Tốc độ thanh trừng tại quần đảo Anh vô cùng nhanh chóng. Khi "Thánh điện kỵ sĩ đoàn" trú đóng tại Pháp nhận được tin tức không quân Anh đang trong tình trạng chiến loạn bị tấn công và thanh tẩy, họ lập tức tìm cách vượt qua eo biển Manche để giao chiến với những "kẻ vô tín". Thế nhưng rất đáng tiếc, ngay khoảnh khắc chiến hạm của họ lao vào eo biển, liền bị "Quân đoàn thứ ba" của Utopia đang dàn trận sẵn sàng nghênh đón bằng đòn giáng trả chí mạng.

Hàng ngàn chiếc đột kích hạm bay lượn trên bầu trời lao xuống đội tàu có đức tin ấy với khí thế tựa như thác đổ. Chỉ sau ba đợt oanh tạc, toàn bộ biên đội gồm 30 chiến hạm đã bị đưa xuống đáy biển. Một trong những lực lượng vũ trang đức tin mạnh nhất châu Âu là Thánh điện kỵ sĩ đoàn chịu tổn thất nặng nề, một phần tư quân đội đã vùi thây dưới lòng đại dương lạnh lẽo.

Những anh linh được đánh thức bởi thánh vật, dẫn dắt những binh sĩ đã được tăng cường bởi đủ loại dược tề và công nghệ, một đường càn quét, tiêu diệt những kẻ tự xưng là "quốc vương" và "lãnh chúa" vốn chỉ là lũ khỉ đội mũ. Nghe nói vị nữ vương già của nước Anh đã ngồi tàu trở về vùng đất được thu hồi tại Anh quốc, bà thề rằng lần này sẽ không chạy trốn nữa, muốn cùng tồn vong với đất nước và nhân dân mình.

Trong khi Thánh điện kỵ sĩ đoàn trú đóng toàn bộ lãnh thổ Pháp còn chưa kịp hoàn hồn sau đợt đả kích này, đợt tác chiến đổ bộ thứ hai của S.H.I.E.L.D đã liên tiếp bắt đầu. Với 15 siêu mẫu hạm không gian làm căn cứ trên không, dưới sự yểm trợ của những chiếc đột kích hạm mô phỏng theo công nghệ Krypton và hàng chục ngàn chiến cơ Quinjet, đội quân đột kích gồm toàn bộ các siêu anh hùng chỉ mất chưa đầy 30 phút để thu hồi hoàn toàn các thành phố ven biển nước Pháp. Nhờ sự vận hành của máy móc tối tân, chỉ sau 2 giờ, một phòng tuyến thép kiên cố đã xuất hiện nơi biên giới nước Pháp.

Cùng lúc đó, Cục Kiếm Thiên (S.W.O.R.D) liên hợp với các lực lượng vũ trang đã chuẩn bị sẵn từ phía Nga, xuất kích đồng loạt từ dãy Kavkaz và Trung Á. Đối mặt với sự phẫn nộ đến từ phương Đông này, những tiểu quốc vốn đã bị đủ loại đức tin hỗn tạp chiếm giữ không hề có ý định thể hiện sự trung thành với tín ngưỡng, thay vào đó họ chọn cách rút lui, gần như dâng hiến một phần ba Trung Á cùng toàn bộ khu vực Phần Lan và Ba Lan cho quân đoàn phương Đông.

Trên bán đảo Ý, quân đoàn ác ma che rợp bầu trời dễ dàng xé nát phòng tuyến vũ trang của những kẻ canh giữ thần linh. Chỉ mất 3 giờ, chúng đã tạo ra một bức tường lửa ở khu vực miền Nam châu Âu. Nghe nói khi những ác ma này vượt qua Trung Đông, chúng đã tiện thể "dọn dẹp" luôn các thế lực đức tin cuồng tín tại đó. Khu vực Trung Đông vốn đã loạn chiến hàng ngàn năm nay, lần đầu tiên khôi phục lại "hòa bình" theo đúng nghĩa đen.

