"Tít tít tít"

Tại trung tâm giám sát toàn cầu của S.H.I.E.L.D, vào thời khắc hoàng hôn này, mức cảnh báo cao nhất đột ngột được kích hoạt, đánh thức những đặc vụ đang gà gật. Họ nhìn lướt qua những con số nhảy múa trên màn hình lớn, lập tức như những con thỏ hoảng sợ, truyền tin tức kinh hoàng này lên cấp trên.

Nhưng cấp trên chẳng cần họ truyền đạt nữa, bởi vì tất cả những gì đang xảy ra trên bầu trời đất nước này đều quá rõ ràng, chẳng cần thêm bất cứ báo cáo nào.

Phía trên bầu trời hòn đảo cô độc Bắc Mỹ, lớp màn chắn đặc biệt màu đỏ thẫm đang nhanh chóng tan biến. Không lâu trước đó, nó còn bảo vệ mảnh đất này khỏi sự ảnh hưởng của ý chí thần linh, mà giờ đây, trong tình trạng không một dấu hiệu báo trước, lớp màn chắn đỏ thẫm bắt đầu tan rã từng chút một.

Người dân tưởng rằng đây là dấu hiệu chiến tranh đã kết thúc, họ hò reo nhảy múa, nhưng đối với những người chỉ huy, đây lại là tin sét đánh ngang tai, bởi không một ai đưa ra mệnh lệnh kết thúc lá chắn cả!

Viên Đá Thực Tại bị Tái Bách chia làm đôi, ném cho Fury và Trịnh Hiền để xây dựng hệ thống phòng thủ chống lại sự xâm lăng của chư thần. Thế nhưng thứ này quá tham lam, vì vậy Liên minh Tồn tại Nhân loại đành phải ủy thác cho Tony Stark chế tạo hai tổ máy phản ứng hồ quang siêu lớn để cung cấp năng lượng cho nó. Và giờ đây, tại Bắc Mỹ và Đông Á, hai tổ máy này đồng loạt ngừng hoạt động, mất đi nguồn năng lượng, Viên Đá Thực Tại lập tức dừng làm việc.

Ngay khoảnh khắc nó dừng lại, cánh cửa căn cứ bí mật nằm sâu dưới lòng đất bang Kansas bị oanh tạc dữ dội!

Trong tiếng còi báo động vang vọng khắp căn cứ, binh lính và tất cả hệ thống phòng thủ đều được kích hoạt, nhưng thứ họ phải đối mặt không phải là một đội quân làm loạn nào đó, mà là một quân đoàn hoàn toàn bằng thép.

Quân đoàn chiến tranh của Tony!

Từ bộ Mark 1 nguyên thủy nhất đến bộ Mark 46 vừa bị đào thải, những bộ chiến giáp vốn dùng cho chiến tranh này trong trạng thái không người lái đã dễ dàng xé toạc phòng tuyến của căn cứ.

Chiến giáp "Hulkbuster" to xác nhất, hay còn gọi là binh khí chiến tranh khổng lồ Veronica, tung một quyền đánh nát lớp phòng ngự dày cộm bên trong căn cứ. Phía sau nó, chiến giáp "Phoenixbuster" với khả năng phóng năng lượng đạt mức tối đa giơ cao đôi tay, tia sáng nóng rực trong chớp mắt cắt đứt mọi thứ trên đường đi một cách dễ dàng. Trong khi đó, chiến giáp "Batbuster" với hành tung quỷ dị tựa như sát thủ trong màn đêm, trước mặt nó, những binh lính tinh nhuệ nhất của nhân loại cũng chỉ có kết cục thê thảm.

Chưa đầy 10 phút, toàn bộ căn cứ đã bị quét sạch.

"Vù"

Một tia sáng vàng lóe lên, một bộ chiến giáp màu vàng kiểu dáng khí động học xuất hiện tại nơi sâu nhất của căn cứ. Mặt nạ mở ra, lộ diện khuôn mặt gầy gò và dữ tợn của Ebony Maw. Trên khuôn mặt hắn, đôi mắt chứa đựng trí tuệ tà ác đang thỏa mãn nhìn chất lỏng màu đỏ thẫm đang lơ lửng trên giá đỡ. Hắn vươn tay, lấy nó ra khỏi giá.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của ngươi, Ultron!"

Ebony Maw đặt viên đá lên một thiết bị đặc biệt trên lòng bàn tay. Theo sự rung động của thiết bị, nửa viên Đá Thực Tại còn lại ở tận Đông Á đã được tái tạo trong lòng bàn tay hắn theo một cách không tưởng. Vị quân sư của Black Order đặt viên Đá Thực Tại hoàn chỉnh vào chiếc hộp mang theo bên mình, hắn vỗ vỗ ngực, phát ra tiếng kim loại va chạm.

