"Phù..."

Bruce Wayne đứng trên ban công của Sảnh Chính Nghĩa, lúc này New York đã chìm trong màn đêm sâu thẳm. Những thị dân bình thường đang tận hưởng giấc ngủ ngon và những giấc mơ đẹp trong sự tĩnh lặng, mà ẩn giấu dưới khung cảnh thái bình ấy chính là sự hy sinh của những vị anh hùng nguyện dâng hiến tất cả vì thế giới này.

Ngay lúc này, các anh hùng trên toàn thế giới lại một lần nữa tụ hội về đây.

Sai Bác luôn nói thế giới của dòng thời gian này quá đỗi yếu ớt, thực ra hắn nói không sai. Trước khi Sai Bác đến thế giới này, trong nền văn minh của hắn, số lượng siêu anh hùng được đăng ký đã vượt quá 5.000 người, đó còn chưa tính đến những ẩn sĩ thuộc các tổ chức văn minh cổ xưa. Tính ra, trong vũ trụ của Sai Bác, số lượng siêu anh hùng đứng về phía nhân loại ít nhất cũng trên 10.000.

Những kẻ yếu nhất trong số họ cũng có thể đánh qua đánh lại với đối thủ ngoài tinh không, đặc biệt là dưới sự vũ trang của công nghệ phát triển vượt bậc, lực lượng này đã đặt chân lên vũ đài vũ trụ.

Còn ở thế giới dòng thời gian này, số lượng anh hùng lại ít đến đáng thương... chỉ vỏn vẹn chưa đầy 1.000 người. Điều này cũng phản ánh nội hàm của thế giới dòng thời gian này. Tất nhiên, không phải nói thế giới này khiếm khuyết, chỉ có thể nói rằng, một thế giới được tạo ra tạm thời để phục vụ cho một ván bài cá cược thì ít nhiều đều có thành phần bị suy yếu.

Nhưng dù thế nào đi nữa, dùng lực lượng này để đối kháng với cả một Đa vũ trụ Tối tăm thì chắc chắn là kết quả không cần nghĩ cũng biết.

Tuy nhiên, từ "anh hùng" đại diện cho một sự hy sinh. Có rất nhiều việc, không phải bạn không muốn làm là có thể không làm. Đối với những kết quả cần phải đánh đổi bằng sinh mạng và sự tồn tại mới đạt được, khi đại đa số mọi người đều chùn bước, luôn có những kẻ mỉm cười đón nhận khó khăn.

Những người này chính là anh hùng thực thụ. Bất kể xuất thân, bất kể chủng tộc, bất kể văn hóa, họ đang dùng máu của chính mình để tưới tắm cho thế giới mà họ bảo vệ, chỉ đơn giản vậy thôi.

Còn ý nghĩa của sự hy sinh, những kẻ đang lún sâu trong vũng bùn luôn khinh thường. Hành động của anh hùng trong mắt họ giống như một trò cười, họ tùy ý công kích, dùng những suy nghĩ hiểm độc nhất để suy đoán người khác. Nhưng nào biết đâu, trong mắt thế giới, chính họ mới là trò cười, là sự tồn tại vô nghĩa nhất.

Ừm, nói hơi nhiều rồi... Tóm lại, trước thực tế khủng khiếp mà Liên minh Chính nghĩa phơi bày, dù các anh hùng trên thế giới có những nỗi lo ngại này nọ, nhưng đại đa số họ vẫn bày tỏ sẽ tham gia trận chiến này... trận quyết chiến cuối cùng diễn ra trong Lò Luyện Vũ Trụ!

Dưới áp lực sinh tồn, liên minh trở thành điều tất yếu. Sai Bác luôn nói, sinh tồn mới là trận chiến đặc sắc nhất, câu nói này quả không sai chút nào.

"Bruce, anh đang nghĩ gì vậy?"

Một giọng nói hơi lạnh lẽo vang lên phía sau Batman. Diana bước ra từ lối cầu thang, cô khoanh tay đứng sau lưng Bruce, khẽ nói:

"Anh vẫn còn nghĩ về ảo ảnh đó sao?"

"Làm sao anh có thể không nghĩ tới chứ? Diana..."

