Những sự thật mà Coulson tiết lộ không khiến người ta cảm thấy bất ngờ. Mặc dù 70 năm trước, "Dự án Siêu chiến binh" trong Thế chiến II chỉ thành công một trường hợp duy nhất rồi tuyên bố không thể tiếp tục, nhưng lần thành công đó đã tạo nên siêu anh hùng nổi tiếng nhất lịch sử nhân loại. Sự xuất hiện của Captain America đã tuyên bố mở ra thời đại của các anh hùng. Kể từ đó, dù các quốc gia ngoài mặt luôn miệng lên án thí nghiệm trên cơ thể người, nhưng sau lưng, việc nghiên cứu về siêu chiến binh chưa bao giờ dừng lại.

Dù là "Vũ khí X" của Stryker thuở ban đầu, hay "Vũ khí cuối cùng" của Tướng Ross, tất cả đều là sự kế thừa của dự án siêu chiến binh.

Trong 8 tháng tà thần hoành hành vừa qua, "Liên minh tồn vong nhân loại" vô cùng cần thiết một lượng lớn binh sĩ tinh nhuệ và chỉ huy. Dưới áp lực sinh tử, loại nghiên cứu lén lút này đã được đưa ra ánh sáng. Tập hợp những người thông minh nhất của toàn bộ nền văn minh nhân loại, nghiên cứu nhanh chóng gặt hái được thành quả.

Siêu chiến binh giai đoạn hai, sản xuất hàng loạt một lần 20 siêu chiến binh. Tất nhiên, ý định ban đầu của Liên minh không phải cần họ xông pha trận mạc, như vậy quá lãng phí tài nguyên. Trên sân khấu hoạt động tương lai của những siêu chiến binh này, họ đều được định sẵn sẽ xuất hiện với thân phận là những chỉ huy.

Thế nhưng hiện tại, những "lính mới" chưa tốt nghiệp này đang đón nhận đợt huấn luyện cuối cùng trong sự nghiệp học viên, còn sĩ quan huấn luyện của họ chính là huyền thoại vĩnh cửu trong nhóm người này.

"Nghỉ!"

"Xoẹt!"

Dưới cái nắng gay gắt của sa mạc Gobi, 20 binh sĩ mặc quân phục huấn luyện màu vàng đứng thành hai hàng ngay ngắn. Đối diện họ là Steve Rogers cũng đang mặc quân phục huấn luyện, cùng với cấp phó Bucky của anh.

"Jack Morrison!"

"Có!"

"Gabriel Reyes!"

"Reinhardt Wilhelm!"

"Ana Amari!"

"..."

Giọng nói đầy nội lực vang lên dưới nắng gắt. Không lâu sau, tên của 20 người nam nữ đều đã được điểm qua. Sau khi tiếng gọi cuối cùng kết thúc, Steve bước lên một bước, hai tay chắp sau lưng, anh hắng giọng:

"Khụ khụ, nghỉ, các binh sĩ!"

"Các người đều biết tôi, tôi cũng không cần phải giới thiệu bản thân thêm nữa. Kể từ hôm nay, tôi sẽ dẫn dắt các người thực hiện đợt huấn luyện thực chiến kéo dài 14 ngày. Sau khi huấn luyện kết thúc, các người sẽ được đưa đến chiến trường châu Âu với thân phận là chỉ huy. Thân phận của các người sẽ là chỉ huy, sát thủ, kẻ xúi giục, đạo tặc hoặc là phần tử băng đảng, nhưng tôi tin rằng, ẩn dưới những thân phận đó là một trái tim anh hùng!"

Giọng Steve cao thêm vài độ:

"70 năm trước, tôi đã làm xong những gì cần làm trong khói lửa chiến tranh. Bây giờ, cũng trong khói lửa đó, các người cũng sẽ thực hành con đường của riêng mình... Thời đại này cần thêm nhiều anh hùng, tôi rất hy vọng các người có thể trở thành một trong số đó... Bây giờ! Tôi tuyên bố, huấn luyện bắt đầu!"

Captain America giơ hai tay lên, làm tư thế chiến đấu. Bên cạnh anh, Bucky cũng vào tư thế yểm hộ. Đội trưởng nhìn 20 học viên đang có chút nghi hoặc bất định đối diện, anh trầm giọng nói:

"Không cần nghi ngờ, hãy tấn công chúng tôi! Sử dụng bất kỳ phương thức nào các người đã học, có thể dùng bất kỳ loại vũ khí nào, chỉ cần hạ gục một trong hai người chúng tôi, huấn luyện của các người coi như hoàn thành!"

