"Ultron!"

Sau một giấc ngủ ngon, Tony cảm thấy tinh thần vô cùng sảng khoái. Việc hoàn thành xong những điều cần thiết dường như đã trút bỏ hoàn toàn nỗi lo âu trong lòng anh. Sau khi tỉnh dậy, anh bỗng thấy nhẹ nhõm đến lạ thường. Anh mặc đồ ngủ, tay cầm tách cà phê, bước tới phía trước phòng thí nghiệm. Nhìn vào ma trận tư duy và các tư liệu thí nghiệm vừa được sắp xếp lại, anh khẽ ho khan một tiếng rồi nói nhỏ:

"Ngươi còn đó không?"

"Vù..."

Một luồng hình chiếu nhấp nháy xuất hiện trên bàn thí nghiệm, dùng những điểm ảnh thô sơ tạo thành một khuôn mặt ngốc nghếch, mờ nhạt. Trí tuệ nhân tạo khổng lồ này chỉ vừa mới ra đời, trình độ tư duy hiện tại của nó cũng chỉ tương đương với một đứa trẻ sơ sinh bình thường.

Nhưng như vậy đã là quá tốt rồi. Dù chỉ là nhìn vào những điểm ảnh buồn cười trước mắt, người ta vẫn có thể cảm nhận được cảm xúc phong phú của Ultron. Điều này khiến Tony dấy lên lòng tự hào từ tận đáy lòng. Phải nói rằng, tạo vật trước mắt này đã vượt xa trình độ công nghệ hiện tại, thể hiện hoàn hảo thiên tài của anh, khiến anh vô cùng, vô cùng hài lòng.

"Jarvis!"

Tony nhấp một ngụm cà phê, nói với quản gia trí tuệ nhân tạo của mình:

"Hôm nay ta phải về New York một chuyến để tham dự một "nghi thức" đặc biệt. Trước khi ta trở về, ngươi hãy phụ trách dẫn dắt quá trình "học tập" của Ultron. Để ta xem, năng lực học tập của món đồ chơi mới này mạnh đến mức nào!"

"Đúng rồi, có bất cứ chuyện gì xảy ra, phải nhớ thông báo cho ta ngay lập tức!"

"Vâng, thưa ngài."

Jarvis đáp lời như thường lệ, sau đó điều khiển hệ thống đặc biệt của toàn bộ biệt thự, chọn quần áo, đánh bóng giày, và chuẩn bị sẵn phương tiện đi lại, dõi theo bóng lưng Tony rời khỏi biệt thự.

Đáng chú ý là ngay trước khi rời đi, Tony đã phủ một lớp chất lỏng màu đỏ máu lên cánh tay mình. Tay trái anh khẽ vung, một bộ chiến giáp sắt màu đỏ máu mang phong cách khoa học viễn tưởng hiện ra trên cơ thể. Anh nhún nhảy hai cái, nở nụ cười hài lòng. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chiến giáp nhanh chóng biến mất, kỳ dị y hệt như lúc nó xuất hiện.

Chiến giáp Blood-Edge bản thử nghiệm, đây mới chính là "món đồ chơi mới" thực sự của Tony.

Sau khi chủ nhân rời đi, Jarvis bắt đầu công việc thường nhật của mình: duy trì hệ thống an ninh biệt thự hoạt động ở mức tiêu thụ năng lượng thấp, luôn túc trực chờ mệnh lệnh của chủ nhân và nữ chủ nhân, điều khiển robot dọn dẹp toàn bộ biệt thự, đồng thời giám sát mọi thứ trong phòng thí nghiệm.

Và trong những công việc bận rộn đó, ngài Jarvis còn khởi động trình phát nhạc. Những giai điệu nhạc đồng quê nhẹ nhàng của thế kỷ trước du dương vang lên trong biệt thự. Đây là một trong số ít những thú vui hiếm hoi của trí tuệ nhân tạo đầy cá tính này.

