Khi bức màn sắt bảo vệ nhân loại và phản kích ác thần buông xuống, cả thế giới đều sôi sục. Tuy nhiên, nhiều người có tâm sau khi nghiên cứu bản đồ khái niệm phòng thủ do chính phủ công bố đã tinh ý phát hiện ra một lỗ hổng.

"Bắc Âu... tại sao nơi này lại để trống?"

Nghi vấn này nhanh chóng lan truyền trong cộng đồng những người hóng chuyện. Các câu trả lời dựa trên trí tưởng tượng và phỏng đoán làm tắc nghẽn những diễn đàn mạng vừa mới hồi sinh. Thậm chí có những kẻ gan dạ còn chạy đến chỗ chiêu mộ binh sĩ của S.H.I.E.L.D để hỏi nguyên nhân, kết quả không ngoài dự đoán là bị quở trách và đuổi đi. Sau cùng, cũng chẳng thấy vị "nhân viên chính phủ" thần thông quảng đại nào ra mặt đính chính, cứ như thể đây là một truyền thuyết đô thị mới nổi vậy.

Đối với những người hiểu rõ nội tình, nguyên nhân để trống khu vực Bắc Âu rất đơn giản.

Một là, nơi đó đã hoàn toàn không còn dấu vết hoạt động của nhân loại. Sau khi trật tự thời đại cũ sụp đổ, hệ sinh thái tự nhiên đã xảy ra những biến đổi dữ dội không thể tưởng tượng nổi. Các bí cảnh ở Bắc Cực và Nam Cực mất đi xiềng xích, sau khi bị mở ra đã khiến hai đại lục băng giá bắt đầu bành trướng. Nam Cực mở rộng thêm một phần ba, còn lớp băng vốn đã dần tan chảy ở Bắc Cực lại bị phong tỏa trở lại. Những cơn gió lạnh chết chóc thổi từ vùng đất phương Bắc bao trùm các khu vực vĩ độ cao, ngay cả một phần tư diện tích Siberia cũng không còn khả năng cư trú.

Bắc Âu trở thành vật tế thần cho sự thay đổi môi trường này. Nhiệt độ nơi đó giảm mạnh, ngay cả biển Na Uy cũng bị đóng băng. Môi trường chết chóc này khiến ngay cả các vị thần cũng không có ý định thống trị vùng đất đó. Thần vực Asgard cũng chỉ phái một quân đoàn đến đóng quân tượng trưng để tuyên bố chủ quyền.

Nhưng thực tế, quân đoàn đó đang làm gì, bạn và tôi đều biết...

Đây cũng là lý do thứ hai khiến bức màn sắt bỏ trống Bắc Âu.

Quân đoàn Asgard vốn nổi tiếng thiện chiến. Tác chiến với họ ở vùng cực bắc, dù có thắng cũng phải trả cái giá rất đắt. Cái giá này là điều mà Liên minh Tồn tại Nhân loại hiện nay không thể chịu đựng được. Đương nhiên, một lý do khác khiến họ từ bỏ kế hoạch tại Bắc Âu là vì một nhân vật lớn đã đưa ra lời hứa.

Ông ta sẽ đích thân giải quyết tàn dư thế lực ở đó.

"Sif đã gửi mệnh lệnh lần thứ ba!"

Vị tướng người lùn Volstagg, người thay thế tướng Sif đóng quân tại Bắc Âu, vừa sưởi ấm vừa phàn nàn với người anh em tốt, chiến binh trầm mặc lạnh lùng Hogun:

"Bà ấy bảo chúng ta phải rút về Asgard nhanh nhất có thể, thật nực cười!"

Người lùn lấy từ trong ngực ra một bình rượu, nốc một hơi rồi ném cho Hogun. Hắn quệt miệng, nói lớn: "Nếu chúng ta đi rồi, phong ấn của Hela phải làm sao? Để mặc bà ta cho đám nhân loại cái gì cũng dám làm đó sao?"

"Ta lại nghĩ..."

Hogun uống cạn phần rượu còn lại. Vị chiến binh võ nghệ cao cường, trầm mặc lạnh lùng này nhìn đống lửa đang nhảy múa trước mắt, thấp giọng nói: "Sif chắc chắn đã nhận được lệnh từ Thiên hậu hoặc Thor. Có lẽ họ đang ủ mưu phản kích. Dù sao thì, chống lệnh không phải việc mà binh sĩ nên làm... Tập hợp quân sĩ lại đi, chúng ta rời đi ngay!"

