Tại nơi sâu nhất của nghĩa địa chư vương Atlantis, trong một mật thất u tối, dưới ánh lửa chập chờn, Cuồng Tiếu Chi Bức mang theo nụ cười quỷ dị, hai đầu gối quỳ rạp trên đất, hai tay chắp lại như một tín đồ đang cầu nguyện, chân thành xin lỗi 布鲁茜 (Brucy) - người đang khoanh tay với vẻ mặt khinh khỉnh:

"Ồ, xin lỗi nhé, cô bé đại dương đáng yêu của ta, ta không nên nghi ngờ nàng. Cuộc thảm sát của nàng đã mang đến cho chúng ta hy vọng chiến thắng thực sự... Ta sai rồi! Xin hãy tha thứ cho sự ngu xuẩn của ta!"

Cuồng Tiếu Chi Bức là sự kết hợp giữa Batman và Joker, sở hữu trí tuệ tà ác cùng tư duy hỗn loạn u ám. Hắn giống như một Batman đã từ bỏ mọi giới hạn, tuy không có sức chiến đấu càn quét thế giới, nhưng trí tuệ tà ác thấu thị lòng người vẫn khiến hắn trở thành thủ lĩnh của đám Dark Knights.

Việc có thể khiến một kẻ như vậy cam tâm quỳ gối xin lỗi đã đủ để thấy "kho báu" mà Brucy phát hiện ra quan trọng đến mức nào.

Thực tế, ngay phía sau nàng, ngôi mộ của vị Hải Vương đời đầu của Atlantis đã bị đào bới tàn nhẫn. Trong mộ không có thi thể, mà chỉ có một cỗ quan tài lớn chứa đầy kim loại... N-Metal!

Số lượng nhiều đến mức đám Dark Knights trước mắt không khỏi thốt lên kinh ngạc! So với những gì Brucy phát hiện, số N-Metal mà Cuồng Tiếu Chi Bức tìm thấy trên Vĩnh Hằng Chi Nham chẳng đáng là bao.

Đây chính là lý do khiến Cuồng Tiếu Chi Bức cam tâm xin lỗi... Bất kể Brucy có đầu địch hay phản bội hay không, chỉ riêng số N-Metal nàng tìm được đã đủ để xóa sạch tội lỗi của nàng. Cuồng Tiếu Chi Bức là kẻ rất thực tế, hắn không cần thứ tôn nghiêm chỉ gây rắc rối, nếu cần thiết, hắn thậm chí có thể hôn lên ngón chân của Brucy.

"Được rồi, vẻ nịnh hót của ngươi thật khiến người ta buồn nôn."

Brucy lùi lại một bước, nàng trầm giọng nói:

"Nhưng nói thật, những kim loại này là một rắc rối... Biết tại sao ta phải cắt đứt liên lạc không? Vì mấy ngày gần đây, các anh hùng của thế giới này vẫn luôn quan sát Atlantis. Ta không dám liên lạc với các ngươi là vì sợ bị họ phát hiện ra số kim loại này. Các ngươi biết đấy, N-Metal gần như là thiên địch của chúng ta, dù chỉ là một vết xước nhỏ nhất cũng đủ tạo ra một thảm họa. Một khi bị họ lợi dụng, chúng ta tiêu đời!"

"Họ có ưu thế về số lượng đấy."

"Vút!"

Cuồng Tiếu Chi Bức bật dậy từ mặt đất, hắn xoa cằm, khẽ nói: "Ừm, cô bé đại dương, lo lắng của nàng rất đúng. Mặc dù Bá Vương mới là mối họa lớn nhất, nhưng đám anh hùng đáng chết này cũng không thể xem thường. Vì vậy, chúng ta phải tìm cách dẫn dụ họ đi... Đưa sự chú ý của họ rời khỏi số N-Metal này."

Một lát sau, gã điên xảo quyệt này bật ra một tràng cười quỷ dị:

"Có rồi! Chúng ta sẽ đưa gã Cyborg đáng thương trở về cho họ... Và gã Cyborg trung thực sẽ dẫn thẳng họ đến ngày tận thế... Cứ làm vậy đi!"

"Chiến Thần! Hồng Tử Ma, các ngươi cùng cô bé đại dương đáng yêu của chúng ta tìm cách vận chuyển N-Metal đi... Sát Lục Cơ Khí, ngươi đi theo ta!"

Với tư cách thủ lĩnh, Cuồng Tiếu Chi Bức đưa ra mệnh lệnh rồi cùng Sát Lục Cơ Khí trở về phi thuyền. Hắn khẽ nói:

"Tìm cách cấy một đoạn ký ức giả cho Cyborg của chúng ta, và... trông chừng Brucy cho kỹ. Ta gần như có thể khẳng định... cô bé đại dương của chúng ta có vài chuyện đang giấu chúng ta..."