Bruce quay người lại, trên mặt hiện lên một tia cười khổ, anh chạm vào cánh tay mình: "Trong mê cung của Tòa án Cú, anh đã tiếp xúc với vàng hổ phách, trong trận chiến bảo vệ Gotham, anh lại nhiễm phải vàng rượu thần bí. Để giúp anh hồi phục trí nhớ, các em đã dùng kim loại Promethium hiếm có để chế tạo cỗ máy tối thượng, và ngay sáng nay, vì sơ suất, anh đã tiếp xúc với kim loại N..."

"Chỉ cần năm loại kim loại dung hợp lại với nhau, cánh cửa trong cơ thể anh sẽ mở ra, giải phóng Barbatos đang bị phong ấn trong bóng tối, dập tắt hoàn toàn cả vũ trụ. Anh sẽ trở thành tội nhân thiên cổ, quan trọng nhất là, thế giới mà anh luôn cố gắng bảo vệ, thế giới mà anh thề rằng những bi kịch xảy ra với anh sẽ không tái diễn... rất có thể sẽ bị chính tay anh hủy hoại."

Trong mắt Batman hiện lên một tia bàng hoàng, anh đặt hai tay lên lan can, nhìn đăm đăm vào màn đêm tĩnh lặng: "Có lẽ bây giờ anh nên tự sát, chỉ cần anh chết đi, kế hoạch của Barbatos cũng sẽ tan thành mây khói..."

"Nhưng cánh cửa vẫn tồn tại, Bruce!"

Diana bước tới, dịu dàng ôm lấy Batman từ phía sau, cô khẽ nói: "Chúng ta đã mất Arthur và Victor, nếu anh chết, cuộc chiến này sẽ càng khó khăn hơn. Ít nhất hiện tại chúng ta biết rằng, chỉ cần bảo vệ tốt anh, những gì chúng ta phải đối phó chỉ còn lại 5 tên Batman điên cuồng kia... Đây là chuyện tốt, Bruce."

"Nhờ vào loại vàng Batman đặc biệt mà anh lấy ra, loại vật liệu này giúp việc đúc giáp Hellbat rất thuận lợi, nó đang tiến hành tinh chỉnh cuối cùng. Hãy tin em, đây là tình yêu sâu đậm nhất của chúng em dành cho anh, đừng từ bỏ hy vọng... chiến đấu sát cánh, chúng ta sẽ thắng!"

"Vậy nên, tại sao các em luôn tin tưởng anh như vậy?"

Bruce hơi thoát khỏi cái ôm của Diana, anh lùi lại một bước, giấu mình vào bóng tối. Anh nhìn người phụ nữ Amazon xinh đẹp trước mắt, khẽ nói:

"Thực ra đôi khi, anh cảm thấy mình không xứng đáng với sự tin tưởng của các em..."

"Vì những việc anh đã làm trong quá khứ, Bruce. Anh đã dùng nửa đời người để chứng minh anh xứng đáng được tin tưởng, chỉ vậy thôi."

Diana bước lên một bước, cô dũng cảm nhìn thẳng vào Bruce Wayne, nói với vẻ đau buồn:

"Cái chết của Rachel anh vẫn không thể buông bỏ, đúng không? Trong lòng anh vẫn không thể dung nạp thêm một tình cảm nào khác... Một người như anh khiến em có chút tuyệt vọng, Bruce..."

"Bây giờ đừng nói chuyện này, được không? Diana..."

Biểu cảm của Bruce hơi do dự, anh khẽ nói: "Anh luôn từ chối người khác bước vào nội tâm mình vì sợ phải mất đi một lần nữa. Diana, anh không chán ghét em, chỉ là, anh thực sự chưa chuẩn bị sẵn sàng. Có lẽ... trận chiến này sẽ là một điểm đột phá tốt. Bất kể kết quả thế nào... anh đều sẽ cho em một câu trả lời. Tin anh... cho anh thêm chút thời gian, được không?"

Tiến trình lịch sử của mỗi dòng thời gian đều khác nhau, nhân vật ở mỗi dòng thời gian đều có câu chuyện riêng của mình. Ví dụ như ở dòng thời gian này, nếu không có gì bất ngờ, Batman và Wonder Woman cuối cùng sẽ đến với nhau. Tuy nhiên, bất ngờ lớn nhất đã xuất hiện. Sai Bác ngồi trên đỉnh núi Cô Độc, tuyết rơi đầy trời phủ lên người hắn, trông như một bức tượng điêu khắc bằng băng.

