Thời gian luôn trôi qua rất nhanh, đặc biệt là khi đang bận rộn với một việc quan trọng nào đó, tốc độ trôi đi của thời gian luôn vượt xa tưởng tượng. Chẳng mấy chốc, sự chuẩn bị của những bộ óc thông tuệ nhất đã đi đến bước cuối cùng.

Cùng với việc những công nghệ ngoài hành tinh mà Sài Bố mang về lần lượt được giải mã, cộng thêm sự chia sẻ kỹ thuật từ người Wakanda, trình độ khoa học kỹ thuật của ốc đảo văn minh này đã tăng lên rất nhanh. Và như một minh chứng trực quan nhất cho sự nâng cấp công nghệ, tại thế giới Utopia, những người sử dụng công nghệ đã đưa việc nghiên cứu các kỹ thuật mới từ lý thuyết bước vào giai đoạn thực tiễn thực sự.

Ví dụ như lúc này, trong phòng thí nghiệm khổng lồ của Tony, ma trận tư duy siêu cấp đang được Barry và Parker lắp ráp từng chút một.

Nhìn nó trông như một mê cung kim loại phức tạp, được cấu thành từ hàng ngàn con chip tính toán siêu cấp có thể tách rời và tái tổ hợp. Những con chip được đặt cùng nhau theo các mô-đun đặc biệt này đã tạo thành bộ não cho trí tuệ nhân tạo siêu cấp sắp sửa chào đời.

Họ gọi thực thể công nghệ sắp ra đời này là "UItron", ý chỉ kỷ nguyên mới của sự sống cơ khí. Tất nhiên, chúng ta có thể gọi thẳng nó là "Ultron".

Tiến sĩ Banner đeo kính bảo hộ đặc biệt, dùng bút laser siêu nhỏ khắc lên các con chip cơ khí những nhóm mạch điện đặc thù. Bằng cách này, họ thực hiện việc đóng khung vật lý cho các thao tác tư duy. Nghe có vẻ khó tin, nhưng trên thực tế, ngay cả "Ba định luật robot" kinh điển nhất thuở sơ khai cũng được khắc sâu vào tư duy của mỗi robot trí tuệ thông qua các phương thức hỗ trợ vật lý.

Mã hóa vật lý luôn là phương thức bảo hiểm nhất để đối phó với những thực thể tư duy cơ khí này. Cho đến nay, chưa có thực thể cơ khí nào có thể đột phá sự hạn chế được khắc sâu vào "xương tủy" như vậy. Và với tư cách là một trí tuệ nhân tạo siêu cấp sắp quản lý một phần ba thế giới mới, khung tư duy của nó gấp 120 lần trí tuệ nhân tạo thông thường, và gấp 10 lần những trí tuệ nhân tạo cao cấp như Jarvis.

Parker, Barry, Banner, Tony và Tiến sĩ Pym, năm kẻ thông minh nhất thế giới này đã vắt óc hợp nhất trí tuệ kinh người của họ lại, đặt ra những quy tắc nội bộ phức tạp đến mức không tưởng cho thực thể cơ khí chưa chào đời này, nhằm trói buộc nó, tránh việc nó rơi vào xu hướng hủy diệt và tự hủy diệt.

Điều này là cần thiết, bởi vì việc ban tặng trí tuệ thực sự cho sự sống cơ khí luôn là một việc đầy rủi ro. Trong sự thiếu vắng sự dẫn dắt của linh hồn, không ai biết chúng cuối cùng sẽ phát triển thành hình dạng thế nào.

Ngay cả ngài Jarvis, trí tuệ nhân tạo tiên tiến nhất hiện nay, cũng phải chấp nhận một cuộc đánh giá "tâm lý" từ chính Tony mỗi tháng. Một khi phát hiện vấn đề, Tony sẽ lập tức bắt tay vào sửa đổi chương trình tính toán của Jarvis.

