Diệp Cây liếc nhìn về phía ống phóng rocket dưới cánh máy bay. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn đã giật bắn mình. Hóa ra trong số ba quả rocket chưa khai hỏa, có một quả không rời khỏi ống phóng mà lại trồi ra ngoài một phần ba thân đạn.
"Hỏng rồi, rocket bị kẹt trong ống phóng," Diệp Cây vội vàng báo cáo với phi công khoang trước.
Phi công khoang trước nghe vậy cũng hoảng hốt. Dù vị trí ngồi không cho phép anh quan sát tình trạng dưới cánh, nhưng anh thừa hiểu việc rocket bị kẹt nguy hiểm đến mức nào. Nếu cứ để vậy hạ cánh, tình hình sẽ cực kỳ bất ổn; vạn nhất trong quá trình tiếp đất, quả rocket rơi ra và kích nổ thì hậu quả sẽ là một thảm họa nghiêm trọng.
Thậm chí, nếu trong quá trình bay trở về mà nó rơi xuống không trung, đó cũng không phải chuyện đùa. Nếu chẳng may rơi trúng khu dân cư hoặc nhà cửa, dù không phát nổ thì sức nặng của nó cũng đủ gây ra thiệt hại đáng sợ. Nguy hiểm hơn, quả rocket đã rời khỏi vị trí khóa an toàn, bất cứ lúc nào cũng có thể phát nổ ngay tại chỗ.
Hãy thử tưởng tượng một quả rocket 90mm phát nổ ngay dưới cánh, uy lực đó đủ sức xé toạc cánh của tiêm kích JH-7A, thậm chí đe dọa trực tiếp đến tính mạng phi công trong khoang lái. Chưa kể đến động cơ phía sau, nếu vụ nổ làm hỏng hoặc khiến động cơ phát nổ theo, thì coi như mất trắng. Bất kỳ khả năng nào xảy ra cũng đều là hậu quả không thể chấp nhận được. Vì vậy, tình huống này bắt buộc phải báo cáo ngay cho trung tâm chỉ huy.
Sau khi hội ý nhanh, Diệp Cây lập tức gửi báo cáo về trung tâm chỉ huy.
Nhận được tin báo, lãnh đạo tại trung tâm chỉ huy đều bàng hoàng. Đây là tình huống cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần xử lý sai một ly là xảy ra sự cố nghiêm trọng. Sắp đến Tết rồi, nếu xảy ra chuyện, ảnh hưởng đến toàn sư đoàn là vô cùng lớn, thậm chí cả phi đội JH-7A có nguy cơ bị đình chỉ bay. Giải pháp duy nhất lúc này là vứt bỏ toàn bộ ống phóng rocket.
Trung tâm chỉ huy nhanh chóng hạ lệnh cho Diệp Cây thực hiện thao tác vứt bỏ ống phóng. Tất nhiên, họ phải chọn địa điểm kỹ lưỡng, thực hiện ngay trên không trung khu vực trường bắn để tránh gây nguy hiểm cho người dân.
Nhận được lệnh, chiếc JH-7A quay trở lại vùng trời trường bắn. Lúc này, Lâm Bằng cũng vô cùng căng thẳng, dù đã nắm rõ nguyên nhân nhưng anh không thể làm gì để hỗ trợ Diệp Cây. Vứt bỏ ống phóng rocket quả thực là một phương án tối ưu và cũng là lựa chọn duy nhất.
Phải biết rằng, quân đội Mỹ từng vì một quả rocket gặp sự cố mà khiến hai tàu sân bay bị hư hại nặng, cùng hàng chục máy bay chiến đấu bị phá hủy. Ngay từ thập niên 60, Mỹ đã trang bị đại trà loại rocket hàng không đường kính 127mm, danh tiếng thậm chí còn vang dội hơn cả loại rocket dẫn đường Hydra 70mm sau này, đó chính là rocket Zuni. Tuy nhiên, loại vũ khí này đã trở thành nỗi ám ảnh trong lòng quân đội Mỹ.
Rocket Zuni là loại vũ khí đa năng không đối không và không đối đất, tầm bắn lên tới 8km, sử dụng ống phóng bốn nòng. Dù là Hải quân hay Không quân Mỹ đều trang bị rất nhiều loại này. Hiệu suất của nó thực tế rất ấn tượng, thậm chí từng bắn hạ một chiếc MiG của Bắc Việt. Đó là trong một chiến dịch tập kích, một chiếc cường kích A-4 Skyhawk của Hải quân Mỹ khi oanh tạc sân bay đã chạm trán với tiêm kích MiG. Trong không chiến, phi công Mỹ điều khiển chiếc Skyhawk đã dùng loại rocket tầm xa uy lực lớn này phóng liên tiếp, tạo thành một lưới hỏa lực và một quả trong đó đã bắn trúng chiếc MiG.
