Ngoài việc cải thiện đáng kể tuổi thọ vận hành, động cơ Tần Lĩnh thế hệ mới còn đạt được bước tiến lớn trong việc tối ưu hóa mức tiêu thụ nhiên liệu. Chỉ số tiêu hao nhiên liệu khi tăng lực đạt mức 2.0, trong khi chỉ số tiêu hao nhiên liệu ở chế độ trung gian đạt 0.60.
Động cơ Tần Lĩnh thế hệ mới hoàn toàn có khả năng thay thế động cơ RD-93 để trở thành nguồn năng lượng mới cho tiêm kích Kiêu Long. Mặc dù công tác tích hợp và thay thế đòi hỏi khối lượng công việc không nhỏ, nhưng lực đẩy của động cơ Tần Lĩnh vượt xa dòng động cơ lực đẩy trung bình như RD-93, tiệm cận với mức lực đẩy của dòng động cơ AL-31F.
Xét cho cùng, lực đẩy tối đa của động cơ RD-93 chỉ đạt 83.000 Newton, lực đẩy trung gian thậm chí chỉ dừng lại ở con số 56.000 Newton đáng thất vọng, thấp hơn rất nhiều so với động cơ Tần Lĩnh thế hệ mới.
Nếu tiêm kích Kiêu Long được trang bị động cơ mạnh mẽ như Tần Lĩnh, mọi chỉ số tính năng của nó đều sẽ được nâng cấp vượt bậc. Chưa kể đến việc trọng lượng cất cánh tối đa, tải trọng vũ khí và tốc độ tối đa đều có thể tăng lên đáng kể, thậm chí có khả năng chuyển mình từ một chiến đấu cơ hạng nhẹ thành chiến đấu cơ hạng trung tiêu chuẩn.
Quan trọng nhất là, nếu tiêm kích Kiêu Long sử dụng động cơ Tần Lĩnh, dự án sẽ không còn bị phụ thuộc vào bên ngoài. Dù việc thay đổi động cơ cần sự đồng thuận từ ba bên, nhưng hiện tại, khi cả ba bên đều đang xúc tiến đưa tiêm kích Phi Báo vào biên chế, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua một lựa chọn ưu việt như Tần Lĩnh để tiếp tục sử dụng động cơ RD-93 cũ kỹ.
Hơn nữa, ngay trong năm nay, phía phương Tây đã bắt đầu gây khó dễ. Truyền thông đưa tin rằng phương Tây không đồng ý việc Trung Quốc bán các chiến đấu cơ trang bị động cơ do Nga sản xuất cho phía Pakistan cũng như các quốc gia khác ngoài danh sách cho phép.
Lý do là bởi điều này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến doanh số bán hàng của các dòng tiêm kích MiG-29 hay Su-30 của họ.
Nếu không có động cơ dự phòng, dự án tiêm kích Kiêu Long thậm chí có nguy cơ bị khai tử.
Mặc dù hiện tại bốn nguyên mẫu thử nghiệm của Kiêu Long đang trong quá trình bay thử, nhưng nếu phương Tây ngừng cung cấp động cơ, toàn bộ dự án này có khả năng sẽ chấm dứt.
Đây cũng chính là lý do quan trọng khiến nhiều quốc gia luôn do dự trong việc đặt mua tiêm kích Kiêu Long, bởi trái tim của chiếc máy bay này lại nằm trong tay phương Tây!
Trong các thỏa thuận trước đây giữa Trung Quốc và phương Tây, quy định rõ ràng rằng động cơ nhập khẩu chỉ được phép sử dụng trên các chiến đấu cơ trang bị nội địa, không được phép bán cho các quốc gia nằm ngoài danh sách chuyển giao công nghệ quân sự.
Muốn phương Tây chấp thuận cho tiêm kích Kiêu Long sử dụng động cơ RD-93 của họ, e rằng sẽ phải tốn không ít công sức thương thảo và chắc chắn sẽ kèm theo nhiều điều kiện ràng buộc khắt khe.