Mọi chuyện xảy ra ở New York, hành động của các anh hùng, tất cả đều không giấu được hắn. Những nguy cơ ẩn giấu trong trận chiến này, những điểm yếu, hắn đều nắm rõ trong lòng. Nhưng hắn không thể xuất hiện lúc này, hắn cần một cơ hội, cần một quân cờ dò đường để giúp hắn làm rõ sự sắp đặt cuối cùng của Barbatos trong Lò Luyện Vũ Trụ.

Mà những anh hùng liên minh lại với nhau này, rất thích hợp.

Còn về việc Batman luôn muốn tránh việc phong ấn Barbatos bị giải khai, về điểm này, trong lòng Sai Bác cũng đã ngộ ra. Điều này không thể ngăn cản... Barbatos tất yếu sẽ xuất hiện. Trong thế giới do hắn và Cao Thiên Tôn cùng tay tạo ra này, hắn đã chôn vùi quá nhiều cạm bẫy. Ngay cả khi bây giờ bị hắn ngăn cản, thì vận mệnh cuối cùng vẫn không thể thay đổi.

Thay vì tiếp tục kéo dài, chi bằng giải quyết một lần...

Mà bây giờ, vấn đề duy nhất nằm ở chỗ, Barbatos kẻ chắc chắn sẽ xuất hiện này, rốt cuộc sẽ mạnh đến mức nào?

Bạn thấy đấy, cuối cùng của mọi mưu kế, thực ra vẫn phải dựa vào sức mạnh để lên tiếng. Âm mưu không có sức mạnh chống đỡ, cũng giống như tổ chức Hydra ngày trước, cuối cùng chỉ trở về với hư vô.

---❊ ❖ ❊---

"Oong"

Một cánh cổng thông từ Trái Đất đến Lò Luyện Vũ Trụ, dưới sự chống đỡ của Green Lantern, đã bị xé toạc. Flash chạy nhanh, sử dụng Thần Tốc Lực để duy trì hoạt động của cổng truyền tống. Các anh hùng vũ trang đầy đủ ngồi trên tàu vũ trụ do Batman cung cấp, nhanh chóng xuyên qua biển sao từ quỹ đạo đồng bộ của Trái Đất, đến trung tâm cực hạn của vũ trụ.

Quả cầu lửa ảm đạm của siêu cự tinh lơ lửng giữa tinh không, khiến các anh hùng lần đầu nhìn thấy cảnh tượng này không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Đây chính là Lò Luyện Vũ Trụ, kỳ điểm trong truyền thuyết trước khi vũ trụ giãn nở. Lò luyện vận hành tại đây đã rèn đúc nên những sinh mệnh đầu tiên trong vũ trụ, khiến kỷ nguyên sinh mệnh phồn thịnh bắt đầu. Nó còn là một biểu tượng phức tạp. Ngay khoảnh khắc Lò Luyện Vũ Trụ tắt ngấm, năng lượng cung cấp cho các ngôi sao cháy sáng trong toàn vũ trụ sẽ không còn tồn tại. Vũ trụ sẽ không diệt vong ngay lập tức, mà sẽ rơi vào mặt kia của ánh sáng.

Từng chút một bị bóng tối và giá lạnh bao phủ, toàn bộ thế giới nhanh chóng thu nhỏ lại cho đến khi khôi phục trạng thái ban đầu, lấy tất cả những gì còn sót lại của toàn vũ trụ để nạp năng lượng cho Lò Luyện Vũ Trụ đã tắt, khiến nó cháy sáng trở lại. Đơn vị thời gian này là hàng nghìn tỷ năm, nhưng hiện tại, Lò Luyện Vũ Trụ trước mắt đang bị dập tắt một cách nhân tạo.

Đây chính là sự thật về sự thay thế giữa các kỷ nguyên. Dù ở dòng thời gian nào, sự hủy diệt của kỷ nguyên vũ trụ đều là quy tắc. Trong vũ trụ của Sai Bác, kẻ tương tự như một trong Ngũ Thần Vũ Trụ là Galactus, chính là kẻ sống sót sau khi kỷ nguyên trước hủy diệt.

Chỉ có những sinh linh mạnh mẽ nhất mới có thể sống sót gian nan trong sự thay thế của các kỷ nguyên, cô độc tồn tại trong kỷ nguyên mới.