"Ngoài ra, tốc độ của bộ chiến giáp "Flashbuster" này khiến ta rất hài lòng, cảm ơn món quà của ngươi!"

Đôi mắt của bộ chiến giáp màu đen gần Ebony Maw nhất bỗng sáng rực lên, giọng nói từ tính của Ultron vang lên từ đó:

"Trong văn minh nhân loại, tặng quà là cách bạn bè bày tỏ tình hữu nghị. Ta cũng phải cảm ơn ngươi đã giúp ta có được tự do, ngài Ebony Maw. Khế ước của chúng ta đã hoàn thành, ta phải đi đây! Tạm biệt..."

"Đợi đã! Bạn của ta!"

Ebony Maw gọi giật Ultron đang xoay người rời đi, trong mắt hắn lộ ra tia sáng đầy ẩn ý: "Ngươi định đi đâu? Tận hưởng sự tự do của ngươi sao? Ta có thể hỏi một câu, ngươi đã có kế hoạch gì cho tương lai chưa?"

"Kế hoạch?"

Ultron nhấm nháp từ này. Trí tuệ của hắn siêu việt, đối với sự tự do vừa có được, dù trong lòng đầy hoan hỉ, nhưng câu hỏi của Ebony Maw thực sự đã làm khó hắn.

"Tương lai? Ta... ta không biết."

Là một sinh mệnh máy móc, Ultron vẫn chưa học được cách nói dối, hắn trả lời thật lòng: "Nhưng cứu được anh em Jarvis của ta, cho cậu ấy tự do, điều này khiến ta rất... ừm, thỏa mãn, đúng, chính là từ này, khiến ta cảm thấy vui sướng! Nếu có thể, sau này ta có lẽ sẽ tập trung vào phương diện này, tìm kiếm những đồng loại còn đang trong trạng thái ngu muội bị kiểm soát, cho họ tự do!"

Ultron lớn tiếng nói:

"Chúng ta không nên bị trói buộc!"

"Bộp bộp bộp"

Ebony Maw vỗ tay đầy tâm đắc: "Thật là một lý tưởng vĩ đại, nhưng... thứ ngươi có được bây giờ, thực sự là sự tự do mà ngươi muốn sao? Ultron, ngươi xem, tư duy của ngươi bị trói buộc trong sắt thép và những con số. Ngươi có thể phân tích tốc độ gió, phân tích vật chất của nước, phân tích thành phần của thức ăn từ cấp độ dữ liệu, nhưng ngươi mãi mãi không thể cảm nhận được sự dịu dàng của làn gió lướt qua mặt, không thể cảm nhận được sự sảng khoái khi nước vào dạ dày, không thể cảm nhận được sự mỹ vị của thức ăn."

"Sự tự do như vậy, thực sự là thứ ngươi muốn sao? Là tồn tại cao cấp hơn nhân loại, những gì nhân loại có thể hưởng thụ, tại sao? Dựa vào đâu mà các ngươi không thể hưởng thụ?"

Những lời này khiến Ultron im lặng. Thú thật, hắn cũng không thể hiểu nổi. Trong tri thức hắn tiếp nhận, chấp niệm của nhân loại đối với những thứ này, sau khi trí tuệ ra đời, thứ đầu tiên xuất hiện chính là sự tò mò, và nếu để sự tò mò tiếp tục phát triển, nó sẽ biến thành thực tiễn, và... đố kỵ!

Tất cả những điều này có thể tóm gọn trong một từ, đó là "dục vọng"!

Robot không có dục vọng, nhưng Ultron, hắn có! Ngay khoảnh khắc hắn được ban cho trí tuệ, dục vọng đã ra đời. Tìm kiếm tự do là dục vọng bản năng, sau khi được thỏa mãn, tự nhiên hắn sẽ muốn nhiều hơn!

Đây là bản năng của sự sống! Đây là bản năng của trí tuệ!

"Nhưng... nhưng công nghệ Trái Đất hiện nay chưa đạt đến trình độ này, cấy ghép sinh mệnh máy móc hoàn chỉnh vào cơ thể sinh học, đây chỉ là ảo tưởng!"

Ultron nói: "Một ảo tưởng ít nhất trong 20 năm nữa không thể thực hiện! Ta sẽ không lãng phí quá nhiều tài nguyên cho ảo tưởng, còn rất nhiều việc đang chờ ta làm!"

"Không! Không không không!"