Steve chợt nhớ đến những chuyện 70 năm trước trong quân doanh, khóe miệng anh hiện lên một nụ cười. Bàn tay trái của anh ngoắc ngoắc về phía những thanh niên đang do dự đó:

"Lính mới, tới đây!"

Ở phía bên kia, trong con đập khổng lồ không xa nơi chiến đấu của các siêu chiến binh cũ và mới, đặc vụ Coulson đứng trên thang máy, hai tay vịn lan can, nhìn con robot siêu lớn đang bị phong ấn trong khối băng khổng lồ trước mắt.

Một sự sống cơ khí thực thụ!

Thứ này cao gần 20 mét, tổng thể có màu bạc xám. Dù đã bị phong ấn trong băng hàng nghìn năm, ngoại hình của nó vẫn vô cùng dữ tợn. Nó có thân hình hình người cùng đủ loại vũ khí chết người. Cái đầu của nó như thể được ghép từ những gai kim loại và các mô-đun kim loại khác nhau tạo thành một khuôn mặt trừu tượng. Trong đôi mắt đã tắt ngóm kia, chỉ còn lại một khoảng không rỗng tuếch.

Thứ này rõ ràng là một sinh vật nguy hiểm. Nó được cố định bằng các mô-đun cấu trúc đặc biệt trên bức tường hoàn toàn bằng kim loại. Xung quanh cơ thể nó có hơn 20 vòi phun nhiệt độ thấp, không ngừng phun nitơ lỏng lên cơ thể sinh vật cơ khí này, khiến nó duy trì trạng thái bị đóng băng. Mặc dù trong hơn 100 năm bị thu giữ, gã khổng lồ này hoàn toàn không có dấu hiệu thức tỉnh, nhưng dù là S.H.I.E.L.D. hay Liên minh tồn vong nhân loại đều coi nó là một trong những vật phẩm thu giữ nguy hiểm nhất.

Mà ngay phía trên đầu con robot siêu lớn này, một khối hình thoi ba chiều màu bạc xám đang lơ lửng phía trên những người làm thí nghiệm bận rộn. Công dụng của thứ này chưa rõ, bề mặt kim loại nhẵn bóng khắc đầy những hoa văn đủ loại. Nó được tìm thấy cùng với con robot lớn, nhưng hàng trăm năm đã trôi qua, đến tận bây giờ, vẫn chưa ai biết khối kim loại này rốt cuộc dùng để làm gì.

Đây không phải lần đầu Coulson nhìn thấy nó, nhưng mỗi lần nhìn thấy, Coulson đều không khỏi cảm thán sự vĩ đại của vũ trụ. Loại sự sống kim loại này tuyệt đối đã vượt quá thế giới quan của người bình thường, nó gần như là một kỳ tích của tạo hóa.

"Đặc vụ Simmons, hãy thuật lại quá trình sự việc một lần nữa!"

Coulson không quay đầu lại nói. Một đặc vụ tinh nhuệ đứng cạnh anh lập tức lật tập hồ sơ trong tay, hắng giọng đọc:

"Vào nửa đêm một tuần trước, nhân viên quan sát của chúng ta phát hiện một tia phản ứng dòng điện mạnh yếu ớt. Anh ta lập tức khởi động biện pháp khẩn cấp của căn cứ. Qua kiểm tra của các chuyên gia, chúng ta xác định sự cố lần này là do hoạt động bất thường của vật thu giữ gây ra."

"Trong 7 ngày sau đó, phản ứng dòng điện tương tự đã được dò thấy 27 lần. Lần cuối cùng xuất hiện là vào lúc 9 giờ tối hôm qua, phản ứng dòng điện kéo dài suốt 13 giây. Tuy nhiên, sau khi các nhà khoa học tái tổ hợp phân biệt, sóng điện từ mà dòng điện này đại diện hoàn toàn vô nghĩa."

Vị đặc vụ này dừng lại một chút, rồi nhấn mạnh giọng:

"Ít nhất là trong hiểu biết của chúng ta, nó hoàn toàn vô nghĩa, giống như những mảnh vỡ thông tin trong cơn mê sảng hơn."

"Ý cậu là, nó đang nằm mơ?"

Coulson nhìn đặc vụ Simmons phía sau, chỉ vào gã khổng lồ đang bị đóng băng nói: "Thứ được cấu tạo hoàn toàn từ kim loại này, chúng cũng biết nằm mơ sao?"