Và ngay khi các đồng đội đang bận rộn với công việc tay chân, Tony với bộ ria mép đã cạo tỉa gọn gàng thong dong bước vào văn phòng của Giáo sư Charles để thực hiện liệu trình tư vấn tâm lý giai đoạn hai của mình.

Tony ngồi đối diện Giáo sư Charles. Mấy ngày không gặp, tinh thần của giáo sư trông có vẻ hơi tệ. Điều này cũng bình thường, vì là một trong những thế lực còn sót lại của thế giới loài người, toàn bộ hệ thống phòng thủ của Utopia - quốc gia của dị nhân - hầu như đều do một tay Charles gánh vác. Mỗi ngày quét tâm linh trên toàn quốc cũng là một việc vô cùng vất vả đối với giáo sư.

Tuy nhiên, với Viên đá Tâm linh trong tay, ông chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ hồi phục hoàn toàn năng lượng.

“Ngài Tony, tinh thần của ngài trông rất khá.”

Giáo sư mỉm cười ôn hòa với Tony: “Xem ra nỗ lực của tôi và Wanda đã có kết quả. Những cơn ác mộng trong đầu ngài gần đây còn xuất hiện không?”

“Ừm, đã một tuần rồi tôi không còn nghe thấy thứ âm thanh chết tiệt đó nữa.”

Tony đặt hai tay lên bàn, chân thành nói với giáo sư: “Tôi rất cảm ơn sự giúp đỡ của ngài và cô phù thủy nhỏ. Thực ra, tôi nghĩ mình đã có thể xuất viện rồi.”

Anh nói đùa một câu. Sau khi hai người trò chuyện về vài vấn đề khác, Tony hắng giọng, chuyển sang chủ đề chính.

Anh nhìn cây quyền trượng gắn viên đá màu vàng trong tay giáo sư, khẽ nói:

“Thỏa mãn sự tò mò của tôi chút đi, giáo sư. Viên đá Tâm linh này, ngoài việc có thể dựng lên lá chắn năng lượng siêu lớn, phản đòn bất kỳ phép thuật kiểm soát tâm trí nào, cũng như tăng cường đáng kể sức mạnh tâm linh của ngài ra, còn có công dụng nào khác không?”

Đối mặt với câu hỏi này, giáo sư trước tiên uống một tách trà nóng, rồi mới từ tốn nói:

“Thực ra, sở hữu Viên đá Tâm linh là một việc vất vả, Tony. Viên đá này tuy không ngoan cố như Viên đá Linh hồn, nhưng nó sẽ dùng tư tưởng của chính nó để ảnh hưởng đến tư duy của tôi. Ví dụ như, tôi thường thấy những hình ảnh mơ hồ trong lúc thiền định. Đôi khi những hình ảnh này cuối cùng trở thành hiện thực, đôi khi lại như cố tình gây nhiễu loạn suy nghĩ của người khác. Tôi nghĩ đây chính là cái giá phải trả khi sở hữu nó.”

Ông thở phào nhẹ nhõm:

“Tôi phải vô cùng kiên định nội tâm mới không bị nó ảnh hưởng. Nói thật, điều đó rất khó.”

“Ví dụ như?”

Tony tò mò hỏi. Giáo sư nhìn anh, nheo mắt lại:

“Ví dụ như đêm qua, tôi mơ hồ thấy ngài và bạn bè của ngài đang thực hiện một việc rất nguy hiểm, và nó có liên quan đến Viên đá Tâm linh. Tony... hãy nói ra mục đích của ngài đi.”

Bị vạch trần suy nghĩ trong lòng, Tony có chút lúng túng, nhưng rất nhanh sau đó, anh đã điều chỉnh lại tâm trạng. Anh không vội trả lời câu hỏi của giáo sư, mà chuyển ánh mắt sang con mèo tai cụp Scotland ba màu đen, trắng, vàng đang nằm trên đùi giáo sư.