Sát Lục Cơ Khí gật đầu:

"Ta đã đặt một thiết bị giám sát trên người cô ta, cứ yên tâm!"

Phía bên kia, New York, căn cứ của Justice League.

Lúc này bầu không khí vô cùng ảm đạm, nhất là sau khi Flash Barry xác nhận cái chết thảm khốc của Aquaman và vụ thảm sát kinh hoàng tại Atlantis, tâm trạng của tất cả các anh hùng đều tụt xuống đáy vực.

"Học viện dị nhân Xavier vừa gửi tin đến..."

Clark, người vừa hồi phục cơ thể, cầm một tập hồ sơ, khẽ nói: "Họ đơn phương đạt được thỏa thuận với Bá Vương, họ muốn rút khỏi liên minh."

"Sao họ có thể làm vậy?"

Tiểu Flash Barry lớn tiếng kêu lên: "Giáo sư Charles thông thái chẳng lẽ không nhìn thấy mối đe dọa khủng khiếp mà Bá Vương mang lại sao? Họ muốn dâng thế giới này cho tên bạo chúa đó ư?"

"Không ai biết đám dị nhân đầu óc không bình thường đó nghĩ gì, nhưng đây đã là sự thật."

Wonder Woman say khướt nói bừa: "Ngươi xem, ngay cả chính chúng ta cũng không thấy hy vọng, việc họ rút lui là tất yếu... Chúng ta thua rồi, Barry. Dù ngươi có muốn thừa nhận hay không, chúng ta không phải đối thủ của hắn. Tất cả chúng ta cùng lên cũng không thể đánh bại hắn."

Lời của Diana khiến mọi người đều im lặng. Thất bại thảm hại 4 ngày trước vẫn còn đọng lại trong tâm trí tất cả, ngay cả nữ chiến binh Amazon kiêu hãnh cũng có chút tuyệt vọng.

Đối thủ của cô là Ares, cô không thể đơn độc đánh bại hắn. Nếu không phải vào phút cuối Bá Vương ra lệnh cho Ares hạ thủ lưu tình, cô đã chết rồi.

Nhưng dù vậy, cô vẫn mất đi thần lực chiến tranh trong cơ thể. Cô vẫn là một siêu anh hùng, nhưng không còn khả năng xoay chuyển cục diện trong tuyệt cảnh nữa.

"Chưa thất bại!"

Ngay khi mọi người đang im lặng, một giọng nói bất ngờ cắt ngang sự tĩnh lặng. Clark đột ngột ngẩng đầu lên, thấy một người phụ nữ mặc chiến phục màu đen đang sải bước tiến vào căn cứ Justice League.

"Cô là ai?"

Flash hỏi. Người phụ nữ nhìn quanh, không trả lời ngay mà dùng giọng điệu nghiêm nghị chất vấn:

"Batman đi đâu rồi?"

"Trả lời câu hỏi của chúng tôi trước đã!"

Diana đang tâm trạng không tốt liền hét lớn: "Cô! Rốt cuộc là ai!"

"Được rồi, các ngươi có thể gọi ta là Kendra Saunders, hoặc gọi là Hawkgirl. Tổ chức của ta là một cơ quan bảo mật, những cái đó không cần nói. 4 ngày trước ta còn đang ở ngoài vũ trụ quan sát phản ứng hành tinh, kết quả nghe nói về trận chiến giữa các ngươi với tên Hắc Ám Bá Vương đột ngột xuất hiện đó. Ta phải nói rằng... các ngươi thật sự rất ngu xuẩn!"

Người phụ nữ đột ngột xuất hiện này chẳng hề quan tâm đến sắc mặt khó coi của các thành viên Justice League, cô trầm giọng nói:

"Bá Vương không thuộc về thế giới chúng ta, hắn chưa bao giờ nên là kẻ thù của chúng ta... Còn các ngươi, lại vì lòng thù hận với hắn mà bỏ qua mối nguy hiểm thực sự đang ẩn giấu! Bây giờ nói cho ta biết! Bruce Wayne, Batman của các ngươi, đang ở đâu?!"

"Saunders? Cái họ này..."

Superman nghe thấy cái họ đặc biệt này, anh hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn lên tiếng:

"Bruce đã mất tích 2 ngày trước... Anh ấy nói đã nhìn thấy ảo ảnh về tương lai, anh ấy phải một mình đi giải quyết rắc rối đó. Anh ấy luôn như vậy, chúng tôi không thể, cũng không có lý do để ngăn cản anh ấy. Hal đã đi cùng anh ấy."

