"Điềm báo của tai họa, bắt đầu bằng một cuộc xâm lăng không mấy đặc biệt."

Bruce ngồi trên bàn ăn, tao nhã dùng dao nĩa cắt miếng bít tết trước mặt, phối hợp cùng món rau xanh tươi, đưa thức ăn vào miệng. Sau khi nhai kỹ, cô nuốt xuống, hương vị tươi ngon đã lâu không được nếm trải khiến cô vô cùng ngon miệng, vừa kể câu chuyện của mình vừa tăng tốc độ ăn.

Tuy nhiên, vị nữ sĩ này rõ ràng đã được huấn luyện lễ nghi quý tộc cực kỳ bài bản, dù tốc độ ăn rất nhanh nhưng không hề tạo cảm giác thô lỗ. Ngược lại, từng cử chỉ đều toát lên vẻ tao nhã đặc biệt, kết hợp với khuôn mặt được ánh nắng chiếu rọi, tạo nên một bức tranh vô cùng hoàn mỹ.

Chỉ riêng việc ngắm nhìn thôi cũng đủ thấy mãn nhãn.

"Thế giới của tôi, theo cách nói của các anh, là một thế giới nữ quyền. Kể từ khoảnh khắc nó ra đời, nó đã phát triển nên một nền văn minh độc đáo. Lãnh đạo của mỗi quốc gia đều là những người phụ nữ thông tuệ và dũng cảm, còn tôi... tôi là người thừa kế của đế quốc Gotham, Nữ vương của Gotham, cũng là vị Nữ vương cuối cùng của văn minh nhân loại."

Bruce nhấm nháp vị chua nhẹ của rượu vang đỏ trong miệng, cô dừng lại một chút rồi nói tiếp:

"Trong thế giới của chúng tôi không có những kẻ anh hùng lộn xộn này, cũng không có quá nhiều tranh chấp. Nhìn chung, chúng tôi ở chế độ chính trị thời trung cổ, nhưng khoa học lại chẳng hề thua kém thế giới của các anh..."

"Khoan đã, là thế giới của họ!"

Cyber bưng ly rượu lên, lắc nhẹ trong tay, anh khẽ nói: "Tôi không ngại nói thẳng, tôi cũng không phải người của thế giới này... thế giới này, mục nát lắm rồi!"

"Phải, dưới góc nhìn của tôi, nó đúng là mục nát thật!"

Bruce hiếm khi tán đồng ý kiến của Cyber. Cô đưa miếng bít tết cuối cùng vào miệng, nói với cô hầu gái Succubus bên cạnh: "Múc cho ta bát canh!"

Succubus nhanh chóng múc canh cho Bruce. Cô cầm thìa lên, bắt đầu thưởng thức bát canh lớn. Sau khi cảm nhận hương vị dễ chịu, cô tiếp tục kể câu chuyện của mình:

"Ở thế giới của tôi, mối đe dọa lớn nhất là đại dương... Vương quốc của người Atlantis nằm sâu dưới bảy biển. Họ không có quá nhiều suy tính với thế giới loài người, nhưng dục vọng chinh phục trỗi dậy trong lòng khiến mỗi vị quốc vương của họ đều phát động chiến tranh lên lục địa. Thật không may, trong cuộc chiến cuối cùng, họ đã chọn vương quốc Gotham của tôi làm điểm đột phá."

Một bát canh nhanh chóng cạn sạch trong lúc Bruce nhấm nháp. Cô xoa xoa bụng, vẫn cảm thấy chưa no. Cô có chút ngượng ngùng nhìn Cyber, gã nhún vai:

"Mang thêm một phần bữa trưa cho vị nữ sĩ này... một chiến binh nên có sức ăn tương xứng với vũ lực của mình, đó chẳng phải chuyện gì đáng xấu hổ cả. Tóm lại, hãy tiếp tục kể câu chuyện của cô đi, tôi đang nghe."

"Được thôi, vậy tôi kể tiếp."

Bruce thở dài: "Quá trình chiến tranh không có gì đáng nói, thế công của người dưới đáy biển liên tục không ngừng, nhưng quốc gia của tôi cũng không phải dạng vừa. Chúng tôi đánh nhau suốt 3 tháng, cả hai bên đều không thể cầm cự thêm được nữa, thế là vị tân quốc vương của người dưới đáy biển, nữ hải vương tên là Arthur, yêu cầu đàm phán với tôi. Địa điểm đặt tại vùng biển ngoài Gotham... Tôi biết cô ta không cam tâm thất bại như vậy, chắc chắn cô ta đã sắp đặt những âm mưu."

"Ngay khoảnh khắc tôi đặt chân lên bãi cát, đội vệ binh của cô ta quả nhiên đã bao vây tôi. Những kẻ người biển hèn hạ này chưa bao giờ biết đến uy tín là gì, chúng định ám sát tôi. Chúng luôn điên cuồng, tàn bạo và đáng ghê tởm như thế!"