Cảm giác bị bóp nghẹt cổ họng chưa bao giờ là dễ chịu, đặc biệt là đối với các đơn vị nghiên cứu và chế tạo máy bay. Họ đang phải đối mặt với áp lực cực lớn; nếu không có động cơ để lắp đặt, dù thiết kế máy bay có hoàn hảo đến đâu cũng chỉ là đống sắt vụn.
Vì vậy, đối với Trung Quốc, ngành công nghiệp động cơ hàng không là yếu tố sống còn. Cần phải làm chủ năng lực nghiên cứu, phát triển và sản xuất độc lập để không bị các quốc gia khác chi phối.
Tuy nhiên, việc nghiên cứu chế tạo động cơ hàng không còn khó khăn hơn nhiều so với việc chế tạo chiến đấu cơ. Có không ít quốc gia đủ khả năng thiết kế và sản xuất máy bay, nhưng số quốc gia có thể độc lập nghiên cứu và phát triển động cơ hàng không thế hệ thứ tư với hiệu suất cao chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Động cơ hàng không đòi hỏi yêu cầu cực kỳ khắt khe về thiết kế, thử nghiệm và vật liệu. Lấy ví dụ về động cơ phản lực cánh quạt, bộ phận cốt lõi bao gồm máy nén, buồng đốt và tua-bin.
Thông thường, chỉ cần nghiên cứu thành công một lõi động cơ (core engine), người ta có thể phát triển ra các biến thể động cơ khác nhau. Thế nhưng, việc chế tạo thành công lõi động cơ không hề đơn giản.
Nguyên nhân là do môi trường làm việc của nó quá khắc nghiệt.
Không khí được hút vào động cơ sẽ được nén qua các tầng của máy nén, nơi tua-bin điều khiển máy nén quay với tốc độ hàng nghìn vòng mỗi giây. Sau khi nén, không khí đi vào buồng đốt, trộn với nhiên liệu và tạo ra luồng khí nóng cực độ lên tới hơn 1.000 độ C.
Điểm mấu chốt là phải duy trì ngọn lửa ổn định trong luồng khí áp suất cao đang di chuyển với tốc độ hơn 100 mét mỗi giây. Điều này khó khăn chẳng khác nào việc giữ cho một ngọn nến không tắt giữa cơn bão cấp 12.
Chưa hết, môi trường vận hành bên ngoài cũng phức tạp không kém. Từ mặt đất đến độ cao hàng vạn mét, từ môi trường khô nóng của sa mạc đến khí hậu nhiệt đới ẩm ướt, hay thậm chí là môi trường sương muối trên biển, động cơ phải duy trì vận hành ổn định trong mọi điều kiện cực đoan. Tuổi thọ thiết kế thường yêu cầu đạt trên một nghìn giờ vận hành, đây là một thách thức kỹ thuật khổng lồ.
Đó là lý do tại sao ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc đã mất hàng chục năm nghiên cứu động cơ phản lực cánh quạt hiệu suất cao mà vẫn chưa đạt được thành công trọn vẹn. Ngay cả với động cơ Thái Hành, cũng phải mất hơn mười năm tinh chỉnh mới có thể đưa vào sử dụng ổn định do các vấn đề về độ tin cậy.
Động cơ Tần Lĩnh vốn là sản phẩm sao chép nên không thể coi là tự nghiên cứu hoàn toàn. Tuy nhiên, phiên bản Tần Lĩnh thế hệ mới hiện nay, dù phát triển dựa trên nền tảng cũ nhưng đã ứng dụng rất nhiều công nghệ và vật liệu hàng không thế hệ thứ tư, khiến tính năng của nó về cơ bản đã tiệm cận trình độ của động cơ Thái Hành.
