Wakanda, một quốc gia ở Đông Phi, nhìn bề ngoài chẳng khác gì những nước nông nghiệp châu Phi khác, kinh tế tồi tệ, dân cư thưa thớt. Thế nhưng, ẩn sau vẻ ngoài nông nghiệp ấy lại là một nền văn minh cổ xưa vô cùng phát triển. Chỉ riêng về trình độ khoa học kỹ thuật, nó đã dẫn trước thế giới thực tại ít nhất bốn mươi năm, hoàn toàn có thể đè bẹp cả thế giới bằng sức mạnh công nghệ thuần túy.

Tuy nhiên, so với điều này, một đặc sản khác của Wakanda còn được biết đến nhiều hơn. Vùng đất huyền bí này sản sinh ra một loại khoáng vật kim loại kỳ lạ, được mệnh danh là kim loại mạnh nhất thế giới, tên là Vibranium. Ý nghĩa của nó chính là "thép ma thuật không thể tin nổi". Thứ này cực kỳ kiên cố, không hề thua kém hợp kim Adamantium huyền thoại, mà đặc điểm ưu việt hơn của nó nằm ở chỗ các nguyên tử bên trong Vibranium tương đối tĩnh, khiến nó gần như không dẫn nhiệt năng và động năng.

Nghe thì có vẻ không có gì ghê gớm, nhưng trên thực tế, trang bị phòng ngự làm từ kim loại này có thể dễ dàng hấp thụ nhiệt năng, động năng và các loại năng lượng đặc biệt khác. Tiêu biểu nhất chính là chiếc khiên tròn có ngôi sao năm cánh màu đỏ xanh mà Đội trưởng Mỹ Steve Rogers cầm trên tay. Thứ đó được làm từ Vibranium, nếu không nhờ khả năng hấp thụ năng lượng siêu việt của nó, Steve đã chết không biết bao nhiêu lần trong những tình huống hiểm nghèo rồi.

Thế nhưng đối với người Wakanda, Vibranium cũng vô cùng trân quý. Trong quá trình tiến hóa văn hóa hàng ngàn năm, nó được gán cho ý nghĩa đặc biệt. Họ coi đó là món quà của thượng đế, không cho phép dù chỉ một chút Vibranium chảy ra ngoài biên giới. Lượng Vibranium ít ỏi hiện có trên thế giới, một phần đến từ những nỗ lực ngoại giao gian nan, còn phần nhiều hơn thì đến từ thị trường đen.

Chính xác mà nói, là đến từ ngài Ulysses Klaue của chúng ta.

"Ha, không tìm thấy sao?"

Một tiếng cười gian xảo vang lên trong đêm tối, xen lẫn trong đó là sự giễu cợt không chút che giấu: "Không tìm thấy là chuyện tất nhiên! Chỉ có lũ ngốc như các ngươi mới tưởng rằng Wakanda ẩn mình trong rừng rậm!"

"Mau đi theo Klaue vĩ đại đây! Klaue sẽ dẫn các ngươi tới Wakanda, tìm bảo vật lấp lánh!"

Âm thanh này nhọn và kéo dài, tựa như một cây kim, nghe xong sẽ vang vọng trong tâm trí. Sự đắc ý và ngông cuồng lẫn trong giọng nói đó cũng khiến người ta muốn vung nắm đấm đập thẳng vào mặt gã...

Tuy nhiên, thực lòng mà nói, khi nhìn thấy chủ nhân của giọng nói này, mọi ý nghĩ trong đầu bạn sẽ tan biến hết, bởi vì gã trông quá thảm hại.

Một con tiểu quỷ ác ma đang bốc cháy ngọn lửa màu xanh lục nhạt nhảy nhót trên cành cây dẫn đường. Phía sau gã, Đội trưởng Mỹ với vẻ mặt quái dị và các thành viên của nhóm xâm nhập đầu tiên nhìn nhau trân trối, không biết nên nói gì cho phải.

"Tôi nói này..."

Người Nhện trong bộ chiến y đỏ thẫm rón rén nói sau lưng đặc vụ Coulson: "Sao tôi cứ thấy con tiểu quỷ này hoạt bát một cách bất thường... trông như kẻ điên vậy."

"Theo tôi biết, tiểu quỷ nào cũng vậy, là một chủng tộc cực kỳ thần kinh và hiếu động."