Đây không phải là một sự ban phước, mà là một lời nguyền cô độc vĩnh hằng.

"Phát hiện phản ứng bóp méo hiện thực từ lượng lớn kim loại N!"

Trên con tàu Batman điều khiển, truyền đến giọng nói máy móc lạnh lẽo: "Không gian phía trước xuất hiện chồng chéo, cực kỳ nguy hiểm!"

"Các bạn, đoạn đường tiếp theo, chúng ta phải tự đi bộ qua!"

Batman nhìn các anh hùng phân tán trong các khoang tàu phía sau, anh trầm giọng nói: "Chúng ta tụ họp ở đây hôm nay, không phải chỉ đơn thuần để bảo vệ Trái Đất của chúng ta, mà còn là cả thế giới, vì vậy, chúng ta còn có viện quân từ các thế giới khác!"

Lời vừa dứt, con tàu tiếp tục tiến về phía trước. Sau khi vòng qua không gian chồng chéo, ở phía bên kia Lò Luyện Vũ Trụ, phản ứng truyền tống khổng lồ bao phủ khắp tinh không, cùng với hỏa lực bay đầy trời, cảnh tượng như ngày tận thế đã thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người.

Hạm đội tinh tế hùng hậu đang chiến đấu với các mảnh vỡ của thế giới bóng tối lan tỏa xung quanh Lò Luyện Vũ Trụ. Mỗi giây mỗi phút đều có ánh lửa bùng phát chiếu sáng tinh không lạnh lẽo. Trên boong của những chiến hạm này khắc một hoa văn phức tạp, đó là biểu tượng của Đế quốc Tinh hải Sparta. Là nền văn minh thế tục mạnh mẽ nhất trong vũ trụ, những người ngoài hành tinh này cũng không ngồi yên nhìn vũ trụ sụp đổ.

Trước khi người Trái Đất đến, họ đã khai chiến với thế lực của Barbatos.

Ở phía bên kia chiến trường, là Quân đoàn Nova cũng đã phát động tấn công. Ở dòng thời gian này, họ không gặp phải sự chèn ép của Sai Bác, thế lực của họ vẫn rất mạnh.

Tiếp đó là ánh sáng tỏa rạng giữa các vì sao, ánh sáng của nhẫn đèn. Vào thời khắc thế giới sắp diệt vong, các quân đoàn nhẫn đèn vốn chinh phạt lẫn nhau cũng hiếm hoi liên minh lại với nhau, còn có quân đội từ các nền văn minh bí ẩn khác. Dưới sự tôn lên của những đội quân hùng vĩ đó, quân viễn chinh Trái Đất của thế giới này thực sự nhỏ bé như kiến cỏ.

"Họ không quen biết chúng ta, nhưng cảm ơn những người ngoài hành tinh này, họ đã mở ra một lối đi cho chúng ta!"

Siêu nhân Clark mở cửa khoang, tiên phong lao về phía bề mặt Lò Luyện Vũ Trụ. Sau lưng anh, các anh hùng Trái Đất mặc đủ loại chiến giáp, đồng loạt đột kích về phía bề mặt lò luyện.

Trên mỗi tấc đất ở đó, sức mạnh từ toàn vũ trụ đang chiến đấu gian nan với đại quân bóng tối của một đa vũ trụ khác. Đúng như Batman đã nói, họ không đơn độc chiến đấu!

Toàn bộ vũ trụ đã liên minh lại... tất cả sinh mệnh, đều đang chiến đấu vì sự sinh tồn! Cho dù bản thân họ không hề hay biết, ý nghĩa tồn tại của họ chỉ là để phục vụ cho một ván bài cá cược của những tồn tại cao cấp hơn.

Nhưng thì đã sao? Ai quy định quân cờ của ván bài không thể chém giết vì sự sinh tồn?

Sinh mệnh rất khó xuất hiện, nhưng một khi đã bén rễ, nó lại gần như không thể bị hủy diệt hoàn toàn... Đây chính là sự ngoan cường của sinh mệnh. Dù biết rõ ngày mai sẽ chết, nhưng ít nhất bình minh đen tối này vẫn xứng đáng để tất cả sinh mệnh phấn đấu, vứt bỏ tất cả vì nó!

