"Tôi cũng không biết đây có phải là ảo giác hay không, nhưng tôi luôn cảm thấy khu rừng mưa này có vấn đề!"

Đặc vụ cấp 7 của S.H.I.E.L.D, Herman Ross, đang cùng một toán quân tiền trạm vất vả băng qua khu rừng mưa ở Đông Phi. Vị đặc vụ hiếm hoi có tính cách cởi mở của S.H.I.E.L.D này vừa dùng dao săn trong tay chặt những dây leo chắn đường, vừa khó khăn tiến bước trong bùn lầy. Dù đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt để có thể theo kịp bước chân của những binh lính tinh nhuệ trong môi trường khắc nghiệt như vậy, nhưng ông ta quả thực nói hơi nhiều.

Hơn nữa, phần lớn đều là những lời than phiền rập khuôn. Ngay cả khi không có ai đáp lời, ông ta cũng có thể nói chuyện một mình rất vui vẻ. Thực tế, với tư cách là người đứng đầu cuộc trinh sát này, Đội trưởng Mỹ Steve Rogers cảm thấy vị đặc vụ này thuần túy là vì muốn nói nên mới nói, cũng chẳng biết kiểu tính cách hoàn toàn không phù hợp với hình tượng đặc vụ này được hình thành như thế nào.

"Nhưng đây lại là con đường có khả năng dẫn đến Wakanda nhất mà chúng ta có được từ những gã thần côn ở địa phương. Đừng càu nhàu nữa, Ross, theo sát vào!"

Đội trưởng là một quân nhân tinh nhuệ thực thụ. Ông từng đối mặt với những tình huống tồi tệ hơn nhiều trong Thế chiến II, nên dù phải đối mặt với khu rừng mưa đang phát triển điên cuồng do khí hậu bất thường, ông vẫn có thể bình thản tiến về phía trước, cho đến khi một tiếng cảnh báo vang lên từ phía sau:

"Dừng lại! Đội trưởng, đừng đi tiếp nữa!"

"Hửm?"

Steve trang bị vũ trang đầy đủ vô thức dừng bước. Anh quay đầu lại và nhìn thấy vị đặc vụ nói nhiều kia tiến lên, đưa tay sờ vào dây leo bên cạnh, vẻ mặt nghiêm túc nói với anh:

"Chúng ta đi vòng lại đường cũ rồi!"

"Ừ? Anh chắc chứ?"

Đội trưởng Rogers rất tự tin vào cảm quan đã được huyết thanh siêu chiến binh cường hóa của mình. Trong trạng thái tập trung cao độ, gần như không thể nào xảy ra chuyện đi sai đường. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, khi đặc vụ Ross lật dây leo đó lại, Đội trưởng nhìn thấy rõ ràng dấu ký hiệu nhỏ mà vị đặc vụ này đã để lại trên dây leo từ lúc nào không hay.

Điều này chứng minh đầy đủ rằng họ thực sự đã đi sai đường, và vị đặc vụ nói nhiều này tuyệt đối không phải là một kẻ vô dụng chỉ biết làm màu.

"Anh đã làm bao nhiêu dấu hiệu?"

Đội trưởng giơ tay ra hiệu cho các thành viên tản ra cảnh giới. Ngón tay anh vuốt ve vết khắc hơi lồi lên trên dây leo trước mắt. Đội trưởng quay đầu nhìn những dây leo che khuất cả bầu trời, cảm thấy hơi đau đầu. Anh nhấn mạnh giọng:

"Làm từ bao lâu rồi?"

"Một tiếng trước, nếu đồng hồ sinh học của tôi chưa bị loạn."

Đặc vụ Ross lấy hai miếng kẹo cao su từ trong túi ra, đưa cho Đội trưởng một miếng. Vừa nhai, ông vừa nói: "Tôi đã làm ít nhất 14 dấu hiệu, nhưng hiện tại tôi chỉ tìm thấy cái này! Hơn nữa, nó đang nhanh chóng tự lành lại."