Tất nhiên, những tổn thất mà loại rocket này gây ra cho quân đội cũng đáng sợ không kém. Vào một ngày năm 1967, trên tàu sân bay USS Forrestal của Hải quân Mỹ, khi chuẩn bị cho nhiệm vụ tấn công mặt đất, một sự cố điện khí đã khiến quả rocket Zuni dưới cánh một chiếc tiêm kích F-4B Phantom vô tình khai hỏa. Dù đầu đạn không kích nổ, nhưng nó lại đâm trúng thùng dầu phụ của chiếc A-4 Skyhawk gần đó. Kết quả, tàu Forrestal biến thành một biển lửa.
Chỉ một quả rocket nhỏ đã gây ra tổn thất nặng nề với 7 chiếc Phantom, 11 chiếc Skyhawk và 3 chiếc RA-5C Vigilante bị phá hủy, hơn 100 binh sĩ trên tàu thiệt mạng, thiệt hại lên tới hàng trăm triệu đô la.
Không chỉ quân đội Mỹ từng xảy ra sự cố này, Lâm Bằng nhớ rằng Không quân Nga cũng từng gặp phải, dù thời điểm xảy ra là sau này. Anh nhớ đó là vào năm 2008, một chiếc cường kích Su-25 Frogfoot của Nga trong lúc huấn luyện bắn đạn thật, một quả rocket không thể phóng ra thành công đã bị kẹt lại, kết quả là quả rocket đó đã phát nổ ngay sau đó.
Sự cố dẫn đến chiếc cường kích Su-25 bị phá hủy và phi công tử nạn chính là loại rocket không điều khiển S-8 của phương Tây. Đây là dòng rocket hàng không đường kính 80mm được phát triển từ thập niên 70, có thể trang bị cho cả máy bay chiến đấu lẫn trực thăng.
Kể từ khi được đưa vào biên chế từ giữa thập niên 80, loại rocket này đã trở thành lựa chọn hàng đầu cho các chiến đấu cơ phương Tây, với mỗi ống phóng có khả năng nạp từ 7 đến 20 đầu đạn.
Lâm Bằng nghĩ đến đây mà toát mồ hôi lạnh, thật may là quả rocket 90mm dưới cánh chiếc máy bay của Diệp Tử không phát nổ, nếu không thì cô đã gặp nguy hiểm tính mạng.
Cũng may là cơ cấu liên kết giữa ống phóng rocket và giá treo không gặp trục trặc, Diệp Tử đã thành công vứt bỏ bộ ba ống phóng rocket mang theo.
Ống phóng rocket rơi xuống khe núi nhưng không xảy ra hiện tượng kích nổ.
Sau khi xử lý xong tình huống khẩn cấp trên không, Diệp Tử cùng phi công buồng trước đều thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, lưng áo Diệp Tử đã ướt đẫm mồ hôi, tình huống vừa rồi quả thực quá mức nguy hiểm.
May mắn thay, việc xử lý đã thành công, chiếc tiêm kích J-7A này là chiếc cuối cùng hạ cánh an toàn xuống sân bay.
Bộ ống phóng rocket bị vứt bỏ cũng đã được thu hồi thành công. Sau khi kiểm tra và phân tích, kết quả cho thấy cơ cấu bảo hiểm phanh quán tính đã gặp sự cố, nguyên nhân xuất phát từ một linh kiện nhỏ không đạt tiêu chuẩn chất lượng, dẫn đến hậu quả nghiêm trọng vừa rồi.
Sau khi làm rõ nguyên nhân, chắc chắn sẽ có một loạt quy trình truy cứu trách nhiệm diễn ra, nhưng đó đã là thông tin nằm ngoài phạm vi tìm hiểu của Diệp Tử hay Lâm Bằng.
Diệp Tử cùng phi công buồng trước đã xử lý thành công tình huống khẩn cấp trên không lần này, ít nhất họ cũng sẽ được trao tặng Huân chương hạng Ba cá nhân. Dù cực kỳ mạo hiểm, nhưng thành quả đạt được cũng rất xứng đáng.
Tuy nhiên, đối với Diệp Tử, điều quan trọng nhất chính là việc cô đã đạt thành tích xuất sắc trong kỳ sát hạch cuối năm.
Mặc dù chỉ phóng đi mười một quả rocket, nhưng có đến tám quả trúng đích hồng tâm! Ba quả còn lại dù không trúng hồng tâm nhưng vẫn trúng mục tiêu, vì vậy trong tình huống ngặt nghèo như thế, thành tích bắn bia của Diệp Tử vẫn giành được vị trí thứ nhất!
Ở các hạng mục sát hạch bom dẫn đường laser và bom hàng không thông thường, Diệp Tử cũng thể hiện xuất sắc. Kết quả chung cuộc, cô đã trở thành người đứng đầu kỳ sát hạch toàn đoàn, tất nhiên thành tích này cũng bao gồm cả cộng sự của cô - phi công buồng trước!