"Hắn đã chết rồi, không cần phải lãng phí tài nguyên trên người hắn nữa!"

"Câm miệng! Hắn mới là người thừa kế chính thống của ngai vàng Asgard! Ở đây không chào đón ngươi!"

"Xoảng!"

"Người đàn bà hèn mọn! Ngươi! Nói lại lần nữa xem!"

"Bùm bùm bùm!"

Tiếng phụ nữ cãi vã, tiếng vũ khí tuốt khỏi vỏ, tiếng đao kiếm va chạm, cùng những lời bàn tán ồn ào, nhiệt độ xung quanh liên tục thay đổi, cuối cùng là cảm giác cơ thể chao đảo, dường như linh hồn đang giãy giụa muốn thoát khỏi cái xác vô dụng. Hắn khó nhọc mở mắt trong sự rung lắc, nhưng lại phát hiện ra mắt phải của mình đã tối đen một mảnh.

Khoảnh khắc mở mắt ra, hắn mơ hồ nhìn thấy cảnh tượng cha mẹ mình thảm tử ngay trước mắt. Bối cảnh là ngày tận thế khi thế giới sụp đổ, thi thể cha mẹ bị ngọn lửa nuốt chửng, còn bản thân hắn lại bất lực chẳng thể làm gì.

Còn cả kẻ sát nhân kia, người bạn, người đồng hành từng gắn bó, gã Bá Vương đã chia ly, cũng là kẻ hủy diệt thế giới.

Nụ cười lạnh lùng, khinh miệt, bình thản đó, mỗi lần nhìn thấy đều khiến tim hắn đau như cắt, xé nát tâm can.

"Không!!"

"Ầm!"

Trong tiếng gầm thét đầy đau đớn ấy, sấm sét màu vàng điên cuồng nhảy múa trên nền đất của khu rừng, như thể đột ngột dẫn dụ vạn đạo thiên lôi xuống thế gian tĩnh lặng. Cảnh tượng này đến quá bất ngờ, trong phút chốc đã tách hai người phụ nữ đang ẩu đả ra. Ngay sau đó, vị Vương tử trọng thương lại rơi vào giấc ngủ dài tử tịch.

Hắn quá mệt mỏi, cơ thể dầu cạn đèn tắt, tinh thần suy kiệt, hắn thực sự chỉ còn cách cái chết một bước chân.

"Nhìn kìa! Thor vẫn còn sống!"

Sif mặc chiến giáp, hai tay nắm chặt chiến đao, cô cảnh giác nhìn Hela với sắc mặt tái nhợt ở đối diện. Trong điều kiện bình thường, cô hoàn toàn không phải đối thủ của Hela. Nhưng hiện tại, Asgard đã diệt vong, nguồn sức mạnh của Hela đã tan biến hoàn toàn, cộng thêm việc bị Không gian bảo thạch trọng thương, khiến vị Tử thần nữ thần yếu ớt này ngay cả một vị tướng cũng không thể kết liễu.

"Ngươi không được ngăn cản ta trị liệu cho hắn!"

Sif thu chiến đao vào vỏ, cô nhìn Hela, trầm giọng nói: "Đây là cái giá để chúng ta chấp nhận ngươi! Còn về chuyện tranh giành ngai vàng, ít nhất hãy đợi sau khi hắn tỉnh lại rồi tính tiếp."

"Ngai vàng? Hừ!"

Hela khinh bỉ thu lại lưỡi đao tử thần, sâu trong đôi mắt lạnh lẽo của nàng cũng lóe lên một tia hoang mang: "Đã mất đi vùng đất thần thánh, ngai vàng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Ngươi muốn cứu hắn thì cứ cứu đi!"

"Giờ thì, đưa cho ta đủ dược liệu bí truyền của tộc Tinh linh tại Alfheim, đó mới là mục đích duy nhất ta đến đây!"

Tử thần nữ thần liếc nhìn Thor, đôi mắt nheo lại đầy vẻ đe dọa. Sif do dự một chút, rồi lấy từ trong túi bên hông ra một chiếc bình nhỏ tinh xảo ném cho Hela. Kẻ kia đón lấy, mở nắp ngửi thử, sau khi xác nhận mùi hương hoa cỏ độc đáo ấy, nàng không chút do dự quay lưng rời đi:

"Ta phải trở về vương quốc người chết để tái thiết quân đội, ta sẽ không bao giờ từ bỏ mối thù này."

"Nói với đứa em trai ngu ngốc này của ta, nó nợ ta một mạng!"

"Vù..."

Dáng người mảnh khảnh của Hela tan biến trong màn đêm cuồn cuộn của khu rừng. Do trọng thương, nàng không thể kiểm soát sức mạnh một cách hiệu quả, nơi nàng đi qua, hoa cỏ và cây cối xung quanh đều bị hơi thở tử vong tràn ngập hút cạn sinh mệnh, giống như một góc chết chóc đột ngột xuất hiện giữa khu rừng xanh tốt.