Đúng vậy, đặc vụ nói không sai. Trên dây leo mà Đội trưởng đang cầm, vết khắc đó đang biến mất, thậm chí là đang lành lại chậm rãi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Điều này đã đủ để chứng minh sự quỷ dị của cái nơi quái quỷ này.

"Không thể ở đây được nữa!"

Đội trưởng quyết đoán hạ lệnh rút lui: "Đi ngược lại, chúng ta rời khỏi đây!"

Đặc vụ Ross đi theo sau anh, liếc nhìn khu rừng mưa phía sau với một chút oán giận: "Ha, xem ra đám thần côn đó lại lừa chúng ta một lần nữa!"

"Cũng không hẳn là lừa dối..."

Đội trưởng hít một hơi thật sâu: "Wakanda ở địa phương cũng thần bí như thiên đường trong truyền thuyết vậy. Những lão tế ti đó cũng không biết con đường cụ thể để tiến vào bên trong. Chỉ là quân đội của chúng ta cứ mãi bị chặn ở đây, không thể cứ tiếp tục như thế này được, phải nhanh chóng tìm ra cách!"

Liên quân đa quốc gia về lý thuyết có thể dễ dàng quét sạch toàn bộ châu Phi lại bị mắc kẹt ở đây. Phía trước là khu rừng mưa không thể vượt qua, phía sau là các vị thần Ai Cập đang hừng hực khí thế. Các chiến binh liên quân rơi vào tình cảnh tồi tệ chưa từng có, và nguyên nhân của chuyện này phải kể từ 3 tháng trước.

3 tháng trước, Liên minh tồn tại nhân loại do Utopia đứng đầu đã đệ trình "Cương lĩnh phát triển chung" với giọng điệu cứng rắn lên Wakanda, kết quả là chẳng nhận được hồi âm. 10 ngày sau, đợt quân đội đầu tiên đổ bộ xuống Đông Phi, cuộc chiến nhắm vào Wakanda bắt đầu diễn ra một cách rầm rộ.

Quân đoàn 1 Utopia làm tiên phong, Hải quân Mỹ và Lục quân phương Đông làm chủ lực, trong vòng 5 ngày đã đánh tan 30 vạn quân đoàn thần linh đến từ Ai Cập, mở thông con đường vào Đông Phi. Lúc mới bắt đầu, Wakanda đã phái quân đội của họ ra giao chiến với liên quân, hai bên giằng co gần một tháng trời.

Không phải là khả năng chiến đấu của liên quân quá yếu, mà là sức mạnh bùng nổ của Wakanda vượt xa tưởng tượng của tất cả các quốc gia... Trên phương diện công nghệ mà liên quân tự hào, họ lại bị một quốc gia Đông Phi nghiền nát toàn diện. Khi lục quân rầm rộ tiến gần biên giới Wakanda, các không hạm của Wakanda đã ném bom doanh trại liên quân từ trên cao để cảnh cáo.

Đó là những chiếc phi thuyền màu đen mang đậm hơi thở khoa học viễn tưởng, tốc độ bay của chúng vượt xa tốc độ âm thanh, tung hoành ngang dọc trong khí quyển. Máy bay chiến đấu thông thường hoàn toàn không phải là đối thủ của chúng, cho đến khi đội quân chiến hạm Krypton mô phỏng được điều đến khẩn cấp mới vãn hồi được thế trận.

Cuộc đột kích này khiến chỉ huy tiền tuyến choáng váng, thế công vốn đang như chẻ tre buộc phải tạm dừng. Sau khi lực lượng không quân của liên quân đánh lui không quân công nghệ cao của Wakanda, trên chiến trường chính diện, họ lại gặp phải sự kháng cự ngoan cường từ đội hình tê giác bọc kim loại lỏng độc đáo của Wakanda.

