Thời gian trôi qua rất nhanh, chớp mắt một cái, Steve đã ở trong căn cứ bí mật tại đập Hoover được gần bốn ngày. Trong bốn ngày đó, các học viên khóa hai của dự án Siêu chiến binh đã bị vị tiền bối danh tiếng lẫy lừng này "chăm sóc" tận tình.

Không phải vì họ yếu, dù sao họ cũng đã trải qua quá trình điều chỉnh gen từ hành tinh Quân Vương, được tinh lọc để trở nên an toàn như virus Tuyệt Cảnh, lại được truyền thụ một phần ấn ký sức mạnh bí truyền của các pháp sư. Trước khi được chọn vào dự án Siêu chiến binh, họ vốn đều là những binh sĩ tinh nhuệ đến từ khắp các quốc gia. Tuy không thể so sánh với các siêu anh hùng như Superman hay Flash, nhưng họ cũng miễn cưỡng lọt vào hàng ngũ anh hùng hạng ba, cộng thêm ý thức chiến thuật nhạy bén, sức mạnh khi hợp lực lại đã đủ hùng hậu.

Thế nhưng, kinh nghiệm chiến đấu là một khái niệm tương đối. Khi đối mặt với Đội trưởng Mỹ - người từng trải qua Thế chiến thứ hai, tham gia trọn vẹn các trận đại chiến ở New York sau khi tỉnh lại, và còn theo chân Bá Vương viễn chinh đến Asgard, thì kinh nghiệm của những tân binh này quả thực không đủ để xem xét.

Đặc biệt là chiêu thức ném khiên xuất quỷ nhập thần và phản xạ chiến thuật đã được mài giũa đến cực hạn của Steve, cộng thêm sự hỗ trợ tối đa từ Chiến binh Mùa đông Bucky, đã khiến đám tân binh này nếm đủ khổ sở.

Bốn ngày trôi qua, Steve hoàn toàn đập tan sự kiêu ngạo của những anh hùng tương lai này, khiến họ bắt đầu học hỏi các kinh nghiệm thực chiến bằng một thái độ khiêm tốn hơn.

Là đội trưởng của các tân binh, Jack Morris, một cựu binh Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ, luôn là một trong những người dậy sớm nhất để huấn luyện. Người còn lại là bạn thân của anh, Reyes, một người có tính cách hơi u ám. Phương thức chiến đấu của hai người không giống nhau, nhưng là những chiến binh cùng trải qua huấn luyện, tình bạn giữa họ vẫn rất bền chặt.

Ít nhất là vào lúc này, họ là những người bạn thực sự.

"Jack! Nhìn đằng kia kìa!"

Vừa kết thúc buổi tập sáng, khi đang trên đường tới nhà ăn và suy nghĩ về vài vấn đề, Đội trưởng Jack bị bạn mình gọi tỉnh lại. Anh ngẩng đầu, nhìn theo hướng ngón tay của Reyes, bàng hoàng phát hiện ra chỉ sau một đêm, trong bãi đỗ xe của căn cứ đã xuất hiện bảy chiếc xe chưa từng thấy bao giờ.

Có xe cảnh sát Mustang trắng đen đan xen, có những chiếc sedan tư nhân nhỏ nhắn tinh xảo, lại có ba chiếc mô tô Harley hạng nặng màu bạc, nhưng bắt mắt nhất vẫn là hai chiếc xe công trình màu vàng đất, nặng tới vài tấn, được trang bị lưỡi gạt và lu lăn đặt ở phía trước.

"Những chiếc xe này ở đâu ra vậy?"

Reyes nghi hoặc nhìn chúng. Bản năng trinh sát khiến anh bước nhanh tới trước, muốn xem biển số xe, nhưng ngay khoảnh khắc anh tiến lại gần, Đội trưởng Jack đi phía sau bỗng cảm thấy một mối đe dọa từ tận đáy lòng. Anh nhanh chóng rút khẩu súng lục cỡ nòng lớn bên hông, bắn về phía những chiếc xe đó và hét lớn:

"Tránh xa đó ra! Reyes! Nguy hiểm!"

