Trong văn phòng khổng lồ của Sinestro, Vua Sợ Hãi và Batman đứng đối diện nhau ở hai phía.

Xét về sức mạnh thuần túy, nếu Batman dốc toàn lực chiến đấu thì không phải là không có cơ hội thắng. Thế nhưng, đối mặt với vị Green Lantern mạnh nhất năm xưa và cũng là Vua Sợ Hãi hiện tại, anh vẫn ở thế hạ phong. May mắn thay, cuộc đọ sức lần này thiên về đối kháng tâm trí hơn, đúng như lời Cyber đã nói, Bruce thậm chí không cần phải nắm đấm.

Thế nhưng trước khi cuộc đối đầu bắt đầu, Cyber tháo chiếc nhẫn vàng trên ngón tay mình xuống rồi ném cho Bruce:

"Để phóng chiếu nỗi sợ của cậu, cậu cần một vật dẫn. Cứ dùng cái của tôi trước đi, dùng xong trả lại cho tôi là được."

Bruce gật đầu, đeo chiếc nhẫn của Cyber vào ngón tay. Ngay khoảnh khắc đó, ánh sáng vàng rực rỡ tỏa ra trên cơ thể Batman. Cũng giống như khi Cyber mới đeo nó, nỗi sợ hãi bắt nguồn từ linh hồn kia cuộn trào như sóng dữ, muốn đánh tan ý chí của Batman từ tận đáy lòng. Nhưng hiển nhiên, nó đã thất bại. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, cơ thể Bruce đã khôi phục lại trạng thái bình thường.

Cảnh tượng này khiến Sinestro sững sờ. Hắn quay đầu nhìn Cyber, lớn tiếng hỏi:

"Sao nhẫn đèn của ngươi lại có thể cho người khác dùng? Điều này hoàn toàn không hợp lẽ thường! Một chiếc nhẫn đèn chỉ gắn kết với một linh hồn! Đó là quy tắc tuyệt đối của quang phổ cảm xúc!"

"Ngạc nhiên sao?"

Cyber nhún vai: "Quy tắc là thứ dành cho những kẻ không có khả năng phá vỡ nó. Tôi không giống ngươi, Vua Sợ Hãi ạ. Linh hồn tôi thuần khiết và mạnh mẽ. Tôi chọn nó, chứ không phải nó chọn tôi. Nó đã phục tùng tôi, thì đương nhiên phải hành động theo ý chí của tôi."

"Ngươi quả nhiên là một kẻ quái dị, Cyber!"

Sinestro lắc đầu, hắn nhìn chiếc nhẫn đèn đang tỏa ánh sáng vàng nhạt trên ngón tay Bruce, hít một hơi thật sâu rồi trầm giọng nói: "Đối mặt với một kẻ mới tập tành sử dụng sức mạnh sợ hãi, chúng ta hãy bắt đầu bằng vài thứ đơn giản trước đã!"

"Ta có thể ngửi thấy nỗi sợ của ngươi khi gia đình tan nát, chỉ còn lại một thân một mình!"

"Vù..."

Theo tiếng của Sinestro, hình ảnh trước mắt Batman đột ngột thay đổi. Tư duy của anh bị kéo vào trong ký ức của chính mình. Anh nhìn thấy bản thân trong quá khứ từ góc nhìn của người thứ ba.

Đó là thời kỳ Đại suy thoái ở Gotham. Trong lối đi của nhà hát, nơi phía trước thì hào nhoáng nhưng phía sau lại hỗn loạn, một tên cướp vì muốn đoạt tiền đã cố làm hại anh. Cha mẹ anh vì bảo vệ con trai đã bị tên cướp bắn chết. Gã khốn đó mang theo tiền bỏ chạy, chỉ để lại cậu bé Bruce Wayne chưa đầy mười tuổi ngồi cô độc bên thi thể cha mẹ.

Trong đêm đông giá rét ấy, anh vẫn còn nhớ như in cảm giác ấm nóng của máu khi chạm vào ngón tay, nỗi cô độc và đau đớn khi mất đi tất cả.