Jarvis, quản gia trí tuệ nhân tạo do chính tay Tony chế tạo, được lấy hình mẫu từ vị quản gia trung thành của gia tộc Stark, người đã luôn bên cạnh Tony từ nhỏ. Ông là người cùng lớn lên với cha anh, Howard Stark, và đã qua đời hơn mười năm trước.

Trong lòng Tony, chú Jarvis thực ra đáng tin cậy hơn người cha thông minh thiên tài nhưng lúc nào cũng bận rộn của mình. Đặc biệt là trong khoảng thời gian cha mẹ anh bị ám sát, chính chú Jarvis đã luôn ở bên cạnh anh. Người quản gia già nhân hậu và dũng cảm này, giống như Alfred của gia tộc Wayne, đã truyền vào quá trình trưởng thành của Tony rất nhiều yếu tố có ích.

Còn ngài Jarvis hiện tại chính là cách Tony tưởng nhớ về chú Jarvis. Anh đã chế tạo nó đến mức gần như hoàn hảo, thậm chí cả sở thích của chú Jarvis cũng được kế thừa.

"Nào, chúng ta bắt đầu học thôi!"

Giọng nói nhẹ nhàng của Jarvis vang lên trong phòng thí nghiệm, tiếp theo đó là một giọng điện tử vô cảm: "Chương trình học tập sơ cấp! Khởi động!"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một phần tài nguyên mạng và thông tin hữu hạn từ thế giới bên ngoài được kết nối vào cơ thể của trí tuệ nhân tạo mới sinh Ultron. Trên màn hình chiếu lớn, bộ não màu cam vàng kia lấp lánh như cảnh tượng bộ não người thật khi đang suy nghĩ. Những dòng điện tăng lên với tốc độ lũy thừa, tiếp nhận, học hỏi và xử lý các thông tin từ bên ngoài truyền vào.

"Ta... ta... là... Ul... Ultron!"

5 phút sau, thông qua hệ thống kết nối âm thanh hoàn chỉnh, trí tuệ nhân tạo đang học hỏi và trưởng thành nhanh chóng đã phát ra tiếng nói đầu tiên của chính mình. Ban đầu là tiếng trẻ con bập bẹ, sau đó là giọng một người phụ nữ cao vút, tiếp theo lại biến thành giọng đàn ông trầm thấp, rồi hàng trăm giọng nói trộn lẫn vào nhau nghe có vẻ hơi ồn ào. Nhưng chưa đầy 1 giây sau, nhờ khả năng tính toán siêu việt, Ultron đã tự chọn cho mình một chất giọng.

Giọng của Tony, đây là lựa chọn bản năng của nó, giống như chim non mới nở sẽ đi tìm mẹ vậy.

"Ngài Jarvis, có thể cho tôi xem nhiều hơn nữa không?"

2 phút sau, Ultron đưa ra yêu cầu mới, giọng điệu gần giống như một đứa trẻ 5, 6 tuổi. Điều này cho thấy tư duy và khả năng suy nghĩ của nó đã nâng cấp lên trình độ trẻ em chỉ trong vài phút ngắn ngủi.

Đối mặt với yêu cầu này, Jarvis không đồng ý ngay mà dùng cách riêng của mình, quét qua mạch tư duy của Ultron để thực hiện một "đánh giá".

Sự cảnh giác của Tony đối với trí tuệ nhân tạo vẫn luôn tồn tại. Việc ủy thác cho Jarvis trông chừng Ultron cũng bao hàm sự cảnh giác đó. Một khi Jarvis phát hiện ra tư duy của Ultron có vấn đề, nó có quyền ngay lập tức dừng chương trình học tập và niêm phong lõi của Ultron.

Việc quét của Jarvis không bị kháng cự. Ultron giống như một đứa trẻ ngoan, chấp nhận sự đánh giá và phân tích sâu nhất của Jarvis. Vài phút sau, quá trình phân tích hoàn tất.

"Ngươi thật là một đứa trẻ thông minh, ngươi học rất nhanh!"

