Ba ngày sau sự kiện không chiến, tại Phủ Tổng thống nước Ba, một buổi lễ trao tặng huân chương sắp được cử hành. Sự kiện này thu hút sự chú ý rộng rãi của truyền thông, bởi lẽ việc trao thưởng lần này diễn ra vô cùng đột ngột, từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ như vậy.
Ngoài tám phi công nước Ba điều khiển tiêm kích mới, Lâm Bằng từ phía Trung Quốc cũng sẽ được đích thân Tổng thống nước Ba trao tặng huân chương.
Lâm Bằng không ngờ rằng, chuyến đi đến nước Ba lần này lại giúp anh nhận được tấm huy chương mà nhiều người cả đời cũng không có được: Huân chương Danh dự Quốc gia - Sao Xuất sắc.
Sau khi nhận được tin tức, cả đêm đó Lâm Bằng phấn khích đến mức không ngủ được. Sáng hôm sau, anh thức dậy từ rất sớm, sau khi vệ sinh cá nhân xong xuôi, liền chờ đợi người của phía nước Ba đến đón mình tới Phủ Tổng thống.
Đây là lần đầu tiên trong đời Lâm Bằng đặt chân đến Phủ Tổng thống của một quốc gia, kiếp trước anh vốn không có cơ hội như vậy.
Chưa đầy tám giờ sáng, lực lượng vệ binh do Phủ Tổng thống phái tới đã lái xe đến khách sạn nơi đoàn Trung Quốc lưu trú. Lâm Bằng theo chân vệ binh lên xe, trên xe đã có sẵn một người bản địa, chính là thư ký của Tổng thống - Bố Cái Lặc.
Vừa lên xe, Bố Cái Lặc đang ngồi ở ghế phụ liền quay đầu lại, mỉm cười nói với Lâm Bằng: "Ông Lâm, buổi lễ hôm nay sẽ được tổ chức tại Phủ Tổng thống, Tổng thống Samir sẽ đích thân trao huân chương cho ông. Bây giờ, tôi sẽ phổ biến cho ông một số nghi thức cần lưu ý!"
Lâm Bằng vô cùng phấn khích, anh hiểu rõ tấm huy chương này không hề đơn giản, sức nặng của nó rất lớn. Cho đến nay, trong lĩnh vực công nghiệp hàng không Trung Quốc, chưa từng có ai nhận được Huân chương Sao Xuất sắc này, đây là biểu tượng cho vinh dự cao quý nhất của quốc gia nước Ba.
Chiếc xe lao vun vút về phía Phủ Tổng thống. Trên đường đi, Bố Cái Lặc đã giải thích rõ ràng cho Lâm Bằng về quy trình buổi lễ cũng như các nghi thức cần tuân thủ.
Xe chạy đến cổng Phủ Tổng thống rồi dừng lại. Mặc dù là xe của Phủ Tổng thống và trên xe là thư ký của Tổng thống, nhưng việc kiểm tra an ninh vẫn được thực hiện nghiêm ngặt.
Một trung úy trực ban dẫn theo bốn vệ binh tiến lại gần xe. Viên trung úy nói với Bố Cái Lặc: "Ông Bố Cái Lặc, vui lòng xuất trình giấy tờ tùy thân!"
Lâm Bằng thầm nghĩ, công tác an ninh tại Phủ Tổng thống quả nhiên rất nghiêm ngặt. Nghĩ lại cũng phải, nước Ba thường xuyên xảy ra các vụ tấn công khủng bố, nếu an ninh tại Phủ Tổng thống không chặt chẽ, có lẽ Tổng thống đã gặp nguy hiểm từ lâu.
Sau khi kiểm tra giấy tờ của thư ký Tổng thống, viên trung úy lại nói: "Còn ông, phiền ông xuất trình giấy tờ tùy thân!"
Bố Cái Lặc ra hiệu cho Lâm Bằng, anh gật đầu lấy giấy tờ ra đưa cho viên trung úy kiểm tra.
Tất nhiên, kiểm tra giấy tờ chỉ là một phần. Tiếp đó, nhóm vệ binh cẩn thận kiểm tra chiếc xe xem có chất nổ hay không, đồng thời kiểm tra xem những người trên xe có mang theo vật phẩm cấm hay không.
Vài phút sau, họ mới cho xe đi tiếp.
Sau khi vào Phủ Tổng thống và đỗ xe, họ đi qua một quảng trường nhỏ. Trước khi tiến vào đại sảnh, họ lại phải trải qua thêm một vòng kiểm tra nữa, và tất nhiên, kết quả hoàn toàn bình thường.
Lâm Bằng theo chân Bố Cái Lặc bước vào một đại sảnh tráng lệ huy hoàng, nơi buổi lễ trao huân chương sẽ được cử hành.
Trong đại sảnh đã được bố trí sẵn hơn mười hàng ghế, có khu vực dành riêng cho phóng viên truyền thông và khu vực cho người nhận huân chương. Lâm Bằng còn nhìn thấy vị trí ngồi của mình, trên đó có ghi rõ tên anh.
Bố Cái Lặc dẫn Lâm Bằng đến chỗ ngồi, sau đó dặn dò: "Ông Lâm, đây là vị trí của ông. Buổi lễ còn khoảng nửa tiếng nữa mới bắt đầu, ông cứ ngồi nghỉ một lát. Hãy nhớ không nên tùy tiện đi lại để tránh gây ra những rắc rối không cần thiết!"
