“Oa! Anh thực sự mang nó về rồi!”

Catherine khi trở về nhà, đã không còn vẻ nghiêm nghị của một người thống trị Utopia nữa. Có lẽ vì sự trở về của賽伯 (Cyber) đã cho cô một chỗ dựa vững chắc, tóm lại, cô nhanh chóng lộ ra vẻ đáng yêu vốn có.

“Vạn tuế!”

Tại trung tâm một khu rừng rậm rạp có diện tích cực lớn vừa được Groot thúc đẩy sinh trưởng trên đồng cỏ của thành phố Utopia, Catherine cùng đám con gái nhỏ líu ríu đang vây quanh Báo Thần Bast - kẻ đang vô cùng phiền não - mà chạy vòng quanh. Các cô thậm chí còn kết một vòng hoa đội lên đầu con mèo lớn xinh đẹp này, biến một vị Báo Thần uy nghiêm đường đường chính chính trở nên giống như thú vật trong rạp xiếc.

Thế nhưng, Bast hiển nhiên rất thích môi trường mới này. Dưới ánh mặt trời ấm áp của thế giới Utopia, nó chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon để dưỡng thương. Đối với đám con gái loài người ồn ào nhưng lại sở hữu sức mạnh cường đại cùng bối cảnh thâm sâu này, nó dứt khoát chọn cách làm ngơ.

Trên cành cây cách đó không xa, Cyber ôm May lặng lẽ ngồi đó, tận hưởng khoảng thời gian hai người yên tĩnh. May dịu dàng tựa vào ngực Cyber, mái tóc đen dài xõa tung, cả người tỏa ra một sự bình yên khó tưởng. Chỉ khi chỉ có hai người ở bên nhau, tảng băng này mới dần dần tan chảy.

Đương nhiên, xét theo tình hình văn minh Trái Đất hiện tại, dù là sự dịu dàng êm ái cũng phải xen lẫn vài việc quốc gia đại sự.

“Vậy, anh để em toàn quyền đại diện cho Utopia đi đàm phán sao?”

May lười biếng không muốn ngẩng đầu, cô khẽ nói: “Vibranium ở nơi đó chúng ta quả thực cần, nhưng thực ra lỗ hổng cũng không quá lớn. Công thức Adamantium đã được chia sẻ rồi, so với Vibranium độc nhất của Wakanda, em cảm thấy loại kim loại chúng ta có thể tự chế tạo này dùng vẫn yên tâm hơn.”

“Không giống nhau đâu.”

Cyber cúi người, hôn lên má vị hôn thê tương lai đã theo mình lâu nhất này, dịu dàng nói: “Adamantium chỉ có thể dùng để chế tạo vũ khí, đặc tính không thể tạo hình lại sau khi nóng chảy khiến nó hoàn toàn không phù hợp để làm một số loại giáp phòng ngự hạng trung trở lên. Còn Vibranium, nếu mượn công nghệ thần bí của Wakanda, thậm chí có thể dùng để dệt vải, hơn nữa khả năng hấp thụ cực hạn đối với năng lượng và nhiều loại tấn công của nó cũng rất thích hợp để làm giáp phòng ngự cỡ lớn, ví dụ như giáp phức hợp của tinh hạm.”

“Tóm lại, thứ này rất hữu dụng. Hơn nữa với Wakanda hiện tại, chỉ cần phương pháp phù hợp, thực ra có thể dùng cái giá cực thấp để đạt được thứ chúng ta cần.”

May nhíu mày, cô suy nghĩ một lát, đổi tư thế tựa vào vai Cyber, cô hỏi tiếp:

“Vậy trữ lượng Vibranium của Wakanda thì sao?”

“Rất nhiều!”

