nói: "Còn có thể là ai, đương nhiên là do Dương Huyền Cơ phái tới, chúng ta là những lão bách tính không có kiến thức gì, nhưng chúng ta đâu có ngu."
Võ tiên sinh cũng thở dài theo, ông hỏi: "Vậy mà các ngươi còn dám ra ngoài?"
Thương nhân nói: "Không ra ngoài sao được, việc buôn bán vẫn phải làm, nếu không thì người nhà ta ăn gì, tiểu nhị của ta ăn gì."
Võ tiên sinh nói: "Nhân đạo gian nan."
Thương nhân gật đầu: "Nhân đạo quả thực gian nan, vất vả ngược xuôi, chẳng qua cũng chỉ vì mấy lượng bạc vụn..."
Hắn nhìn Võ tiên sinh: "Ta thấy tiên sinh không phải là người vì mấy lượng bạc vụn mà khom lưng, tiên sinh đang cao quý ở nơi nào?"
Võ tiên sinh nói: "Chỉ là một kẻ nhàn tản mà thôi."
Thương nhân thở dài: "Trên đời này, ai mà chẳng muốn làm kẻ nhàn tản."
Hắn chắp tay với Võ tiên sinh, rồi đứng dậy quay về chỗ ngồi của mình, gọi tiểu nhị ăn cơm. Họ ăn rất nhanh, thanh toán xong liền lần lượt rời đi, trước khi ra cửa, thương nhân quay đầu nhìn Võ tiên sinh, chắp tay nói: "Hữu duyên tái kiến."
Võ tiên sinh chắp tay: "Hữu duyên tái kiến."
Tiểu thư đồng hỏi Võ tiên sinh: "Tiên sinh tại sao lại trò chuyện vài câu với bọn họ?"
Võ tiên sinh cười hỏi: "Ta trò chuyện với bọn họ thì làm sao?"
Tiểu thư đồng nói: "Tiên sinh lúc không xử lý công vụ, ngoài nói chuyện với chủ mẫu ra, thì có bao giờ để ý đến ai đâu?"
Trong lời này, ngược lại có hai ba phần oán trách nhỏ. Võ tiên sinh liếc nhìn chiếc ngọc bội trên thắt lưng tiểu thư đồng, rồi tiếp tục uống rượu, không nói thêm gì nữa.
Đội ngũ của thương nhân rời khỏi trấn, trông có vẻ quả thực vội vàng.
Đi được khoảng hơn mười dặm, thương nhân quay đầu nhìn lại, sau đó khẽ thở dài một hơi.
"Người đó... không phải người tầm thường." Hắn tự lẩm bẩm một mình.
Một người cải trang thành tiểu nhị hỏi hắn: "Gia Cát tiên sinh, đã nhìn ra ông ta không phải người tầm thường, tại sao còn qua đó trò chuyện một lát?"
Vị thương nhân này chính là Gia Cát Tỉnh Chiêm.
Hắn mỉm cười nói: "Nếu ta không qua trò chuyện với ông ta một lát, thì sao ông ta xác định được chúng ta không phải người tầm thường?"
Người cải trang thành tiểu nhị kia chính là một trong Thiên Mệnh Tứ Kiệt, Phó Bạch Vũ.
Lần này Gia Cát Tỉnh Chiêm đến Dự Châu, Thiên Mệnh Tứ Kiệt mang theo ba người. Nếu có thể, hắn sẽ mang cả bốn người theo, vì hắn cũng sợ chết, hắn cũng biết dưới trướng Ninh Vương nhân tài đông đúc.
Anh hùng hào kiệt trong thiên hạ này quá nhiều, người dưới trướng Ninh Vương đều không phải hạng phàm phu tục tử, người dưới trướng Dương Huyền Cơ chẳng lẽ thật sự có nhiều phàm phu tục tử đến vậy sao?
Đổi góc độ nhìn vấn đề, nếu có thể hiểu về Dương Huyền Cơ, nếu ánh mắt luôn đặt ở phía Dương Huyền Cơ, thì sẽ phải thừa nhận rằng, dù ở bất kỳ phương diện nào, thực lực của người dưới trướng ông ta tuyệt đối không kém cạnh Ninh Vương Lý Sất. Thậm chí, nhân tài còn nhiều hơn.
Ví dụ như, nếu có người cảm thấy mình tài học kiêm bị, muốn nương tựa vào một người để phò tá, khi lựa chọn giữa Ninh Vương Lý Sất và Thiên Mệnh Vương Dương Huyền Cơ, chỉ cần không phải người quá ngu ngốc đều sẽ chọn người sau. Một bên xuất thân thảo căn, một bên là huyết thống hoàng tộc, một bên đầu quân cho Yến Sơn doanh, một bên lại có vô số người tìm đến nương tựa. Sự lựa chọn này quá dễ dàng, nói cách khác, đừng nói những kẻ tài học kiêm bị muốn cầu tiền đồ, ngay cả trong điều kiện ngang nhau, bách tính cũng sẽ chọn Dương Huyền Cơ.
Không bàn đến Dự Châu, Ký Châu, cũng không bàn đến Thục Châu, Kinh Châu, chỉ nói nếu Lý Sất và Dương Huyền Cơ cùng dẫn quân đến Kinh Châu, bách tính Kinh Châu tuyệt đối sẽ hoan nghênh Dương Huyền Cơ hơn, cũng sẽ cho rằng Dương Huyền Cơ mới là người đúng đắn nhất.
Một người có nội hàm thâm sâu như vậy, bên cạnh sao có thể thiếu kẻ chân tài thực học?
Phó Bạch Vũ trầm tư một hồi, hắn hỏi: "Tiên sinh nhìn ra, lúc xe ngựa người đó vào trấn Cửu Lý Hương không gặp phải tra xét, nên đoán người này chắc chắn là người dưới trướng Ninh Vương?"
