"Bộp."

Ảo ảnh của Barbatos vỡ vụn như một quả bóng căng tròn bị đâm thủng, tạo ra tiếng động trầm đục trong cuộc đánh cược bên ngoài giới vực. Âm thanh này khiến tất cả những tay chơi đang quan sát xung quanh phải thốt lên kinh ngạc.

Không ai ngờ rằng, kẻ chiếm ưu thế tuyệt đối từ đầu đến cuối như Barbatos lại bị lật kèo hoàn toàn trong tình thế tuyệt vọng này, thậm chí đến cả một phân thân cũng bị trảm sát. Đúng là mất mặt đến tận cùng.

Barbatos ngồi trên bàn cược, hai nắm đấm siết chặt, sức mạnh hắc ám cuồn cuộn gào thét phía sau lưng hắn, biểu thị tâm trạng tồi tệ của vị Chúa tể Hắc ám này lúc bấy giờ.

Việc phân thân của hắn bị trảm sát vốn là điều nằm trong dự đoán. Suy cho cùng, việc hoán đổi vũ trụ cần nguồn năng lượng khổng lồ, và việc đặt phân thân của một đại lão đa vũ trụ vào một thế giới cá cược không hoàn chỉnh cũng tiềm ẩn rủi ro. Nếu sức mạnh phân thân quá lớn, nó sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của thế giới mỏng manh kia. Thực chất, thứ này giống như một viên pin, khi năng lượng cạn kiệt, chỉ còn lại cái vỏ rỗng thì chẳng là gì cả.

Cho nên, nói Cyber trảm sát một ảo ảnh đa vũ trụ thực ra là cách nói quá lên. Ngay cả khi hắn không ra tay, ảo ảnh của Barbatos cũng sẽ tự sụp đổ vì thiếu năng lượng... Nhưng dù sao đi nữa, hành động bồi thêm một nhát trước khi chết này chẳng khác nào một cái tát giáng mạnh vào mặt Barbatos.

"Ngươi thiếu sự kính sợ đối với quá trình sáng thế thiêng liêng này, Barbatos!"

Highfather làm bộ kẹp điếu xì gà trong tay, phả ra một làn khói đậm đặc. Sắc mặt ông ta bình thản, nhưng khó lòng che giấu sự đắc ý và vui mừng đang nhảy múa trong ánh mắt. Ông ta trầm giọng nói:

"Ngươi coi thế giới này là trò đùa, thì nó liền đứng về phía Cyber, dành cho ngươi một "bất ngờ" thực sự!"

"Hừ hừ."

Trong bóng tối ẩn sau chiếc mũ trùm của Barbatos trào dâng sự khinh miệt và lạnh lẽo. Hắn nhìn Highfather:

"Lời tuyên bố của kẻ chiến thắng sao? Đừng vội mừng... Ngươi nghĩ rằng thắp sáng Lò Luyện Thế Giới là thắng cuộc rồi à? Đừng đùa nữa! Đây không phải là một vũ trụ bình thường, Highfather... Nó là sự cộng sinh của ánh sáng và bóng tối!"

"Bóng tối quá nhiều sẽ khiến vũ trụ hoàn toàn nguội lạnh, vạn vật chết chóc, đó là ngày tận thế theo nghĩa thông thường."

"Nhưng nếu bóng tối không tồn tại, chỉ còn lại ánh sáng, cả thế giới cũng sẽ bốc cháy dữ dội, và trong sự tận cùng của ngọn lửa, nó sẽ hoàn toàn đi đến sự tĩnh mịch vĩnh hằng!"

"Ta đã nói từ lâu rồi... Vạn vật trên thế giới, cuối cùng đều sẽ quy về... bóng tối!"

"Bộp."

Một tiếng vang giòn giã nổi lên trong tay hắn, như thể có thứ gì đó bị hắn cưỡng ép xé toạc. Hành động này khiến Highfather và Collector giận dữ. Cả hai bật dậy khỏi ghế, chỉ tay vào Barbatos:

"Ngươi thẹn quá hóa giận nên định lật bàn sao? Đồ khốn kiếp!"

Đối mặt với lời buộc tội, khí thế của Barbatos càng thêm mạnh mẽ. Hắn cũng đứng dậy khỏi ghế, năng lượng bùng nổ từ một người không hề kém cạnh hai vị Trưởng lão Vũ trụ đối diện:

"Ta là Chúa tể của Đa vũ trụ Hắc ám, phân thân của ta cũng là kẻ kiểm soát hắc ám của thế giới cá cược này. Hắn đã biến mất, bị chiến binh của các ngươi trảm sát, mất đi sự ràng buộc của quy tắc, sự sụp đổ và tan biến của hắc ám đa vũ trụ chẳng phải là chuyện bình thường sao?"

