Thành Dự Châu.
Trong nha môn Tiết độ sứ Dự Châu cũ, Lý Tự và mọi người đều đang ở đó.
Lý Tự đã đến thành Dự Châu được bảy tám ngày, cơ bản cũng đã nắm bắt được mọi việc ở Dự Châu. Ngay khi vừa tới Dự Châu không lâu, tiên sinh Võ Nãi Ngư đã đến xin từ chức với Lý Tự, vì chuyện của Từ Tích và Doãn Tín An, tiên sinh cảm thấy hổ thẹn với sự tin tưởng của Ninh Vương.
Lời lẽ của tiên sinh Võ vô cùng khẩn thiết, Lý Tự nghe xong liền đáp lại một câu... nghĩ hay lắm.
"Gần đây đã nhận được bốn báo cáo rồi." Tiên sinh Võ nhìn Lý Tự nói: "Trước là huyện Tống, sau là huyện Định Viễn, tiếp đến là huyện Mâu, rồi lại đến huyện Đăng Lam."
Tiên sinh có chút tự trách nói: "Đã nhận được cảnh báo của Đại tướng quân, vậy mà vẫn không thể phòng bị được..."
Lý Tự hỏi: "Tiên sinh lại muốn từ chức sao?"
Võ Nãi Ngư lắc đầu: "Không từ chức nữa, thần xin được phép rời khỏi thành Dự Châu, đám người này, thần muốn đích thân lôi cổ chúng ra."
Lý Tự gật đầu: "Việc này có thể chuẩn."
Chàng đứng dậy, vừa đi đi lại lại vừa nói: "Tào Liệp bọn họ đang ở hai nơi Đăng Châu và Phong Châu, chắc chắn có đại án, nên tạm thời không về được. Quy Nguyên Thuật đi truy đuổi quân phản loạn, nhất thời cũng không về ngay được, Trương Thang lại có sự sắp xếp khác..."
Chàng nhìn tiên sinh Võ nói: "Tiên sinh nếu muốn đích thân lôi đám người đó ra, vậy thì hãy đi lôi chúng ra đi."
Võ Nãi Ngư chắp tay cúi người: "Đa tạ chủ công tác thành."
Người nhà họ Doãn phản loạn có quan hệ mật thiết với Dương Huyền Cơ, mà những kẻ này lại là do Dương Huyền Cơ phái tới, cho nên tiên sinh Võ muốn đích thân lôi chúng ra, cũng có ý muốn rửa sạch nỗi nhục này.
Trước đó ông đã phán đoán chính xác, quân phản loạn ở Phong Châu cố ý dẫn dụ ông mang quân rời khỏi thành Dự Châu, rồi nhân cơ hội đoạt lấy thành trì. Tiên sinh Võ hạ lệnh án binh bất động, phá vỡ kế hoạch tiếp theo của hai nhà Vương, Tạ.
Thế nhưng trong chuyện này còn có một việc chưa được đưa ra ngoài ánh sáng, mà Lý Tự lại nhìn thấy rất rõ ràng thấu đáo.
Nếu trong thành không có nội ứng của hai nhà Vương, Tạ, thì dù tiên sinh Võ có mang quân rời khỏi thành Dự Châu đi chăng nữa, quân phản loạn lấy đâu ra tự tin để dễ dàng công phá một tòa thành kiên cố như vậy?
Chỉ mấy vạn quân phản loạn mà thôi, dù cho người thủ thành ở Dự Châu có là sương binh, bộ khoái hay thậm chí là dân dũng, cũng đừng hòng dễ dàng hạ được thành.
Lý Tự nói Trương Thang có sự sắp xếp khác... chính là sự sắp xếp này.
Kẻ cấu kết với Dương Huyền Cơ trong thành Dự Châu chắc chắn còn nhiều hơn cả Đăng Châu và Phong Châu cộng lại, và chúng cũng chắc chắn có cấu kết với quân phản loạn ở hai nơi đó.
Việc Trương Thang cần làm, chính là nhanh chóng đào bới những kẻ này ra.
Ở Ký Châu Lý Tự đã giết bao nhiêu người, thì ở Dự Châu có lẽ còn phải giết nhiều hơn nữa.
Trên đường tới đây, lão chân nhân, Cao viện trưởng cùng Trường Mi đạo nhân, ba vị lão nhân gia khi tán gẫu trong xe ngựa, từng có một đoạn đối thoại thế này.
Thế nào là anh hùng? Cô độc, dũng khí, quyết đoán, chân tình, bốn thứ hòa làm một, đó là anh hùng.
Thế nào là kiêu hùng? Bỏ đi hai chữ chân tình.
Thế nào là Lý Tự?