Ừm... ngàn dặm không bóng người. Sau khi lưỡi đao tàn khốc được giương lên, ngoại trừ những kẻ tỉnh táo bị áp bức, các thế lực cực đoan đã bị sức mạnh tà ác chân chính dễ dàng nhổ tận gốc.

Cuộc chiến vòng vây ngược tại toàn bộ châu Âu đã hạ màn trong vòng 6 giờ, nhanh đến mức không tưởng. Những phàm nhân từng thần phục sự cai trị của thần linh chợt nhận ra, có lẽ lựa chọn "đúng đắn" ban đầu của họ, giờ đây trông lại sai lầm đến thế. Trong phút chốc, khu vực nội địa châu Âu trở nên hoang mang cực độ, các quốc gia đức tin vốn có nền cai trị vững chắc cũng bắt đầu dậy sóng ngầm.

Đối mặt với sự phản công của lực lượng phàm nhân, các vị thần cao cao tại thượng đương nhiên sẽ không ngồi chờ chết. Nhưng ngay khoảnh khắc họ bước ra khỏi thần điện của mình, lại chợt nhận ra bản thân dường như cũng chẳng làm được gì.

Quần đảo Anh có Charles nắm giữ Tâm linh bảo thạch, tấn công có chút thiếu hụt, nhưng phòng ngự thì không gì lay chuyển nổi.

Khu vực Pháp bị chiếm đóng được trấn giữ bởi Phù thủy tối thượng Strange, kẻ đã nắm giữ Thời gian bảo thạch. Những vị thần cấp dưới yếu ớt mà xông qua đó thì chỉ có nộp mạng.

Phòng tuyến phía Đông có lẽ là nơi dễ đột phá nhất, nhưng lần này, thánh địa Côn Lôn bí ẩn cuối cùng cũng lấy ra bảo vật áp đáy hòm của họ. Khi các vị thần nhìn về phía Đông, con thần long mang tên Thọ Lão bay lượn trên bầu trời, dùng tiếng gầm rồng vang dội cùng sấm sét chói mắt cảnh cáo các ác thần không được làm càn. Vị thần cổ xưa này, kẻ thường xuyên đàm đạo cùng Phù thủy tối thượng, chưa bao giờ suy yếu. Đây cũng là vị chính thần duy nhất không tham gia vào cuộc "trở về của đức tin" lần này.

Còn về phòng tuyến miền Nam nước Ý... thôi bỏ đi, bất cứ vị thần nào có trí thông minh bình thường đều không muốn đến đó. Sự trở lại đột ngột của Bá Vương đã đánh cho họ trở tay không kịp. Cảnh tượng tên điên này quấn quanh người ngọn lửa sáng thế, đánh cho 7 giới tơi bời khói lửa vẫn còn in đậm trong tâm trí chư thần. Nay với chiến tích tự tay giết chết thần Ra, đã không còn ai muốn đối đầu trực diện với hắn nữa.

Mặc dù sức mạnh của thế giới loài người lần đầu tiên tập trung đoàn kết như vậy tại lục địa châu Âu, khiến cho các thế lực đức tin vốn bị áp chế tại Châu Đại Dương và Nam Mỹ lại một lần nữa phát triển mạnh mẽ, nhưng nước xa không cứu được lửa gần. Nếu không thể phá vỡ bức màn thép khép kín này, thứ chờ đợi chư thần chỉ có thể là bị gặm nhấm từng chút một.

Những chiến binh được vũ trang bằng đức tin tuy mạnh mẽ, nhưng sự lạc hậu về công nghệ là điểm yếu chí mạng của họ. Đối mặt với nền văn minh nhân loại còn sót lại đang đánh cược tất cả để phát triển công nghệ quân sự, sự chênh lệch về vũ khí chiến tranh giữa hai bên đã xuất hiện ít nhất 2 khoảng cách thế hệ. Đối mặt với những đột kích hạm từ trên trời rơi xuống, những kỵ sĩ dũng cảm nhất cũng chỉ biết ôm đầu bỏ chạy.