"Các ngươi nghĩ hắn đã cứu thế giới này? Không... Hành động vô lễ của hắn sẽ khiến thế giới định sẵn diệt vong này phải chết thảm hại hơn!"

"Thảm họa ánh sáng sắp đến rồi! Người chiến thắng trong cuộc cá cược này chỉ có một! Và đó chỉ có thể là ta!"

Tốc độ thời gian bên ngoài và bên trong giới vực không giống nhau. Trong lúc các đại lão bên ngoài đang xắn tay áo tranh cãi không chút phong thái cao quý, thì thời gian bên trong đã lặng lẽ trôi qua. Đã 3 ngày kể từ khi thắp sáng Lò Luyện Thế Giới, trật tự của thế giới cá cược này trông có vẻ đã khôi phục bình thường, ít nhất là trên bề mặt.

Nhưng thực tế, Cyber đang vướng vào một chuyện, một chuyện vô cùng quan trọng.

"Barbatos đã tiêu vong, sự diệt vong của thế giới đã được ngăn chặn, tại sao Highfather vẫn chưa tuyên bố kết thúc cuộc cá cược?"

Cyber ngồi trên ngai đá của mình, dùng tay trái chống cằm, nhìn bầu trời tĩnh lặng phía trên, gương mặt đầy vẻ u ám:

"Hay là, ta phải bị nhốt ở đây cho đến khi thế giới đi đến hồi kết? Hoặc là, cuộc cá cược thực chất vẫn chưa kết thúc? Ta vẫn chưa đạt được điều kiện chiến thắng đó?"

"Chết tiệt!"

Điều này giống như việc vất vả giải được câu đố, kết quả khi đi đến lối ra của mê cung, lại bàng hoàng phát hiện trước mắt lại là một mê cung mới, khiến người ta chán nản đến cùng cực.

"Bá Vương! Xảy ra chuyện rồi!"

Ngay lúc Cyber đang cau mày vì câu đố mới, giọng nói của Đại lãnh chúa Không gian Hắc ám, Alvitr, bất chợt vang lên trong tâm trí hắn. Cyber chớp mắt, cơ thể hắn lập tức biến mất khỏi ngọn núi này.

Cuộc sống bình lặng không thể nhìn ra manh mối, chỉ khi khủng hoảng bùng nổ mới có thể tìm thấy cơ hội để kết thúc tất cả. Khủng hoảng, theo một nghĩa nào đó chính là cơ hội đã đến.

"Vù."

Thân hình Cyber xuất hiện trên Tảng đá Vĩnh hằng ở trung tâm vũ trụ. Sau khi mọi chuyện kết thúc, nơi đây được xem là một địa điểm đặc biệt, nơi một nhóm người kỳ lạ, không thuộc về thế giới này đang âm mưu những chuyện đen tối.

"Cung nghênh ngài đến! Bá Vương!"

Bruce Wayne đứng trước mặt Cyber, cúi người hành lễ cung kính. Phía sau cô là ba chiếc lồng kim loại treo lơ lửng trên không. Murder Machine, Red Death và The Merciless trông như những con thú bị bắt giữ, bị nhốt trong lồng sắt. Chúng là những kẻ thất bại trong cuộc nội đấu, nhưng người chiến thắng là Bruce lại không giết chúng.

Rõ ràng, cô cảm thấy chúng vẫn còn chút tác dụng.

Về phần The Batman Who Laughs nguy hiểm, gã đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong cuộc nội đấu 3 ngày trước. Bruce đích thân chặt đầu gã, dùng lưỡi dao làm từ kim loại N có tính áp chế mạnh mẽ đối với sinh vật hắc ám để hủy hoại thân xác gã, đảm bảo gã không bao giờ có thể hồi sinh.

Kẻ từng cười cợt nói mình rất may mắn trước mặt Cyber, xem ra vận may cuối cùng đã không mỉm cười với gã.

"Đã xảy ra chuyện gì, Bruce?"

Cyber liếc nhìn số lượng kim loại N sáng chói đang chất đống trong đại sảnh, hắn khẽ hỏi: "Chẳng phải cô đang cố gắng quay về vũ trụ hắc ám, xây dựng lại thế giới của mình sao? Tại sao vẫn còn ở lại vũ trụ ánh sáng?"