Lời của Clark chưa dứt đã bị Hawkgirl lớn tiếng ngắt lời:

"Vậy là các ngươi mặc kệ anh ta đi chịu chết! Còn mang theo cả tương lai của thế giới này chôn vùi theo? Các ngươi đúng là một lũ lợn ngu xuẩn!"

"Này! Nói năng cho tử tế chút!"

Tiểu Flash Barry cũng không nhịn được nữa. Cú sốc thất bại đã đủ khó chịu rồi, giờ lại phải chịu sự chỉ trích của một người phụ nữ lai lịch không rõ, ngay cả người có tính khí tốt như cậu cũng không thể chịu nổi.

Tuy nhiên, ngay sau khi Tiểu Flash vừa dứt lời, khuôn mặt của Hawkgirl trở nên kinh hãi. Trước mắt các anh hùng Justice League, không gian xung quanh cô vỡ vụn trong khoảnh khắc. Chỉ trong chớp mắt, cô đã biến mất, thay vào đó là một bóng hình vô cùng quen thuộc.

"Vút!"

Superman theo bản năng tung một cú đấm. Cú đấm có thể nghiền nát cả ngọn núi lại bị người kia dễ dàng đón lấy trong lòng bàn tay.

"Clark... Nhìn ngươi xem, không trải qua rèn luyện thực sự của chiến tranh, ngươi thật yếu ớt..."

Giọng nói của Cyber vang lên trong đại sảnh Justice League. Hắn nhìn Superman với vẻ mặt khó coi, khẽ nói: "Ngươi như thế này, yếu ớt đến mức không chịu nổi một đòn!"

"Bùm!"

Hắn vung tay, cơ thể Superman như quả đạn pháo bị ném bay ra ngoài, đập mạnh vào bức tường kiên cố của căn cứ, để lại một vết lõm hình người.

"Bá Vương!"

Tiểu Flash hét lên một tiếng, cả người hóa thành tia chớp đỏ lao về phía Cyber. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp xúc với Cyber, không gian mười mét xung quanh nơi hắn đứng vỡ vụn, nhốt Barry đang không kịp đề phòng vào những vết nứt không gian, đày cậu đến một không gian khác.

Hắn thong dong bước tới, cuối cùng dừng lại trước mặt Wonder Woman đang không hề có động tĩnh gì. Hắn nhìn Diana đang say khướt, trầm giọng nói:

"Ta đã bảo nàng sống như một người bình thường, chứ không phải tiếp tục dính líu với đám anh hùng đáng thương chẳng biết gì này. Nàng xem, nàng thật là một cô bé không ngoan."

"Thì đã sao? Ta không phải Diana trong lòng ngươi! Nhớ kỹ điều đó!"

Wonder Woman nhìn Cyber, khinh khỉnh nói: "Đừng áp đặt tình yêu của ngươi dành cho cô ấy lên người ta. Ta chỉ có sự căm thù với ngươi... Ngươi đã giết đồng bào của ta!"

"Đám Amazon không biết trời cao đất dày ở Themyscira đó sao?"

Cyber hừ một tiếng, tiện tay ném ra một viên linh hồn thạch: "Linh hồn của họ đều ở đây, cầm lấy nó trở về Themyscira đi, Diana. Đây không phải nơi nàng nên đến."

"Bùm!"

Chiếc bàn trước mắt vỡ vụn dưới cú đấm giáng xuống, Wonder Woman nhìn chằm chằm Cyber:

"Ta không cần sự thương hại của ngươi!"

"Các ngươi sẽ cần đến nó... sớm hay muộn thôi."

Bóng hình Cyber mờ dần trước mặt cô, cuối cùng biến mất: "Tìm Bruce về đi, hắn mới là rắc rối thực sự mà các ngươi cần lo lắng."

Không gian nhanh chóng bình ổn lại, Superman cũng khó khăn hồi phục từ sự tê liệt. Ba siêu anh hùng đứng giữa đại sảnh Justice đổ nát, họ nhìn mọi thứ xung quanh bị hủy hoại, một nỗi tuyệt vọng càng dâng trào trong lòng.

"Người như vậy... thực lực như thần mà hành vi lại quỷ dị, rốt cuộc phải làm sao mới... đánh bại được hắn?"

"Bùm!"

Cơ thể của Kendra Saunders bị ném xuống sàn đá cứng nhắc. Cô nhanh chóng đứng dậy, cảnh giác nhìn quanh cung điện bằng đá. Cô đi tới bên cửa sổ, nhìn thấy thành phố Gotham cách đó hàng ngàn mét bên dưới. Ánh nắng chiếu rọi lên thành phố này, một vẻ yên bình và xinh đẹp, hoàn toàn không giống như lời đồn đại bên ngoài là một thành phố bị ác quỷ hủy diệt.