Chính vì vậy, lần thẩm định thiết kế cho động cơ Tần Lĩnh thế hệ mới này đã thu hút sự quan tâm đặc biệt của rất nhiều chuyên gia đầu ngành!
Khi Lâm Bằng cùng Tổng công trình sư Đường bước vào hội trường thẩm định tại trụ sở chính của Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc (AVIC), họ mới nhận ra đội hình tham gia buổi đánh giá hôm nay thực sự vô cùng hùng hậu.
Thành phần tham dự không chỉ bao gồm các chuyên gia, viện sĩ đầu ngành trong lĩnh vực công nghiệp hàng không, đặc biệt là về động cơ phản lực, mà còn có sự góp mặt của các đại diện từ phía quân đội.
Đảm nhiệm vị trí tổ trưởng tổ thẩm định là Mã Quốc Lương, lãnh đạo kỹ thuật cấp cao của Ủy ban Khoa học, Công nghệ và Công nghiệp Quốc phòng.
Tổ chuyên gia thẩm định bao gồm hơn hai mươi thành viên, cho thấy tầm quan trọng chiến lược mà quốc gia đặt vào dự án động cơ Tần Lĩnh thế hệ mới này.
Ngay khi buổi thẩm định bắt đầu, đơn vị nghiên cứu chế tạo động cơ Tần Lĩnh đã trình lên hội đồng toàn bộ hồ sơ thiết kế kỹ thuật.
Các chuyên gia bắt đầu tập trung nghiên cứu tài liệu.
Khi nhìn thấy các thông số kỹ thuật và dữ liệu thử nghiệm trong hồ sơ, các chuyên gia đều lộ rõ vẻ hài lòng và mỉm cười tán thưởng.
Động cơ Tần Lĩnh thế hệ mới có thể coi là một bước chuyển mình toàn diện, ngay cả khi so sánh với các dòng động cơ phản lực nội địa thế hệ thứ ba hiện có, nó cũng không hề tỏ ra thua kém.
Tất nhiên, các chuyên gia đều hiểu rõ rằng, động cơ Tần Lĩnh có được sự xuất sắc như vậy là nhờ vào khối lượng dữ liệu kỹ thuật đột ngột xuất hiện trên máy bay cảnh báo sớm KJ-2000 cách đây vài năm.
Nếu không có sự kiện đó, tiến độ của ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc sẽ không thể nhanh chóng đến vậy. Không chỉ riêng động cơ Tần Lĩnh, mà ngay cả các loại động cơ phản lực dành cho tiêm kích J-10 và J-11 cũng đã giải quyết được hàng loạt vấn đề về độ tin cậy, sẵn sàng cho việc sản xuất hàng loạt và trang bị cho các dòng chiến đấu cơ thế hệ thứ ba trong nước.
Buổi thẩm định diễn ra vô cùng thuận lợi. Sau hai ngày làm việc, tất cả thành viên trong tổ chuyên gia đã ký tên vào báo cáo thẩm định với kết quả đánh giá là "Xuất sắc". Ngay sau đó, động cơ Tần Lĩnh thế hệ mới sẽ bước vào giai đoạn thử nghiệm toàn diện, đồng thời đẩy nhanh tiến độ chế tạo thêm nhiều mẫu thử nghiệm để rút ngắn thời gian hoàn thiện.
Sau khi buổi thẩm định kết thúc, Tổng công trình sư Đường và Lâm Bằng được lãnh đạo tập đoàn sắp xếp ở lại trụ sở chính thêm hai ngày. Đây là cơ hội hiếm có để lãnh đạo tập đoàn trao đổi những vấn đề quan trọng với họ.
Lâm Bằng suy đoán rằng cuộc gặp gỡ này có thể liên quan đến giải thưởng Hàng không Vũ trụ Nguyệt Quế năm nay. Kể từ lần đầu tiên được trao tặng vào năm ngoái, giải thưởng này đã tạo nên tiếng vang lớn cả trong và ngoài ngành.