Các vị thần đã phát hiện ra trọng điểm mà mình bỏ lỡ, nhưng chỉ chưa đầy 2 giờ sau khi họ phát lệnh chấn hưng công nghệ, mọi viện nghiên cứu quân sự trên toàn khu vực châu Âu đều phải hứng chịu đòn tấn công kiểu "chặt đầu". Rõ ràng, Liên minh tồn vong nhân loại đã cân nhắc đến điểm này từ lâu, họ không thể cho phép vũ khí của mình bị kẻ địch mượn tay.

Hơn nữa, quan trọng nhất là giữa chư thần cũng có mâu thuẫn. Vấn đề quyền sở hữu cuối cùng đối với Jerusalem chỉ là một trong những vấn đề đơn giản nhất. Muốn họ thực sự liên thủ đối mặt với tình thế tồi tệ hiện tại là điều gần như không thể. Tuy nhiên, cũng không phải là hoàn toàn không thể.

Ngay ngày thứ hai sau khi bức màn thép phản công của nhân loại hạ xuống, sứ giả từ khu vực Bắc Âu đã đến trước nơi cư ngụ của các vị thần. Những người Asgard kiêu ngạo đưa ra một đề nghị, nếu là trước đây, đề nghị này sẽ bị khinh khỉnh từ chối, nhưng giờ đây, chư thần buộc phải cân nhắc chấp nhận.

Thần vực Asgard sau khi vất vả đuổi được tiền trạm của nhân loại trông vẫn có vẻ vững chắc, nhưng nói thật, nhìn vào những tàn tích còn sót lại trong thành phố vàng hùng vĩ này là có thể thấy, đối mặt với sự phản công đầy phẫn nộ của nhân loại, Asgard hùng mạnh cũng không hề nguyên vẹn.

Tuy nhiên, nơi xa rời trần thế này vẫn là nơi an toàn nhất trong số các thế lực thần linh đang lâm nguy hiện nay. Vì vậy, cuộc hội đàm của các vị thần sẽ được tổ chức tại Kim Cung.

Sau khi chư thần đến nơi, phía trên tòa cung điện vàng này tỏa ra đủ loại màn sáng rực rỡ, đại diện cho sức mạnh khác biệt nhưng nhìn chung đều vô cùng hùng mạnh của những vị Thiên phụ thần này. Trong bữa tiệc này, ngồi ở vị trí cao nhất là người quản lý hiện tại của Asgard, Thiên hậu Frigga lừng lẫy cùng Nhiếp chính vương Thor. Những vị thần tôn giáo mạnh nhất ngồi ở nơi cao nhất, còn những vị thần bản địa yếu ớt thì được sắp xếp ở sảnh ngoài. Một số tín đồ nhân loại đi theo chư thần thì quỳ lạy đầy thành kính dưới những bậc thang của Kim Cung, dâng lên thần linh đức tin và linh hồn chân thành nhất của mình.

"Cảnh sắc Thần vực vẫn như chốn tiên cảnh, nhưng đáng tiếc, rượu ngon đến mấy cũng không thể giải tỏa được sự phẫn nộ trong lòng ta."

Vị thần mạnh mẽ khoác áo choàng trắng, để bộ râu tinh xảo đặt chén rượu xuống. Ông ta nhìn về phía Thiên hậu, giữa những đợt dao động cảm xúc của ông, bóng ma của ngọn lửa bùng cháy dữ dội sau lưng, tựa như một địa ngục hỏa diễm.

"Vùng đất cổ xưa của ta bị chiếm giữ, chiến binh và tín đồ của ta bị tàn sát sạch sẽ, thánh địa bị hủy hoại. Chúng ta chỉ có thể như những con thú bị nhốt. Hãy nhìn những kẻ nhân loại ngạo mạn đó xem, chúng cho rằng chúng có thể đối kháng với chúng ta, thậm chí có thể đánh bại chúng ta... Phải cho chúng nếm chút mùi vị khổ sở! Hãy ném thủ lĩnh của chúng vào hỏa ngục, để chúng thấy rõ thân phận của mình!"

Gã đàn ông có bộ râu dài này đưa tay nắm lấy chuôi thanh loan đao hoa lệ bên hông, ánh mắt ông ta quét qua vài vị tồn tại đồng cấp xung quanh, trầm giọng nói: "Ta đã quyết định sẽ phát động cuộc chiến mới, dùng máu tươi để gột rửa nỗi nhục nhã này!"