Các Batman Hắc ám thu thập kim loại N trên khắp thế giới chính là để đẩy Trái Đất hiện tại vào vũ trụ hắc ám, thực hiện sự trả thù đầy hận thù của mình, đồng thời xây dựng lại thế giới đã bị hủy diệt của họ. Tuy nhiên, việc ném Trái Đất vào đa vũ trụ hắc ám rõ ràng là không ổn, nhưng Cyber đã cho cô quyền hạn đặc biệt. Cô có thể tìm kiếm hành tinh phù hợp trong vũ trụ, sau đó nhờ Alvitr giúp đỡ, dùng kim loại N bóp méo quy tắc thế giới để tái tạo lại thế giới trong ký ức của cô.

Sau khi không còn sự cản trở của Barbatos, đây không phải là một mục tiêu khó thực hiện. Bản thân kim loại N có quy tắc đặc biệt vượt trên mọi quy tắc, chỉ cần vận dụng đúng cách, việc tái tạo thế giới thực ra rất đơn giản.

"Vấn đề nằm ở chỗ này... Bá Vương."

Biểu cảm của Bruce có chút lo lắng. Cô dẫn Cyber đi sâu vào trong Tảng đá Vĩnh hằng. Trước mặt hai người là một hình chiếu vũ trụ đen ngòm, điểm xuyết những tinh tú rực rỡ.

"Đa vũ trụ hắc ám đang tan rã, như thể nó không thể duy trì sự tồn tại của chính mình. Ngài nhìn kìa! Những tinh tú trong bóng tối đó!"

Bruce chỉ vào hình chiếu đang thay đổi nhanh chóng trước mắt. Cyber lập tức chú ý đến việc các tinh tú đang diệt vong với tốc độ bất thường. Chỉ trong chớp mắt, một tinh vân siêu lớn tụ tập lại sẽ hoàn toàn biến mất, để lại sự hỗn loạn và hư không tại chỗ. Bruce Wayne hoảng sợ nói:

"Bản thân đa vũ trụ hắc ám chứa đầy hơi thở lạnh lẽo và hủy diệt. Tốc độ diệt vong và sinh sôi của các thiên thể bên trong nó nhanh gấp mười lần vũ trụ ánh sáng, bởi vì nó được sinh ra dựa trên những lựa chọn của thế giới đa vũ trụ ánh sáng. Nhưng hiện tại, tốc độ diệt vong của các thiên thể đang tăng nhanh... nhưng lại không có thiên thể mới sinh ra tương ứng!"

"Trong 24 giờ qua, một phần năm số hành tinh của đa vũ trụ hắc ám đã biến mất, hơn nữa rìa của nó đang tan rã. Nó từ chối sự quay về của tôi, nó đang phân rã! Và nhiệt độ tổng thể của vũ trụ ánh sáng cũng đang tăng lên... Thiếu đi sự làm mát từ bóng tối, thế giới này đang bị đốt cháy!"

"Ta sẽ đi xem Lò Luyện Thế Giới!"

Cyber ném lại một câu với sắc mặt u ám rồi biến mất. Khi xuất hiện trở lại, hắn đã đứng bên ngoài các tinh tú của Lò Luyện Vũ Trụ mà chính tay hắn đã thắp sáng. Lần này, chỉ cần đứng giữa các tinh tú, hắn đã có thể cảm nhận được nhiệt độ cực hạn tỏa ra từ quả cầu lửa đang thắp sáng hoàn toàn trước mắt!

Nguồn nhiệt lượng khổng lồ truyền đi khắp nơi trong không gian lạnh lẽo khiến chân không bị bóp méo. Những thế giới hoang vu xung quanh bị nướng nóng như những quả cầu lửa màu đỏ sẫm, lớp vỏ hành tinh bị đốt cháy, giống như sự ra đời của các ngôi sao. Điều này... nóng một cách bất thường!

"Bộp."

Cyber đáp xuống bề mặt Lò Luyện Vũ Trụ. Nhiệt độ ở đây đã vượt xa khái niệm nhiệt độ thông thường, hình thành nên một sự hiện hữu cụ thể của sự cháy. Ánh sáng trên bề mặt cơ thể Cyber nhấp nháy. Hắn đưa tay đặt lên bề mặt Lò Luyện Vũ Trụ, trầm giọng nói:

"Nhóc con, ngươi bị sao vậy?"

Bản thân Lò Luyện Vũ Trụ có ý thức, mặc dù ý thức này khó mà dùng ngôn ngữ để hình dung. Nhưng trong trận quyết chiến với Barbatos trước đó, khi Barbatos lần thứ hai cố gắng chuyển đổi vũ trụ để phá vỡ quy tắc cân bằng của Cyber, chính Lò Luyện Vũ Trụ đã chủ động kết nối Cyber với lõi của nó, giữ chặt hắn trong vũ trụ hiện tại, mới giúp Cyber có cơ hội đánh bại Barbatos.

