Cùng với sự tăng trưởng của thực lực, Tái Bá đã không còn thường xuyên sử dụng "Thẩm Phán Chi Nhãn" của mình nữa.

Đối với những đối thủ có đẳng cấp và thực lực tương đương với hắn, kẻ nào cũng có thủ đoạn bảo vệ linh hồn riêng, nên sự thẩm phán của "Thẩm Phán Chi Nhãn" rất khó phát huy tác dụng. Còn đối với những đối thủ yếu ớt, cũng chẳng cần đến thẩm phán gì cả, một đao chém xuống là xong đời.

Vì thế, "Thẩm Phán Chi Nhãn" đã sớm mất đi tác dụng nguyên thủy của nó, thay vào đó, nó được Tái Bá sử dụng nhiều hơn để lục lọi những bí mật trong linh hồn.

Phải thừa nhận rằng, đây là một phương pháp cực kỳ hữu hiệu.

Lúc ban đầu, Tái Bá sử dụng hiệu quả nhiếp hồn của "Thẩm Phán Chi Nhãn" còn chưa thuần thục. Khi đó, mỗi lần đọc ký ức xong, linh hồn của đối tượng sẽ vì không chịu nổi sự tách rời triệt để mà bị thiêu rụi. Thế nhưng sau nhiều lần sử dụng, Tái Bá đã có thể kiểm soát rất tốt loại năng lực này, đúng như lời hắn từng nói.

Chỉ khi nào hắn cần tội ác bùng cháy, tội ác của đối tượng mới bùng cháy dữ dội. Nhưng dù thế nào đi nữa, việc bị cưỡng ép xem xét linh hồn tuyệt đối không phải là một quá trình dễ chịu, thực tế mà nói, nó rất đau đớn.

Và bây giờ, đến lượt Bruce và Clark của một dòng thời gian khác phải nếm trải nỗi đau bị lửa thiêu đốt tâm can này.

"Vù..."

Giống như có một con cự thú khổng lồ cưỡng ép chen vào trong tư duy, nó tùy ý lục lọi những bí mật mà hắn cần trong linh hồn của Bruce. Mặc dù Batman liều mạng chống cự, nhưng những cảnh tượng quá khứ vẫn như dòng nước chảy tràn vào ý thức của Tái Bá.

Hắn giống như một kẻ đứng xem, đứng trong từng phân cảnh ký ức của Bruce, lạnh lùng nhìn hắn từ lúc chào đời, rơi xuống hang Dơi, trải qua cảnh cha mẹ bị sát hại, lang bạt khắp thế giới trong vực sâu tăm tối, gặp gỡ Ra's al Ghul, gia nhập Liên Minh Sát Thủ... Nhưng đây không phải là trọng tâm mà Tái Bá quan tâm.

Những trải nghiệm của Bruce, hắn đã thuộc nằm lòng từ mấy năm trước. Là một trong số ít những người anh em tốt, Bruce sẽ không giấu giếm Tái Bá điều gì. Thứ mà Tái Bá tìm kiếm trong lòng vị Batman trước mắt này, chính là những ký ức về thế giới xa lạ này.

Kết cấu tổng thể của thế giới này không khác biệt quá nhiều so với thế giới của Tái Bá. Cũng có Captain America, Wonder Woman, dị nhân, dị nhân (Inhumans), cùng những chủng tộc kỳ quái bị phong ấn, cũng có Kamar-Taj. Bruce cũng từng gia nhập vào đó để tu hành, nhưng đáng tiếc thay, vị Tối Thượng Pháp Sư mà Tái Bá rất muốn gặp mặt, lại đã qua đời từ một năm trước.

Giống như một trò đùa vụng về, ở thế giới này, tất cả những gì Tái Bá coi trọng đều bị xóa sạch. Hay nói cách khác, không có sự tham gia của hắn, không có sự tồn tại của hắn, mọi việc lại tiến triển một cách tệ hại đến thế.

"Charles vẫn còn canh giữ học viện Xavier của lão, trở thành một ông già bảo thủ."

"Erik thì như một tên khủng bố, quậy phá khắp thế giới."

"S.H.I.E.L.D của Nick Fury đã hoàn toàn bị Hydra thao túng."

"Tony Stark vẫn là một gã ăn chơi trác táng không thuốc chữa."

"Người Krypton đều tử trận cả, vương quốc dưới đáy biển Atlantis vẫn ẩn thế."

"Strange vẫn chỉ là một học đồ pháp sư, Ghost Rider đang tìm kiếm sự cứu rỗi ở Đông Âu."

"Ác ma địa ngục và thiên sứ thiên đường vẫn đang âm mưu lật đổ thế giới."

"Nanh vuốt của các ác thần đã lặng lẽ xâm nhập mảnh đất này."

"Bí mật của các viên đá Vô Cực vẫn chưa được phát hiện..."

Sắc mặt Tái Bá ngày càng khó coi, cuối cùng hắn nhắm mắt lại, kết thúc cuộc tìm kiếm linh hồn này. Một lát sau, hắn khẽ nói:

"Tại sao?"

"Tại sao thế giới này... lại yếu ớt đến vậy?!"

"Với bộ dạng này, làm sao các ngươi chống lại được những tai họa sắp ập đến... các ngươi!"