Nghe lời cảnh báo của chiến hữu, siêu chiến binh Reyes không chút do dự nhảy lùi về phía sau, nhưng đã muộn.

"Ầm!" "Khục khục khục!"

Theo tiếng gầm rú của các bánh răng cơ khí, chiếc mô tô Harley hạng nặng trước mắt lập tức dựng đứng lên theo một cách đầy hoa mắt. Lớp vỏ bảo vệ cơ khí bên ngoài lật mở, lớp cấu trúc tinh vi bên trong tái tổ hợp và gấp gọn lại. Đôi chân cơ khí, đôi tay, cùng những vũ khí nguy hiểm trên cánh tay bật ra ngoài. Chỉ trong chớp mắt, chiếc mô tô cực "ngầu" này đã biến thành một sinh mệnh cơ khí còn "ngầu" hơn trước mắt hai người lính.

Cao gần 5 mét, toàn thân cấu tạo từ vật chất cơ khí, trên cái đầu kim loại là một khuôn mặt trừu tượng. Trong đôi mắt được tạo thành từ đèn xe, lóe lên sự ác độc không chút che giấu.

"Khà khà khà! Loài người, chết đi!"

Khẩu pháo lớn trên tay nó cuộn trào năng lượng, bắn một phát về phía Reyes, hất văng cả Jack và Reyes ra xa. Mặt đất bị oanh tạc tạo thành một rãnh sâu, uy lực của loại pháo dùng trong tác chiến ngoài hành tinh này thật đáng kinh ngạc.

Sự biến hình của chiếc Harley chỉ là khởi đầu. Phía sau nó, hai chiếc mô tô còn lại, chiếc sedan tư nhân và chiếc xe công trình có lu lăn cũng đồng loạt biến hình. Chỉ trong vài giây, chúng đã trở thành hình dạng robot giống như chiếc Harley. Đáng chú ý nhất là chiếc xe công trình, sau khi trở thành robot, nó cao tới 14 mét, mỗi bước đi đều tạo ra dư chấn rung chuyển trời đất.

"Xông vào! Cướp lấy Hỏa Chủng!"

Robot lu lăn khổng lồ gầm lên, điều khiển hai khẩu pháo lớn sau lưng, bắn sập bức tường cổng căn cứ bí mật, khiến con đập khổng lồ cũng xuất hiện một vết nứt.

"Máy ủi, chúng ta chậm lại một chút..."

Các robot khác đang dùng pháo năng lượng tạo ra những vụ nổ và sự tàn sát, nhưng chiếc robot xe cảnh sát trắng đen ở phía sau cùng lại gọi chiếc robot máy ủi cồng kềnh lại. Trong đôi mắt cơ khí của nó lóe lên tia xảo trá, nó thì thầm:

"Để chúng đi lập công đi! Chúng ta làm việc khác..."

Thế là dưới sự che chắn của khói bụi và lửa nổ, hai chiếc xe khôn ngoan lái ra khỏi khu vực giao chiến. Chúng còn tiện tay bắt đi hai thương binh để làm con bài mặc cả cho những diễn biến tiếp theo.

Những sinh mệnh cơ khí này không hề ngu ngốc, mặc dù phần lớn chúng chẳng liên quan gì đến sự thông minh.

"Ầm!"

Coulson đã hoàn toàn ác quỷ hóa, dang đôi cánh từ trên đỉnh phòng thí nghiệm nhảy xuống. Đôi cánh dơi sau lưng mở rộng, giống như một con dơi khổng lồ không tiếng động, đáp xuống phía sau robot lu lăn đang điên cuồng phá hủy mọi thứ. Hai tay anh tỏa ra hai luồng hào quang chói mắt, cặp chiến đao dị hình làm từ hợp kim Adamantium vung vẩy, dưới sự bao phủ của ngọn lửa như bóng ma, chỉ hai đòn đã chém đứt cánh tay trái của robot lu lăn.