"Bộp!"

Chiếc thìa trong tay Bruce bị bóp nát thành vụn kim loại. Trên khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên một vẻ dữ tợn kinh người. Cô nhìn Cyber, khẽ nói:

"Thế nên, trong trận chiến đó, tôi đã định nghĩa lại cho chúng... sự tàn bạo!"

"Dựa vào bộ chiến giáp tổ tiên để lại và võ nghệ tinh thông, tôi đã giết sạch chúng, từng đứa một! Bao gồm cả vị tân quốc vương đầy kinh hãi kia. Tôi dùng vũ khí của cô ta, chiếc đinh ba tượng trưng cho vua bảy biển, đâm xuyên trái tim cô ta! Đó là một thắng lợi!"

"Ít nhất, tôi cho rằng đó là một thắng lợi..."

Món chính nóng hổi thơm phức, một con gà tây nướng chín tới cùng một chiếc pizza hoàng gia tỏa hương ngào ngạt được mang lên. Kể lại câu chuyện của mình, Bruce có chút nhập tâm nên không còn giữ vẻ tao nhã đó nữa. Cô cầm con dao ăn bên cạnh, với kỹ thuật điêu luyện, nhanh chóng cắt con gà tây thành từng miếng. Trong lúc tiếp tục bữa trưa, Bruce cũng kể nốt nửa sau của câu chuyện.

"Mất đi vị vua mới, ngọn lửa chiến tranh tại Atlantis cuối cùng cũng lan rộng. Chúng phát điên tấn công mọi quốc gia, nhưng sự phân tán lực lượng đã mang đến ngày tàn bại trận cho chúng. Thế giới của chúng tôi không yếu ớt, chúng tôi rất mạnh... nhưng những kẻ cặn bã hèn hạ đó, khi thấy chiến tranh không thể tiếp tục, chúng đã làm ra những hành vi khiến người ta căm phẫn!"

Bruce nhai xương gà trong miệng kêu lạo xạo, như thể đang xé nát những ký ức đau thương trong quá khứ:

"Chúng dồn hết vào một nước cờ, phát động trận đại hồng thủy... đó là một thảm họa. Đại dương gào thét nhấn chìm hoàn toàn thế giới đó, và nơi bị nhấn chìm đầu tiên... chính là quốc gia của tôi. Tiếng gào thét của người dân trước khi chết đuối khiến tôi tuyệt vọng, đau đớn, nhưng tôi không thể giúp họ, không thể cứu sống họ... điều duy nhất tôi có thể làm, là báo thù cho họ!"

"Rầm!"

Chiếc nĩa cắm phập vào bàn đá. Trước mắt Bruce chỉ còn lại bộ xương gà tây. Cô với tay lấy đĩa pizza, trong mắt nhảy múa những tia sáng quỷ dị:

"Tôi hiểu rõ, con người không thể nào chống lại những kẻ dưới biển khi ở trong nước, thế nên tôi đã cải tạo chính mình... vì sự báo thù! Tôi trích xuất gen của nữ hải vương Arthur - kẻ bị tôi tự tay giết chết - rồi dung hợp với gen của bản thân. Mặc dù mất đi rất nhiều, nhưng cuối cùng, tôi đã trở thành 'Dơi Báo Thù' mới... giống như con dơi đen được khắc trên gia huy của tôi, tôi dùng báu vật của chúng làm vũ khí..."

"Tôi tập hợp những người sống sót sau trận đại hồng thủy, tiêm vào họ cùng một loại gen, cải tạo họ thành Quân đoàn Nước Chết của tôi... thế giới đó đã bị lũ lụt nhấn chìm, mọi thứ không còn nữa. Những kẻ dưới biển hèn hạ đã cướp đi tất cả, chỉ để lại cho chúng tôi sự báo thù..."

"Chuyện sau đó cũng chẳng có gì để nói..."

Bruce đưa miếng pizza cuối cùng vào miệng, cô cầm khăn ăn lau khóe môi, chính thức kết thúc câu chuyện:

"Chúng tôi giết sạch chúng, tất cả người dưới biển... không sót một ai! Trên đống đổ nát của thế giới và xương cốt của chúng, chúng tôi xây dựng lại một nền văn minh thấp kém, còn tôi, chính là Nữ vương cuối cùng của nền văn minh đó... Tôi tự gọi mình là 'Oan Hồn Chết Đuối'. Tôi biết, ngày tận thế của thế giới đó sắp tới, quốc gia của tôi và bản thân tôi sẽ là dấu ấn văn minh cuối cùng của thế giới đó. Chúng tôi thoi thóp trong đáy biển tĩnh mịch, tôi cứ ngỡ đó sẽ là sự kết thúc của tất cả."