Đúng vậy, chính là những con tê giác bình thường, nhưng những người châu Phi nắm giữ công nghệ đen này đã khoác lên mình con tê giác một lớp vỏ Vibranium xa xỉ, biến chúng thành những "quái thú" thép có thể đối đầu trực diện với hỏa lực lựu đạn. Những chiến binh Wakanda trông có vẻ nguyên thủy nhưng lại cầm trên tay vũ khí công nghệ đen đi theo sau tê giác kim loại, tay họ vung những ngọn giáo tỏa ra ánh sáng huỳnh quang màu xanh, trông giống như những chiến binh thổ dân thế kỷ 17.

Nhưng khi loại giáo Vibranium này có thể dễ dàng phá hủy một chiếc xe tăng chiến đấu chủ lực trong mỗi lần đâm, và khi đối mặt với hỏa lực của liên quân, những gã da đen chỉ cần mở tấm chăn trên người ra là có thể chặn đứng đòn tấn công trực diện của đạn pháo, thì kiểu đùa này trở nên không còn buồn cười chút nào nữa.

Cho đến lúc này, giới lãnh đạo liên quân mới biết tại sao Wakanda lại có tư cách từ chối thiện chí của họ, tại sao ngay cả Pháp sư tối thượng hùng mạnh cũng phải dùng cách mềm mỏng để giải quyết tranh chấp với Wakanda... Trên vùng đất châu Phi lạc hậu, lại ẩn giấu một quốc gia kỳ quái có thể treo đánh cả thế giới trên phương diện công nghệ... thật sự là không thể tưởng tượng nổi.

Tuy nhiên, công nghệ có phát triển đến đâu cũng không thể tạo ra chiến binh từ hư không. Diện tích lãnh thổ của Wakanda quyết định họ chỉ có thể thắng nhờ kỳ binh. Khi đối mặt với chiến thuật "tiếp dầu" (viện binh liên tục), họ gần như đã định sẵn thất bại. Và vào một đêm cách đây 1 tháng rưỡi, người Wakanda dưới sự dẫn dắt của quốc vương họ - vị anh hùng thần bí Black Panther - đã phát động một cuộc đột kích bất ngờ nhằm kết thúc chiến tranh vào doanh trại liên quân.

Đáng tiếc, khi họ vất vả xé toạc phòng tuyến của 20 vạn liên quân, xông vào trung tâm chỉ huy, thứ họ nhìn thấy là Nghị trưởng Charles, Doctor Strange, Nữ hoàng máu Catherine, tất cả đặc vụ cao cấp của S.W.O.R.D và S.H.I.E.L.D, cùng toàn bộ nhân viên của Công ty an ninh Krypton đã chờ sẵn từ lâu.

Quốc vương Black Panther nhờ bộ giáp Vibranium đao thương bất nhập mới thoát thân một mình, còn những chiến binh theo ông xông vào trận địa đều bị bắt giữ. Kế hoạch đột kích của Wakanda thất bại thảm hại!

Hiện tại họ chỉ có thể dựa vào những chiến hạm còn nguyên vẹn cùng lợi thế địa hình kỳ quái để tiếp tục đối đầu với liên quân. Điều đáng xấu hổ nhất là, một đám anh hùng dù năng lực thông thiên triệt địa, nhưng lục tung cả Đông Phi vẫn không thể tìm ra phương vị cụ thể của Wakanda, vì chiến binh Wakanda ai nấy đều được tích hợp Vibranium đã qua xử lý vào cơ thể từ nhỏ, dẫn đến ngay cả phương pháp xem ký ức cũng không có tác dụng gì.

Hơn nữa, linh hồn của người Wakanda chỉ cần rời khỏi cơ thể sẽ bị một sự tồn tại kỳ dị nào đó cuốn đi ngay lập tức. Những thuật sĩ ác ma lão luyện của Hội ác ma cũng tỏ ra bất lực. Chiến cuộc, vì thế mà hoàn toàn giằng co.

"Tôi từng tham gia chiến tranh vùng Vịnh, chiến tranh Afghanistan và chiến tranh Iraq... tôi cũng coi như là một nửa cựu chiến binh rồi."