"Đây chính là mục đích chúng ta tụ họp ở đây!"

Trong ánh sáng thánh khiết uy nghiêm, một giọng nói ôn hòa truyền đến: "Khi roi của người chăn cừu không thể phát huy tác dụng, thì phải dùng một cuộc xua đuổi tàn khốc để khiến bầy cừu ngoan ngoãn phục tùng. Mặc dù chúng ta không thích dùng máu và bạo lực để giải quyết vấn đề, nhưng đôi khi, chúng ta cũng buộc phải nắm chặt thanh kiếm trừng phạt."

"Nhưng hiện tại phân tán lực lượng chỉ có thể bị đánh bại từng phần!"

Thiên hậu, người nãy giờ vẫn im lặng, đặt chén rượu trong tay xuống, trầm giọng nói: "Hơn nữa, trước khi giải quyết được lực lượng vũ trang cao nhất của nhân loại, chúng ta xuất kích từ bất kỳ phía nào cũng sẽ gặp nguy hiểm bị đánh giáp lá cà. Dù rất không muốn thừa nhận, nhưng kẻ phàm nhân đó đã phá vỡ giới hạn, vũ lực mà hắn sở hữu đã có thể đe dọa đến ngai vàng của chư thần!"

Thiên hậu nhìn lướt qua những tồn tại xung quanh, bà nhấn mạnh giọng:

"Chúng ta không thể làm ngơ trước điều này!"

Câu nói này khiến chư thần có mặt đều im lặng. Thực ra, nếu không cần thiết, chẳng ai muốn nhắc đến cái tên sẽ khiến họ cảm thấy nỗi sợ hãi đã lâu không gặp. Thor ngồi sau lưng Thiên hậu nhìn thấy cảnh này, khóe miệng lộ ra một tia cười nhạo ẩn ý, nhưng anh đã trưởng thành hơn nhiều, nên dùng chén rượu đang nâng lên để che giấu sự khinh bỉ đó.

"Vậy thì nói đi! Thiên hậu Frigga, xem ra bà đã có kế hoạch rồi."

Giọng nói của Thánh quang ôn hòa và bình tĩnh. Theo sự ra hiệu của ông, Thiên hậu hắng giọng, nói:

"Bá Vương Cyber và Phù thủy tối thượng thân như người nhà, mối thù hận về cái chết này là động lực sâu sắc nhất thúc đẩy hắn trả thù chúng ta. Mà Asgard, nơi đóng vai trò quan trọng trong việc này, chính là nơi hắn căm thù nhất. Con trai ta, vị vua tương lai của Asgard là Thor cũng vì thế mà suýt bị hắn ám sát ở rìa vũ trụ... Vì vậy ta có thể khẳng định, mục tiêu tiếp theo của hắn chính là Thần vực!"

"Nếu Thần vực sụp đổ, các người sẽ mất đi đồng minh quan trọng. Quan trọng nhất là, nếu Thần vực sụp đổ, các người sẽ là kẻ tiếp theo!"

Thor cũng lúc này dõng dạc nói: "Cyber không phải là bất bại... điểm này ta có thể khẳng định. Phượng hoàng hỏa đã bị tách khỏi cơ thể và linh hồn hắn, các người không cần lo lắng về việc sự hủy diệt đó tái hiện. Trận chiến với thần Ra cũng chứng minh một điều, dưới sự tăng cường của Sức mạnh bảo thạch, trạng thái mạnh nhất mà hắn có thể duy trì là có giới hạn thời gian. Hắn không thể tăng cường vô hạn, đây chính là cơ hội của chúng ta!"

"Nếu một người không đủ, vậy thì hai người!"

Thiên hậu nhấp một ngụm rượu ngọt: "Sai lầm lớn nhất của thần Ra chính là đối mặt một mình với Bá Vương phẫn nộ. Sự hy sinh của ngài ấy không hề vô ích, ngài ấy đã chỉ cho chúng ta hướng đi đến thắng lợi... Hãy nhìn trong đại sảnh này xem, chúng ta có hàng trăm vị thần, sức mạnh này liên kết lại..."