Lâm Bằng hiểu rõ, tại một nơi quan trọng như Phủ Tổng thống của nước khác, đương nhiên không thể tùy tiện đi lại. Nếu đi nhầm chỗ, việc bị vệ binh xử lý tại chỗ cũng chẳng có gì lạ.
Vì vậy, Lâm Bằng gật đầu đáp: "Ông yên tâm, tôi sẽ ngồi yên tại đây, không đi đâu cả!"
Lâm Bằng là người đến sớm nhất. Sau khi thư ký Bố Cái Lặc rời đi, anh chán nản nhắm mắt dưỡng thần. Đêm qua không ngủ ngon, bây giờ tranh thủ nghỉ ngơi một chút cũng tốt.
Không biết đã qua bao lâu, Lâm Bằng nghe thấy tiếng bước chân vang lên, sau đó có một người ngồi xuống bên cạnh anh.
Lâm Bằng mở mắt ra nhìn, đó là một người đàn ông bản địa, khoảng 50 tuổi, để râu quai nón, trông khá quen mắt nhưng anh lại không nhớ ra là ai.
Người đàn ông này hơi mỉm cười nói: "Ông Lâm, để ông đợi lâu rồi!"
Lâm Bằng hỏi: "Ông là?"
Lão giả cười ha hả đáp: "Ông Lâm, tôi là Mễ Khắc Nhĩ của Bộ Quốc phòng đây."
Lâm Bằng vội vàng đứng dậy, kính cẩn nói: "Hóa ra là Thượng tướng Mễ Khắc Nhĩ, ngưỡng mộ đã lâu!"
Lúc này Lâm Bằng mới nhớ ra, anh đúng là đã từng gặp vị quan chức Bộ Quốc phòng nước Ba này, nhưng chỉ mới gặp hai lần và khoảng cách khá xa.
Thượng tướng Mễ Khắc Nhĩ nói: "Ông Lâm quá khách sáo rồi! Chắc hẳn ông cảm thấy rất bất ngờ đúng không? Tại sao lần này Tổng thống lại đột ngột muốn trao tặng ông Huân chương Danh dự Quốc gia."
Lâm Bằng gật đầu đáp: "Đúng vậy, tôi nhớ rõ huy hiệu này thường chỉ được trao tặng vào ngày Quốc khánh, mà lễ Quốc khánh đã qua ba ngày rồi."
Thượng tướng Mễ Kéo Nhĩ cười nói: "Chẳng phải sao, buổi lễ trao huân chương này có thể coi là được chuẩn bị riêng cho ông đấy!"
Lâm Bằng ngạc nhiên hỏi: "Ý ngài là sao?"
Thượng tướng Mễ Kéo Nhĩ hạ giọng: "Dĩ nhiên là có mục đích rồi. Chúng tôi hy vọng sau khi trở về, ông có thể thiết kế cho chúng tôi một mẫu chiến đấu cơ tiên tiến hơn nữa! Chúng tôi biết, quốc gia của ông hẳn là đang phát triển thế hệ kế nhiệm của dòng Phi Báo đúng không?"
Lâm Bằng cười khổ: "Chuyện này... thứ lỗi tôi không thể trả lời ngài. Việc thiết kế chiến đấu cơ tiên tiến không phải là quyết định cá nhân tôi có thể đưa ra. Nó đòi hỏi sự đàm phán giữa quốc gia ngài và các cơ quan chức năng của nước tôi, giống như dự án chiến đấu cơ Kiêu Long, chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác tốt."
Thượng tướng Mễ Kéo Nhĩ cười lớn: "Đó là đương nhiên, vì vậy Tổng thống mới nhân cơ hội này trao huân chương cho ông, như vậy việc hợp tác giữa hai bên sẽ thuận tiện hơn nhiều!"
Lâm Bằng nói: "Hóa ra là vậy. Thật ra không cần phải làm đến mức này đâu, tình hữu nghị giữa Trung và Ba vốn dĩ như anh em một nhà, không cần khách sáo như vậy!"
Đúng lúc này, một loạt tiếng bước chân vang lên, một nhóm người từ cửa đại sảnh bước vào.
Dẫn đầu chính là Tổng thống, theo sau là các quan chức thuộc những cơ quan liên quan, phóng viên truyền thông và tám phi công điều khiển chiến đấu cơ Phi Báo mới.
Lâm Bằng không ngờ rằng Tổng thống lại tiến thẳng về phía mình, sau đó nhiệt tình bắt tay anh.
Đây là lần đầu tiên Lâm Bằng bắt tay với một nguyên thủ quốc gia nước ngoài, trong lòng anh vừa kích động lại vừa căng thẳng.
Tổng thống Sa Mễ Nhĩ xuất thân là quân nhân nên phong thái nói chuyện vô cùng hào sảng. Sau khi trò chuyện vài câu, ông xoay người nói với những người vừa vào đại sảnh, rồi mỉm cười nhìn về phía Lâm Bằng và bắt đầu vỗ tay.
Tiếng vỗ tay như sấm dậy vang lên khắp đại sảnh, lúc này Lâm Bằng mới hiểu ra Tổng thống đang muốn lấy lòng mình.
Sau tràng pháo tay, Sa Mễ Nhĩ lớn tiếng nói: "Trận chiến vào ngày Quốc khánh vừa qua đã thể hiện rõ khí thế của Không quân nước ta. Cuối cùng, chúng ta đã có thể tự hào tuyên bố với toàn thế giới rằng: Chúng ta không còn e sợ Không quân A Tam xâm phạm không phận quốc gia mình nữa!"