Gia Cát Tỉnh Chiêm gật đầu: "Đây là một, còn một điểm nữa là... trên thắt lưng của tiểu thư đồng kia treo một chiếc ngọc bội, giá trị không nhỏ, không thể là người nhà bình thường được."
Phó Bạch Vũ hỏi: "Gia Cát tiên sinh, ông cố ý qua trò chuyện với ông ta một lát, là muốn dẫn dụ ông ta đuổi theo?"
Gia Cát Tỉnh Chiêm nói: "Nếu ta là ông ta, nhất định sẽ đuổi theo."
Phó Bạch Vũ lại hỏi: "Đi chậm một chút?"
Gia Cát Tỉnh Chiêm cười nói: "Cần gì phải vậy?"
Phó Bạch Vũ lại hỏi: "Chúng ta thật sự đi huyện Định Viễn?"
Gia Cát Tỉnh Chiêm lắc đầu: "Thiên hạ đệ tứ ở Cương huyện, chúng ta tiện đường đi ngang qua."
Phó Bạch Vũ không nói gì thêm, nhưng trong lòng lại hừ lạnh một tiếng, hắn đương nhiên nghe ra được, Gia Cát Tỉnh Chiêm cảm thấy hắn không đối phó nổi một mình.
Ngay lúc này, ở vị trí ngã rẽ phía trước, có một nhóm người từ trong rừng đi ra, giơ tay chỉ về phía đường, ra hiệu cho xe ngựa dừng lại.
Phó Bạch Vũ nhìn Gia Cát Tỉnh Chiêm, đối với sự tính toán của người này, quả thực không thể không bội phục.
Trấn Cửu Lý Hương.
Võ tiên sinh vẫn đang uống rượu, không hề đuổi theo. Ông cảm thấy không cần phải đuổi, vì ông chắc chắn, chỉ cần ông không đuổi, những người đó sẽ quay lại tìm ông.
Một người mặc cẩm y vội vã bước vào quán rượu, nhìn Võ tiên sinh, dường như đã nhận ra, vội cúi người bái lạy: "Đại nhân."
Võ tiên sinh ngẩng đầu nhìn hắn: "Ngươi là người của ai?"
Người kia trả lời: "Ti chức là thuộc hạ của Đậu Hoành Đồ, Đậu đại nhân, thiên biện của Đình úy quân. Đậu đại nhân vừa phái người đến báo, ngài ấy muốn chặn thương đội đó ở phía trước."
Võ tiên sinh nhướng mày: "Không nên đi."
Trong số các thiên biện Đình úy quân, người theo sát bên cạnh Lý Sất là bốn người trẻ tuổi nhất, Phương Tẩy Đao, Ngu Hồng Y bọn họ. Nhưng Đình úy quân không chỉ có mấy vị thiên biện đó, ngoài họ ra, ngoài Trương Thang ra, còn có bốn vị thiên biện khác. Những người có thể cất nhắc làm thiên biện này, bất kể võ nghệ hay các phương diện khác, cũng đều là những người được chọn lựa kỹ càng.
Khi Cao Hy Ninh sáng lập Đình úy quân, bốn vị thiên biện này đã gánh vác trọng trách, trước khi cất nhắc Phương Tẩy Đao bọn họ, các nhiệm vụ phân phái của Đình úy quân cũng đều do bốn người này đi thực hiện. Đậu Hoành Đồ là một trong bốn vị thiên biện sớm nhất, võ công trí mưu đều là lựa chọn hàng đầu.
Võ tiên sinh hỏi: "Thiên biện đại nhân của các ngươi mang bao nhiêu người đi?"
Người kia lắc đầu: "Không biết, chỉ là đại nhân nói, bách tính trong trấn vốn đã hoảng sợ bất an, nên không muốn động thủ trong trấn."
Sau đó hắn mới chú ý tới, khi Võ tiên sinh hỏi chuyện, người đã ở bên ngoài quán rượu rồi, nên vô cùng kinh ngạc.
Người Đình úy quân kia gọi lớn: "Đại nhân nếu đi, ta ở đây có chiến mã thượng hạng."
Võ tiên sinh nói: "Tính toán thời gian hơn mười dặm đường, ngựa không nhanh bằng ta."
Người kia còn muốn nói gì thêm, lại phát hiện Võ tiên sinh đã gần như không thấy bóng dáng, phía xa xa, chỉ còn một cái bóng đen.
Hắn quay đầu nhìn tiểu thư đồng, tiểu thư đồng nói: "Ngựa của ngươi có tốt đến đâu, cũng quả thực không nhanh bằng tiên sinh nhà ta, trong vòng năm mươi dặm, ngựa gì cũng không bằng."
Nói xong, cậu giơ tay: "Nhưng ngươi có thể cho ta một con ngựa, vì ta không nhanh bằng ngựa."
Người Đình úy sửng sốt một chút, nhìn tiểu thư đồng từ trên xuống dưới: "Ngươi đừng đi nữa, ở lại đây cho an toàn."
Tiểu thư đồng thở dài: "Lại một người coi thường ta."
Cậu bước tới, nhấc bổng càng xe ngựa lên, huýt sáo với con ngựa già kéo xe, con ngựa già lập tức rời khỏi ách xe. Tiểu thư đồng phi thân lên ngựa, nói một câu đi đuổi theo tiên sinh, con ngựa già đột nhiên tăng tốc lao đi, tốc độ nhanh đến mức làm người Đình úy giật bắn mình.
Cậu vừa thúc ngựa vừa nói: "Vốn muốn cho ngươi nghỉ ngơi, nhưng kẻ đó coi thường ta, không cho ta mượn ngựa."