"Bộp"

Chén rượu trong tay Thiên hậu bị bóp nát, giọng bà cũng trở nên lạnh lẽo:

"Ta có thể đảm bảo, hắn chắc chắn phải chết! Và Asgard chính là chiến trường mai phục... Ta đã trả giá bằng cả thần quốc của mình để chôn vùi hắn hoàn toàn! Mà thế giới nhân loại không có hắn, sẽ trở nên kém ổn định hơn... Vậy nên, ai muốn tham gia?"

Bữa tiệc này rất thành công, chư thần đã hẹn ước thời gian địa điểm, và lập nên lời thề thần thánh, muốn ám sát Cyber tại Asgard. Sau khi bữa tiệc kết thúc, Thiên hậu Frigga có chút mệt mỏi ngồi trên ngai vàng, nói với nữ tướng Sif bên cạnh:

"Bắt đầu sơ tán dân thường đi, đưa tất cả họ đến Alfheim và Svartalfheim. Đợi sau khi mọi chuyện lắng xuống, một Asgard mới sẽ lại tỏa sáng rực rỡ."

Sif gật đầu, bước nhanh ra khỏi Kim Cung. Và khi bà rời đi, Thor từ phía bên kia bước vào đại điện. Anh nhìn mẫu hậu mình, trầm giọng nói:

"Tại sao chúng ta phải liên thủ với bọn họ? Mẹ, bọn họ chỉ là lũ nhát gan bị dọa cho mất mật. Nếu mọi chuyện không thuận lợi, bọn họ sẽ không chút do dự mà vứt bỏ chúng ta, thậm chí là đâm sau lưng một nhát."

"Ta biết con muốn đối mặt một mình với Bá Vương, con trai ta, nhưng ta sẽ không cho phép con làm vậy... Phụ vương con cũng sẽ không cho phép!"

Thiên hậu trả lời với vẻ lạnh lùng: "Hơn nữa... cuộc mai phục và trận chiến này, con không được tham gia!"

"Tại sao?"

Thor đột ngột ngẩng đầu lên, trên cánh tay anh, sấm sét vàng và bảo thạch xanh đan xen lẫn nhau, tỏa sáng rực rỡ, khiến bóng hình anh cũng lắc lư trong không gian chồng chéo:

"Con đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu rồi, con không thể chịu được việc hắn chết trong tay một lũ chuột nhắt. Hắn phải chết trong tay con! Đó mới là sự kết thúc cho mọi thù hận và đau khổ! Hơn nữa các người không biết cách chiến đấu của hắn, chỉ có con là rõ nhất... không có con, các người không thắng nổi đâu!"

"Nhưng nếu con chết thì sao?"

Thiên hậu lạnh giọng nói: "Phụ vương con đã ngàn cân treo sợi tóc, nếu con cũng ngã xuống, thì sự kế thừa của Asgard phải làm sao đây? Thor, con từng nói với ta là con đã trưởng thành, nhưng con bây giờ thực sự có thể gánh vác trọng trách của Asgard không? Con làm ta quá thất vọng... con vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa trưởng thành. Giờ thì cút ra ngoài! Đi giúp Sif sơ tán dân thường đi!"

"Trước khi con thực sự bình tĩnh lại, ta không cho phép con quay lại Asgard!"

"Mẫu hậu!"

Thor lớn tiếng hét lên, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, cây quyền trượng trong tay Thiên hậu vung lên, Thor đã bị ma pháp mạnh mẽ đẩy ra ngoài Kim Cung. Rõ ràng, quyết định của Thiên hậu đã không thể thay đổi. Và trong tòa cung điện không một bóng người, Frigga thở dài, bà nhìn bức bích họa trên đỉnh đầu, thì thầm:

"Thor, con trai ta, niềm hy vọng của Asgard, con chỉ có thể sống trong vinh quang..."

"Mọi nỗi nhục nhã và tội lỗi này, hãy để chúng ta gánh vác."