Lão Trương chân nhân nói... bước sang trái một bước là anh hùng Lý Tự, bước sang phải một bước lại không phải kiêu hùng Lý Tự, mà là kẻ đào mộ Lý Tự.
Thực sự nếu đã chạm đến sát niệm của Lý Tự, đừng nói là người sống, đến người chết cũng phải lôi ra giết thêm lần nữa.
Tiên sinh Võ chắp tay nói với Lý Tự: "Thần xin đi chuẩn bị một chút, ngày mai sẽ xuất thành."
Lý Tự ừ một tiếng.
Khi ra khỏi phủ trời đã rất muộn, tiên sinh Võ không quen ngồi xe, cũng không quen cưỡi ngựa, từ nha môn về nhà ông luôn đi bộ.
Quy mô thành Dự Châu thực ra còn lớn hơn thành Ký Châu, nhưng vì Lý Tự mấy năm nay phát triển ở Ký Châu, nên về mọi mặt, Dự Châu đều có vẻ lạc hậu hơn một chút.
Đại đa số các con phố trong thành đều không có đèn lồng thắp sáng suốt đêm, cho nên đại đa số mọi người cũng không dám tùy tiện đi lại.
Thế nhưng tiên sinh Võ chưa bao giờ sợ hãi bóng đêm, ông từng nghe người khác nhắc đến, Ninh Vương Lý Tự từng sợ nhất là bóng đêm, cho nên Ninh Vương đã khiến bản thân mình hòa nhập vào bóng đêm.
Tiên sinh Võ rất thích thái độ này, phong cách này của Ninh Vương.
Ông có cái nhìn khác về bóng đêm... ông cảm thấy bóng đêm chân thực hơn ban ngày.
Ví như con người, tiên sinh Võ luôn cho rằng, người dưới ánh sáng mới là trạng thái giả tạo nhất, còn kẻ trốn trong bóng tối mới bộc lộ bản tính.
Ban ngày, trước mặt người khác, họ vĩnh viễn không bao giờ dễ dàng bộc lộ sự đố kỵ, tham lam, nham hiểm và tất cả những cảm xúc tiêu cực trong lòng.
Thế nhưng trốn trong bóng đêm, sự xấu xí của con người sẽ được giải phóng hoàn toàn.
Bạn có thể không tưởng tượng nổi, một vị tiên sinh đạo mạo, có lẽ chính là con quỷ chuyên nhắm vào những người phụ nữ đi lẻ trong đêm tối. Mà đến ban ngày, hắn đi trên phố, ai ai cũng hành lễ với hắn.
Bạn cũng có thể không tưởng tượng nổi, người trước nguy hiểm không những không cứu bạn mà còn đẩy bạn một cái, chính là người chị em tốt nhất của bạn ngày thường. Mà ban ngày, họ vẫn khoác tay nhau đi dạo phố ăn uống vui vẻ.
Tiên sinh Võ từng nói, sự sợ hãi của con người đối với bóng đêm phần lớn đều là giả vờ, khác biệt giữa giả vờ và không giả vờ nằm ở chỗ trong tay có hung khí hay không.
Cho nên ông sống khó hơn đại đa số mọi người, vì quá thấu triệt.
Ban ngày mưa cả một ngày, lúc này vẫn còn mưa bụi lất phất, bước đi trên đường đá xanh, tiếng động dưới chân khiến lòng tiên sinh Võ vô cùng tĩnh lặng.
Ông thích mưa, ông mắc chứng mất ngủ kinh niên, nhưng đêm mưa nào ông cũng có thể ngủ vô cùng ngon giấc. Ông không biết tại sao lại như vậy, ông cũng không định đi suy nghĩ tại sao, bởi vì một khi đã nghĩ tới, có lẽ ngay cả đêm mưa cũng sẽ không ngủ được ngon lành nữa.
Thành Dự Châu có lệnh giới nghiêm, sau khi trời tối về cơ bản không thấy người đi lại trên phố.
Đi qua hai con phố nhỏ không có đèn lồng thắp sáng, rẽ vào một con phố chính, ánh sáng tuy lờ mờ nhưng dù sao cũng nhìn rõ ràng hơn một chút.
Thế là, tiên sinh Võ nhìn thấy một người đàn ông cầm dù đứng không xa đó.
Người đó mặc một bộ trường sam, nghe thấy tiếng bước chân của tiên sinh Võ liền quay người lại, chiếc dù che mất ánh sáng, không nhìn thấy mặt.
Bước chân tiên sinh Võ khựng lại một chút, rồi tiếp tục bước về phía trước.
"Ông có vẻ không để tâm lắm?" Người cầm dù hỏi ông.