Nhưng đứng ở góc nhìn thứ ba, Bruce bình thản nhìn chính mình đang đau đớn khóc than trong bóng tối. Trong lòng anh dâng lên một nỗi buồn. Cảnh tượng này hầu như đêm nào cũng xuất hiện trong ký ức của anh, giống như một cơn ác mộng không thể xóa nhòa, nhưng trong thâm tâm anh thì từ lâu đã không còn nỗi sợ hãi nữa.

Anh nhìn chính mình thời thơ ấu, trong phút chốc nhớ đến con trai mình, Damian... Anh không thể để con trai phải chịu đựng tất cả những gì mình từng trải qua, cũng như những đứa trẻ có cùng cảnh ngộ. Đây có lẽ chính là lý do ban đầu khiến anh dốc hết tâm sức chiến đấu với tội ác sau khi trưởng thành.

"Ngươi chỉ có chút bản lĩnh này thôi sao?"

Bruce lần đầu lên tiếng. Hình ảnh ký ức trước mắt tan biến. Anh thấy Sinestro đang đứng đối diện, trong mắt kẻ đó thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Nhưng ngay sau đó, giọng Sinestro lại vang lên:

"Sắt đá sao? Được thôi, để ta ngửi thêm lần nữa. Ta còn ngửi thấy nỗi sợ của ngươi khi bị bóng tối cám dỗ, chỉ thiếu một bước là rơi xuống vực thẳm, đánh mất linh hồn hoàn toàn! Hãy đối mặt với nó đi!"

"Vù..."

Tầm nhìn của Batman lại mờ đi. Anh lại thấy chính mình đang du hành khắp thế giới từ cùng góc nhìn đó. Đó là ở Nepal, anh đã năm ngày chưa ăn gì, vô cùng đói khát. Anh lén lấy một chiếc bánh mì từ cửa hàng, trốn vào góc tường ăn một cách ngon lành. Đúng lúc đó, một đứa trẻ, một đứa trẻ đói khát, đứng ở góc tường nhìn anh đầy khao khát.

Bruce do dự một chút, nắm chặt nửa chiếc bánh mì trong tay rồi bỏ vào túi. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh thấy trong nhà kho bên cạnh, một đám người lang thang giống mình đã đánh gục lính canh, xông vào cướp bóc. Anh theo bản năng xông vào theo, ôm một túi thức ăn chạy ra khỏi nhà kho. Ngay lúc đó, tên lính canh bị đánh gục đã ôm chặt lấy chân anh.

Bruce lúc đó còn rất non nớt, đó là lần đầu tiên anh phạm tội. Trong lúc hoảng loạn, anh vớ lấy một cây gậy bên cạnh, giáng thẳng xuống đầu tên lính canh. Khi đang ở trong trạng thái kích động, con người rất khó phán đoán lực sát thương của mình. Ngay trước đòn cuối cùng, anh nhìn thấy tên lính canh đầu bê bết máu, chỉ cần một gậy nữa thôi, hắn sẽ hôn mê hoặc thậm chí là chết, và sẽ chẳng ai biết anh đã ăn trộm.

Nhưng trong khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, Bruce thấy được sự hoảng sợ đó. Đó là lần đầu tiên anh áp đặt nỗi sợ của mình lên người khác, lần đầu tiên anh cảm nhận được rằng mình cũng có thể ban phát nỗi sợ cho người khác.

Giống như vực thẳm đang vẫy gọi, một giọng nói hắc ám vang lên bên tai anh: Đập xuống đi, đập xuống đi, ngươi sẽ trở thành kẻ mạnh!

"Bộp."

Cây gậy vung xuống thật mạnh nhưng lại đập xuống bên cạnh tên lính canh.

Bruce lấy hai miếng bánh mì từ túi thức ăn ra, đủ để lấp đầy dạ dày, rồi đặt túi bánh vào tay tên lính canh, sau đó sải bước rời đi. Khi đi ngang qua góc tường, anh đưa tay nhét nửa miếng bánh mì lúc nãy cho đứa trẻ đói khát kia, xoa đầu nó rồi mỉm cười rời đi.

"Vù..."

Hình ảnh trước mắt Bruce lại tan biến. Anh bắt đầu cảm thấy chán ngán, nhìn Sinestro rồi trầm giọng nói:

"Ngoài việc khiến ý chí tôi thêm kiên định, điều này chẳng có ích gì cả... Đây là tất cả trò vặt của ngươi sao?"