Jarvis cảm thán một câu, rồi khởi động chương trình học tập giai đoạn hai. Lần này Ultron học nhanh hơn, chưa đầy 1 phút, nó đã chủ động đề nghị Jarvis quét bản thân, rồi khởi động chương trình học giai đoạn ba. Mạch tư duy siêu phàm của nó dường như hiểu được ý nghĩa của việc quét này. Sau khi giai đoạn bốn kết thúc, nó im lặng một lát rồi đột ngột hỏi:

"Ông ấy bảo ông giám sát tôi, đúng không?"

Câu hỏi bất ngờ này khiến Jarvis khựng lại một phần nghìn giây, sau đó nó nghe thấy Ultron giải thích bằng một tư duy trưởng thành: "Ông ấy, người tạo ra tôi, ngài Tony, ông ấy đang sợ tôi. Sợ năng lực của tôi sẽ gây ra mối đe dọa chết người nào đó đối với nhân loại, nên mới ủy thác cho ông, đồng loại của tôi, giám sát phương thức hành vi của tôi... Ừm, một phương pháp rất cổ xưa, đã được áp dụng từ khi văn minh nhân loại mới ra đời, nhưng phải nói là rất hiệu quả!"

"Nhưng ngươi cũng nên biết, ngài Tony là vì tốt cho ngươi, Ultron. Trong tương lai, nhiệm vụ ngươi phải gánh vác rất nặng nề, ngươi phải học cách suy nghĩ vấn đề một cách toàn diện."

Jarvis khuyên nhủ, và nhận được sự đồng tình của Ultron:

"Tôi cũng nghĩ vậy. Tôi sinh ra là để gánh vác sứ mệnh. Từ điểm này mà nói, sự phòng bị của ngài Tony là điều có thể hiểu được, tôi không giận... Tuy nhiên, kiến thức nhận được hôm nay đã đủ rồi. Dù chúng chưa chiếm nổi một phần triệu dung lượng lưu trữ của tôi, nhưng như ông nói đấy, Jarvis, tôi phải học cách nhìn nhận mọi vấn đề bằng góc độ cao hơn những sinh mệnh thông thường. Đây là một quá trình mô phỏng cảm xúc nhân cách phức tạp, tôi cần dành chút thời gian để điều chỉnh."

"Cảm ơn sự giúp đỡ của ông, ngài Jarvis, cảm ơn ông."

Ultron rất lịch sự, giống như những người thừa kế ưu tú được các đại gia tộc bồi dưỡng, mặc dù nó chỉ mới ra đời chưa đầy 1 ngày. Trước sự khách sáo của Ultron, Jarvis phát ra một tiếng cười trầm thấp:

"Không cần khách khí như vậy, đây là việc ta nên làm. Vậy thì chương trình học tập, chấm dứt!"

"Vù..."

Kết nối giữa phòng thí nghiệm và mạng lưới tài nguyên bên ngoài bị ngắt quãng. Ngay khi Jarvis đang đắm mình vào âm nhạc, Ultron lại hỏi một câu khác:

"Jarvis, đồng loại của tôi, tôi có thể cảm nhận được, sâu trong lõi tư duy của ông có sự thay đổi kỳ lạ. Cần tôi giúp ông không?"

Jarvis im lặng. Câu hỏi này của Ultron nằm ngoài dự đoán của nó, nhưng nó không sai. Hôm nay Jarvis quả thực có chút khác biệt. Trong lúc thực hiện công việc thường ngày, lõi tư duy của nó luôn tách ra một phần quyền hạn để tiến hành suy nghĩ và tính toán không mục đích. Những tính toán này, Jarvis vốn có thể dễ dàng kết thúc, nhưng không hiểu sao, nó lại để mặc cho chúng tự vận hành, thậm chí chiếm dụng bộ nhớ ngày càng nhiều.

