Cái chết, là sự chấm dứt của sinh mệnh, là sự tĩnh lặng của tư duy, là nút thắt mà mọi quá khứ và sự tồn tại đều mất đi ý nghĩa. Nó cũng là khái niệm đối nghịch hoàn toàn với sự sống. Chỉ khi hai sự tồn tại cụ thể hóa này gắn kết với nhau, mới có thể tạo thành một vòng tuần hoàn trọn vẹn.

Nếu trong vũ trụ này chỉ có sự sống, đó sẽ là một thảm họa. Cái chết buộc phải gánh vác sự cân bằng của vạn vật. Nếu sự tồn tại của sinh mệnh là ân huệ của buổi sơ khai, thì sự tồn tại của cái chết chính là gông cùm cho ân huệ đó. Dù đối với những chủng tộc trường sinh hay đoản mệnh trong vũ trụ, cái chết là thứ bắt buộc phải đối mặt.

Chính vì có nó tồn tại, mọi nỗ lực và trải nghiệm mới trở nên có ý nghĩa.

Nhưng giờ đây, sau lời tuyên ngôn ngông cuồng của Thanos, lông mày của Cyber nhíu chặt lại, bởi anh biết mình phải trực diện đối mặt với cái chết.

Tất nhiên, cái chết này không còn là một khái niệm, mà là sự thể hiện cụ thể hóa chân thực nhất, là sự tồn tại hữu hình của giai đoạn cuối cùng nơi vạn vật và mọi sinh linh. Cyber biết bà ta. Grandmaster (Cao Thiên Tôn), Collector (Thu thập giả) và cả Phoenix (Phượng Hoàng) đã vô số lần cảnh báo anh phải tránh đối đầu trực diện với cái chết. Đó là một trong năm thực thể thần linh của vũ trụ, bất cứ nơi nào có sự sống, đó chính là vương quốc của bà ta.

"Vù"

Cyber cảm thấy linh hồn mình như bị một lực lượng khổng lồ xé toạc, muốn thoát khỏi thể xác. Nhưng Ancient One (Cổ Nhất) đã sớm nói rằng, Cyber là cá thể có "linh và nhục" hòa quyện hoàn hảo. Vì thế, khi lực lượng kia không thể kéo linh hồn anh ra khỏi cơ thể, bà ta liền trực tiếp xóa sổ không gian xung quanh Cyber, tách toàn bộ con người anh ra khỏi chiều không gian hiện tại.

"Xoẹt"

Thế giới đen tối và băng giá trước mắt anh chợt tan biến. Khi thị giác khôi phục, anh đã xuất hiện trong một không gian độc nhất.

Nơi này không tối tăm, trên bầu trời vẫn có ánh sáng lấp lánh, nhưng đó là thứ ánh sáng lạnh lẽo, tựa như bao phủ một tầng âm u ảm đạm, chiếu xuống mặt đất, tỏa ra hàn quang vô tận. Cyber cúi đầu nhìn, mình đang đứng giữa một "đại dương" được tạo thành hoàn toàn từ những hộp sọ trắng xóa. Thế giới này, quả thực được cấu thành từ vô số hộp sọ trải dài đến tận chân trời, đại diện cho cái chết và sự kết thúc.

Anh ngẩng đầu nhìn lên trời, ở đó có một chiếc vương tọa màu đen. Những con quạ ăn xác kêu lên "quạ quạ", vỗ cánh bay lượn quanh vương tọa. Đôi mắt chúng đỏ ngầu, lóe lên sự ác độc không chút che giấu. Quạ đen, trong một vài nền văn minh, vốn chỉ sự xuất hiện của cái chết, nó là một biểu tượng cụ thể.

Mà trên chiếc vương tọa đen tối ấy, đang ngồi một vị nữ nhân.

Bà mặc áo choàng đen, trên y phục thêu đầy những ký hiệu u ám sâu thẳm. Chiếc mũ trùm đầu màu đen che khuất khuôn mặt, chỉ nhìn từ chiếc cằm lộ ra, đó cũng là một bộ xương khô. Trong tay bà nắm chặt chiếc lưỡi hái đen ngòm, hệt như Tử Thần trong truyền thuyết.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy vị nữ nhân trầm mặc này, trong lòng Cyber nảy ra một ý nghĩ: đây chính là Death (Cái chết), một trong năm vị thần của vũ trụ.