Tiên sinh Võ ừ một tiếng coi như trả lời.
Người cầm dù lại hỏi: "Không định dừng lại một chút sao? Dù sao cũng có lúc, cần ông phải dừng lại."
Tiên sinh Võ vừa đi vừa nói: "Người như ta, khi đang đi về hai hướng thì sẽ không dừng lại, đó là về nhà và truy tìm ánh sáng."
Người cầm dù im lặng một lát, gật đầu tỏ ý đồng tình.
Nhưng hắn không định nhường đường, hắn nói: "Vậy đành miễn cưỡng khiến ông phải dừng lại một chút."
Tiên sinh Võ nói: "Ta dừng bước, ngươi có thể sẽ dừng cả cuộc đời."
Người cầm dù như thể cười khẽ, nhẹ nhàng đáp hai chữ.
"Chưa chắc."
Sau đó hắn bước một bước về phía tiên sinh Võ, một bước đã đến gần, nên mắt tiên sinh Võ hơi nheo lại. Ông vốn tự phụ, nhưng người này chỉ bước một bước, tiên sinh Võ đã biết tiếp theo có lẽ sẽ khá khó khăn.
Người đó tay phải cầm dù, tay trái tung một chưởng ấn về phía tim tiên sinh Võ. Tiên sinh Võ bước chân vẫn không dừng, cũng dùng tay trái đưa ra trước, nhưng không phải xuất chưởng, mà là phất tay áo.
Lòng bàn tay người đó đập mạnh vào tay áo tiên sinh Võ... "Bùm" một tiếng!
Tay áo tiên sinh Võ vậy mà vỡ vụn từng mảnh, tựa như có ai đó ném một hòn đá vào bụi hoa đầy bướm, lũ bướm đồng loạt bay lên.
Thế nhưng người cầm dù cũng lùi lại một bước, cúi đầu nhìn bàn tay mình. Trong lòng bàn tay hắn có một chấm đỏ, rất đau.
Trong lúc hắn tung một chưởng làm vỡ tay áo tiên sinh Võ, hai ngón tay tiên sinh Võ chụm lại, điểm một cái vào lòng bàn tay hắn.
Cho nên tiên sinh Võ cũng rất kinh ngạc, đổi lại là người khác, ông điểm một cái này, tay đối phương chắc chắn sẽ bị phế.
"Rất tốt."
Người cầm dù nói hai chữ, rồi đổi dù sang tay trái, tiên sinh Võ cũng thu tay trái về sau lưng.
Nháy mắt sau, người cầm dù tung một chưởng tới, trông có vẻ bình thường không chút lạ lùng, nhưng biểu cảm của tiên sinh Võ lại trở nên vô cùng ngưng trọng.
Trong chớp mắt, ông nghĩ ra bảy chiêu thức tấn công để phá chưởng này, lại trong chớp mắt nghĩ ra ba cách phòng thủ. Thế nhưng cuối cùng, ông vẫn chọn xuất chưởng, đấu đơn chưởng với đối phương.
Cú này, tay áo bên phải của cả hai cùng lúc vỡ vụn, thế là trong đêm mưa này, những con bướm bay lên lại càng nhiều hơn.
Hai người bị lực của chưởng này chấn động cùng lúc trượt lùi ra sau, tiếng chân ma sát trên con đường đá xanh đầy nước mưa nghe hơi chói tai.
Lòng bàn tay tiên sinh Võ rất đau, cổ tay rất đau, cả cánh tay phải đều đau nhức, đến nỗi tay phải ông đang khẽ run rẩy. Thế nhưng ông biết, đối phương chắc chắn cũng chẳng khá hơn ông là bao.
Nháy mắt sau, người cầm dù giậm chân xuống đất, một phiến đá xanh lập tức dựng đứng lên, rồi hắn tung một chưởng đẩy vào phiến đá. Phiến đá đó tựa như một tòa núi bị đẩy ngang, trong chớp mắt đã đến trước mặt tiên sinh Võ.
Lần này tiên sinh Võ không xuất chưởng như trước nữa, mà là xuất quyền. Một quyền đánh nát phiến đá, khi những mảnh đá vụn vừa mới định rơi xuống, ông đã thu quyền về, biến quyền thành chưởng vỗ tới trước, thế là một mảnh đá vụn bắn mạnh về phía người cầm dù.
Tay phải người đó gạt ngang dọc trước ngực, tốc độ nhanh đến mức trước mặt hắn toàn là hư ảnh của tay phải. Tất cả đá vụn đều bị gạt bay ra ngoài.