Cyber nheo mắt nhìn về phía rìa rừng xa xăm: “Người Wakanda khai thác mấy ngàn năm vẫn chưa khai thác hết. Ngay cả khi không tính số lượng họ đang tồn kho, chỉ riêng những hố mỏ mà mắt thường tôi nhìn thấy cũng còn sót lại lượng lớn quặng Vibranium... Tôi có một suy đoán, thực ra thứ rơi xuống Wakanda lúc đầu không chỉ là một khối thiên thạch chứa đầy Vibranium.”

Cyber thở phào:

“Đó hẳn là một con tàu khai khoáng siêu lớn từ văn minh ngoài hành tinh! Nếu không thì không thể giải thích được công nghệ của người Wakanda đi trước thế giới hàng chục năm. Thứ họ nhận được từ vật thể rơi xuống thần bí đó tuyệt đối không chỉ có Vibranium, mà còn có công nghệ quý giá hơn. Cho nên nếu có thể...”

Ngón tay anh chạm vào một nơi mềm mại, anh thì thầm bên tai May:

“Các em có thể nghĩ cách để họ chia sẻ công nghệ... ừm, lớn hơn một chút rồi...”

“Đừng có nghịch!”

May cẩn thận quay đầu nhìn lại, đám con gái vẫn đang chơi đùa cùng Báo Thần Bast, chụp ảnh kỷ niệm, không ai chú ý tới đây. Gò má cô hơi đỏ, nhanh chóng chuyển chủ đề:

“Anh định đến Ai Cập sao?”

“Ừ, mở lỗ hổng từ Ai Cập!”

Mắt Cyber nheo lại: “Sau đó mượn Cục Thiên Kiếm từ phương Đông tấn công, ép những thế lực đó rút lui về châu Âu, gây áp lực cho chúng, đợi đến khi chúng liên kết lại với nhau, rồi... tại Asgard, một mẻ hốt gọn chúng!”

“Nhưng anh chỉ có một mình... hơn nữa, anh còn không định huy động quân đội Utopia.”

May có chút lo lắng, Cyber đưa tay vòng qua vai cô, anh hít sâu một hơi, nói:

“Quân đội Utopia phải phòng thủ Nam Mỹ, không thể dễ dàng điều động. Còn về chiến trường Ai Cập, đừng lo...”

“Một mình tôi, chính là một đội quân!”

---❊ ❖ ❊---

Ai Cập, quốc gia lớn nhất lưu vực sông Nile, cũng là một trong những quốc gia cổ đại của văn minh Trái Đất. Nơi đây từng sản sinh ra nền văn minh huy hoàng nhất, nhưng đó đã là quá khứ.

Dị Nhân tộc ở đây cũng từng có một quốc gia rất tráng lệ, nhưng đáng tiếc, đã bị phá hủy hoàn toàn trong cuộc chiến xua đuổi Hive. Sau khi hai thời đại này kết thúc, trong ốc đảo giữa sa mạc mênh mông này đã sản sinh ra nền văn minh thứ ba, văn minh loài người.

Cũng là nền văn minh phát triển mạnh mẽ nhất kéo dài đến tận ngày nay.

Tuy nhiên, vùng đất này trong cuộc đại biến cách cách đây không lâu lại là một trong những nơi chịu nhiều đau khổ kinh khủng nhất. Sau khi các vị thần cai trị nơi đây thời cổ đại trở về, họ mang đức tin trở lại vương quốc Ai Cập cổ đại. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, trong đức tin Ai Cập cổ đại, thờ phụng cái chết là một đặc trưng rất rõ rệt, thế là...

Dưới những kim tự tháp vốn là đài tưởng niệm văn minh ngày xưa, những quân vương từng rêu rao "quân quyền thần thụ" đã trở về từ cõi chết, mang theo đội cận vệ trung thành của họ. Khi những kim tự tháp bị phong ấn được mở ra, một quân đoàn tử thần bắt đầu hoành hành trên mảnh đất Ai Cập.