"Thật hiếm thấy!"

Bà lên tiếng, giọng khàn đục và trầm thấp, mang theo sự lạnh lùng của vạn vật tàn lụi. Cyber có thể cảm nhận được ánh mắt dưới lớp mũ trùm đang nhìn chằm chằm vào mình. Chỉ riêng sự tiếp xúc của ánh nhìn đó đã khiến cơ thể Cyber bắt đầu lão hóa, tuy nhiên năng lực siêu tự phục hồi trong cơ thể lại ngay lập tức hồi sinh các tế bào già cỗi trong giây tiếp theo.

"Một sinh linh đặt chân vào thế giới của cái chết... Đã bao nhiêu năm rồi ta chưa từng thấy sự tồn tại như thế này."

Trong giọng nói của Death mang theo chút hứng thú. Bà nghiêng đầu, đánh giá Cyber đang đứng trong đại dương hộp sọ, khẽ nói:

"Ta vốn nên dành cho ngươi nhiều sự chú ý hơn. Ngươi xem, trên người ngươi cũng có biểu tượng của cái chết, còn có thể giữ được Black Lantern Ring (Nhẫn Đèn Đen), mà đến tận bây giờ vẫn chưa bị nó nuốt chửng ý chí. Điều này đã đủ để chứng minh sự kỳ lạ của ngươi. Nhưng đáng tiếc... ta không thích ngươi, Cyber!"

Câu nói này khiến những hộp sọ dưới chân Cyber bắt đầu chao đảo dữ dội, như một đại dương sống động muốn nhấn chìm hoàn toàn thân thể anh. Tệ hơn nữa, theo sự dao động của ý chí thế giới này, cái bóng đen khổng lồ trong linh hồn anh cũng bắt đầu rục rịch.

Nó cũng đại diện cho cái chết, trong thần quốc của cõi chết này, nó như cá gặp nước.

"Ngươi thiếu đi sự kính sợ cơ bản nhất đối với cái chết!"

"Ầm"

Như thể sự phán xét đã đến, dưới mệnh lệnh của Death, đại dương hộp sọ dưới chân Cyber cuộn lên những con sóng dữ tợn và sắc bén hơn, muốn nhấn chìm hoàn toàn Cyber đang chật vật thi triển không gian.

"Quan trọng hơn là... ngươi được Phượng Hoàng che chở, mà ta... không thích Phượng Hoàng!"

Death búng tay, ánh sáng đen tối từ trên trời giáng xuống, bao trùm lấy Cyber đang vùng vẫy. Phía sau bà, linh hồn của Thanos đầy hy vọng nhìn vào tất cả những gì đang diễn ra. Hắn rất rõ ràng, nếu Bá Vương chết ở đây, thì người chiến thắng cuối cùng vẫn là hắn!

Sức mạnh của Power Stone (Viên đá Sức mạnh) và sự quỷ dị của Space Stone (Viên đá Không gian) khiến hắn mở rộng tầm mắt. Có được hai thứ này, cuộc chinh phạt của hắn sẽ không gì cản nổi!

"Linh hồn ngươi chứa đựng bóng tối, bây giờ... hãy trực diện đối mặt với nó đi!"

"Ầm"

Hình chiếu đen tối trong ý thức của Cyber được Death ban cho khả năng cụ thể hóa. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, trước mặt Cyber - người đã bị hộp sọ trắng nuốt chửng đến tận chân - một thân hình đen tối hiện ra. Đó là một vị quân vương cao lớn như núi, đầu đội vương miện đen, tay cầm lưỡi đao tử vong. Nơi nó đi qua, ôn dịch đen tối phun trào. Dưới thân hình khổng lồ ấy, vạt áo đen lay động tạo nên những gợn sóng trong không trung, khiến nó trông như một thực thể có thật.