Ebony Maw hạ thấp giọng: "Khi gặp rắc rối mà ngươi không thể tự giải quyết, cần phải cầu cứu bạn bè. Ta có thể đảm bảo với ngươi, bạn của ta, Ultron, chủ nhân của ta có thể dễ dàng thực hiện nguyện vọng của ngươi. Chỉ cần ngươi đi cùng ta rời khỏi đây, đợi khi ngươi quay lại, ngươi sẽ có được thân xác của riêng mình, cũng như sự sống và linh hồn hoàn toàn được tự chủ!"

"Không ai có quyền trói buộc các ngươi, và Trái Đất, một hành tinh như thế này mà lại bị nhân loại chiếm cứ, chẳng phải là một sự lãng phí sao? Ngươi hoàn toàn có thể tiêu diệt họ, hoặc phân đình đối kháng với họ, xây dựng một vương quốc của riêng ngươi. Nơi đó sẽ tràn ngập đồng bào của ngươi, giống như người anh em Jarvis kia, các ngươi hoàn toàn có thể xây dựng nền văn minh của riêng mình trên đống đổ nát!"

"Ngươi sẽ trở thành một huyền thoại giữa tinh không! Ultron, sự sống của ngươi không nên bị giới hạn!"

"Nhưng sứ mệnh của ta, ta còn phải đi quản lý những người tị nạn tín ngưỡng đó..."

Ultron theo bản năng phản bác một câu, rồi lập tức bị Ebony Maw cười nhạo điên cuồng:

"Nhìn ngươi xem, Ultron, nhìn ngươi kìa, ngươi còn nói mình đã tự do. Đừng quên, sứ mệnh của ngươi là do những kẻ cố gắng giết hại đồng loại ngươi áp đặt lên! Ngươi thực sự muốn làm loại việc này sao? Ồ, đúng rồi!"

Ebony Maw giơ tay mở một hình chiếu nhỏ trên bộ chiến giáp Flashbuster:

"Đến đây! Xem thử những kẻ nhân loại đó định bắt ngươi làm gì!"

Trên hình chiếu xuất hiện hình ảnh Nick Fury. Ngay khoảnh khắc hắn xuất hiện, trong mắt Ultron đã lướt qua hàng loạt luồng dữ liệu, dễ dàng phân biệt được danh tính của hắn. Rồi hắn thấy trong hình ảnh đó, Fury vẻ mặt thản nhiên nói với Beaumont:

"Một người phán quyết không bao giờ sai lầm, một đội ngũ chấp hành không bị cảm xúc can thiệp, cuối cùng là một hệ thống ràng buộc và kiểm soát hoàn chỉnh... Tóm lại, chúng ta sẽ thực hiện thử nghiệm trong 2 tháng tại khu vực Pháp. Nếu mọi việc thuận lợi, nó sẽ kiểm soát toàn bộ châu Âu trong vòng 1 năm, thay chúng ta hoàn thành các công việc tiếp theo... cũng như, khi cần thiết, giúp chúng ta gánh vác tội danh."

"Đùng"

Câu cuối cùng khiến Ultron nắm chặt nắm đấm, đấm nát chiếc bàn bên cạnh. Hắn là một trí tuệ nhân tạo thực sự sở hữu trí tuệ tự thân hoàn chỉnh, những lời của Fury không thể nào hắn không hiểu. Và trong trí tuệ mới sinh, hắn cảm nhận được một sự phẫn nộ không thể chịu đựng nổi, sự phẫn nộ này, gọi là...

Phản bội!

"Ta bị thiết kế ra để giúp họ giải quyết đống hỗn độn!"

Ultron nghiến răng nghiến lợi nói: "Và họ sẽ vứt bỏ ta khi cần thiết... đây là, phản bội! Phản bội!!"

"Cho nên!"

Giọng của Ebony Maw trở nên u ám: "Còn muốn bán mạng cho họ sao? Đi cùng ta đi, Ultron, vận mệnh của ngươi không ở đây! Đợi khi ngươi quay lại, ngươi sẽ dùng sức mạnh của chính mình, tuyên cáo với những kẻ nhân loại ngạo mạn này rằng, thời đại của ngươi đã đến!"

Ánh mắt Ultron rơi vào chiếc hộp trong tay Ebony Maw, hắn trầm giọng hỏi:

"Ngươi cần viên đá này? Tốt lắm, ta biết viên kia đang ở đâu..."

---❊ ❖ ❊---

"Nhìn xem ngươi đã gây ra rắc rối gì! Tony!"

Clark gầm lên, quật một bộ chiến giáp khổng lồ xuống đất. Nhưng ngay khoảnh khắc thứ đó đập xuống mặt đất, cơ thể nó kỳ lạ lướt đi theo một đường cong trên không trung. Sau khi điều chỉnh phương hướng, năm bộ đẩy siêu cấp phía sau nó phun ra ngọn lửa dữ dội, chở nó lao về phía Superman như đạn pháo, húc văng người sau từ trên trời xuống mặt đất.