Con mèo đó dường như cảm nhận được ánh mắt của Tony, nó lười biếng vẫy đuôi, che mặt mình lại, nằm phủ phục trong lòng chủ nhân, kêu gừ gừ, dường như đang khao khát được vuốt ve.

“Ngài Morty, ông còn định giấu đến bao giờ?”

Tony đột nhiên lên tiếng. Morty chính là tên con mèo của giáo sư. Con mèo này đã rất già, nó theo giáo sư từ thế giới cũ chuyển đến Utopia, và trong thế giới mới này, nó dường như lại tỏa ra sức sống mới.

Tuy nhiên, đối mặt với tiếng gọi của Tony, con mèo đang ngủ say đó dường như chẳng hiểu gì cả, điều này khiến Tony trợn mắt:

“Có cần tôi vạch trần chuyện ông lén dùng tài khoản của tôi để mua thức ăn cho mèo loại thượng hạng cho ông và bạn gái của ông không?”

“Meo!”

Ngài Morty nhe nanh múa vuốt nhảy từ đùi giáo sư lên, thân hình nhanh nhẹn lao về phía Tony, nhưng lại bị anh dễ dàng bắt lấy. Một chiếc găng tay cơ khí màu đỏ tươi mở ra dưới dạng chất lỏng trên cánh tay Tony, dễ dàng tóm gọn con mèo rõ ràng là có vấn đề này.

Sự việc này khiến sắc mặt giáo sư cũng thay đổi. Ông là một người thực sự thông tuệ, mặc dù có thể vì thói quen mà không chú ý quá nhiều đến thú cưng của mình, nhưng sau khi Tony vạch trần chuyện này, ông lập tức hiểu được tính nghiêm trọng của vấn đề.

“Morty! Ngươi có thể hiểu lời chúng ta nói?”

Giáo sư ra hiệu cho Tony đặt con mèo già lên bàn. Ông nghiêm túc nhìn con mèo của mình. Ánh mắt của nó có chút né tránh, nhưng đối mặt với giáo sư, cuối cùng nó cũng ngồi xổm trên bàn, vừa liếm móng vuốt vừa miễn cưỡng gật đầu.

“Bắt đầu từ khi nào?”

Giáo sư lại hỏi. Con mèo già kêu meo một tiếng, Tony thay nó nói: “Dù sao thì ngày đầu tiên tôi đến trị liệu, tôi đã phát hiện sự kỳ quái của con mèo này rồi. Giáo sư, có lẽ ngài còn không nhận ra, con mèo này đã tiếp xúc với viên đá của ngài quá lâu... Viên đá đã ban cho nó trí tuệ! Trí tuệ thực sự!”

“Điều này... thật khó mà tưởng tượng nổi!”

Giáo sư lại cúi đầu nhìn cây quyền trượng gắn viên đá màu vàng của mình, ông khẽ nói: “Ta lại có thể sơ suất đến mức này... Xem ra sau này ta không thể cứ trực tiếp giữ viên đá như vậy được nữa. Nếu nó có thể ban phát trí tuệ trên quy mô lớn, thì... rất có thể sẽ là một thảm họa.”

“Đừng lo, giáo sư!”

Tony vội vàng nói: “Chuyện này sẽ không xảy ra thường xuyên đâu. Ngoài ngài Morty ra, cũng chẳng có động vật hoang dã nào có thể như nó, ngày nào cũng nằm ngủ trên Viên đá Tâm linh cả. Và lần này tôi đến đây là có một việc khác muốn nhờ ngài, liên quan đến cách dùng mới của Viên đá Tâm linh.”

“Tôi dự định dùng nó để làm một thí nghiệm!”

Tony nhấn vài cái trên cổ tay mình, một hình chiếu nhỏ xuất hiện trước mặt giáo sư, đó là toàn bộ tài liệu về kế hoạch Ultron: “Đây là trí tuệ nhân tạo quy mô lớn mà Fury ủy thác cho tôi chế tạo, nó tên là...”