Hệt như kẻ tước đoạt sinh mệnh và kẻ gieo rắc cái chết, nó gầm lên, giơ lưỡi kiếm chém thẳng xuống đầu Cyber.

Nó đã không thể chờ đợi được nữa mà muốn nuốt chửng ý chí cuối cùng của anh. Sự phản kháng của Cyber khiến nó điên cuồng, sự bất tuân của anh khiến nó phẫn nộ. Chưa từng có kẻ đeo nhẫn đèn đen nào ngạo mạn như vậy. Nó thề sẽ biến Cyber thành một con rối nữa dưới quyền kiểm soát của Black Lantern Ring! Sau đó khơi dậy một "Đêm Đen" bao trùm vũ trụ, một cơn cuồng phong của cái chết!

Đèn thú mạnh nhất - Black Hand (Bàn Tay Đen/Nekron)!

"Cái này! Thật hoang đường!"

Đối mặt với Đèn thú được cụ thể hóa, Cyber giơ nắm đấm phải lên, viên đá Sức mạnh lơ lửng trên cổ tay tỏa ánh sáng rực rỡ. Một đòn tấn công như đại bác công thành đã đánh tan ảo ảnh của Nekron ngay trước khi lưỡi đao chạm vào cơ thể anh!

"Ầm"

Những mảnh vỡ bóng tối rơi vãi khắp nơi. Cơ thể Cyber dần bị biển hộp sọ nhấn chìm. Anh ngẩng đầu, bóng tối nhảy múa trong đôi mắt đã sắp đạt đến cực hạn. Đối với cách hành xử này của Death, không nghi ngờ gì nữa đã khơi dậy ngọn lửa giận dữ trong lòng Cyber. Anh không phải là kẻ sẽ chọn cách nhẫn nhịn vì bị sức mạnh cường đại tùy ý đùa giỡn. Cái chết không phải là Phượng Hoàng, không xứng đáng để anh phải quỳ gối.

"Ân oán giữa ngươi và Phượng Hoàng thì liên quan gì đến ta! Muốn giúp tình nhân nhỏ của ngươi đánh bại ta thì cứ nói thẳng... đường hoàng như vậy, thật khiến người ta buồn nôn!"

Tiếng gầm của Cyber vang vọng khắp thế giới ảm đạm này:

"Thanos, đến đây! Hãy quyết chiến với ta như một người đàn ông! Đừng có trốn sau lưng đàn bà!"

Ngọn lửa tím rực cháy trên người anh càng trở nên điên cuồng, thiêu rụi những hộp sọ xung quanh thành tro bụi. Ngọn lửa bành trướng như muốn thiêu rụi biển chết này. Nhưng đây là thần quốc của cái chết, trong thế giới này, dù là Infinity Stones (Viên đá Vô cực) cũng phải cúi đầu xưng thần!

"Bùm"

Biển xương trắng khổng lồ cuộn trào từ trên trời giáng xuống, tựa như thủy triều dập tắt ngọn lửa đang cháy trên người Cyber, chôn vùi thân thể anh vào nơi sâu nhất của biển hộp sọ. Đó là lời tiên tri u tối về sự đến của cái chết. Khoảnh khắc bị nhấn chìm, cũng đồng nghĩa với việc sinh mệnh của Cyber đã đi đến hồi kết.

"Đợi đến khi ngươi chết, ta sẽ đầy lòng kính trọng mà gửi tặng ngươi những đóa hoa. Bá Vương, ngươi là một chiến binh thực thụ!"

Giọng của Thanos vang lên vào khoảnh khắc này:

"Nhưng may mắn cũng là một phần của thực lực. Rõ ràng, sự may mắn lúc này đang đứng về phía ta... Lịch sử, vĩnh viễn do người chiến thắng viết nên!"

Hắn cung kính cúi người trước vương tọa của Death:

"Ta xin dâng hiến sinh mạng của hắn cho người, người yêu dấu của ta..."

"Ầm"

Hình bóng của Nekron bị đánh tan lại một lần nữa trỗi dậy trên biển xương trắng. Thân thể Cyber đã bị chôn vùi, chỉ còn phần thân trên đang giãy giụa. Đèn thú Đèn Đen giơ lưỡi đao lên, lần này, không còn gì có thể ngăn cản được nó nữa.

