Sau hai ngày ở nhà bố mẹ vợ, sáng sớm ngày 20 tháng Chạp, Lâm Bằng cùng Diệp Cây lên đường trở về Vinh Thuận.
Trên xe của Lâm Bằng lại chất thêm một ít quà cáp, đó là do bố mẹ vợ cùng Diệp Cây mua cho bố mẹ anh. Lâm Bằng đương nhiên chỉ có thể nhận lấy, dù sao bây giờ đã là người một nhà, nếu từ chối thì thật không phải phép.
Năm nay, gia đình vẫn quyết định đón Tết ở quê. Bố mẹ Lâm Bằng không ở hẳn trong căn nhà mới mà anh mua, bởi lẽ ở quê còn nhiều mối quan hệ họ hàng, làng xóm, họ không quen với cuộc sống trong thành phố. Vì thế, hai ông bà thường xuyên trở về quê để chăm sóc vườn tược.
Lái xe từ Dung Thành về Vinh Thuận khá nhanh, chỉ mất ba tiếng đồng hồ, đó là trong điều kiện Lâm Bằng lái xe với tốc độ bình thường.
Thế nhưng khi tới Vinh Thuận, đoạn đường từ nội thành về đến quê nhà của Lâm Bằng lại không mấy dễ đi.
Vinh Thuận là một thành phố có nền kinh tế tương đối lạc hậu, nên nhiều tuyến quốc lộ đã xuống cấp, mặt đường gồ ghề lồi lõm. Đặc biệt là khi đi từ thị trấn vào đến thôn, con đường đất nhỏ hẹp lại càng khó đi hơn. May mắn là trời không mưa, nếu không chiếc xe sedan của Lâm Bằng chưa chắc đã có thể chạy vào đến tận nơi.
Chiếc xe dừng lại trên một bãi đất trống cạnh ngôi nhà cũ, nhanh chóng thu hút sự chú ý của nhiều dân làng đến vây xem.
Phải biết rằng ở vùng này, ngay cả trong thành phố cũng hiếm thấy xe hơi, huống chi là ở nông thôn.
Mọi người đều biết Lâm Bằng hiện tại rất giỏi giang, tuổi còn trẻ đã là chuyên gia, họ từng thấy anh xuất hiện trên truyền hình.
Người trong thôn bàn tán xôn xao, Lâm Bằng giờ đã là nhân vật lớn bước ra từ ngôi làng này, ngay cả vị thị trưởng cũng không thể so sánh được.
Lâm Bằng cùng Diệp Cây xách quà cáp bước vào sân, Lâm Kiến Quốc và Dương Quế Anh thấy con cái trở về đều vui mừng khôn xiết, vội vàng đón lấy.
Lâm Bằng cùng Diệp Cây gần như đồng thanh gọi: "Bố, mẹ."
Hai ông bà cười rạng rỡ, Dương Quế Anh nhìn Diệp Cây mỉm cười nói: "Ôi chao, Diệp Cây à, con mua nhiều quà cáp thế này làm gì, con về là tốt rồi!"
Diệp Cây vội vàng đáp: "Mẹ, những thứ này phần lớn là do con trai mẹ mua để hiếu kính hai người, còn một ít là bố mẹ con bảo con mang đến. Con cũng chỉ mua thêm một món quà thôi, không thể về tay không được ạ!"
Cả nhà vui vẻ cùng nhau vào nhà chính.
Dương Quế Anh nắm lấy tay Diệp Cây, cười tủm tỉm nói: "Ôi chao, Diệp Cây à, Đại Bàng có thể cưới được cô gái xinh đẹp lại hiền thục như con, đúng là phúc đức của thằng bé từ kiếp trước đấy!"
Diệp Cây ngượng ngùng đáp: "Mẹ, mẹ nói gì thế ạ, phúc đức gì đâu, có thể gả cho Đại Bàng, lại có hai vị bố mẹ tốt như hai người, con mới là người cảm thấy hạnh phúc nhất đây!"
Dương Quế Anh hỏi: "Diệp Cây này, con đã bao giờ đón Tết ở nông thôn chưa?"
Diệp Cây gật đầu nói: "Dạ chưa, đây là lần đầu tiên ạ!"
Dương Quế Anh cười bảo: "Tết ở nông thôn có không khí hơn trong thành phố nhiều. Phòng ốc của các con mẹ đã dọn dẹp sạch sẽ rồi, cứ ở đây, qua Tết rồi lại lên thành phố ở một thời gian!"
Ngôi nhà cũ này đã được tu sửa lại, hiện tại trông cũng rất khang trang.
Diệp Cây hào hứng nói: "Vâng ạ, con nghe nói Tết ở nông thôn có nhiều phong tục lắm, mẹ kể cho con nghe với!"
Dương Quế Anh cười đáp: "Đúng vậy, nhiều lắm. Ví dụ như nhiều nhà thường mổ lợn đón Tết, nhưng nhà mình không nuôi nên đã mua mấy chục cân thịt ở thị trấn, làm ít thịt khô và lạp xưởng, hồi nhỏ Đại Bàng thích ăn nhất món đó. Ngoài ra, dịp Tết còn phải cúng trời đất, cúng Thần Nông, Táo Quân, rồi tế tổ tiên, những thứ đó đều không thể thiếu. Đêm 30 thì cả nhà cùng xem chương trình Gala đón xuân, đến đúng 12 giờ đêm còn phải đốt pháo và đi gánh tài!"