“Nó tên là Ultron! Ta biết kế hoạch này.”

Giáo sư đeo kính lên, đưa tay lật xem bản kế hoạch ảo trước mắt, ông khẽ nói: “Lúc họ thảo luận về kế hoạch này, ta cũng có mặt, hơn nữa ta đã bỏ... phiếu thuận. Ta biết ý nghĩa của nó, liên quan đến tương lai của văn minh nhân loại, là một sáng kiến đáng để thử nghiệm.”

“Vậy thì tốt!”

Tony xoa xoa tay: “Chúng tôi đã hoàn thành tất cả các công việc sơ khởi. Giáo sư, bây giờ cần đến Viên đá Tâm linh của ngài, tôi định thử xem liệu nó có thể ban cho cỗ máy lạnh lẽo này trí tuệ thực sự hay không, giống như cách đã làm với ngài Morty vậy.”

“Sự sống cơ khí?”

Giáo sư chần chừ một lát, ông nhìn Tony: “Các người định “tạo ra sự sống”? Trong thần thoại, đó là quyền năng chỉ có thần linh mới có!”

“Mà chúng ta hiện đang đối kháng với thần linh...”

Tony dang rộng hai tay, chân thành nhìn giáo sư: “Làm ơn đi, giáo sư, chúng ta làm vậy là để giành chiến thắng, cũng là vì tương lai của nhân loại. Thử một lần đi, tôi có thể đảm bảo, tôi sẽ giám sát toàn bộ quá trình này. Nếu xảy ra bất kỳ vấn đề gì, tôi sẽ lập tức dừng kế hoạch. Sự sống cơ khí chỉ cần ngắt nguồn điện là sẽ chết, chúng ta hoàn toàn có thể kiểm soát được nó!”

“...Cho ta chút thời gian, Tony.”

Giáo sư vuốt ve cây quyền trượng của mình, ông tháo kính ra: “Trước buổi chiều, ta sẽ cho ngài câu trả lời.”

“Được, tôi mong chờ sự tham gia của ngài, giáo sư.”

Tony đứng dậy, sải bước ra khỏi văn phòng. Sau khi cánh cửa đóng lại, ánh mắt nghiêm nghị của giáo sư rơi vào con Morty đang định bỏ chạy:

“Bây giờ, chúng ta nên thảo luận về việc ngươi giấu ta rồi, ngài Morty.”

“Meo~”

---❊ ❖ ❊---

Tối hôm đó, tất cả mọi người tụ họp lại một chỗ, đứng bên cạnh chiếc bàn chiếu hình ảnh lớn xa hoa của Tony. Barry, kẻ có tốc độ nhanh nhất, cầm cây quyền trượng Tâm linh của giáo sư trong tay. Anh quay đầu nhìn những người khác, khi thấy Tony gật đầu với mình, thân hình Barry hóa thành một tia chớp, biến mất tại chỗ, rồi lại xuất hiện lần nữa.

Cây quyền trượng màu vàng kia đã được cắm vào giao diện đã dự phòng sẵn.

“Được rồi, tôi chuẩn bị khởi động công tắc đây!”

Tiến sĩ Banner đứng trước bàn điều khiển, những người khác háo hức nhìn ma trận tư duy đang bị phong kín trước mắt, ngay cả Tiến sĩ Pym, người luôn miệng nói không hứng thú, cũng đứng ở đây.

“Ù”

Công tắc được nhấn xuống, dòng điện trong chớp mắt truyền vào ma trận tư duy siêu cấp đó, cùng với năng lượng kích thích Viên đá Tâm linh cũng được cung cấp đầy đủ. Trên bề mặt không nhìn thấy bất kỳ sự thay đổi nào, cho đến khi Tony trực tiếp chiếu hoạt động dòng điện của ma trận tư duy lên hình chiếu, một mạng lưới được cấu thành từ những đường nét màu xanh lam, trông như tinh vân xuất hiện trước mắt mọi người.