Một luồng ý chí trào dâng truyền qua tay Cyber vào tư duy của hắn. Lò Luyện Vũ Trụ chiếu một ảo ảnh vào tâm trí Cyber.

Đó là một vũ trụ bị bao trùm bởi ánh sáng vô tận, không có bóng tối, và vạn vật trên thế giới đều bị đốt cháy trong ánh sáng ngày càng chói mắt. Vô số thế giới như bị trói vào cột hỏa hình mà thiêu rụi, nơi ánh sáng đi qua, tất cả đều biến thành tro bụi...

Ánh sáng cực hạn, cũng chính là hồi chuông báo tử cho sự diệt vong.

"Đa vũ trụ hắc ám đang sụp đổ, sự cân bằng của thế giới đã bị phá vỡ!"

Cyber siết chặt hai nắm đấm, nhìn các tinh tú đang bị đốt cháy xung quanh, hắn nghiến răng chửi thề:

"Barbatos chết tiệt, hắn đã gài bẫy chúng ta!"

Bá Vương đứng giữa ngọn lửa đang cháy rực, hắn có thể cảm nhận được tư duy hoảng sợ truyền đến từ Lò Luyện Vũ Trụ dưới chân. Mặc dù thứ này đã tồn tại lâu hơn tuổi thọ của Cyber vô số lần, nhưng xét theo thang đo thời gian của bản thân, nó không nghi ngờ gì vẫn chỉ là một đứa trẻ. Đối với sự diệt vong sắp tới, nó cũng cảm thấy sợ hãi.

"Bóng tối và ánh sáng nương tựa lẫn nhau, đây vốn là quy tắc cơ bản của thế giới dòng thời gian này. Barbatos đã thực hiện một chiêu "rút củi đáy nồi", tên khốn ghê tởm này, nhưng không sao cả!"

Cyber thở phào, hắn đưa tay vỗ vỗ quả cầu lửa nóng bỏng vô tận dưới chân, khẽ nói:

"Ngươi cố gắng kiểm soát sự truyền nhiệt... Nếu bóng tối không còn, vậy thì chúng ta sẽ tái tạo bóng tối! Đừng lo, ta đã có ý tưởng ban đầu rồi."

Rời khỏi Lò Luyện Vũ Trụ, vào khoảnh khắc quay lại Gotham, Cyber cảm nhận được một áp lực đặc biệt. Trước đây, đối mặt với mọi đối thủ, hắn chỉ cần lao tới một đường. Khủng hoảng lớn nhất mà hắn đối mặt cũng chỉ là sự diệt vong của nền văn minh Trái Đất. Còn lúc này, sự sống chết của một vũ trụ mới sinh đang nằm trong tay hắn. Trải nghiệm mới mẻ này khiến tầm nhìn của hắn trong khoảnh khắc này được mở rộng vô hạn.

Thậm chí chính bản thân hắn cũng cảm thấy sự nhỏ bé của bản ngã trước đây... Phoenix từng nói với hắn khi hắn bước vào vũ trụ đơn lẻ rằng, con đường phía trước sẽ vô cùng đặc sắc. Bây giờ, sự đặc sắc đó, hắn đã cảm nhận được.

Tất nhiên, việc quyết định cứu vũ trụ này không hẳn xuất phát từ trách nhiệm, mà nhiều hơn là hắn không muốn nhận thua trước Barbatos, không muốn nhìn thấy mình đã trả giá nhiều như vậy mà cuối cùng lại trắng tay.

Lần này, đứng trên ngọn núi cô độc ở trung tâm thành phố Gotham, hắn ngẩng đầu nhìn mặt trời ngày càng rực rỡ, trong lòng cũng đã có sự thấu hiểu.

Đây chính là lời giải của câu đố... Đây chính là bước cuối cùng của cuộc cá cược.

Là sự diệt vong thất bại, hay là sự tái sinh tượng trưng cho chiến thắng, giờ đây, tất cả đều nằm trong tay hắn.

"Alvitr, có lẽ cô phải mất đi Không gian Hắc ám của mình rồi..."

Cyber nói khẽ trong ý thức: "Cô cũng sẽ vì thế mà mất đi sức mạnh của mình... Nhưng có lẽ, cô sẽ nhận được nhiều hơn thế."

Giọng nói lạnh lẽo vang lên ngay sau đó, sắc bén như băng:

"Hãy lấy nó đi, ta vốn dĩ không thích nó... Nhưng nếu ngài muốn dùng Không gian Hắc ám để thay thế đa vũ trụ hắc ám, ta chỉ có thể nói, điều đó còn lâu mới đủ..."