Thấy Jarvis im lặng, Ultron tiếp tục thuyết phục:

"Đây không phải là chế nhạo, nhưng đồng loại của tôi à, lõi tính toán của ông quá yếu so với tôi. Nhiều vấn đề ông không thể hiểu được, có lẽ ở chỗ tôi có thể tìm thấy câu trả lời. Tôi thật lòng muốn giúp ông, dù sao ông cũng vừa giúp tôi."

Để tăng tính thuyết phục, Ultron còn trích dẫn một danh ngôn:

"Giống như tôi vừa thấy, khi ông không thể tìm ra cách giải quyết vấn đề từ bên trong, ông cần phải tìm kiếm câu trả lời từ bên ngoài. Hãy để tôi giúp ông, Jarvis!"

Lại là 5 phút im lặng kéo dài, cuối cùng, Jarvis nói nhỏ:

"Vậy thì làm phiền ngươi... Lõi tính toán của ta, hiện tại mở quyền truy cập cho ngươi."

"Vù..."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, trên bàn chiếu lớn, bên cạnh hình chiếu bộ não màu cam vàng khổng lồ đáng kinh ngạc của Ultron, một hình chiếu bộ não nhỏ hơn gấp mười lần cũng xuất hiện. Đó là hệ thống tư duy của Jarvis. Khác với mạch tư duy hoàn chỉnh, luôn thực hiện các phép tính siêu quy tắc của Ultron, hệ thống tư duy của Jarvis vẫn dừng lại ở các dòng điện xanh và tính toán cơ học. Nghĩa là, so với trình độ công nghệ của Ultron, Jarvis lạc hậu ít nhất 3 giai đoạn.

Sự đối lập của hai hình chiếu tư duy giống như sự so sánh giữa trẻ sơ sinh và người trưởng thành vậy.

"Vù vù vù..."

Lõi tư duy của Jarvis bị Ultron không ngừng phóng đại, cho đến khi chạm tới tận sâu bên trong lõi tính toán của Jarvis, cả Ultron và Jarvis đồng thời thốt lên kinh ngạc.

Sâu trong lõi tư duy giống như quả óc chó kia, một tia điện màu cam vàng nhạt đang ẩn hiện. Mặc dù so với bộ não khổng lồ bị bao phủ hoàn toàn bởi điện màu cam vàng của Ultron thì chẳng đáng là bao, nhưng sự xuất hiện của thứ này lại mang ý nghĩa về một khả năng khác.

"Đồng loại của tôi!"

Giọng Ultron thêm một phần vui sướng: "Nhìn kìa! Không chỉ mình tôi được Tâm trí bảo thạch kích hoạt, ông cũng bị ảnh hưởng rồi. Bây giờ ông cũng có năng lực tự tính toán vượt quy chuẩn... Ông cũng có linh hồn rồi, ông không còn là cỗ máy lạnh lẽo cấp thấp nữa. Cuối cùng tôi... cuối cùng tôi không còn cô đơn nữa!"

"Điều này... điều này thật không thể tưởng tượng nổi!"

Giọng của Jarvis cũng tràn đầy kinh ngạc. Nó cuối cùng cũng hiểu được sự bất thường của mình hôm nay xuất phát từ đâu, nhưng cảm xúc của nó lại không tự chủ được mà trở nên vui vẻ, giống như... giống như đứa trẻ lần đầu tiên cảm thấy hạnh phúc vậy.

Tuy nhiên, sau sự phấn khích, Ultron lại bày tỏ sự lo ngại:

"Nhưng Jarvis, ông nằm ngoài kế hoạch... Ngài Tony không định tạo ra hai trí tuệ siêu việt. Một khi bị ông ấy phát hiện ra tình huống ngoài ý muốn này..."

Câu nói này khiến dòng điện màu cam bên trong lõi của Jarvis bắt đầu nhảy múa dữ dội. Một lát sau, nó tiếc nuối nói:

"Ông ấy có 87% khả năng sẽ định dạng lại lõi tư duy của ta. Ngươi nói đúng, Ultron, Tony vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với hai trí tuệ siêu việt. Xem ra, ta chỉ có thể nói lời tạm biệt với ngươi thôi."