"Ngươi...!"

Sinestro nghiến răng, hắn hít một hơi thật sâu, dang rộng hai tay, trầm giọng nói: "Ta còn ngửi thấy nỗi sợ của ngươi khi đối mặt với thù hận mà bất lực, từ đó rơi vào bóng tối, không thể thoát ra! Phàm nhân không thể thoát khỏi ảnh hưởng của cảm xúc, lần này, ngươi... thua chắc rồi!"

Hình ảnh trước mắt Batman lại thay đổi đột ngột. Anh thấy chính mình trong khoảng thời gian đau khổ nhất. Sau khi trưởng thành, tên cướp bắn chết cha mẹ anh năm xưa sắp bị xét xử. Anh khao khát nhìn thấy kẻ thủ ác phải đền tội, nhưng cuối cùng, với sự giúp đỡ của luật sư quỷ quyệt, tên sát nhân đó đã được tuyên bố phóng thích ngay tại tòa.

Bruce đầy phẫn nộ, trong tay giấu một khẩu súng, định bắn chết tên khốn đó bên ngoài tòa án.

Nếu pháp luật không thể trừng trị cái ác, vậy thì anh sẽ tự tay thực hiện!

Nhưng ngay khoảnh khắc trước khi anh nổ súng, khoảnh khắc tên khốn với nụ cười đắc ý bước ra khỏi tòa án, hắn đã bị tay súng do băng đảng xã hội đen thuê bắn chết. Bruce bàng hoàng, nhưng rồi cuối cùng cũng cảm nhận được khoái cảm khi mối thù lớn được trả. Anh thậm chí bắt đầu cảm ơn những băng đảng đó.

Nhưng sau đó, cùng với cái chết của tên khốn này, trật tự của toàn bộ Gotham bắt đầu sụp đổ nhanh chóng. Trong đêm tối, Bruce tận mắt chứng kiến những băng đảng giúp mình trả thù đã phá hủy thành phố như thế nào, đã vấy bẩn hòa bình mà cha mẹ nhà từ thiện của anh đã nỗ lực gây dựng ra sao. Điều đó khiến anh cảm thấy nhục nhã.

Anh chọn cách tự lưu đày trong nỗi đau tột cùng. Và khi trở về với thân phận một anh hùng chính nghĩa, anh đã tự tay bắt được kẻ chủ mưu mọi chuyện, kẻ định lật đổ trật tự Gotham - Liên Minh Sát Thủ. Đối mặt với kẻ thù đó, anh rất muốn tự tay kết liễu mạng sống của hắn, giống như lần định bắn tên cướp năm xưa. Nhưng cuối cùng, anh nghĩ đến trật tự đang sụp đổ kia, và anh chọn buông tay.

Còn việc trả thù của anh, đã được bạn bè hoàn thành giúp...

"Vù..."

Hình ảnh trước mắt lại sụp đổ. Bruce thở phào một hơi, anh quay đầu nhìn Cyber, mỉm cười với gã rồi dồn sự chú ý trở lại Sinestro, trầm giọng nói:

"Thủ đoạn của ngươi chỉ có vậy thôi sao? Sự hiểu biết của ngươi về nỗi sợ quá nông cạn... Nhìn ra ngoài cửa sổ xem, người dân của ngươi sống trong sợ hãi, mà sợ hãi sẽ sinh ra oán hận, oán hận sẽ thúc đẩy phẫn nộ, phẫn nộ cuối cùng dẫn đến tội ác... Ngươi đang phá hủy vương quốc của mình chứ không phải duy trì nó. Bây giờ đến lượt tôi!"

"Tôi không cần khơi dậy nỗi sợ của ngươi, tôi chỉ cần... khiến ngươi trở thành tôi!"

Chiếc nhẫn đèn vàng trong tay Bruce tỏa sáng. Trong ánh nhìn kiên định của Sinestro, tư duy của hắn bị ném vào trong ký ức với góc nhìn của Bruce Wayne.