Black Widow Natasha, người gần đây bắt đầu nghiên cứu về phân loại ác ma, tiếp lời: "Trong tài liệu tôi đọc, các Hắc phù thủy mạnh mẽ luôn tìm cách ký khế ước với một con tiểu quỷ đặc biệt để làm nô bộc và thú cưng lúc buồn chán. Nhưng đúng như cậu nói, con tiểu quỷ này nhìn thế nào cũng thấy kỳ lạ."

Hai người thì thầm to nhỏ, nhưng lại khiến sắc mặt của Scarlet Witch đi phía sau ngày càng tệ hơn. Ừm, con tiểu quỷ này là kiệt tác của cô. Quân đoàn ác ma cần một người dẫn đường trung thành tuyệt đối, mà hình thể của người dẫn đường lại không có yêu cầu gì. Nhiệm vụ này được giao cho Wanda. Đây không phải lần đầu cô thử nghiệm chuyển dịch linh hồn, đáng tiếc là tiểu phù thủy Wanda hiếm khi thất thủ, kết quả là nhét nhầm linh hồn của Ulysses Klaue vào cơ thể một con tiểu quỷ.

Hơn nữa, do thuộc tính kỳ lạ của ma pháp hỗn mang, linh hồn của Klaue đã xảy ra một chút biến dị quái đản, biến thành bộ dạng điên điên khùng khùng này.

Nó giống như Goblin trong truyền thuyết, tứ chi ngắn ngủn, da màu xanh lục nhạt, khuôn mặt tà ác mà buồn cười, trên đỉnh đầu có vài chỏm tóc đen, đôi tai như tai lừa đeo vài chiếc khuyên tai vàng thô kệch, trong đôi mắt xanh biếc nhảy nhót ánh sáng gian xảo và tà ác, còn có cái đuôi cứ vung vẩy qua lại.

"Tôi nói này, nó thực sự đáng tin sao?"

Ngay cả Đội trưởng, người luôn cực kỳ nghiêm túc khi thực thi nhiệm vụ, trong lòng cũng không mấy chắc chắn. Nhưng đối mặt với câu hỏi của anh, Scarlet Witch gật đầu vẻ trịnh trọng:

"Tin em đi, Đội trưởng, sẽ không có vấn đề gì đâu. Nó chỉ bị điên thôi, nhưng ký ức trong đầu nó thì không thể sai được!"

"Người Wakanda chính là lũ cáo già xảo quyệt nhất!"

Tiểu quỷ Klaue bất ngờ nhảy từ cành cây lên vai Đội trưởng Mỹ, đôi mắt xanh biếc trừng trừng đầy bí hiểm, quay đầu nói với những người phía sau:

"Không thể tin chúng được, ngươi phải tự mình đi theo lũ cáo đó mà tìm, mới có thể tìm thấy dấu vết chúng để lại. Năm xưa, chính ta đã tìm ra con đường này như vậy đấy! Phải trả giá bằng 27 mạng người, ta mới tìm thấy nó!"

"Quốc gia của những ngọn núi Wakanda ẩn giấu trong màn sáng thần bí kia, hãy quên đám rừng mưa đó đi!"

Nó tung người nhảy lên, bóng dáng biến mất tại chỗ, vài giây sau lại xuất hiện trên đầu Người Nhện, dang rộng hai tay như con cóc, ồn ào như một gã thần côn, gào lớn:

"Đó là rừng mưa chôn vùi những kẻ ngu ngốc, đó chỉ là cái bẫy mà lũ người Wakanda tà ác giăng ra cho các ngươi thôi!"

"Vù vù vù"

Một đàn quạ ẩn nấp trong rừng bị tiếng của nó làm kinh động, kêu quác quác xé toạc sự yên tĩnh của màn đêm. Klaue ngẩng đầu lên, trong đôi mắt xanh biếc lộ ra một tia kinh ngạc:

"Ồ! Quạ, Klaue vĩ đại đang thiếu một con chiến mã ưu tú!"

"Xoẹt"

Một mũi tên lửa không lớn hơn viên đạn là bao bay ra từ tay nó, đập trúng thân một con quạ. Thân hình tiểu quỷ biến mất, khi xuất hiện lần nữa, nó đã cưỡi trên lưng con quạ đó, giống như một kỵ sĩ trên không, bay lượn ngoằn ngoèo rồi nhanh chóng biến mất vào màn đêm phía trước.

"Nghe lệnh ta! Các kỵ sĩ, cùng Klaue vĩ đại xung phong!"

"Hãy thiêu cháy đầu gối của chúng!"

"Đồ điên này!"

Đội trưởng Mỹ quay đầu nhìn vai áo bị lửa đốt cháy sém của mình, anh lắc đầu, trầm giọng nói:

"Đi! Theo nó!"