"Thích không? Gotham dưới sự cai trị của ta!"

Giọng nói của Cyber vang lên sau lưng Kendra khiến vị Hawkgirl bí ẩn giật nảy mình. Cô quay đầu lại, rút dao găm ở đùi ra, cảnh giác nhìn Cyber:

"Ngươi là Bá Vương? Chúng ta không phải kẻ thù... Ngay từ đầu ta đã biết!"

"Ta cũng không cho rằng chúng ta sẽ là kẻ thù. Cô khác với đám anh hùng ngu xuẩn, đầu óc toàn đá kia... Vì vậy, ta nghĩ cô sẽ hợp tác nói ra những điều ta muốn biết..."

Cyber ngồi trên ngai đá, mười ngón tay đan xen, nhìn vị Hawkgirl trước mắt:

"Không cần ta phải dùng hình tra tấn... đúng chứ?"

"Vút!"

Kendra thu lại dao găm, cô nhìn Cyber: "Điều đó còn tùy thuộc vào việc ngươi muốn biết cái gì. Trong đầu ta chứa rất nhiều bí mật, phần lớn trong số đó là thứ không nên tiết lộ."

"Barbatos!"

Cyber khẽ nói: "Tất cả mọi chuyện liên quan đến Barbatos và Batman, ta đã điều tra đến bước này. Ta tin rằng Bruce Wayne mới là quân cờ thực sự của Barbatos. Cái hội Dark Knights nực cười đó chỉ là vỏ bọc hắn tung ra để thu hút sự chú ý của ta mà thôi. Vì vậy, mảnh ghép còn thiếu tiếp theo, cô sẽ lấp đầy cho ta, ta nói đúng chứ?"

"Ngươi rất thông thái... Bá Vương, ta sẽ biết gì nói nấy."

Hawkgirl thở phào, Cyber vung tay, một chiếc ghế lửa xuất hiện bên cạnh cô. Cô đưa tay chạm thử, rồi táo bạo ngồi lên đó, cảm nhận ngọn lửa ấm áp dễ chịu, cô khẽ nói:

"Quan điểm của ngươi rất đúng, Bá Vương. Bruce Wayne từng vô tình bị đưa về thời cổ đại. Sự xuất hiện của anh ta dẫn đến sự chia rẽ của ba bộ tộc Sói, Gấu và Chim. Sự xuất hiện của bộ tộc Dơi không phải là ngẫu nhiên, tất cả đều là khởi đầu cho kế hoạch của Barbatos - kẻ từng bị Hawkman đánh bại... Hắn dùng trí tuệ tà ác của mình thống trị sự phát triển của văn minh nhân loại. Nói vậy có chút phóng đại, nhưng thực tế, ánh mắt của Barbatos chưa bao giờ rời khỏi gia tộc Wayne."

"Đó là một lời nguyền, một lời nguyền truyền đời qua dòng máu của gia tộc Wayne!"

"Cánh cổng?"

Cyber hỏi. Hawkgirl gật đầu:

"Chính xác mà nói, đó là một chiếc 'xe ngựa', một nghi lễ gọi là 'Hạ Màn'. Và Wayne chính là chiếc chìa khóa. Chìa khóa để mở ra Barbatos - kẻ từng bị Hawkman phong ấn ở một thế giới nào đó... Đợi đến khi cơ thể anh ta hội tụ đủ năm loại kim loại thần thánh, cánh cổng sẽ mở ra! Bóng tối sẽ nuốt chửng tất cả! Và điều tồi tệ nhất là, trong những cuộc phiêu lưu trước đây của Bruce Wayne, ba trong số những kim loại đó đã lặng lẽ xâm nhập vào cơ thể anh ta rồi!"

"Khoan đã! Ý cô là... trong thế giới này, Barbatos là thực thể tồn tại thật?"

Mắt Cyber trợn trừng. Câu hỏi này khiến Kendra có chút khó hiểu, nhưng cô vẫn gật đầu: "Đúng vậy, Barbatos thực sự tồn tại, ngay tại một góc nào đó của thế giới! Chúng ta vô cùng chắc chắn về điều này!"

"Bùm!"

Tay vịn bằng đá trong tay Cyber bị bóp nát hoàn toàn, đại diện cho sự phẫn nộ và chấn động của hắn.

Việc đang ở trong một mê cung đánh cược mà không nhìn rõ đường đi đã đủ tồi tệ, mà giờ đây, vị trọng tài đáng lẽ phải ngồi trên khán đài lại tự mình xuống sân, điều này thực sự khiến người ta khó mà nhẫn nhịn.

"Cao Thiên Tôn à... một ván bài căn bản không thể thắng thế này... lúc kiến tạo thế giới, mắt ông bị mù rồi sao?"