"A a! Đau! Loài người, chết đi!"

Robot hạng nặng gào thét, giơ cánh tay lên cao hơn, một phát pháo năng lượng đập vào đường ống năng lượng của phòng thí nghiệm, khiến ống dẫn năng lượng nổ tung. Chỉ trong nháy mắt, căn cứ khổng lồ chìm vào bóng tối.

Đội trưởng Mỹ dẫn theo binh lính của mình xông vào chiến trường từ mọi hướng. Lần này họ vũ trang tận răng, dùng những vũ khí tiên tiến do Liên minh Duy trì Nhân loại chế tạo để cầm chân đám robot điên cuồng đang phá hoại khắp nơi.

Trong bóng tối, một robot tí hon cười khà khà, hai tay nắm lấy một con chim máy màu xanh u ám lướt qua bầu trời chiến trường không một tiếng động. Nó đáp xuống lớp kim loại màu bạc xám trên đỉnh đầu robot khổng lồ đang bị đóng băng. Những ngón tay nó nhanh chóng nhấn vào các ấn ký trên bề mặt kim loại, chỉ trong hơn mười giây, khối kim loại lập thể khổng lồ kia bắt đầu nhanh chóng thu nhỏ lại.

Giống như sự đảo ngược của quá trình biến hình, trong những vòng quay phức tạp của bánh răng, thứ này cuối cùng biến thành một khối kim loại chỉ bằng bàn tay, tỏa ra vầng sáng đặc biệt.

"Vút!"

Robot nhỏ đắc ý nắm lấy sợi cáp đu đưa trên không trung, nó dùng ngón tay kim loại huýt sáo. Con chim máy màu xanh nhanh chóng bay lại, robot nhỏ nhảy lên lưng con chim, ngoái nhìn chiến trường đang dần kết thúc phía dưới. Với sự tham gia của các siêu anh hùng, đối mặt với vài tên lính lác phe Decepticon, loài người rõ ràng đang chiếm thế thượng phong.

Robot nhỏ Mê Loạn liếc nhìn siêu robot vẫn đang bị phong ấn với vẻ tiếc nuối. Nó lắc đầu, điều khiển con chim máy "Laserbeak" bay nhanh khỏi căn cứ đã được giới nghiêm qua đường ống thông gió.

Ba phút sau, chiếc robot mô tô Harley cuối cùng thấy tình thế bất ổn, định bỏ chạy thì bị Bucky trong bóng tối dùng súng bắn tỉa điện từ siêu lớn bắn xuyên tim. Cùng lúc đó, robot lu lăn khổng lồ cũng bị Coulson cắt thành một đống vụn kim loại dưới những nhát đao hào quang không ngừng lóe sáng.

Đặc vụ Coulson rất khiêm tốn, anh không bao giờ tự xưng là siêu anh hùng, mặc dù với thực lực hiện tại, anh hoàn toàn đủ khả năng lọt vào hàng ngũ anh hùng hạng hai.

"Báo cáo tổn thất!"

Giọng Coulson vang vọng trong căn cứ hỗn loạn. Giây tiếp theo, căn cứ sử dụng năng lượng dự phòng, toàn bộ phòng thí nghiệm bừng sáng. Nhìn những thiết bị thí nghiệm bị phá hủy hoàn toàn xung quanh, đặc vụ Coulson và Đội trưởng Mỹ sắc mặt khó coi. Tuy nhiên, điều khiến họ an tâm là dù quá trình đóng băng bị tạm dừng vài phút do mất năng lượng, siêu robot kia vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại.

"Chúng ta đã mất đi những tài liệu nghiên cứu không thể đong đếm được giá trị!"