Sau vài giờ cấp tốc lên đường, dưới sự dẫn dắt của Klaue điên khùng, họ vòng qua rừng mưa, đi vào những con đường núi quanh co. Núi non ở châu Phi hiếm khi có cây cối rậm rạp, phần lớn là vùng đất hoang vu. Trong vùng núi đầy tính đánh lạc hướng này, con tiểu quỷ điên khùng dẫn đội xâm nhập đi xuống, xuyên qua hang động đá vôi dưới lòng đất dài 15 phút, rồi đi đến bên cạnh một vách đá ẩn sâu trong núi.

Đội trưởng đứng bên vách đá nhìn xuống, phía dưới là hơi nước bao phủ, căn bản không nhìn rõ cảnh vật bên dưới, độ cao ít nhất 40 mét, dòng nước đổ xuống từ vách đá như thác đổ, rồi hòa vào dòng sông ngầm bên dưới, không biết thông về nơi nào.

"Chính là nơi này! Trạm dừng cuối cùng của con đường lén lút!"

Tiểu quỷ đang cưỡi con quạ đã được thuần hóa hoàn toàn cười khà khà bay lượn quanh mọi người. Nó dường như ngửi thấy nỗi sợ trong lòng những người này, nó dùng chất giọng âm u nói:

"Người Wakanda tưởng rằng dòng sông mẹ của họ chỉ có một lối vào, nhưng thực tế, nó có hai. Đây là một trong những dòng sông ngầm ẩn giấu. Chỉ cần nhảy xuống, xuôi theo dòng nước, là có thể vượt qua màn sáng che mắt người đời, đi đến bên trong Wakanda. Nhưng lần nào cũng có người chết ở đây... lần nào cũng có. Ta cho rằng đó là vật tế dâng lên thần Báo của người Wakanda nơi này, nên lần nào ta cũng mang theo ít nhất 3 kẻ thế mạng không quan trọng... Giờ đến lượt các ngươi chọn kẻ thế mạng rồi!"

Người Nhện nhỏ tuổi nhất nghe câu chuyện ma quỷ do ác ma kể, cậu nhìn xuống dưới vách đá, nhìn vào bóng tối nuốt chửng tất cả, cậu không nhịn được mà rùng mình. Nhưng ngay lập tức bị Coulson vỗ mạnh vào lưng:

"Đừng sợ, đó chỉ là nó nói bậy để lừa cậu thôi... Wanda, đưa chúng ta xuống!"

"Ù ù ù"

Trong bóng tối, những tia sáng màu đỏ thẫm liên tiếp sáng lên, các đường nét đan xen, xoắn ốc vào trong, tạo thành một lối đi giống như cầu thang từ trên xuống dưới. Đội trưởng Mỹ cầm khiên, là người đầu tiên bước lên bậc thang, theo sau là Coulson, Wanda, Người Nhện, Natasha và đặc vụ Barton đang ẩn mình trong bóng tối phụ trách đoạn hậu.

Đây là nhóm xâm nhập đầu tiên, chịu trách nhiệm dò đường. Phía sau còn có các chiến sĩ đặc nhiệm đã chuẩn bị sẵn sàng. Một khi đội tiên phong xác định được tọa độ, các anh hùng phía sau sẽ lập tức hành động, mượn khả năng nhảy không gian vô song của tàu Phá Thiên, nhảy thẳng vào bên trong quốc gia Wakanda, thực hiện một cuộc tấn công chém đầu hiệu quả cao, hoàn thành trận chiến cuối cùng của chiến dịch Wakanda.

"Đừng bất cẩn!"

Scarlet Witch vừa đi xuống vừa nói nhỏ: "Em từng nói chuyện với Elektra về chuyện của Wakanda. Nữ ninja áo đỏ nói với em, lúc đó Đấng Tối Thượng Pháp Sư không vào thẳng Wakanda. Bà ấy gặp một sinh vật bí ẩn trong khu rừng ở biên giới, dường như có liên quan đến Viên đá Linh hồn. Tóm lại, sinh vật khiến Đấng Tối Thượng Pháp Sư phải thận trọng đối đãi, không phải thứ chúng ta có thể đối phó."

"Cho nên lúc nào cũng phải giữ tinh thần tỉnh táo!"

Đội trưởng trầm giọng nói: "Gặp bất kỳ lực bất khả kháng nào, lập tức kết thúc đợt xâm nhập này. Viên đá Linh hồn sẽ hấp thụ linh hồn, tôi không muốn vì một cuộc xâm nhập thất bại mà đánh mất mạng sống của các bạn."