Đó là một hệ thống hoàn toàn ba chiều, dòng điện màu xanh lam xuất hiện rồi biến mất mỗi giây, khiến cảnh tượng này trông đẹp đẽ vô ngần.

“Đây chính là bộ não của nó!”

Parker nói với giọng mơ màng: “Nhìn những dòng điện đó kìa, nó đang suy nghĩ!”

“Chỉ là sự vận hành tư duy sơ cấp nhất, đây không phải thứ chúng ta muốn!”

Sắc mặt Tony không có quá nhiều sự phấn khích, anh quay đầu nhìn Tiến sĩ Banner, người sau lại tăng cường sự kích thích đối với Viên đá Tâm linh. Khoảnh khắc tiếp theo, năng lượng màu vàng cam bắt đầu thoát ra từ lõi của bộ não này, giống như mực nhỏ vào nước, nhanh chóng nhuộm toàn bộ mạng lưới tư duy màu xanh thành màu vàng cam rực rỡ hơn.

Mà bộ não cấu thành từ dòng điện đó dường như không chịu nổi sức mạnh này, nó bắt đầu lay động, bắt đầu run rẩy, thậm chí bắt đầu tan rã.

“Bành bành bành”

Những tia lửa liên tiếp bùng lên trong ma trận tư duy bị phong kín. Giọng nói hoảng loạn của Barry vang lên: “Mau dừng cung cấp năng lượng, lạy Chúa, nó đang sụp đổ!”

“Không! Đừng dừng lại! Tăng năng lượng lên!”

Tiến sĩ Pym, người nãy giờ không lên tiếng, lúc này đột nhiên lên tiếng: “Giống như sự ra đời của sự sống, chúng ta phải để nó hồi sinh hoàn toàn trong một hơi thở. Dừng lại bây giờ, nó sẽ... chết não!”

“Điều này...”

Nhìn hệ thống năng lượng đang nhanh chóng sụp đổ, Tony nghiến răng, anh quay đầu nhìn Banner: “Cứ làm theo lời chú Pym, tăng cường kích thích năng lượng!”

“Bành”

Sự kích thích năng lượng đối với Viên đá Tâm linh vào khoảnh khắc này được đẩy lên cực hạn. Barry, người luôn chú ý đến ma trận tư duy, tuyệt vọng nhìn thấy một luồng sáng màu vàng bùng lên trong phòng thí nghiệm kín, giống như một vụ nổ, khiến những con chip tư duy được bảo vệ nghiêm ngặt kia quá tải trong chớp mắt, kéo theo cả hệ thống đèn của toàn bộ phòng thí nghiệm đều tắt ngóm.

“Không! Không! Chúng ta thất bại rồi.”

Barry nhìn phòng thí nghiệm đã tắt ngấm trước mắt, anh vò đầu bứt tai phát ra âm thanh thất vọng. Và khoảnh khắc tiếp theo, sau khi ngài Jarvis khởi động lại nguồn điện, Tony, Banner và Tiến sĩ Pym đồng thời nhìn vào hình chiếu. Parker quay đầu lại, giống như con gà bị bóp cổ, phát ra âm thanh khục khục.

“Không! Chúng ta thành công rồi!”

Tony kiêu hãnh quay người lại, dang rộng hai tay. Phía sau anh, trên chiếc hình chiếu lớn, "bộ não" được cấu thành hoàn toàn từ những đường nét màu vàng đã được tái tổ hợp theo một phương thức độc đáo. Những tia chớp màu vàng nhảy múa điên cuồng trên các nút tư duy, tráng lệ như một tinh vân đang thức tỉnh, và những tia chớp nhảy múa đó, trong mắt những gã quái nhân khoa học này, chính là biểu tượng cho tia lửa của trí tuệ.

“Chúng ta đã tạo ra sự sống thuộc về thời đại này! Ultron... nó đã ra đời!”