Các vị Pharaoh đã hóa thành xác ướp phẫn nộ vì sự bất tử mà họ khao khát lại xuất hiện dưới hình thức một lời nguyền. Họ không thể nếm được thức ăn ngon, không thể uống rượu ngon, thậm chí ngay cả nước suối ngọt lành cũng không thể nếm được. Vì vậy, trong lòng họ mất đi tất cả, chỉ còn lại sự căm ghét bản năng nhất, sự đố kỵ đối với người sống, cùng khát vọng thống trị và chinh phục.

Người thường bị tàn sát sạch sẽ trong đội quân vong linh của Pharaoh, chuyển hóa thành những xác chết mới, phục vụ cho các vị vua thời cổ đại của họ. Còn những người còn sống sót thì bất chấp tất cả mà chạy trốn khỏi vùng đất chết này.

Thần Ra, kẻ cao cao tại thượng, cưỡi mặt trời du ngoạn trên bầu trời, đã nhìn thấy những cuộc tàn sát này, nhìn thấy máu và cái chết đó. Vì vậy, trong ngày tận thế tuyệt vọng nhất, ngài đã giáng xuống đức tin của mình. Chỉ trong chớp mắt, ngài đã có được số lượng tín đồ không tưởng.

Bạn thấy đấy, các vị thần luôn thích chơi trò này. Nếu không có sự tàn khốc của địa ngục thì làm sao thể hiện được sự vĩ đại của thiên đường? Không trải qua ngày tận thế tàn khốc, thế nhân sẽ không cúi cái đầu kiêu ngạo của họ xuống. Mà những tín đồ đó không hề biết rằng, vinh quang được che chở cũng như tai họa mang đến cái chết cho họ, thực chất đều xuất phát từ bàn tay của vị thần vĩ đại của họ...

Khoan đã, có lẽ họ biết, nhưng... ai dám công khai lời đồn khủng khiếp và phạm thượng này ra ngoài?

Phải biết rằng, cuộc chiến đức tin ở phía châu Âu kia còn tàn nhẫn gấp trăm lần việc Pharaoh phục sinh!

Ác thần! Ác thần! Vị thần của sự tà ác chân chính!

Ngày nay, ngọn lửa văn minh còn sót lại của Ai Cập được tập hợp dọc theo sông Nile, được các tế tư của Thần Ra cai trị bằng phương thức cổ xưa. Mà thực ra không khó để nhận ra, những tế tư tự xưng là "thành kính nhất" đó, thực chất chẳng qua chỉ là những kẻ thống trị ngày xưa thay một bộ quần áo khác... Đã nếm qua hương vị quyền lực, ai còn cam tâm từ bỏ tất cả những thứ này?

Suy cho cùng, chẳng qua chỉ là đức tin mà thôi, không nhìn thấy, không chạm tới được, làm sao quan trọng bằng sự hưởng thụ và địa vị ở hiện thế?

Còn trong sa mạc mênh mông ngoài khu tập trung của loài người, quân đoàn của Pharaoh lấy kim tự tháp của họ làm căn cứ và địa bàn, không ngừng chinh phạt lẫn nhau. Những quân vương đến từ các thời đại khác nhau này không muốn hạ thấp cái tôi kiêu ngạo của mình để cúi đầu xưng thần trước tiền bối hay hậu bối của mình. Tóm lại... đây là một cuộc chiến tử vong, một cuộc chiến vĩnh viễn không có kết quả.

Đương nhiên, quân đoàn vong linh với số lượng khổng lồ còn phải chịu trách nhiệm cảnh giới biên giới. Phải biết rằng, giữa thần linh với thần linh không phải lúc nào cũng hòa bình, đặc biệt là khi bên cạnh mình còn tồn tại một tôn giáo khác có tính tấn công và lây nhiễm cực mạnh, không ai có thể hoàn toàn yên tâm.

“Hù hù hù...”