"Nhẫn Đèn!"

Giọng Cyber trở nên khô khốc và khàn đặc: "Cảm nhận ý chí của ta! Cảm nhận cảm xúc của ta... Chặn nó lại!"

"Xoẹt"

Giữa những tia sáng xanh lục nhảy múa, Đèn thú của Ý chí - Ion (Cá mập xanh lục) vỗ vây đuôi, tạo nên những con sóng màn nước xanh lục trong không trung ảm đạm, điên cuồng lao về phía Nekron.

Phía sau nó, con bò tót máu khổng lồ (Predator) toàn thân rực cháy ngọn lửa đỏ cũng cúi đầu, lao đi trong không trung. Sự phẫn nộ cháy bỏng của Cyber chính là nguồn sức mạnh của nó. Nơi bốn vó nó đi qua, mọi vật cản đều bị lật nhào. Nó đâm nát thân thể Nekron, thiêu cháy phần thân còn lại của hắn.

Còn có con trăn tham lam màu cam (Ophidian) xuất hiện trở lại, vẫn là con rắn béo ú xấu xí, nhưng lần này, bắt nguồn từ khát vọng chiến thắng đã khiến nó trở nên mạnh mẽ hơn. Giữa những cú phóng như tia chớp, thân hình khổng lồ của nó quấn chặt lấy cơ thể Nekron. Lực lượng khổng lồ cuộn trào khiến con Đèn thú Đèn Đen kiêu ngạo kia cũng phải phát ra tiếng kêu thảm thiết không chịu nổi.

Mà trên bầu trời, sương mù màu vàng bao phủ mặt đất, Parallax (kẻ nhảy múa như tinh hải) phát ra tiếng cười gian xảo "quạ quạ". Nó bành trướng thân hình mình, hóa thành hàng chục sợi xích màu vàng, giam cầm Nekron tại chỗ. Bản thân nó, con côn trùng hung ác với nhiều chân nhiều đốt, vung cặp càng khổng lồ, dễ dàng tháo rời cánh tay trái của Nekron.

Sự tấn công của bốn Đèn thú đã phân rã thân thể Nekron. Nhưng sức mạnh đen tối kia vẫn đang nhảy múa. Ánh sáng màu xanh lam tỏa sáng, giống như ngọn lửa mới sinh. Phượng hoàng xanh lam (Adara) với ba khuôn mặt vỗ cánh bay ra từ trong lửa. Trong tiếng kêu, ba khuôn mặt tỏa ra ánh sáng hy vọng, phun ra ngọn lửa nóng bỏng, ngăn cản sự hồi sinh của Nekron.

Đèn thú Đèn Lam - Adara.

Đèn Lục (Lục quang) vẫn không có phản ứng, giống như bản tính của nó, sự thương cảm tồn tại cho cả hai phía địch và ta... Đây là cảm xúc mà Cyber trong trận chiến căn bản không thể có.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Phượng hoàng xanh lam xuất hiện, Death hừ lạnh một tiếng. Bà giơ ngón tay mang găng tay tơ nhện đen lên, một thanh kiếm tử vong từ trên trời giáng xuống, xé nát Phượng hoàng xanh lam thành từng mảnh.

"Ta... ghét Phượng Hoàng!"

Sự thiếu hụt của một chiếc nhẫn khiến sự áp chế của năm Đèn thú đối với Nekron lập tức sụp đổ. Thiếu đi ngọn lửa hy vọng thiêu đốt, các mảnh vỡ của Nekron nhanh chóng tái hợp. Trong thần quốc của cái chết này, mỗi lần nó hồi sinh, sức mạnh lại trở nên mạnh mẽ hơn!

Thân hình nó càng khổng lồ, đồng nghĩa với việc trong linh hồn Cyber, ý chí thuộc về cái chết cũng càng khổng lồ. Phần thuộc về lý trí dần dần mất đi từng chút một. Anh, đang rơi xuống cõi chết...