"Ào..."

Sau khi xác nhận Hela đã rời đi, Sif thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng tiến tới ôm lấy Thor đang trọng thương vào lòng. Nhìn vết thương đáng sợ trên người Vương tử cùng khuôn mặt đầy máu, ánh mắt cô tràn đầy xót xa.

"Đừng lo, Thor, đừng sợ, ngươi đã về nhà rồi, ta sẽ bảo vệ ngươi."

Nữ tướng quân lớn lên cùng Thor từ nhỏ đã biết mọi chuyện xảy ra ở Asgard, lòng cô cũng đau đớn vô cùng. Nhưng ít nhất vào khoảnh khắc này, cứu Thor mới là chuyện quan trọng nhất. 260 triệu thường dân Asgard đã được phân tán đến hai thế giới Alfheim và Svartalfheim. Họ chỉ biết một cuộc chiến đã quét qua quê hương cũ, nhưng không biết rằng cố hương đã bị hủy diệt.

Chuyện quan trọng nhất bây giờ là thông báo cho những thường dân đang bắt đầu hoảng loạn về sự ra đời của vị vua mới, để sự kế thừa của Asgard được tiếp diễn.

Đây là sứ mệnh của Sif, là trách nhiệm cô phải gánh vác khi được Thiên hậu Frigga đưa ra ngoài. Tin tốt là dược liệu bí truyền do các trưởng lão Tinh linh ở Alfheim điều chế có khả năng trị liệu không kém gì khoang trị liệu công nghệ cao. Dưới hiệu quả trị liệu này cùng sự chống đỡ của huyết mạch Odin, chỉ cần Thor còn một hơi thở, sau thời gian dài tĩnh dưỡng, hắn nhất định sẽ hồi phục.

Tuy nhiên, trong đêm nay, khi Sif ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao của Alfheim, trên bầu trời đêm lạnh lẽo kia, ngôi sao từng quen thuộc nhất, sáng chói nhất đã hoàn toàn biến mất, đại diện cho sự sụp đổ cuối cùng của Asgard.

"Nhà... mất rồi..."

Hai giọt nước mắt lăn dài từ đôi mắt nhắm nghiền của Sif, giống như Tướng quân Zod năm xưa, cả đời bảo vệ người dân và thế giới của mình, Tướng quân Sif cũng rơi vào tình cảnh tương tự, thế giới của cô đã bị hủy hoại.

Nhưng may mắn thay, cô vẫn còn người dân, vẫn còn vị vua của mình, người chồng tương lai của cô.

Sau khi kìm nén nỗi đau trong lòng, Sif lấy từ trong ngực ra hai viên đá đen, một viên đeo trên cổ Thor, viên còn lại là do Hela ném cho cô. Sif biết đây là Linh hồn thạch, nhưng cô không biết đó là linh hồn của ai. Tuy nhiên, vì Thor trân trọng nó như vậy, đây chắc hẳn là một vật quan trọng. Vì thế trong màn đêm, Sif hợp nhất hai viên đá lại. Ngay khoảnh khắc chúng dính vào nhau, một ảo ảnh mờ nhạt xuất hiện phía trên Linh hồn thạch.

"A! A!"

Gã này vừa xuất hiện đã bắt đầu thở hổn hển, dù rằng làm động tác này trong tư thế linh hồn trông rất buồn cười.

Vài giây sau, dường như hắn nhận ra tình cảnh hiện tại của mình. Hắn cúi đầu nhìn cơ thể hư ảo của mình, khuôn mặt mờ nhạt lộ ra vẻ bất lực. Hắn ngẩng đầu nhìn Sif, người đang rút thanh trường kiếm bên hông, cảnh giác nhìn hắn.

"Chào, cô Sif xinh đẹp, chúng ta đang ở đâu đây?"

"Loki! Sao lại là ngươi!"

Ngón tay Sif lướt qua lưỡi kiếm, một ngọn lửa bùng lên trên thanh trường kiếm. Cảnh tượng này khiến linh hồn Loki kinh hãi:

"Không! Tránh xa ta ra với thứ nguy hiểm đó! Ta đã đủ thảm rồi!"

"So với những gì ngươi từng làm! Chỉ là cái chết về thể xác, hình phạt này đối với ngươi vẫn còn quá nhẹ!"