Mà trên bức tường gạch hai bên, tiếng "bộp bộp" vang lên không dứt, mỗi một mảnh đá vụn bị gạt ra đều để lại một cái hố nhỏ trên tường gạch. Chiếc dù của hắn hơi nâng cao lên, lộ ra khuôn mặt hắn, một khuôn mặt có chút ý cười.
Tiên sinh Võ nhìn hắn, rồi cũng cười theo.
Ông nói: "Ta vẫn luôn nghĩ, ngươi sẽ tìm ta tỉ thí vào lúc nào. Ta biết ngươi, ngươi biết ta, chắc chắn sẽ có một trận tỉ thí như thế này."
Người dưới dù, là Diệp Trượng Trúc.
Tiên sinh Võ hỏi: "Thế nào?"
Diệp Trượng Trúc khẽ lắc đầu: "Ta đoán, chắc là đã buông bỏ đi ít nhiều rồi."
Tiên sinh Võ hơi sững sờ.
Đúng vậy, võ nghệ của ông quả thực đã thoái bộ, vì việc vặt quá nhiều, mọi việc ở thành Dự Châu đều đè nặng lên một mình ông, quân chính dân vụ, việc gì cũng là ông, ông đã rất nhiều ngày không luyện công tử tế rồi.
Trên thế giới này chưa bao giờ có chuyện bạn học xong rồi không luyện nữa mà vĩnh viễn không bao giờ thoái bộ.
"Phải rồi... quả thực đã buông bỏ đi ít nhiều." Tiên sinh Võ thở dài, ngẩng đầu nhìn bầu trời, mưa bụi vẫn còn, lòng hơi lạnh, cho nên cần một bầu rượu nóng.
Đúng lúc này, Diệp tiên sinh chỉ vào một quán nhỏ phía sau vẫn còn ánh đèn vàng vọt: "Ta bảo người ta hâm rượu, đưa thêm cho chưởng quầy chút tiền, nhờ ông ấy đóng cửa muộn một chút. Lão chưởng quầy trung thực, vẫn đang đợi."
Không lâu sau, trong quán rượu nhỏ xíu này, vị lão chưởng quầy trông có vẻ bảy mươi tuổi đích thân bưng lên rượu đã hâm nóng, cùng bốn món nhắm bình thường. Diệp tiên sinh lấy túi tiền ra, rút một thỏi bạc đặt trước mặt tiên sinh Võ.
Tiên sinh Võ cười hỏi: "Ý gì?"
Diệp tiên sinh nói: "Theo quy củ ông đặt ra, giờ này không được phép có quán rượu mở cửa, cho nên phải nộp tiền phạt. Ông ấy nghe lời ta mới không đóng cửa, tiền phạt nên do ta nộp."
Tiên sinh Võ cũng lấy túi tiền ra, lấy một thỏi bạc đặt cùng với bạc của Diệp tiên sinh. Ông nói: "Quy củ ta đặt ra, chính ta cũng phá, tiền phạt ta nộp thêm một phần."
Lão chưởng quầy quán rượu đứng sau quầy, nhìn hai vị có vẻ là nhân vật lớn kia, lòng thấy ấm áp như thể cũng vừa uống một bầu rượu nóng, vì bên ngoài có mưa, nên càng cảm thấy ấm áp hơn.
"Đêm mưa dễ ngủ, không làm phiền ông nhiều, dù sao ngày mai ông còn phải xuất thành."
Diệp tiên sinh rót cho tiên sinh Võ một chén rượu, dùng hai tay đưa qua: "Chén rượu này là để xin lỗi."
Tiên sinh Võ nhận lấy nhưng không uống, ông hỏi: "Lần này lại là ý gì?"
Diệp tiên sinh nói: "Văn nhân kiêu ngạo, võ nhân kiêu ngạo, tiên sinh văn võ toàn tài càng kiêu ngạo hơn, cho nên chén rượu này ta nên xin lỗi."
Tiên sinh Võ hiểu rồi, nâng chén uống cạn.
Diệp tiên sinh cũng là muốn cùng ông xuất thành, chỉ là Diệp tiên sinh biết tiên sinh Võ quá kiêu ngạo, cho nên nếu biết Diệp tiên sinh cũng phải cùng xuất thành làm việc, sẽ có chút không vui, cảm thấy bị coi thường, cảm thấy Ninh Vương cho rằng một mình ông đi làm việc sẽ không xong.
Thế nhưng, Diệp tiên sinh đi ra ngoài là để bảo vệ tiên sinh Võ, đây mới là ý định ban đầu của Lý Tự.
Tiên sinh Võ uống rượu xong, bỗng nhiên cười.
Ông nói: "Đám người đó... hẳn là phải xui xẻo lắm đây."
Diệp tiên sinh cũng cười, gật đầu: "Quả thực là có chút... một chút khá lớn."