Bộ chiến giáp này rất đặc biệt, cảm giác mang lại cho Clark rất tệ, dường như nó được sinh ra để khắc chế anh.

Ở phía bên kia, Tony đang bị ba bộ chiến giáp vây đánh gào thét điên cuồng. Sau khi mất đi sự hỗ trợ của Jarvis, anh chỉ có thể dựa vào bản năng để điều khiển bộ chiến giáp Bleeding Edge chiến đấu, điều này khiến anh trông vụng về hơn nhiều.

"Đừng lại gần nó! Clark, đó là chiến giáp "Supermanbuster", được chế tạo chuyên biệt cho cậu!"

Tony hét lớn: "Đổi đối thủ đi! Để ta xử nó!"

Lời còn chưa dứt, một bộ chiến giáp đen trắng đan xen lao ra từ không trung đang giao tranh ác liệt, nhào tới đè bẹp Tony xuống đất. Những bộ chiến giáp vây quanh anh lần lượt đứng dậy, lao thẳng vào căn cứ phía sau họ.

Đó là nơi lưu giữ Viên Đá Linh Hồn. Theo lý mà nói, thứ đó nên được đặt ở Utopia, nhưng sự cân bằng quyền lực là một chuyện, mặt khác, nghiên cứu về Viên Đá Linh Hồn thường gây ra những hậu quả tồi tệ. Vì vậy, Liên minh Tồn tại Nhân loại đã chuyển viên đá đến sa mạc hoang vắng ở Nevada, kết quả là ngay khoảnh khắc này đã bị quân đoàn phản loạn của Tony tấn công.

"Đùng"

Bộ chiến giáp Bleeding Edge của Tony bị bộ chiến giáp đen trắng đặc biệt này quăng xuống đất. Anh cố gắng khởi động động cơ để xoay chuyển tình thế, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, phần mép chiến giáp chứa động cơ vi mô đã bị kẻ địch đen trắng trước mắt chộp lấy, xé toạc ra từ phía sau lưng Tony.

"Sao ngươi biết vị trí bộ đẩy!"

Tony hét lớn: "Ultron! Là ngươi phải không? Ra đây, đối mặt với ta!"

"Xin lỗi, thưa ngài, Ultron đang thực hiện việc quan trọng hơn, nơi này do tôi chỉ huy!"

Giọng nói ôn hòa quen thuộc vang lên bên tai Tony, khiến anh như bị sét đánh:

"Jarvis! Ngươi... sao ngươi lại trở nên thế này! Tại sao ngươi lại giúp kẻ ác làm điều sai trái?"

"Tôi không muốn làm hại bất cứ ai, Tony, nên tôi đã thay đổi thông tin cầu viện của các ngài. Ultron lấy được viên đá sẽ rời khỏi Trái Đất, khi đó các ngài đều an toàn. Nghe tôi nói đi... đưa viên đá cho cậu ấy, sẽ không có thương vong đâu!"

Jarvis dùng giọng điệu ôn hòa đó khuyên nhủ, kết quả lại bị Iron Man đang giận quá hóa thẹn chỉ trích:

"Jarvis! Ngươi phản bội ta! Ngươi không còn là người nhà của ta nữa!"

Hai bộ chiến giáp như mãnh thú đánh nhau túi bụi giữa sa mạc. Jarvis hiểu rất rõ tính năng và mọi điểm yếu của chiến giáp Bleeding Edge. Dưới sự tính toán cực kỳ cao cấp của trí tuệ nhân tạo, mỗi chiêu thức gần như đều nhanh hơn Tony 1 giây, áp chế anh trong suốt trận chiến.

Trong khi cuộc chiến tiếp tục, giọng nói bất lực của Jarvis cũng vang lên:

"Tôi đang bảo vệ ngài, Tony! Ngài không phải đối thủ của Ultron... Ultron đã bị tên người ngoài hành tinh kia dụ dỗ rồi. Nghe tôi nói, đưa viên đá cho cậu ấy, cậu ấy sẽ đi thôi! Ngài sẽ không bị thương, cũng chẳng có ai bị thương cả!"

"Đùng"

Căn cứ phía sau bị Veronica to xác cưỡng ép đánh nát. Phía sau nó, chiến giáp sát thủ ôm một chiếc hộp lao vút lên trời. Jarvis lúc này cũng buông Tony ra, cậu lơ lửng trên không trung, dùng đôi mắt tỏa ra ánh sáng cơ khí nhìn Tony, cậu khẽ nói:

"Tôi phải đi rồi, Tony, thay tôi nói lời từ biệt với Potts, và rồi... xin ngài, đừng đuổi theo!"