Sau những đợt cát vàng mênh mông, một bóng người chống gậy bước nhanh trong gió cát. Nhìn từ những dấu chân nhanh chóng bị cát lún che lấp của anh ta, kẻ điên rồ này dường như đã băng qua gần nửa sa mạc, và anh ta có vẻ còn định băng qua cả phần còn lại.

Nhưng rất nhanh, tiếng xe ngựa xương cốt kêu cạch cạch, tiếng vó ngựa của bộ xương kỵ binh giẫm trên gió cát, cùng tiếng cười và tiếng hét khàn đục của các tế tư tử vong đều truyền đến từ trong gió cát. Nếu là những người bình thường khác, khi nghe thấy những âm thanh khủng khiếp này, họ sẽ lập tức quay đầu bỏ chạy. Trên mảnh đất Ai Cập hiện tại, hễ những âm thanh này vang lên thì tương đương với việc tử thần đã bắt đầu gõ cửa, rất ít người có thể thoát khỏi cuộc truy sát như vậy.

Đối mặt với tình huống tồi tệ này, người mang mũ trùm đầu màu đen kia dừng lại tại chỗ. Anh đưa tay che đi ánh mặt trời ngày càng gay gắt, nhìn quân đoàn vong linh đang lao nhanh về phía mình.

Dẫn đầu là mấy chục bộ xương khô toàn thân không một chút thịt, chỉ còn lại xương trắng màu nâu cùng một số giáp trụ mục nát. Chúng cưỡi trên những con ngựa cũng mục nát hoàn toàn, vung vẩy những thanh đao chém đầu cong vút mang phong cách Ai Cập, hoặc kiếm khiên, cùng kỵ thương. Hộp sọ của chúng kêu lạch cạch, dường như vẫn tuân theo thói quen ngày xưa, phát ra tiếng gào thét trước khi chiến đấu.

Đáng tiếc, thân xác mục nát hoàn toàn đã không thể phát ra những tiếng gầm vang dội được nữa.

Tốc độ của chúng rất nhanh, chỉ trong chớp mắt đã vượt qua đồi cát, lao về phía người lữ hành đang đứng tại chỗ. Mà phía sau bộ xương kỵ binh là mười cỗ xe ngựa phân tán ra, dùng ngựa mục nát kéo. Trên mỗi cỗ xe đều ngồi mấy chiến binh xương khô cao lớn, nhìn từ khung xương tráng kiện của họ, những người này khi còn sống đều là những võ sĩ hung hãn.

Thậm chí còn có những cung thủ xương khô đứng trên xe ngựa giương cung bắn tên. Ở phía sau cùng là một số tế tư Anubis toàn thân bao phủ trong áo choàng đen. Thân xác của những kẻ này ẩn sâu dưới áo tế tư đã thối rữa, mùi hôi thối kinh tởm đó có thể ngửi thấy từ rất xa.

Chúng dùng pháp trượng xương trắng trong tay chỉ huy quân đoàn vong linh khổng lồ này. Sau khi nhìn thấy người lữ hành đó, chúng phát ra những tiếng hét kinh ngạc. Có vẻ như chúng đã tìm thấy con mồi thích hợp, và sau khi mất đi mọi sự hưởng thụ của kiếp phàm nhân, chỉ có việc nhìn thấy những kẻ sống đáng chết bắn ra máu dưới lưỡi kiếm cắt, cảm nhận cái chết đang đến gần, mới có thể khiến tâm trí vặn vẹo của chúng nhận được một chút an ủi tà ác.

Sống và chết, hai định nghĩa tồn tại này, từ khoảnh khắc chúng xuất hiện đã là sự đối lập tuyệt đối, không có lấy một chút khả năng hòa hoãn.

Ngay khoảnh khắc bộ xương kỵ binh tiến gần đến người lữ hành đơn độc đó, đôi mắt dưới mũ trùm đầu của anh ngẩng lên, lộ ra đôi đồng tử màu xanh u tối, tựa như vòng tròn tro tàn.