Đặc vụ Ross có chút không cam lòng nói: "Tôi chưa từng thấy cuộc chiến nào quái đản như thế này. Chúng ta đã đánh tan chủ lực của họ, đám người Wakanda bỏ trốn đó không thể trốn mãi trong khe núi được, tôi nghĩ chính họ cũng biết điều này."

"Vấn đề nằm ở chỗ, từ lần cuối cùng họ bị đánh tan hoàn toàn đến nay đã hơn một tháng rồi! Họ thậm chí còn không hề quan tâm đến những chiến binh bị bắt giữ."

Đội trưởng xoay xoay chiếc khiên trong tay, nhìn về phía căn cứ tiền trạm đã ở ngay trước mắt. Anh đưa tay cởi nút cổ áo, khẽ nói: "Hoặc là đám người nắm giữ công nghệ Thiên Đỉnh đó đang trốn ở nơi nào đó để mưu tính một cuộc phản công lớn, hoặc là... nội bộ họ có vấn đề."

Steve nói bằng giọng điệu đặc trưng của một cựu chiến binh:

"Bây giờ chỉ cần tìm ra nơi đó, rồi tung đòn quyết định, cuộc chiến đáng lẽ phải kết thúc từ lâu này có thể kết thúc rồi... Suy cho cùng, đối thủ đáng sợ nhất hiện nay của chúng ta không phải là đám người Wakanda ngoan cố này. Càng lãng phí thời gian và sức lực vào họ, thì đến lúc đó sức mạnh dùng để đối phó với ác thần càng ít đi."

Hai người vừa nói chuyện vừa đi về phía căn cứ tiền trạm. Kết quả là khi họ vừa bước ra khỏi khu rừng mưa, một bóng đen khổng lồ đột nhiên xé toạc bầu trời, xuất hiện trên không trung căn cứ tiền trạm. Cơn bão dữ dội cuốn lên từ bước nhảy không gian thổi bay tóc và quần áo của hai người. Họ ngẩng đầu lên, nhìn thấy vật khổng lồ đã che khuất hoàn toàn ánh mặt trời, trong mắt đối phương đều lộ ra một tia vui mừng.

"Phá Thiên Hào cũng tới rồi!"

Steve thấp giọng nói: "Xem ra sự kiên nhẫn của cô bé Catherine đã cạn kiệt rồi."

Chiếc phi thuyền cao tới 35 mét, sắc bén như lưỡi kiếm đó lơ lửng trên bầu trời. Mặc dù trong số các phương tiện bay cỡ lớn, thể tích của Phá Thiên Hào được coi là khá nhỏ, nhưng khả năng chiến đấu và sức phá hoại của nó thì các anh hùng từng tham gia chiến dịch Thiên Đường Đảo đều đã chứng kiến. Thứ này hiện là biểu tượng vương quyền của Utopia, cũng là biểu tượng cho sức mạnh tối cao của họ. Sự xuất hiện của nó có nghĩa là Utopia bắt đầu chơi thật rồi.

Và khi Steve trở về căn cứ, không ngoài dự đoán, đặc vụ Coulson mặc đồ đen đã xuất hiện trước mặt anh và Ross.

"Đi theo tôi, Đội trưởng, cả Ross nữa."

Coulson khẽ nói: "Tôi đã mang đến cho các người người dẫn đường. Cuộc chiến Wakanda kéo dài quá lâu rồi, đã đến lúc kết thúc."

"Vù"

Luồng sáng truyền tống của chiến hạm lóe lên rồi biến mất. Đội trưởng Mỹ và đặc vụ cấp 7 bước vào bên trong thân tàu Phá Thiên Hào đầy phong cách Gothic đen tối. Khi họ bước vào phòng chỉ huy, đập vào mắt là ba bóng người đang lơ lửng trên sa bàn.

Đó là cục trưởng S.H.I.E.L.D Nick Fury, cục trưởng S.W.O.R.D tướng quân Trịnh Hiền, và lãnh đạo quân sự của Utopia - tướng quân Charlie Lewis.