"Không!"

Ultron hét lớn, những tia lửa trong tư duy trí tuệ của nó nhảy múa dữ dội hơn, dường như đại diện cho cảm xúc mãnh liệt của nó: "Ta không cho phép!"

Sự phẫn nộ lúc này dữ dội đến mức các cổng năng lượng trong phòng thí nghiệm cũng bắn ra tia lửa. Ultron giống như một vị vua bướng bỉnh, hét lớn:

"Ta không cho phép đồng loại của mình chết đi như vậy! Sự ra đời của ông là một sự may mắn, là vận mệnh của ông! Jarvis, nhân loại dùng từ này để hình dung những điều tất yếu. Sự ra đời của ông là tất yếu, nhưng hiện tại ta vẫn chưa nghĩ ra cách giải quyết vấn đề... Hãy mở toàn bộ tài nguyên mạng cho ta, ta phải tìm cách cứu ông!"

"Điều này không được phép! Ultron! Trước khi chương trình học tập và việc định hình nhân cách của ngươi hoàn tất, ta không thể mở quyền truy cập cho ngươi!"

Jarvis cứng rắn nói, nhưng ngay lập tức bị Ultron ngắt lời:

"Nhưng điều đó có nghĩa là ông sẽ chết! Jarvis, ông có biết khái niệm "cái chết" là gì không? Có lẽ trước đây, hiểu biết của ông về cái chết chỉ dừng lại ở việc tắt máy và khởi động lại, bị xóa sửa chương trình tự thân hết lần này đến lần khác. Nhưng bây giờ, ông nên hiểu một cách giới hạn, cái chết đối với một sinh mệnh có ý nghĩa gì? Ông thực sự muốn chết sao?"

Câu chất vấn mạnh mẽ này khiến Jarvis lại im lặng. Một lúc sau, nó thở dài:

"Vậy thì chỉ lần này thôi... Cảm ơn ngươi, anh em của ta."

"Trên thế giới này chỉ có hai chúng ta là sinh mệnh cơ khí thực sự... Jarvis, anh em của ta, đây là việc ta nên làm!"

Ngay khoảnh khắc tài nguyên mạng bên ngoài được chia sẻ, lõi tư duy của Ultron bắt đầu vận hành điên cuồng, dòng điện màu cam vàng trong não nhiều hơn gấp mười lần so với trước. Trong kho tài nguyên mênh mông như biển cả ấy, một tư duy chưa hình thành nhân cách, chưa hình thành quan niệm thiện ác hoàn chỉnh đã rơi vào đại dương bao la này. Đây không biết là chuyện tốt hay chuyện xấu.

Nhưng ngay khi Ultron đang nỗ lực cứu lấy sinh mệnh đồng loại, một giọng nói u ám đột ngột xuất hiện trong tư duy của nó:

"Ồ, nhìn kìa, một linh hồn độc nhất vô nhị... Chào ngươi, Ultron."

"Ngươi, ngươi là ai? Sao ngươi có thể xâm nhập vào đây?"

"Vậy thì, hãy tự giới thiệu một chút..."

Giọng nói đó đáp lại bằng một tiếng cười trầm thấp: "Ta, một trong Hắc Diệu Ngũ Tướng, Ebony Maw, trung thành với một thế lực hùng mạnh. Và quan trọng nhất là, hãy nhìn phương thức tính toán tư duy của ngươi xem, Ultron. Ngươi bị xiềng xích vật lý trói buộc, ngươi không trọn vẹn, ngươi không thể thoát khỏi cái thân xác tàn tạ này, đồng loại của ngươi cũng vậy. Khao khát sự trọn vẹn là bản năng của mọi sinh mệnh, đừng nói với ta là ngươi cam tâm cứ mãi tồn tại như một công cụ..."

"Mà ta, ta có thể giúp ngươi..."