Sif nghiến răng tiến lên một bước, lưỡi kiếm đang cháy rực vung lên, giây tiếp theo là muốn chém tan linh hồn hèn mọn này, nhưng lại bị tiếng kêu của Loki ngăn lại:

"Đủ rồi! Ta bị tên khốn đó nguyền rủa! Ta vĩnh viễn không thể phục sinh, không sức mạnh, không cảm nhận, không xúc giác, chỉ là một hồn ma bị lửa đốt là chết, bị giam cầm vĩnh viễn trong viên Linh hồn thạch này, không bao giờ thoát ra được! Như vậy còn chưa đủ thảm sao? Còn nữa... sau lưng ngươi là ai? Thor? Anh trai ngu ngốc của ta bị sao vậy? Trông hắn như thể vừa bị ném vào máy nghiền nát một vòng vậy!"

Sắc mặt Loki thay đổi, hắn đột ngột quay đầu nhìn bầu trời sao. Với kiến thức tinh tượng học hoàn hảo, hắn nhìn ra ngay sự bất thường. Hắn quay đầu lại, nhìn Sif bằng ánh mắt không thể tin nổi:

"Asgard đâu rồi? Một ngôi sao lớn như vậy, ở bất kỳ góc nào của dải ngân hà này cũng đều nhìn thấy được mà!"

"Asgard, bị hủy rồi... tất cả mọi người đều chết cả rồi."

Sif khẽ nói: "Odin, Thiên hậu, Heimdall, Hogun, Volstagg, Fandral... tất cả! Tất cả mọi người đều chết rồi, chỉ còn lại ta và Thor. Bá Vương đã hủy diệt nơi đó, hắn thảm sát tất cả các vị Thiên phụ thần của các giới ở đó, hắn khơi mào ngày Tận thế của các vị thần (Ragnarok), và bằng một cách tàn nhẫn, hoàn thành lời tiên tri kia."

"Wow!"

Loki thốt lên một tiếng cảm thán vô nghĩa, khô khốc. Khi nghe tin Thiên hậu Frigga cũng đã qua đời, trong đôi mắt mờ nhạt của hắn thoáng qua nỗi đau đớn bị kìm nén. Nhưng với bộ não thông tuệ của vị Thần lừa lọc, dường như hắn cũng không thể chấp nhận và hiểu hết ý nghĩa trong lời nói của Sif. Hắn im lặng lơ lửng phía trên Linh hồn thạch, sau vài phút, hắn hít sâu một hơi, nhìn Sif bằng ánh mắt bàng hoàng:

"Xem ra trong thời gian ta ngủ say, đã xảy ra quá nhiều chuyện, thế giới này trở nên lạ lẫm đến mức ta không còn nhận ra nữa. Vậy nói cách khác, chúng ta bị lưu đày rồi?"

"Không hẳn."

Sif lắc đầu, cô nhìn Loki, đột nhiên nhận ra trong tình cảnh tồi tệ hiện tại, họ rất có thể cần một chút trí tuệ tà ác. Thế là cô thu kiếm lại, nói với Loki: "Bá Vương chỉ hủy diệt Asgard, lãnh thổ của Cửu Giới hắn không chọn chinh phục, ít nhất Alfheim và Svartalfheim vẫn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Ngoài ra, Hela, chị gái của ngươi và Thor, nàng ta vẫn kiểm soát vương quốc người chết, nhưng nàng chỉ chăm chăm phục thù, là một nhân tố không ổn định."

"Khoan đã!"

Loki giơ tay ngắt lời Sif, hắn nghiêng đầu nhìn nữ tướng quân trước mặt, trầm giọng nói: "Ta và Thor từ khi nào lại có thêm một người chị?"

Sif nhún vai, dành thêm vài phút để kể cho Loki nghe về Hela. Đến cuối cùng, Loki im lặng. Hắn nhìn Thor đang được các trưởng lão Tinh linh trị liệu trong sảnh chính của thần điện trong rừng, rồi lại nhìn Sif, hắn khẽ hỏi:

"Vậy thì sao? Bây giờ các ngươi định làm gì?"

"Ta... ta không biết, nói thật là tình hình hiện tại đã vượt quá phạm vi hiểu biết của ta, não ta rối bời cả lên."

Sif xoa thái dương, bản thân cô không phải là nữ thần nổi tiếng về mưu lược, để cô xử lý những việc này đã vượt quá khả năng. Cô nhìn Loki bằng ánh mắt kiên định:

"Vì vậy chúng ta cần một quân sư, ngươi rất phù hợp. Nhưng Loki, đừng coi đây là sự tha thứ, đây là sự chuộc tội của ngươi! Vì những gì ngươi từng làm! Thực tế, nếu không phải vì ngươi, tất cả những điều này đã không xảy ra! Nếu không phải ngươi làm loạn trên Trái Đất, bây giờ chúng ta vẫn là đồng minh của Bá Vương, chứ không phải kẻ thù!"

"Thôi đi!"