Đặc vụ Simmons, người phụ trách căn cứ, trả lời với vẻ mặt khó coi: "Còn có hai siêu chiến binh là Jack và Reyes, họ là những người đầu tiên gửi tin báo bị tập kích, nhưng chúng ta không tìm thấy họ... ngay cả thi thể cũng không!"

"Ngoài ra, chúng ta còn mất cả khối kim loại không rõ công dụng kia!"

Đặc vụ Simmons chỉ tay lên trên, nơi có một giá đỡ trống không, khối kim loại màu bạc trắng đã biến mất không dấu vết.

"Đám khốn này ở đâu ra vậy?"

Đội trưởng Mỹ ghê tởm đá bay cái đầu kim loại đang cử động dưới chân. Nhìn căn cứ tan hoang, lòng anh tràn đầy cảm giác thất bại. Cuộc tập kích lần này quá bất ngờ, gần như không có chút dấu hiệu nào, thật khó tin.

"Không ai biết, chúng dùng phương pháp đặc biệt để đánh tráo màn hình giám sát, thậm chí nội dung camera trên đường cao tốc cũng bị xóa sạch."

Đặc vụ Simmons cúi người, nhặt một cái đầu cơ khí bị bẹp lên, anh nhìn mọi người:

"Có vẻ chúng ta phải xin hỗ trợ kỹ thuật thôi."

"Tít tít tít"

Lời vừa dứt, chiếc đồng hồ liên lạc trên cổ tay đặc vụ Simmons sáng lên. Anh bước sang một bên nghe máy, vài giây sau, anh quay lại với vẻ mặt kỳ quặc, nhìn Coulson và Đội trưởng Mỹ, gãi cằm báo cáo:

"Ừm, có hai con robot... chúng, không, họ nói muốn gặp người phụ trách căn cứ, họ đã cứu binh lính của chúng ta..."

"Họ tên gì?"

Coulson hỏi. Đặc vụ Simmons nhìn vào thiết bị liên lạc, sau khi xác nhận lại nhiều lần, trả lời:

"Một tên là Barricade, một tên là Bonecrusher... chúng còn nói có thông tin quan trọng liên quan đến sự tồn vong của nhân loại muốn nói với chúng ta!"

"Vậy thì bắt chúng chờ đi!"

Coulson dặn dò một câu, nhìn quanh rồi lấy từ trong ngực ra một thiết bị liên lạc đặc biệt, sau khi kết nối, anh khẽ nói:

"Giáo sư, tôi cần một bậc thầy trí tuệ nhân tạo! Đúng... rất gấp!"

Mười phút sau, khi robot cảnh sát Barricade đang chán nản muốn gào thét, cánh cổng căn cứ đóng kín bỗng mở ra. Các siêu chiến binh vũ trang tận răng nhìn hai con robot bằng ánh mắt đầy thù hận, vũ khí trên tay họ chĩa thẳng vào chúng. Phía sau binh lính, đặc vụ Coulson và Đội trưởng Mỹ bước ra, họ tiến về phía Barricade. Coulson ngẩng đầu nhìn con robot cao 10 mét, đánh giá cấu trúc cơ thể kỳ lạ của sinh mệnh này, một lát sau, anh ho khẽ:

"Trả lại binh lính cho chúng tôi, chúng ta đi nơi khác nói chuyện!"

"Hừ hừ, loài người, thứ lỗi cho tôi nói thẳng, các người không có nhiều thời gian để mặc cả đâu. Kẻ trộm của Kẻ Quy Linh đã lấy đi 'Hỏa Chủng', tên điên đó chẳng bao lâu nữa sẽ gây ra một cuộc chiến, thời gian dành cho các người không còn nhiều đâu!"