Đây cũng là diễn biến câu chuyện mà Death muốn nhìn thấy. Bà ngồi trên vương tọa của mình, dưới lớp mũ trùm, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Nekron đang gầm thét, khẽ nói:

"Black Lantern... một biểu tượng khác của cái chết, ngươi nên thuộc về ta... cùng với vật chủ mạnh mẽ nhất của ngươi, hãy rơi vào vương quốc của ta đi!"

Năm vị thần vũ trụ đã đứng trên đỉnh cao của đa vũ trụ, họ hiếm khi gặp phải những kẻ địch khó nhằn. Death muốn có Black Lantern Ring cũng không phải vì sức mạnh của quang phổ cảm xúc, thực tế, mức năng lượng của quang phổ cảm xúc yếu hơn bà rất nhiều. Chỉ là để sưu tầm... Bà là vị thần của cái chết theo đúng nghĩa đen, bà có sự ám ảnh đối với mọi thứ mang biểu tượng của cái chết... Đây cũng là lý do bà say mê Thanos.

Tất nhiên, cũng là lý do bà say mê những kẻ khác...

---❊ ❖ ❊---

"Xoẹt"

Nick Fury đang chuẩn bị đến chiến trường cuối cùng tại tòa nhà Cánh Chim ở New York, tận mắt chứng kiến quân đoàn vong linh Bắc Mỹ bại vong. Vừa mới bước lên trực thăng, anh đã thấy một khẩu súng đen ngòm chĩa thẳng vào trán mình.

Mặc dù từng trải qua cái chết và hồi sinh, nhưng Fury hiện tại vẫn là da thịt phàm trần. Đối mặt với sự đe dọa trực diện này, anh dứt khoát giơ hai tay lên.

"Cục trưởng Fury, tôi cần ông giúp tôi một việc... không không không, không phải tôi, là Cyber, Cyber cần ông giúp một việc! Tôi là người truyền tin của anh ấy, hiểu không? Mặc dù bản thân anh ấy còn không biết điều này, nhưng không sao, ông biết là được rồi..."

"Bây giờ, đưa tôi đến phòng thí nghiệm bí mật của S.H.I.E.L.D các người. Tôi biết các người có một loại độc dược có thể ức chế hiệu quả khả năng tự phục hồi. Cyber suýt chết vì loại độc đó, tôi biết mà, không giấu được tôi đâu. Đưa tôi đi, nhanh lên!"

"Cyber sắp chết rồi! Tệ nhất là, anh ấy chết cũng không phải là kết thúc, anh ấy chết chỉ gây ra rắc rối lớn hơn thôi. Quan trọng hơn là, nếu tôi cứu anh ấy, biết đâu tôi có thể nhận được một khoản tiền thưởng đủ để tôi sống nhàn nhã hết nửa đời sau... Thù lao! Tôi thích từ này!"

Fury chưa kịp nói gì đã bị những lời nói lộn xộn, dồn dập của kẻ khống chế đối diện làm cho chóng mặt. Thấy hắn còn định nói tiếp, Fury hét lớn:

"Dừng lại! Đừng nói nữa! Wade Wilson, dựa vào uy tín tồi tệ trong quá khứ của anh, tôi rất khó tin anh... Anh nói thật cho tôi biết, anh muốn lấy loại độc đó để làm gì?!"

Đối diện với Fury, Wade Wilson - hay còn gọi là Deadpool - đang mặc bộ đồ bó màu đỏ sẫm đặc trưng, ăn mặc như một kẻ biến thái có gu thẩm mỹ tồi tệ, thu súng lại, dang hai tay, nhìn Nick Fury, nghiêm túc nói:

"Tôi chỉ muốn tự sát thôi! Chỉ có tôi tự sát mới cứu được anh ấy... Tin tôi đi, trên thế giới này, không, trong vũ trụ này, hiện tại chỉ có tôi mới cứu được anh ấy! Dùng bảo bối của tôi để chinh phục một mỹ nữ, tiện tay cứu anh ấy luôn! Đúng rồi, chuyện ngoại tình tồi tệ này, nhớ giữ bí mật giúp tôi, đừng nói cho Vanessa biết..."

"Còn nữa, gọi tôi là Deadpool! Cảm ơn..."