Loki mỉa mai, đáp trả: "Dù không có ta, người cha kiêu ngạo kia cuối cùng cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự. Thân phận của ông ta quyết định việc ông ta và Pháp sư tối thượng là kẻ thù tự nhiên. Dù không có chuyện bội ước, cuối cùng ông ta cũng sẽ đi cùng đường với các vị thần! Phong ấn của Hela mới là vấn đề thực sự, ta cùng lắm chỉ là mồi lửa mà thôi!"

"Tất nhiên, ta không phản đối đề nghị của ngươi, Sif!"

Loki thở phào, hắn dang hai tay ra: "Ngoài nơi này ra, ta chẳng còn nơi nào để đi. Cũng chỉ khi anh trai ngu ngốc của ta ngồi vững ngai vàng, ta mới có khả năng tìm ra cách phá giải lời nguyền. Cho nên ta sẽ giúp các ngươi! Nhưng... mọi kế hoạch phải nghe theo ta!"

"Trước tiên, hãy từ bỏ kế hoạch phục thù ngu ngốc đó đi! Chúng ta hiện tại và Bá Vương không cùng đẳng cấp, cho nên phải làm hai việc!"

Loki giơ hai ngón tay lên: "Thứ nhất, để Thor sớm trở thành vua. Trước khi niềm tin của người dân vào Asgard sụp đổ, hãy dùng lòng thù hận với Bá Vương và nỗi đau mất nước để vũ trang lại cho họ, để Asgard tiếp tục tồn tại. Việc này ngươi làm đi! Ta tin ngươi làm được!"

Thần lừa lọc nhìn Sif, hắn trầm giọng nói:

"Ngươi cũng phải làm được! Bệ hạ Vương hậu tương lai!"

Sif gật đầu, Loki hắng giọng, giơ ngón tay thứ hai lên:

"Điểm thứ hai, chính là điều ta vừa nói, chúng ta phải ngăn chặn kế hoạch phục thù tự sát của người chị ngu ngốc và lỗ mãng kia của ta. Ngươi hiểu không? Chúng ta đơn độc, nàng ta là lực lượng chúng ta có thể liên minh!"

"Nhưng nàng ta hoàn toàn không hứng thú với những việc này!"

"Sai! Nàng ta không hứng thú với việc xây dựng, nàng ta chỉ nghĩ đến việc lấy lại sức mạnh, những người như vậy là dễ đối phó nhất."

Loki lộ ra nụ cười gian xảo đặc trưng, hắn khẽ nói:

"Ngươi chỉ cần vạch ra một mục tiêu cho họ, để họ thấy một tương lai rất dễ thực hiện, họ tự nhiên sẽ đi theo ngươi. Tin ta đi, ta có kinh nghiệm lắm. Tuy nhiên, nếu chỉ vẽ ra viễn cảnh tương lai thì chắc không thuyết phục được Hela đâu, cho nên, khi cần thiết, chúng ta có thể chia cho nàng ta một nửa ngai vàng!"

Dáng người Loki trở nên hư ảo hơn, hắn khẽ nói:

"Đồng trị hai vua, nghe cũng không phải là không thể chấp nhận được. Dù sao hiện tại quốc gia có ba phần, vương quốc người chết vốn dĩ là của nàng ta, cùng lắm thì giao linh hồn những người dân đã chết cho nàng ta, dù sao nàng ta cũng là Tử thần... Ồ, đừng dùng ánh mắt chính nghĩa đó nhìn ta, Sif! Ngươi không còn là tướng quân nữa, ngươi là Vương hậu!"

"Chính nghĩa không còn là tôn chỉ hành động của ngươi nữa, quốc gia và chồng ngươi mới là tài sản quan trọng nhất, hiểu chưa? Trong trò chơi chính trị, đừng thêm vào mấy thứ chính nghĩa nực cười đó... Ta mệt rồi, ta phải nghỉ ngơi đây, lời nguyền chết tiệt này!"

Nói xong, bóng dáng Loki biến mất phía trên Linh hồn thạch. Sif nắm chặt viên đá, có chút phát điên nói:

"Nhưng ngươi vẫn chưa nói cho ta biết, ai đi thuyết phục Hela?"

"Còn ai vào đây nữa? Chẳng lẽ ngươi muốn anh trai đang sống dở chết dở của ta đi sao? Vương hậu Sif, đây sẽ là thử thách đầu tiên của ngươi khi trở thành Vương hậu! À, nếu Hela khinh thường đề nghị của ngươi, ngươi có thể nói với nàng ta, Thanos sắp đến rồi... Nếu không sớm ẩn nấp, nàng ta sẽ chỉ trở thành một món đồ chơi đáng thương khác của tên bạo chúa đó, hiểu không?"

"Chọn lấy cái nhẹ hơn trong hai cái hại, và ngồi trên núi xem hổ đấu!"