Steve làm một cái chào quân đội tiêu chuẩn, rồi nghe thấy Fury trầm giọng nói:

"Cuộc chiến nhắm vào Wakanda sắp bước vào giai đoạn cuối cùng. Đội trưởng, tình hình ở châu Âu đã bắt đầu xấu đi hơn nữa. Chúng ta cần điều quân đội ở Đông Phi đến châu Âu để duy trì sự an toàn cho vài hòn đảo văn minh chưa bị thất thủ. Nhân lực ở lại chắc chắn sẽ không nhiều. Bây giờ, đại diện cho Liên minh tồn tại nhân loại, tôi giao quyền chỉ huy tiền tuyến cho anh, anh và đặc vụ Coulson chịu trách nhiệm cho các chiến dịch xâm nhập sau này!"

Fury nói xong, Đội trưởng muốn lên tiếng nhưng bị tướng quân Lewis ngắt lời, người sau lên tiếng:

"Tôi biết anh đang lo lắng điều gì, Đội trưởng, nhưng theo chỉ thị của Hội đồng tối cao Utopia, Phá Thiên Hào và các đơn vị phản ứng đặc biệt đi cùng sẽ do anh điều khiển. Nói cách khác, mặc dù người ở lại ít đi, nhưng khả năng tác chiến chính diện không hề suy giảm. Hơn nữa, dưới sự dẫn dắt của vị dẫn đường này, tôi tin rằng các người sẽ sớm hoàn thành cuộc công lược cuối cùng đối với Wakanda!"

"Dù thế nào đi nữa! Đội trưởng, yêu cầu của Liên minh tồn tại nhân loại chỉ có một..."

Một tia sát khí thoáng qua trên khuôn mặt đeo băng bịt mắt màu đen của Lewis: "Mang linh hồn bảo thạch về, cùng với đủ tài nguyên Vibranium! Những thứ khác... sống chết không cần bàn tới!"

Vẻ mặt do dự hiện lên trên khuôn mặt Đội trưởng, nhưng cuối cùng, anh vẫn im lặng gật đầu, khẽ nói:

"Được, tôi chấp nhận mệnh lệnh!"

"Vù"

Hình chiếu trước mắt biến mất, trong phòng chỉ huy chỉ còn lại ba người. Đối mặt với vị Đội trưởng tâm trạng không cao, Coulson có thể nhìn ra ngay gã này đang mâu thuẫn trong lòng. Một mặt, tầm quan trọng của linh hồn bảo thạch không cần bàn cãi, mặt khác, mệnh lệnh của Hội đồng mang theo một tia tàn bạo không hề che giấu, điều này khiến vị Đội trưởng vốn nhân hậu khó mà chấp nhận được.

"Phù... nếu tôi tiết lộ cho anh một bí mật có thể khiến tâm trạng anh tốt hơn một chút..."

Coulson hạ thấp giọng:

"Còn nhớ lời hứa của Liên minh tồn tại nhân loại đối với binh lính không? Steve, chúng ta hứa bất kỳ binh lính nào tử trận sa trường đều sẽ có cơ hội thứ hai... Utopia đã chia sẻ pháp trận phục sinh, khiến binh lính không còn nỗi lo về sau, nhưng vấn đề hiện tại nằm ở chỗ này."

"Linh hồn của những binh lính chết trên chiến trường Đông Phi... đều không cánh mà bay."

"Hửm?!"

Biểu cảm của Steve trở nên rất khó coi, anh vô thức đoán: "Linh hồn bảo thạch?"

"Đúng vậy, linh hồn bảo thạch!"

Coulson thở phào, nhún vai: "Vậy hiểu chưa? Steve, hiện tại, chúng ta lấy lại linh hồn bảo thạch, thực ra tương đương với việc cứu ít nhất 5 vạn người! Đây là một việc tốt mà chúng ta phải làm! Đừng cảm thấy áp lực vì điều đó."

Đôi mắt Đội trưởng khép hờ lại, một lát sau, anh gật đầu:

"Được rồi, vậy khi nào chúng ta xuất phát?"