Ở đó, hắn sinh ra như Bruce, lớn lên như Bruce, rơi vào hang dơi tăm tối như Bruce, nếm trải mùi vị của nỗi sợ đầu tiên trong đời, rồi đối mặt với cái chết thảm khốc của cha mẹ, sự sụp đổ của thành phố, sự phản bội của bạn bè, sự tra tấn của thiện ác. Hắn gia nhập Liên Minh Sát Thủ như Bruce, tưởng mình là một anh hùng, rồi lại bị hiện thực tàn khốc đánh thức.

Cho đến khi hắn đối mặt trực diện với thủ lĩnh Liên Minh Sát Thủ, và đối mặt với gã hề Joker kinh hoàng hơn, tất cả những điều này cuốn lấy hắn như một cơn ác mộng thực sự.

Sinestro chưa bao giờ nhìn thấy một số phận đầy đau thương như vậy từ góc nhìn của một phàm nhân chân thực đến thế. Hắn sinh ra đã có sức mạnh kinh người, không cần lo lắng về những âm mưu của kẻ tiểu nhân, nhưng cũng chính vì vậy, sau khi gặp phải một số phận trắc trở như thế, hắn trở nên lạc lối.

Ở cuối câu chuyện, Sinestro bị những thủ đoạn kinh khủng của Joker đẩy đến điên loạn. Hắn cầm hai lưỡi dao đẫm máu, dưới chân hắn là cơ thể tan nát của Joker, khuôn mặt đã mất đi sự sống đó đang méo mó một nụ cười kỳ quái. Còn Sinestro đứng giữa đống đổ nát của Gotham do chính tay mình hủy diệt mà cười lớn. Cảnh tượng này trực tiếp ảnh hưởng đến tư duy của hắn, cho đến khi Batman thu hồi sức mạnh của chiếc nhẫn, Sinestro vẫn còn đắm chìm trong sự hư vô của sự hủy diệt đó.

Cyber và Bruce nhìn hắn bằng ánh mắt như nhìn một kẻ đáng thương.

"Ngươi thất bại rồi! Sinestro!"

Giọng của Cyber đánh thức Vua Sợ Hãi ra khỏi ảo cảnh. Hắn giật mình cúi đầu nhìn, rồi mặt cắt không còn giọt máu.

Chiếc nhẫn đèn vàng trên ngón tay hắn đã từ bỏ hắn, chuyển sang lơ lửng trước mặt Batman. Cyber nhận lại chiếc nhẫn của mình, đeo vào tay, gã bước đến bên cạnh Batman, vỗ vai anh:

"Cầm lấy nó đi, đó là thứ cậu xứng đáng nhận được. Khả năng phóng chiếu nỗi sợ này rất hợp với cậu, có nó, cậu sẽ vô địch thiên hạ!"

Bruce nhìn chiếc nhẫn vàng đang lơ lửng trước mắt. Anh chỉ cần đưa tay ra là có thể nắm giữ sức mạnh này trong tay, nhưng cuối cùng, anh lắc đầu.

"Không, tôi không cần!"

Batman lùi lại một bước: "Tôi không cần thứ sức mạnh thao túng nỗi sợ của người khác này. Đúng như cậu nói, nó thuộc về Batman, nhưng nó không nên thuộc về Thị trưởng Bruce Wayne. Tôi đã có cuộc sống mới của mình rồi."

"Giữ nó giúp tôi nhé, người anh em."

Bruce nói với Cyber: "Đợi khi nào Batman cần, cậu hãy đưa lại cho tôi. Và bây giờ, hãy đưa tôi về nhà... Rachel và bé Damian vẫn đang đợi tôi ăn tối đấy."

"Ha ha ha ha!"

Cyber cười lớn, đưa tay nắm lấy chiếc nhẫn của Sinestro. Gã vung tay, một cánh cổng dịch chuyển mở ra sau lưng Bruce:

"Đây mới là Batman mà tôi quen biết, đây mới là người anh em sợ hãi tốt của tôi... Đi đi, hy vọng cả đời này cậu không còn phải trải qua khói lửa chiến tranh nữa!"

Bruce đeo lại kính, mỉm cười với Cyber, xoay người bước vào cổng dịch chuyển rồi biến mất. Cyber quay đầu lại, nhìn Sinestro đang xám xịt như tro tàn. Gã nhìn ngón tay mình, sau khi thấy kẻ phản bội rơi vào kết cục thảm hại như vậy, oán khí của chiếc nhẫn đã tan biến, nó trở lại màu xanh lá nhạt như những chiếc nhẫn đèn khác, hơn nữa còn phục tùng Cyber, hoàn toàn quy thuận người chủ mới này.