"A ha, kẻ nhát gan! Kẻ nhát gan!"

Klaue cưỡi trên lưng quạ líu lo chế giễu: "Phú quý hiểm trong cầu, ta đã đi lại con đường này ít nhất 7 lần rồi, sẽ không có vấn đề gì đâu! Xuống đi, cứ đi xuống, ngồi bè gỗ, qua thác nước, nhiều nhất 3 tiếng là tới biên giới Wakanda. Lũ cáo già đó chưa bao giờ phát hiện ra "con đường vàng" của ta!"

"Được rồi, tôi xuống đây!"

Đội trưởng Mỹ đi trước nhất không thèm để ý đến sự gào thét của tiểu quỷ, ở độ cao cách mặt đất 3 mét, anh nhảy xuống, hai chân dẫm vào làn nước lạnh buốt. Anh có thể cảm nhận rõ ràng cát mịn và sự rung động của dòng nước dưới chân. Phía trước là một hang động đen ngòm, đúng như Klaue nói, bên mép hang đậu vài chiếc bè gỗ kiên cố, trông có vẻ là những chiếc nó để lại trước đó.

Sau khi xác nhận không có nguy hiểm, Đội trưởng gọi các thành viên phía trên:

"Xuống đi, chúng ta mau xuất phát, trước khi mặt trời mọc phải đến được Wakanda!"

"Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt"

Các thành viên đứng trên bậc thang ma pháp chờ đợi nhận được lệnh, lần lượt nhảy xuống nước. Người Nhện là người cuối cùng, cậu cười đùa thực hiện một cú lộn nhào trên không độ khó cao rồi rơi xuống sông ngầm. Vừa ngẩng đầu lên định đắc ý khoe khoang một chút thì cả người lập tức cứng đờ tại chỗ.

"Sao vậy?"

Wanda nhận ra sự bất thường của Người Nhện, cô quay đầu nhìn theo hướng ánh mắt của cậu. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể của vị nữ phù thủy Scarlet Witch gan dạ cũng cứng đờ tại chỗ.

"Đ... Đội trưởng! Đừng cử động! Phía sau... anh... có... có..."

Giọng nói lắp bắp của Người Nhện vang lên bên tai Steve, anh vô thức ngẩng đầu lên, kết quả nhìn thấy một bóng hình to lớn đang ngồi xổm trong bóng tối như một con mèo lớn. Đôi mắt xanh u tối đó không có chút dao động tình cảm nào, còn năng lượng tỏa ra quanh cơ thể nó khiến nó hoàn toàn hòa làm một với bóng tối xung quanh.

Tiểu quỷ Klaue cưỡi trên lưng quạ líu lo xông vào khu vực chết chóc này, ngay khoảnh khắc nhìn thấy quái vật khổng lồ đột ngột xuất hiện, nó sợ đến mức toàn thân run rẩy, hét lên một tiếng rồi chui tọt về địa ngục.

"Mẹ ơi!"

Một lát sau, trong tâm trí đang chìm xuống đáy vực của mọi người, con quái vật khổng lồ đó đứng dậy, lặng lẽ bước ra khỏi bóng tối từng bước một.

Đó là một con báo đen khổng lồ dài 10 mét, khi đứng thẳng cao ít nhất 4 mét, toàn thân không có một sợi lông tạp nào... Thân hình thon dài, tứ chi mạnh mẽ, cùng với những bộ móng vuốt thỉnh thoảng bật ra khỏi đệm thịt đủ để xé vàng cắt ngọc, và ánh sáng mờ ám thỉnh thoảng lóe lên trên trán, tất cả đều đại diện cho sự phi phàm của sinh vật hoang dã ưu mỹ này.

Nó tung người nhảy lên, biến mất trước mắt mọi người như một cái bóng. Khi xuất hiện lần nữa, nó đã lặng lẽ đứng sau lưng đặc vụ Barton đang ẩn mình trong bóng tối. Vị chuyên gia ẩn nấp giỏi nhất ấy buộc phải hạ cung tên xuống, bước ra khỏi bóng tối.

"Nó... trên người nó có dao động thần lực thuần túy! Đừng làm kinh động nó!"

Scarlet Witch cưỡng ép đè nén sự căng thẳng trong lòng, nói nhỏ: "Nó là một vị bán thần tự nhiên! Chết tiệt! Người mà Đấng Tối Thượng Pháp Sư gặp lúc trước... chắc chắn chính là nó!"