Vị tướng quân với mái tóc đen và đôi mắt đen này không nhịn được mà đưa tay chạm vào ngực, hắn thấp giọng nói:

"Mấy ngày nay, ta luôn cảm thấy sự xao động kỳ quặc trong lòng. Nó dường như đang báo cho ta biết nguy hiểm sắp ập đến. Cảm giác này đã cứu ta nhiều lần trên chiến trường... Không thể ở lại đây được nữa!"

"Ừ... được thôi!"

Người lùn vẻ mặt không phục nói: "Ta không tin đám nhân loại đó dám tới tấn công chúng ta. Ngươi xem, chúng ta không giống những vị thần kia, chúng ta không chiếm nhà, không nô dịch dân chúng của họ, chúng ta chỉ đang trông coi đồ đạc của mình thôi."

"Nhưng đừng quên... cái chết của Tối thượng Pháp sư, chúng ta không thể chối bỏ trách nhiệm."

Hogun đứng dậy, vận động cơ thể bên đống lửa. Hắn nhấc cây chùy liên kết lên, đội mũ giáp vào và nói với người lùn bên cạnh: "Ta đi kiểm tra phong ấn, sau khi ta quay lại, chúng ta sẽ rời khỏi đây!"

Một lát sau, Hogun cưỡi trên Thiên mã, theo sau là mười mấy kỵ sĩ cánh Asgard cầm trường thương. Những kỵ sĩ mặc giáp trụ hoa lệ, đội mũ chiến có cánh này là những chiến binh thiện chiến nhất trong quân đoàn Asgard. Họ luôn xung phong ở tuyến đầu chiến trường. Trong hàng trăm năm chinh chiến, nơi nào có kỵ sĩ cánh xuất hiện, phòng tuyến của đối thủ đều nhanh chóng bị xé toạc.

Họ phi nước đại trên cánh đồng băng phủ đầy tuyết dày. Gió lạnh thổi từ Bắc Cực khiến nơi đây quanh năm suốt tháng đều bay tuyết, đã trở thành thiên đường của yêu ma. Ở đây thậm chí còn xuất hiện số lượng lớn bóng dáng của rồng băng, một hệ sinh thái độc đáo đang hồi sinh tại nơi này.

Ngay khi Hogun dẫn các kỵ sĩ cánh tới nơi phong ấn, ánh mắt hắn bỗng co rút lại. Tại lối vào phong ấn dẫn xuống đáy biển bị đóng băng, một bóng người quen thuộc đang quay lưng về phía họ. Người đó ngồi xổm xuống, gạt lớp tuyết dày trên mặt đất, dường như đang muốn tìm kiếm bậc thang dẫn tới phong ấn.

"Saber! Dừng tay lại!"

Hogun hét lớn. Vị chiến binh coi danh dự và trách nhiệm là trên hết này không thể dung thứ cho việc thứ mình bảo vệ bị phá hoại. Hắn dẫn các kỵ sĩ cánh lao thẳng tới tấn công Saber đang đứng một mình.

Saber căn bản không thèm để ý tới họ. Hắn chỉ vung tay, một cánh cửa bóng tối mở ra trên cánh đồng tuyết. Cùng với tiếng hí của Rugen, những kỵ sĩ cầm cờ hiệu bước ra từ bóng tối, xuất hiện trên mặt tuyết.

"Ta đã cho họ cơ hội rồi..."

Saber giơ ngón tay, mở phong ấn đã bị đóng băng trở lại. Hắn nhẹ giọng nói: "Đi đi! Ôn lại chuyện cũ với đồng bào của các ngươi, sau đó... giết sạch bọn chúng."

Sau cả ngàn năm, Alvit lại nhìn thấy những kỵ sĩ cánh mang tính biểu tượng ấy, ánh mắt nàng không kìm được mà dao động. Đã từng, nàng và các chị em của mình đã dẫn dắt đội kỵ sĩ không bao giờ thất bại này, dưới mệnh lệnh của ngai vàng, chinh phạt khắp nơi cho Asgard. Nhưng đáng tiếc, khi tái hiện một lần nữa, họ lại đứng ở phía đối lập với nàng.

Trở thành đối thủ mà nàng bắt buộc phải giết chết.