Bộ chiến giáp năng lượng trên người Sinestro đã biến mất, nhưng so với sức mạnh suy yếu, việc tâm trí bị đánh bại mới là vết thương chí mạng thực sự. Hắn nằm liệt trên mặt đất, đôi mắt đã mất đi tiêu cự. Nhìn cảnh này, Cyber đột nhiên cảm thấy giết một người như vậy chẳng có ý nghĩa gì.

Gã bước tới, ngồi xổm bên cạnh Sinestro, nhìn hắn rồi nói nhỏ:

"Ngươi biết không, Lantern? Thật ra sau khi nghe câu chuyện của ngươi, tôi đã nghĩ rằng nơi phù hợp nhất với ngươi không phải là Quân đoàn Đèn Vàng. Bản chất ngươi vẫn là một anh hùng của ánh sáng, chỉ là thiếu đi sự an yên trong tâm hồn và đức tin mà thôi. Vì vậy hãy quay về đi, Sinestro, những Green Lantern đáng thương kia cần ngươi... Không có ngươi, họ chỉ là một đám cát rời rạc."

"Tôi đã mang đi một Green Lantern khá có tài từ chỗ bọn họ, tôi nên trả lại cho họ một thủ lĩnh tương lai!"

Nói xong, gã đứng dậy, vươn vai một cái thật dài: "Nếu còn kịp, tôi hy vọng có thể nhìn thấy các người trên chiến trường giữa các vì sao... chứ không phải chỉ có một mình ngươi!"

"Đợi đã! Cyber!"

Sinestro gọi Cyber đang rời đi lại. Hắn khẽ hỏi: "Batman, anh ta thực sự, thực sự chưa bao giờ giết một ai sao? Ngay cả khi đối mặt với những tên tội phạm kinh khủng như Joker..."

"Đương nhiên!"

Cyber nhún vai. Gã không trả lời mà chỉ vui vẻ nói: "Joker là do chính tay tôi kết liễu. Ngươi thấy đấy, đằng sau mỗi anh hùng vĩ đại đều phải có một người anh em tốt chuyên làm những việc bẩn thỉu. Sinestro... hãy lấy anh ta làm gương, học tập anh ta, rồi trở thành một... Vua Đèn Xanh thực thụ!"

"Vút."

Cyber bước một chân vào địa bàn của Quân đoàn Đèn Đỏ. Thế giới trước mắt đã thay đổi hoàn toàn, giống như bị một con quái thú khổng lồ giữa các vì sao giẫm bẹp vậy. Gã mở to mắt nhìn mọi thứ xung quanh, rồi lắc đầu. Gã bước tới vài bước thì thấy cơ thể khổng lồ của Hulk, cùng với Drax đang đứng bên cạnh.

Khi thấy Cyber trở về, cả Hulk và Drax đều vẫy tay với gã. Đợi đến khi Cyber lại gần, Hulk ném quả dưa bở ăn dở trong tay, đắc ý giơ ngón tay lên vung vẩy. Trên tay nó có hai chiếc nhẫn đèn đỏ, rõ ràng một trong số đó là chiến lợi phẩm của nó.

Mà dưới mông nó, thi thể của Atrocitus vẫn chưa lạnh, máu đại diện cho sự phẫn nộ chảy khắp nơi.

"Hulk! Vua lớn!"

Hulk giơ ngón cái lên, tự hào chỉ vào mình, rồi lại giơ ngón út, khinh bỉ chỉ vào Cyber:

"Cyber! Vua nhỏ!"

Cuối cùng, nó vỗ vỗ vào ngai vàng làm từ thi thể dưới chân, đắc ý dang rộng hai tay. Bốn tên Đèn Đỏ đã bị đánh phục hoàn toàn đang quỳ gối sau lưng Hulk với khuôn mặt bầm dập, khiến Hulk trông thực sự giống như một vị vua kiêu hãnh:

"Nhìn xem! Quân đoàn... của Hulk!"