"Ầm"

Tất cả sinh mệnh đang chiến đấu trên bề mặt thế giới lò luyện đều bị thu hút bởi một tiếng gầm vang vọng chân không. Họ quay đầu nhìn lại, một bóng dáng bằng thép đen tối, giống như con dơi, lao vào bề mặt thế giới lò luyện với tốc độ gần bằng ánh sáng. Ngay khoảnh khắc hắn hạ cánh, bề mặt Lò Luyện Vũ Trụ rung chuyển một cái.

Dưới sự gia trì của Thần Tốc Lực, nhẫn đèn và bùa chú thần thánh, Bruce Wayne lái giáp Hellbat lao đi như một chiến binh dũng cảm nhất của thế giới tàn tạ này. Nơi hắn đi qua, các mảnh vỡ bóng tối đều tan tành, một mình hắn có thể địch lại cả một quân đoàn!

"Hellbat đáng sợ đến thế sao!"

Tiểu Flash Barry kinh ngạc há hốc mồm: "Nỗ lực của chúng ta đã được đền đáp! Bruce sẽ trở thành thanh kiếm sắc bén nhất của chúng ta!"

"Bộp"

Hellbat tay không đấm mạnh xuống mặt đất đang cháy rực lửa, oanh tạc mở ra một lối đi dẫn đến nơi sâu nhất của Lò Luyện Thế Giới. Anh nhảy xuống, Siêu nhân theo sát phía sau. Hai người rơi xuống sau 5 phút dài đằng đẵng, đáp xuống cốt lõi thực sự của Lò Luyện Thế Giới. Trước mắt họ là một hồ nham thạch màu đỏ thẫm, bao phủ lấy cốt lõi của Lò Luyện Vũ Trụ.

Mà ngay chính giữa hồ nham thạch đó, Batman Cười đang cầm một khẩu súng màu đen, ngồi nghiêng trên tảng đá, dường như đang cố tình chờ đợi sự xuất hiện của Batman.

"Nhìn xem, cả vũ trụ đều liên minh lại rồi! Các người đang chống lại vận mệnh đã định của Barbatos... thật cảm động, thật là một sự hy sinh vĩ đại!"

Batman Cười nói những lời này như đang hát opera, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, tông giọng hắn chuyển hướng:

"Nhìn anh xem, Bruce, anh dùng ánh mắt căm thù nhìn tôi, như thể tôi đã hủy hoại tất cả của anh vậy. Nhưng không phải thế, tôi muốn nói, chúng ta chỉ là quân cờ của Barbatos, loại dùng xong là vứt bỏ... Vận mệnh của tôi chẳng tốt hơn anh là bao. Thực tế, sự tồn tại của chúng ta chỉ để thu hút ánh nhìn của Bá Vương, ngay từ đầu chúng ta đã là quân thí tốt."

"Nhưng không sao, quân thí tốt cũng có mùa xuân... các người đến rồi, chúng ta được tự do!"

"Và, anh sẽ không thực sự ngu ngốc đến mức nghĩ rằng tôi là đối thủ cuối cùng của anh chứ... khụ khụ, cho phép tôi giới thiệu cho anh phương thức phòng ngự cuối cùng mà Barbatos để lại trong Lò Luyện Thế Giới..."

"Grao!"

Một tiếng gầm chấn động tinh tú vang lên cùng với dòng nham thạch cuộn trào của toàn bộ cốt lõi thế giới. Một con quái thú kinh khủng, cao tới hàng trăm mét, chậm rãi đứng dậy từ trong nham thạch. Nó giống như một con ma long khoác trên mình lớp vảy màu đỏ thẫm, đôi chân thô kệch cắm sâu vào nham thạch, đôi cánh phía sau dang rộng, bao phủ bóng tối lên Lò Luyện Thế Giới, trong tay nó nắm một chiếc chiến chùy khổng lồ, dữ tợn.

Mà trong đôi mắt dưới chiếc mũ giáp kim loại hình chim ưng kia, tràn đầy sự bạo ngược và điên cuồng.

"Đây mới là đối thủ thực sự của các người... Người bạn cũ Carter Hall của các người, còn nhớ hắn không? Dũng sĩ đã đánh bại Barbatos, hắn cũng đã nhận được sự tái sinh trong bóng tối!!"

"Hắn chính là... Rồng Barbatos!"