Nơi ánh mắt đi qua, thân thể của chiến binh xương khô lao nhanh nhất bắt đầu bốc cháy dữ dội. Cơ thể nó vẫn giữ tư thế lao về phía trước, nhưng chưa đầy một giây đã hóa thành tro bụi bay đầy trời rải trên đồi cát. Sau đó là người thứ hai, thứ ba. Tốc độ ngọn lửa bùng phát nhanh đến kinh người, ánh mắt ngước lên đó giống như một lưỡi hái, trong lặng lẽ đã chôn vùi hoàn toàn đội quân xương khô này.

“Lùi lại! Rút lui!”

“Đôi mắt của tử thần!”

“Chạy mau! Đó là phán quyết của Minh phủ sắp giáng xuống! Cái chết đang nổi giận!”

Các tế tư Anubis vốn hiểu biết rộng rãi không dám nhìn vào đôi mắt đó. Chúng điên cuồng vung vẩy pháp trượng xương trong tay, quân đoàn xương khô còn lại bắt đầu chạy trốn bán sống bán chết về phía sau. Chúng muốn truyền tin tức này về kim tự tháp của các vị Pharaoh: một con quái vật có thể cướp đi sự "bất tử" của họ từ linh hồn và sự tồn tại đã xuất hiện ở sa mạc biên giới.

Đó có lẽ là... thần phạt sắp giáng xuống!

Người lữ hành cô độc đó không bước theo truy đuổi, trái lại, anh đứng tại chỗ, đầy hứng thú nhìn những vong linh đang chạy trốn kia. Trên con đường phía trước nơi chúng chạy trốn, bóng tối không biết từ lúc nào đã chiếm lấy sa mạc dưới ánh mặt trời. Nó lan tỏa như vật sống, giống như một con quái thú bóng tối đang ẩn nấp trong đồi cát. Ngay khoảnh khắc những vong linh đó lao lên đồi cát, chúng thậm chí còn không kịp phát ra tiếng kêu thảm thiết đã bị bóng tối kinh hoàng đó nuốt chửng.

Thế là, sa mạc vừa mới giương cung bạt kiếm lại một lần nữa khôi phục sự tĩnh mịch chết chóc.

“Anh thực sự không kén ăn chút nào...”

Cyber đi đến bên cạnh Alvit đang cầm chiến mâu, khẽ nói: “Những vong linh này cũng có thể dùng cho cô sao? Đây là bóng tối? Hay là vong linh? Hay là một dạng thể hiện của cái chết? Hay là cô đã khai phá ra sức mạnh nào đó mà tôi không biết?”

“Chúng khi còn sống đều là những võ sĩ hung hãn nhất. Mặc dù trong thời gian dài đằng đẵng đã mất đi thần trí cơ bản nhất, nhưng trong linh hồn còn sót lại của chúng vẫn còn chút dũng khí vĩnh hằng đó. Đây sẽ là linh hồn thể của những Kỵ sĩ Bóng tối tốt nhất.”

Nữ chiến thần bao phủ toàn thân trong giáp trụ bóng tối quay đầu lại, nhìn những kim tự tháp thấp thoáng trong sa mạc, cô nói bằng giọng ồm ồm:

“Tôi đã bắt đầu thích nơi này rồi...”

“Ồ?”

Cyber ngạc nhiên nhìn vị thuộc hạ vẫn còn giữ thái độ thù địch với mình này, anh nâng nâng cây gậy trong tay:

“Rất tốt, vậy chúng ta chiếm lấy nơi này, giao cho cô cai trị đi... cho đến khi thế giới hoàn mỹ trong tưởng tượng của tôi đến...”

Anh hắng giọng:

“Bây giờ, hãy tiếp tục tiến lên thôi. Hy vọng Tengu, Sim và Drax đã làm xong những việc họ cần làm...”