Diệp Cây ngơ ngác hỏi: "Mẹ ơi, gánh tài là gì ạ?"
Dương Quế Anh cười giải thích: "Đây là phong tục ở chỗ chúng ta. Mỗi đội sản xuất đều có vài cái giếng cổ, khi tiếng chuông năm mới vang lên, mọi người sẽ đi gánh một gánh nước về, đó gọi là gánh tài. Nước đó chính là tài lộc đấy, nhà nào gánh được nước đầu tiên thì năm đó sẽ phát tài!"
Diệp Cây vui vẻ trò chuyện cùng mẹ chồng, Lâm Bằng nhìn thấy cảnh tượng hòa thuận này cũng cảm thấy rất hạnh phúc.
Buổi tối, cả nhà cùng bận rộn chuẩn bị một bàn ăn thịnh soạn, trong đó có món thịt khô và lạp xưởng mà Lâm Bằng yêu thích nhất.
Điều bất ngờ là Diệp Cây cũng rất thích những món ngon dân dã này.
Vốn dĩ là người rất thanh lịch, nhưng lúc này Diệp Cây cũng thoải mái dùng bữa, cô thực sự coi nơi đây như nhà của mình.
Dương Quế Anh – người mẹ chồng vốn rất ưng ý cô con dâu này – cứ liên tục gắp thức ăn vào bát cho Diệp Cây, cuối cùng khiến cô ăn đến mức bụng căng tròn.
Thực ra, bất kể là ai cũng khó lòng cưỡng lại những món ngon này. Bởi lẽ thịt lợn tuy là mua, nhưng đều là lợn nuôi ở nông thôn, rất ít khi dùng cám công nghiệp. Loại thịt tươi này ngon hơn hẳn thịt lợn đông lạnh bán trong thành phố.
Sau bữa cơm, cả nhà cùng ngồi xem tivi và trò chuyện.
Diệp Cây vẫn còn tò mò về việc mổ lợn ở nông thôn, cô không nhịn được hỏi: "Đại Bàng, nhà mình trước đây có từng mổ lợn đón Tết không? Lúc đó mọi người làm như thế nào vậy?"
Lâm Bằng cười đáp: "Tất nhiên rồi, ba anh vốn là một tay giết mổ nghiệp dư rất có kỹ thuật, heo ăn tết trong nhà đều do một tay ông ấy xử lý. Việc giết mổ này rất chú trọng kỹ thuật, nếu không thịt heo sẽ bị biến chất, không thể ăn được."
Lá Cây ngạc nhiên hỏi: "Lại còn có chuyện như vậy sao?"
Lâm Bằng cười nói: "Chứ sao nữa? Heo từ trong chuồng bị đuổi ra, nó đại khái cũng biết sắp đến hồi kết nên không chịu đứng yên chờ chết đâu, phải cần đến bốn năm người mới vật ngã được nó. Sau đó phải trói nó vào một tấm rào tre để nó không thể cựa quậy, rồi khiêng lên ván gỗ, đặt dưới cổ nó một chậu nước muối loãng. Thế là chuẩn bị bắt đầu!"
Lá Cây hiếu kỳ hỏi: "Chậu nước đó dùng để làm gì vậy?"
Lâm Bằng cười giải thích: "Heo huyết khí mạnh, chậu đó dùng để hứng tiết heo. Khi giết, phải dùng dao nhọn đâm từ cổ vào sâu trong nội tạng, đây là công đoạn đòi hỏi tay nghề cao. Nếu không chuẩn xác, heo sẽ không chết ngay, nó sẽ rất đau đớn, dẫn đến thịt bị chua, không thể dùng được. Một tay giết mổ giỏi chỉ cần một nhát là xong, chỉ mất hai ba phút, khi tiết đã chảy hết là heo cũng vừa lúc tắt thở."
Lá Cây hỏi tiếp: "Vậy sau đó làm thế nào?"
Lâm Bằng cười nói: "Tiếp theo là thổi hơi, cạo lông và xẻ thịt. Cái gọi là thổi hơi chính là rạch một đường ở móng heo, cắm một ống trúc vào rồi buộc chặt lại, sau đó thổi khí vào trong. Vừa thổi vừa dùng gậy gỗ đập nhẹ, chẳng mấy chốc con heo đã phồng lên như một quả bóng, như vậy cạo lông sẽ dễ dàng hơn nhiều. Dội nước sôi lên rồi cạo sạch lông, sau đó treo lên, mổ bụng lấy nội tạng ra, cuối cùng là xẻ đôi con heo rồi chia thành từng tảng thịt."
Lá Cây cười nói: "Em đoán người thổi hơi cho heo chắc chắn là anh rồi, đúng không?"
Dương Quế Anh ngồi bên cạnh cười phụ họa: "Chứ còn gì nữa, hồi đó cái gì Đại Bàng cũng tranh làm, thổi đến mức kiệt sức, ngồi bệt xuống đất, nghĩ lại vẫn thấy buồn cười!"
Lâm Bằng kể cho Lá Cây nghe rất nhiều chuyện thú vị về ngày tết ở nông thôn, khiến cô cười không ngớt.
Cả gia đình quây quần chuẩn bị đón tết, không khí vô cùng ấm áp.