Mặc dù Barricade muốn mượn sức mạnh của con người để giành lấy tự do, nhưng bản chất hắn vẫn là một kẻ côn đồ. Bạn không thể mong đợi kẻ côn đồ có phép tắc gì tốt đẹp, hắn không chút che giấu sự mỉa mai và khinh bỉ của mình. Kết quả là giây tiếp theo, hai luồng sáng xanh từ trên trời giáng xuống, bao trùm lấy hắn và người anh em đang trốn bên cạnh. Chúng muốn phản kháng, nhưng công suất thiết bị truyền tống từ tàu Phá Thiên lớn hơn chúng tưởng tượng rất nhiều, chỉ trong chớp mắt, hai con robot đã bị ném vào con tàu ngoài không gian.

"Mau đi cứu binh lính của chúng ta!"

Steve hét lên với quân y Angela Ziegler bên cạnh: "Nhất định phải cứu họ về, vận mệnh của họ không nên kết thúc ở đây!"

"Tuân lệnh! Thưa chỉ huy!"

Bộ phản lực phản trọng lực cơ khí sau lưng bác sĩ Angela khởi động, khiến cô trông như một thiên thần vàng óng lao về phía vùng sa mạc xa xôi. Phía sau cô, các siêu chiến binh dưới sự dẫn dắt của Bucky, ngồi xe quân sự đuổi theo. Còn Coulson và Đội trưởng Mỹ bước vào luồng sáng truyền tống, cũng biến mất tại chỗ.

Trên tàu Phá Thiên, robot Barricade kiêu ngạo và Bonecrusher ít nói đứng yên lặng tại chỗ. Hơn 12 Lãnh chúa Tà năng đang nhìn chằm chằm vào chúng. Đối mặt với những lãnh chúa ác ma cấp cao này, ngay cả sinh mệnh cơ khí cũng phải sợ hãi. Ngọn lửa tà năng mang theo trên vũ khí của chúng có thể dễ dàng hủy hoại cơ thể của những con robot này, trong khi pháo của chúng gây ra rất ít sát thương cho những ác ma tinh thông sử dụng năng lượng.

Nói cho cùng, Barricade và Bonecrusher trong phân cấp của phe Decepticon cũng chỉ là robot cao hơn lính lác một bậc, chúng còn lâu mới là những kẻ mạnh thực sự của robot Cybertron.

Tuy nhiên, điều khiến chúng im lặng như vậy, ngoài đám ác ma cấp cao này, còn có sự hiện diện của một người khác.

Jarvis cầm gậy ba toong, đứng trên nền tảng lơ lửng, đôi mắt xanh lam quan sát sinh mệnh cơ khí trước mặt, trong mắt lóe lên dòng dữ liệu xanh khổng lồ, quan sát những sinh mệnh hiếm thấy này từ trong ra ngoài. Còn đối với Barricade và Bonecrusher, con người trước mắt này cho chúng cảm giác rất giống với thủ lĩnh côn đồ hiện tại của chúng - Kẻ Quy Linh bí ẩn!

"Thế nào? Ngài Jarvis, chúng có thể tin tưởng được không?"

Coulson hỏi nhỏ. Jarvis lắc đầu, dòng dữ liệu trong mắt lóe lên rồi biến mất: "Không thể tin tưởng. Những con robot này không có chuẩn mực đạo đức, cũng không bị ý chí tự thân ràng buộc. Chúng sẽ là những công cụ rất hữu dụng, nhưng không thể cấp cho chúng quá nhiều quyền hạn. Hơn nữa, điều tôi muốn biết lúc này là: Chính phủ Úc rốt cuộc đã dừng hành vi sử dụng Trí Giới hay chưa?"

"Còn Kẻ Quy Linh nữa... tôi cảm nhận được thủ pháp giam cầm quen thuộc trong lõi tư duy của chúng. Và ngay tại thời điểm Bá Vương mang các anh hùng bí mật rời khỏi Trái Đất mà lại bùng nổ chuyện này, điều đó khiến tôi rất lo lắng... vô cùng lo lắng!"