Cô liếc nhìn phần cá nướng còn sót lại trên bàn, trên mặt lộ ra vẻ chán ghét:

"Tôi ghét cá!"

"Vậy nên, Barbatos xuất hiện? Vào đêm trước ngày thế giới của cô diệt vong?"

Cyber thực sự bị cuốn hút bởi câu chuyện này, nhưng anh không đắm chìm vào sự báo thù của Bruce, mà là tia chân tướng mơ hồ đằng sau câu chuyện đó. Anh cảm thấy, mình chỉ còn cách chân tướng của thế giới kỳ quái này một bước chân.

"Hắn không đích thân xuất hiện, anh biết đấy, chúng tôi chỉ là những nhân vật nhỏ bé không quan trọng..."

Bruce cầm ly tráng miệng, vừa thưởng thức vừa nói: "Đó là một buổi hoàng hôn, ừm, có lẽ là nửa đêm. Thế giới của chúng tôi không có ánh sáng, không ai biết thời gian cụ thể, cũng chẳng ai quan tâm đến điều đó. Tóm lại, ngọn hải đăng dơi mà tôi dựng lên cho ngày tận thế gặp chút trục trặc, nó ngừng hoạt động, thế là tôi đích thân đi sửa nó."

"Kết quả khi tôi nổi lên mặt nước, tôi nhìn thấy Batman Cười. Đúng vậy, chính là gã biến thái ghê tởm đó... hắn đến từ một thế giới khác, ở đó, hắn với tư cách là Batman đã giết Joker, nhưng bị nhiễm virus cười của Joker, cuối cùng trở thành sự kết hợp của cả hai, là một kẻ điên chính hiệu. Hắn ngồi cạnh hải đăng của tôi, nói với tôi rằng tôi đã được triệu tập. Những Batman của các thế giới hắc ám chúng tôi sẽ là một tập thể, đi thực hiện một sứ mệnh hủy diệt."

Bruce đặt chiếc ly tráng miệng trống rỗng xuống, cô hài lòng xoa cái bụng không hề nhô lên của mình, trầm giọng nói:

"Gã điên đó hứa với tôi, chỉ cần chúng tôi có thể lật đổ thế giới ánh sáng này, thế giới của tôi sẽ được tái sinh, nhân danh Barbatos."

"Vậy, hắn có nói cho cô biết, cái gọi là thế giới ánh sáng này và thế giới hắc ám của các cô rốt cuộc có quan hệ gì không?"

Cyber hỏi. Bruce do dự một chút rồi mới mở lời:

"Batman Cười không nói nhiều, hắn chỉ bảo tôi rằng thế giới của chúng tôi không hề tồn tại thực sự, nó chỉ là những phân đoạn được延伸 (phái sinh) từ một lựa chọn nào đó của Batman ở thế giới ánh sáng. Chúng tôi đại diện cho tội ác ẩn sâu trong lòng Batman... còn Đa vũ trụ Hắc ám là sự phản chiếu 'một thể hai mặt' của Đa vũ trụ Ánh sáng. Chúng tôi tồn tại dựa vào ánh sáng... Đó chính là lý do khiến tôi cực kỳ chán ghét thế giới này."

"Sự ổn định của nó được xây dựng trên nền tảng sự diệt vong của vô số thế giới hắc ám, giống như lửa và củi. Chỉ khi củi không dứt, ngọn lửa mới cháy rực rỡ... Nhưng tại sao? Tại sao thế giới của tôi lại phải bị hy sinh?"

Bruce đi đến rìa cung điện của Cyber, cô nhìn xuống Gotham bị bao phủ bởi ánh nắng cách đó hàng nghìn mét. Một giọt nước mắt lạnh lẽo rơi từ khóe mắt cô, đập vào ngón tay:

"Thật bất công! Tôi liều mạng bảo vệ thế giới của mình khỏi bị hủy diệt, tôi báo thù cho thế giới của mình, kết quả cuối cùng, tại sao họ lại có thể thản nhiên hưởng thụ tất cả những điều này, tại sao lại có thể tùy ý vung vãi tất cả... Chẳng lẽ chỉ vì sinh ra đã như vậy sao?"

"Thật là mỉa mai... chúng tôi nỗ lực muốn sống sót đến thế... số phận, cái số phận chết tiệt này!"

Sự giãy giụa đau khổ của cô không lọt vào mắt Cyber. Đôi mắt gã nheo lại, tư duy đang vận hành nhanh chóng. Chân tướng của thế giới này đã hiện ra trước mắt anh. Hắc ám và ánh sáng, một thể hai mặt, Barbatos phái chiến binh đến lật đổ thế giới ánh sáng... nghĩa là, chỉ cần anh bảo vệ thế giới này, hoặc là đánh bại hắc ám, anh sẽ thắng!