"Vù"

Cây Long thương bóng tối trong tay đặt ngang bên hông, Alvit thúc chiến mã bước tới trước vài bước, một mình chặn đứng Hogun và các kỵ sĩ đang lao tới với tốc độ cao. Dưới chiếc mũ chiến sấm sét bán phần che khuất, thần sắc trong đôi mắt bị che lấp của nàng dần đông cứng lại. Cuối cùng, cựa ngựa trên ủng chiến của nàng khẽ gõ vào bụng Rugen, con Thiên mã hùng tráng lập tức tung vó trước, phát ra tiếng hí cuồng nhiệt.

Chiến mã màu đen khởi động trong chớp mắt, được sức mạnh bóng tối gia thân khiến tốc độ của nó đạt tới cực hạn chỉ trong 1 giây.

Alvit vung Long thương bằng tay trái, cơ thể hơi hạ xuống, thực hiện một động tác đâm tiêu chuẩn tới mức cực hạn, nghênh đón các kỵ sĩ cánh không thể lay chuyển, phát động cuộc phản công nhanh như chớp.

Nơi bốn vó của Rugen đi qua, sức mạnh lạnh lẽo tới cực điểm đóng băng lớp tuyết dày. Nàng như tia chớp đen trầm mặc, trong khoảnh khắc hai bên tiếp xúc, cây Long thương tràn ngập sức mạnh bóng tối trong tay khẽ động, hai kỵ sĩ cánh lao nhanh nhất như bị búa công thành đập trúng, cả người lẫn ngựa văng ngược về phía sau.

Máu của người Asgard nhuộm đỏ mảnh đất này. Hơn mười kỵ sĩ cánh thậm chí không trụ nổi 10 giây trong đợt tấn công sắc bén này, lần lượt ngã xuống đất, mất đi mạng sống quý giá.

Hogun khó khăn bò dậy từ mặt đất, tay trái ôm vết thương ở bụng, máu tươi trào ra từ vết thương xuyên thấu đó. Hắn nhìn kỵ sĩ màu đen đang chuẩn bị tư thế xung phong lần nữa ở đối diện, hắn biết, vừa rồi nữ kỵ sĩ bóng tối này đã nương tay, nếu không cây Long thương đáng sợ kia đã đâm xuyên trái tim hắn rồi.

"Ngươi! Ngươi là ai!"

Hogun nhặt cây chùy lên từ mặt đất, hắn nhìn chằm chằm vào kỵ sĩ đối diện. Bộ giáp kia tuy được điểm xuyết bởi gai nhọn và đầu lâu bóng tối, nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể nhận ra, đó rõ ràng là giáp chiến phong cách Asgard. Hơn nữa, trong ký ức của Hogun, Asgard chỉ có một loại người mới đội chiếc mũ chiến sấm sét che kín hoàn toàn đôi mắt như vậy.

Alvit nhìn vị tướng Asgard vẫn kiên cường không chịu ngã xuống giữa những thi thể mất đi sự sống, nàng nhìn ánh mắt không chịu khuất phục của hắn, dường như nhìn thấy những anh hùng từng sát cánh cùng các Valkyrie trên chiến trường.

Nàng xuống ngựa, vỗ vỗ cổ Rugen, con Thiên mã đen hí một tiếng rồi đi sang một bên. Long thương trong tay Alvit đột nhiên biến mất, đôi găng tay sắt màu đen của nàng đặt lên thanh trường kiếm bên hông, từ từ rút nó ra. Một bên có lưỡi cưa, một bên sắc bén vô cùng, lấy đầu rồng chạm khắc làm chuôi kiếm. Thứ vũ khí độc đáo này đã bộc lộ thân phận của vị kỵ sĩ trước mắt trong mắt Hogun.

"Ngươi... ngươi là Valkyrie! Odin ở trên cao... rốt cuộc ngươi đã gặp phải chuyện gì?"

Hogun nhìn Alvit tản bộ tiến về phía mình, một đôi cánh đen xòe ra sau lưng nữ kỵ sĩ. Đây mới là trạng thái cuối cùng của Valkyrie. Những nữ thị vệ vũ trang của Odin này được tạo hình như thiên thần, cưỡi Thiên mã thu thập linh hồn những người tử trận bên rìa chiến trường, mà giờ đây, nàng lại trở thành cơn ác mộng màu đen.

Đối mặt với câu hỏi của Hogun, Alvit không trả lời. Đôi ủng chiến màu đen gót cao của nàng giẫm trên mặt đất lạnh giá, cách Hogun 5 mét, nàng đặt ngang thanh Long Nha Kiếm trước người, dùng giọng khàn khàn lạnh lẽo như băng giá nói:

"Nếu không thể gặp lại, mong rằng ngươi... chết đúng chỗ!"