"Ừm, thực tế là rất nhiều nhân viên cũ đã làm việc ở đây nhiều năm đều cho rằng nó còn sống, thưa sếp."

Đặc vụ Simmons hơi do dự nói: "Họ nói nó chỉ đang chìm trong giấc ngủ, một ngày nào đó sẽ thức tỉnh. Còn có vài nhà khoa học bi quan cho rằng, lý do chúng ta có thể nhốt được nó là vì nó tình nguyện để chúng ta nhốt. Đợi đến khi nó tỉnh lại, kẻ bị nhốt sẽ là chúng ta."

"Đừng bi quan như vậy, Simmons!"

Coulson luôn khinh thường loại tiên tri tận thế này. Anh vỗ vai đặc vụ, hạ giọng nói: "Chỉ là một sự sống cơ khí thôi mà, chúng ta ngay cả tà thần còn đánh bại được, chẳng lẽ lại sợ chúng sao? Nghe này, tôi hiện rất nghi ngờ loại phản ứng dòng điện bất thường này là một tín hiệu liên lạc. Từ góc độ này, gã này rõ ràng là muốn liên lạc với một sự tồn tại nào đó..."

Sắc mặt đặc vụ Simmons thay đổi, anh lập tức trả lời:

"Nếu suy đoán này là thật, nghĩa là gã khổng lồ vẫn còn đồng bọn ẩn náu trong thế giới của chúng ta... Hay là, nó đang gọi đồng bọn?"

"Dù là trường hợp nào!"

Coulson đeo kính râm vào, trầm giọng nói: "Chúng ta đều phải chuẩn bị sẵn sàng! Tôi đã liên lạc với Hạm đội 2 của Liên minh, họ đã phái một biên đội tàu đột kích lơ lửng ở quỹ đạo đồng bộ phía trên chúng ta. Cậu đi điều động quân trú đóng ở căn cứ quân sự gần đó. Hiện tại chúng ta thiếu nhân lực, khu vực châu Âu đang rối loạn, tất cả Avengers đều đã bị phái đi, Liên minh hiện cũng không có nhiều tài nguyên bổ sung đến đây, nên một khi xảy ra vấn đề, chúng ta phải tự mình giải quyết."

"Còn có Công ty an ninh Krypton và Đoàn lính đánh thuê Deathstroke nữa, thưa sếp!"

Đặc vụ Simmons đề nghị: "Tôi nghe nói gần đây họ đã mở rộng kinh doanh, bắt đầu nhận một số công việc bảo vệ quy mô lớn. Ý tôi là, khi cần thiết, chúng ta có thể thuê họ!"

"Đoàn lính đánh thuê Deathstroke thì không được, những kẻ đánh thuê đó không có lấy một chút tín nhiệm. Còn về những kẻ hút máu Krypton đó..."

Trên mặt Coulson thoáng hiện vẻ đau lòng: "Họ đòi giá quá cao, nhưng cũng coi như đáng đồng tiền bát gạo. Cậu hãy giữ liên lạc với họ, một khi xảy ra vấn đề, lập tức triệu tập họ đến đây!"

"Rõ!"

Đặc vụ Simmons nhận lệnh rời đi. Coulson đứng tại chỗ, trong đôi mắt dưới cặp kính râm, ánh sáng màu lục đậm lóe lên rồi biến mất. Anh nhìn gã khổng lồ kim loại trước mắt, khẽ nói:

"Gã khổng lồ, rốt cuộc ngươi đang mưu tính điều gì... Tên của ngươi, lại là gì đây?"

Coulson dừng lại tại chỗ một lát, lắc đầu, quay người rời khỏi phòng thí nghiệm đầy phong cách công nghệ tương lai này. Mà đặc vụ kỳ cựu này không hề phát hiện ra, ngay khoảnh khắc anh rời đi, màn hình của một thiết bị giống như điện thoại đặt trên bàn thí nghiệm đột nhiên sáng lên.

"Decepticon... Frenzy... liên lạc thông tin... khởi động!"

---❊ ❖ ❊---

"Uỳnh"

Ở rìa thành phố New York xa xôi, trong một bãi đỗ xe cũ kỹ, một chiếc xe cảnh sát Mustang màu đen trắng lững thững lái vào dưới màn đêm bao phủ. Nó đỗ cạnh một chiếc xe công trình đào đất lớn màu xanh lục. Cùng với tiếng dòng điện xè xè, hai ý thức kỳ quái bắt đầu giao tiếp với nhau.