Đây chính là đáp án! Nghe có vẻ đơn giản...

Cyber nhíu mày, mặc dù mọi thứ đã được giải thích, nhưng anh có thể cảm nhận được, vấn đề có lẽ không đơn giản như vậy...

"Câu chuyện của tôi kể xong rồi..."

Bruce quay người lại, bình tĩnh nhìn Cyber:

"Đến đi, xử tử tôi đi... cảm ơn anh vì trước khi tôi chết, đã mời tôi ôn lại những điều tốt đẹp khi còn là một con người... cũng cảm ơn anh, đã cho phép tôi chết với tư cách là một con người..."

"Khoan đã!"

Cyber mở mắt, nhìn Bruce: "Mọi chuyện có vẻ không đúng... Barbatos muốn lật đổ thế giới văn minh, chỉ phái 7 kẻ vô dụng các người tới thôi sao? Cô thấy đấy, tôi chỉ cần một hơi thở là có thể dễ dàng giết chết các người. Nếu hắn thực sự xảo quyệt như trong truyền thuyết, e rằng hắn vẫn còn thủ đoạn phía sau?"

"Batman Cười chủ đạo mọi hành động, tôi không rõ suy nghĩ của hắn, nhưng rất nhiều lần hắn nhắc đến một từ... kim loại."

Bruce khẽ nói: "Hắn dường như đang tìm kiếm một loại kim loại đặc biệt nào đó để mở ra rào cản giữa ánh sáng và hắc ám, đưa những mảnh vỡ hắc ám đã diệt vong và đầy rẫy sự thù hận đối với ánh sáng vào thế giới này, cuối cùng lật đổ trật tự... Đó là hắc ám của cả một đa vũ trụ, tôi nghĩ, đây chính là quân bài tẩy của hắn."

"Rất tốt! Cảm ơn vì sự thành thật của cô, nữ sĩ Bruce."

Cyber gật đầu, anh thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt dừng lại trên người Bruce một lúc: "Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, tôi cần cô làm giúp tôi vài việc. Batman à, tế bào của tôi đang phát triển trong cơ thể cô, gen của hải vương đã không thể ảnh hưởng đến tư duy của cô nữa, cô sẽ là một điệp viên giỏi... đúng vậy, tôi có thể khẳng định điều đó!"

"Nhưng tại sao chứ? Tại sao tôi phải làm điệp viên cho anh?"

Khóe miệng Bruce cũng hiện lên một nụ cười vô vị: "Tôi chẳng còn gì để mất nữa rồi."

"Nhưng cô vẫn còn hy vọng, cô bé... Đây là một ván cược, thế giới của các cô tồn tại trên một nền tảng hư ảo, chân tướng đó là thứ cô không bao giờ có thể chấp nhận... Cô chỉ cần biết, nếu tôi thắng, ngay cả Barbatos cũng phải đáp ứng nguyện vọng của tôi..."

Cyber tự tin dựa vào ghế, nhìn Bruce:

"Cô có biết điều này nghĩa là gì không? Cô bé... và, cô nghĩ tôi có cần thiết phải lừa cô không?"

"Cô thấy đấy, con đường hy vọng duy nhất đã mở ra trước mắt cô rồi... Bây giờ tôi chỉ rất nghi ngờ, nếu cô thực sự yêu thế giới của mình như lời cô nói, sẵn sàng hy sinh tất cả vì nó, thì cô có thể dâng hiến thứ gì cho tôi để đổi lấy tia hy vọng duy nhất này?"

Sự giãy giụa, cảm xúc giãy giụa lan tỏa trong lòng Bruce. Cô nghiến răng nhìn khuôn mặt Cyber, cố gắng phân biệt xem trong đó có chút ý đùa cợt nào không, nhưng không... bản năng đặc thù của Batman đang nói với cô rằng, những gì Cyber nói đều là thật.

Một lát sau, cô hít sâu một hơi, chiếc cổ đẹp như thiên nga vươn cao, lộ ra xương quai xanh tinh xảo:

"Được thôi, nếu đã như vậy..."

"Soạt!"

Chiếc áo choàng trên người cô trượt xuống, cơ thể hoàn mỹ không chút che đậy phơi bày trước mắt Cyber. Cô nhìn gã Bá Vương không chút biểu cảm, cung kính quỳ một nửa xuống đất:

"Tôi nguyện vì điều đó mà dâng hiến tất cả của mình... tất cả mọi thứ!"

Ngón tay Cyber điểm lên cằm cô, nâng cái đầu đang cúi xuống của cô lên. Anh nhìn đôi mắt đó, nhìn khuôn mặt đó, nhìn cơ thể hoàn mỹ đó, gã khẽ nói đầy thú vị:

"Ồ? Thật sao?"