Một câu ngạn ngữ cổ của Asgard, thường được dùng để khích lệ những tân binh nhát gan. Nghe thấy câu này, biểu cảm của Hogun trở nên bình thản. Hắn đưa tay xé ống tay áo, băng bó vết thương của mình. Hắn hít sâu một hơi, một tay nắm lấy chùy, nhìn nữ kỵ sĩ trước mắt, trầm giọng nói:

"Nếu ta chết... xin hãy đưa ta trở về Asgard!"

"Ngươi sẽ tự mình nhìn thấy nó."

Dáng người Alvit lao về phía Hogun như tia chớp, giọng nàng vang lên trong tai Hogun: "Với một tư thế khác, ngươi sẽ đặt chân lên mảnh đất Asgard một lần nữa. Ta sẽ ban cho ngươi... sự sống và vinh quang của bóng tối!"

---❊ ❖ ❊---

Saber đứng tại nơi phong ấn dưới rãnh biển tràn ngập hơi thở cổ xưa. Trước mắt hắn, trên tảng đá phong ấn khổng lồ, những phù văn lấp lánh tỏa sáng. Rõ ràng, sau khi Tối thượng Pháp sư chết, những người Asgard đó vẫn đang cẩn thận duy trì phong ấn cuối cùng này đối với Hela.

Saber đưa tay đặt lên bề mặt đá phong ấn, hắn vuốt ve những phù văn đó, thấp giọng nói:

"Ngươi xem, họ lợi dụng ngươi, họ hại chết ngươi, họ còn không nhận sai..."

"Có lẽ điều này sẽ khiến ngươi rất thất vọng, nhưng ta... vẫn phải bước bước này. Sự thù hận, sự báo thù của ta, sau khi tất cả kết thúc, ta sẽ nghe ngươi càm ràm sau."

"Vù"

Ngọn lửa xanh u ám bùng lên trên đá phong ấn, trong chớp mắt xóa sạch một phần ba phù văn phong ấn. Từng luồng hơi thở màu đen có thể nhìn thấy bằng mắt thường bay vọt ra từ đá phong ấn, giống như một con yêu quái bị trấn áp ngàn năm sắp tái sinh vậy.

"A, ngươi tới rồi! Ta cảm nhận được..."

"Tự do! Ta muốn tự do!"

"Odin và Asgard... ta sẽ tới đó, ta sẽ đoạt lại vương vị của ta... ta sẽ đoạt lại tất cả!"

"Thả ta... ra!"

"Ầm"

Các phù văn trên đá phong ấn lần lượt mờ đi. Một luồng hơi thở tràn ngập sự âm lãnh bắt đầu xoay vần tại nơi phong ấn này, giống như một cơn bão bóng tối. Saber lạnh lùng nhìn tất cả những điều này, trong mắt hắn không có biểu cảm gì. Sự tồn tại trước mắt đối với hắn không có ý nghĩa đặc biệt nào, bà ta chỉ là một công cụ.

Một công cụ cần thiết để hủy diệt Asgard.

"Vù"

Kỵ sĩ bóng tối phá vỡ không gian, xuất hiện trước mặt Saber. Trên người nàng không dính một chút máu, nhưng sự xuất hiện của nàng đại diện cho việc toàn bộ quân thủ thành nơi đây đã bị tiêu diệt.

"415 người..."

Alvit khẽ nói: "Đã tiêu diệt toàn bộ."

"Làm tốt lắm."

Saber đưa tay vỗ vỗ lên vai Alvit. Động tác này khiến Valkyrie theo bản năng lùi lại một bước. Rõ ràng, nàng vẫn ôm giữ sự bài xích và căm thù nào đó đối với Saber, nhưng Saber không quan tâm tới điều này. Hắn giơ tay chỉ vào tảng đá phong ấn đã xuất hiện hàng ngàn vết nứt phía trước, thấp giọng nói:

"Nhìn kìa, bà ta sắp ra rồi... chuyện ta hứa với ngươi, sắp thực hiện được rồi."

Biểu cảm của Alvit không thay đổi, chỉ đưa tay nắm lấy chuôi kiếm Long Nha, nàng đáp lại bằng giọng khàn khàn:

"Vậy ta cũng sẽ... thực hiện chuyện ta đã hứa với ngươi."

"Khi 13 vị Valkyrie tái sinh, ta sẽ thay ngươi... hủy diệt Asgard!"