"Megatron đã bắt đầu thức tỉnh, nó ngủ đủ lâu rồi, chúng ta sẽ sớm tìm thấy nó!"

"Nó không phải mấu chốt... Spark mới là mấu chốt! Mệnh lệnh của Zero rất rõ ràng, chúng ta phải lấy được... Spark!"

Giọng nói ồm ồm vang lên, đứt quãng, giống như một kẻ không giỏi ăn nói:

"Zero là thủ lĩnh mới! Hắn mạnh hơn Megatron!"

Kiểu phát biểu này rõ ràng khiến đồng bọn của nó không vui, nó phản bác:

"Nhưng ít nhất Megatron coi chúng ta là anh em... Zero chỉ coi chúng ta là công cụ! Hắn chỉ quan tâm đến sự trả thù của hắn, hắn phái hệ trực hệ của hắn là Shockwave và Starscream đến Australia an toàn, lại ném những nguyên lão Decepticon chúng ta ở New York nguy hiểm này. Ngươi cũng thấy những Avengers đó rồi đấy, vài kẻ nguy hiểm trong số họ có thể dễ dàng tháo rời chúng ta!"

"Zero không phải là một thủ lĩnh tốt, hắn căn bản không quan tâm chúng ta sống chết ra sao!"

"Hắn mạnh hơn Megatron, hắn kiểm soát ý thức của chúng ta..."

Giọng nói ồm ồm đó cũng có vẻ hơi chán nản: "Chúng ta không thể... kháng cự."

Trong giọng nói này có một sự bi thương không thể che giấu, cũng khiến kẻ đang tức giận vừa rồi im lặng. Tuy nhiên một lát sau, nó lại lên tiếng:

"Frenzy và Laserbeak đã đi truy vết nguồn tin mà Megatron phát ra rồi, chúng sẽ sớm có tin tức thôi. Đến lúc đó chúng ta làm một cú tập kích, cướp lấy Spark, tiện thể cứu những người anh em cũ của chúng ta ra... Ngoài ra, lão huynh Bulldozer, ngươi đoán xem hôm nay ta nhìn thấy ai ở Queens?"

"Ai?"

Trong giọng nói ồm ồm cũng thêm một chút tò mò. Kẻ xảo quyệt kia cười khà khà, chiếu một hình ảnh lên màn hình xe cảnh sát. Trên đó hiển thị một chiếc xe thể thao màu vàng cũ nát, thiếu bảo dưỡng khiến kính vỡ mất mấy mảnh.

"Nhìn xem, người bạn cũ Bumblebee của chúng ta, ha ha, không ngờ bọn hèn nhát Autobot cũng phái người đến ẩn náu trên Trái Đất. Chỉ không biết Optimus Prime có đến không... Nói thật lòng, Bulldozer, ngươi cam tâm bán mạng cho Zero sao? Ngươi nhìn xem, hắn căn bản không phải người Cybertron! Hắn chỉ là tay sai của Thanos, hoàn toàn không đáng để chúng ta đổ máu vì hắn..."

"Ngươi nói rất đúng, chỉ dựa vào Megatron chúng ta không cách nào đối kháng với Zero, nhưng nếu có thể thêm Optimus Prime và đám Autobot của hắn... tình hình sẽ khác!"

"Nhưng... Autobot và chúng ta, là kẻ thù!"

"Hãy quên đi cái mối thù chết tiệt đó đi, lão huynh Bulldozer, đó là mâu thuẫn nội bộ của Cybertron. Bây giờ có một gã đang nô dịch chúng ta! Optimus Prime chỉ cần có chút não, nó sẽ biết nên hợp tác với chúng ta... Nhưng chuyện này phải đợi một chút, đợi sau khi Zero gây ra chiến tranh, đợi nó bị đám người Trái Đất man rợ chết tiệt kia cuốn lấy... chúng ta lại từ sau lưng, đâm cho hắn một nhát thật mạnh!"

Chiếc xe cảnh sát Mustang đen trắng phấn khích bóp còi, nó dùng giọng điện từ hét lên:

"Chúng ta là Decepticon! Chúng ta là những siêu ác nhân tung hoành vũ trụ! Chúng ta giết chóc, chúng ta hủy diệt, chúng ta cướp bóc!"

"Chúng ta, vĩnh viễn không làm nô lệ!"