Giọng hắn trở nên trầm đục, hắn chằm chằm nhìn vào Bruce và Clark trước mặt, sự giận dữ ẩn sâu trong tâm hồn đã không còn che đậy:

"Các ngươi! Những anh hùng các ngươi chỉ biết tập trung vào việc chiến đấu riêng lẻ, biến hy vọng vốn có thể chiến thắng thành một đống cát rời rạc. Các ngươi, đã phụ lòng thế giới này!"

"Ầm!"

Trong ánh mắt kinh ngạc của Bruce, một cánh cổng bóng tối đột ngột mở ra trên ngọn núi sau lưng Tái Bá. Một nữ chiến thần bóng tối mặc giáp gai đen, tay cầm chiến mâu bóng tối, bên hông đeo kiếm Răng Rồng, cưỡi trên chiến mã bóng tối sải bước đi ra từ trong cổng.

Ngay khoảnh khắc nàng xuất hiện, trên ngọn núi cao hàng ngàn mét vắt ngang giữa trời đất này, những cơn gió lạnh vốn đã buốt giá lại càng trở nên sắc bén như những lưỡi dao, quất thẳng vào mặt hắn và gã Superman đang hôn mê. Cái lạnh lẽo âm u, sắc lẹm như cắt da cắt thịt đó nhanh chóng đánh thức Clark khỏi cơn hôn mê.

Tái Bá không để ý đến hắn, hắn nhìn nữ chiến thần vương đang cưỡi trên chiến mã, lạnh lùng và điềm tĩnh. Hắn tháo chiếc găng tay vàng của mình xuống, ném cho Alvitr.

"Đeo nó vào, nữ chiến thần của ta... hãy đi chinh phục Cửu Giới và địa ngục cho ta, biến chúng thành sức mạnh của Bá Vương một lần nữa."

"Cạch!"

Alvitr đeo chiếc găng tay khảm đá tím và xanh dương vào tay phải. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hào quang tím và xanh bao bọc lấy cơ thể nàng. Nàng cảm nhận được sức mạnh cuồn cuộn không dứt đến từ viên đá Sức Mạnh và đá Không Gian. Trước khi thực thi mệnh lệnh chinh phục, nàng khẽ hỏi:

"Nếu không có hai viên đá này, lỡ gặp phải kẻ địch mạnh..."

"Đừng lo lắng cho ta, hiệp sĩ của ta."

Tái Bá phất tay, ánh sáng đen trắng lóe lên trên người hắn rồi biến mất: "Quang phổ cảm xúc đã được ta sử dụng, bản chất của sức mạnh linh hồn sẽ không hề thua kém đá Vô Cực!"

Hắn mở mắt, nhìn Bruce và Clark trước mặt, khóe miệng nở nụ cười trở nên lạnh lẽo:

"Còn đối mặt với những kẻ kiêu ngạo nhưng thực lực không đủ này, ta cũng chẳng cần đá Vô Cực... chúng không đe dọa được ta!"

"Nói cho ta biết, cuộc chinh phục này, ngươi cần bao lâu?"

Tái Bá trầm giọng hỏi. Alvitr do dự một chút, cuối cùng ngẩng đầu, dùng chất giọng khàn đặc như băng giá trả lời:

"Dùng cách hủy diệt và nô dịch đơn giản nhất, có lẽ cần một tháng..."

"Nô dịch?"

Tái Bá lắc đầu: "Không! Như thế quá chậm! Ta không cần chúng có tư duy tự chủ... hãy biến tất cả chúng thành kỵ sĩ bóng tối của ngươi, ta chỉ cần chúng đoàn kết một lòng, chiến đấu vì ý chí của ta!"

Alvitr gật đầu, tay phải đeo găng vàng đặt lên ngực, như một hiệp sĩ thực thụ, nàng trầm giọng đáp:

"Vậy thì, cuộc chinh phục bóng tối hủy diệt tất cả... 7 ngày, là đủ!"

"Rất tốt! Đi đi! Trong thế giới yếu ớt này, hãy tái tạo quân đoàn cho ta!"

Tái Bá gật đầu. Alvitr kéo dây cương, lá cờ trên chiến mâu bóng tối trong tay nàng tỏa sáng, thanh kiếm trong tay kia tuốt khỏi vỏ. Giọng nàng vang lên như bão tuyết giữa bầu trời tĩnh mịch. Trong làn tuyết bay đầy trời, một đoàn kỵ sĩ âm u bị bóng tối bao phủ bước ra từ cánh cổng bóng tối trên không trung.

Sau lưng nàng, mười hai nữ chiến thần mang đôi cánh sau lưng, mặc giáp đen đang thống lĩnh quân đoàn của riêng mình. Ngay khoảnh khắc này, cả bầu trời Gotham đều bị bao phủ bởi sức mạnh bóng tối tà ác sâu thẳm.

"Các kỵ sĩ bóng tối... theo ta, xuất chinh!"

"Ầm!"

Bầu trời như bị xé rách, một cánh cổng dẫn đến địa ngục mở ra trên bầu trời Gotham theo cách hủy hoại thế giới đầy thô bạo. Batman với hơi thở gần như ngưng trệ thậm chí có thể thấy những con ác ma nhe nanh múa vuốt thập thò bên ngoài vết nứt đó. Nhưng ngay giây sau, dòng nước đục bóng tối tràn vào vết nứt, tiếng gào thét kinh hoàng vô tận của lũ ác ma vang vọng khắp thiên không.

Ngay sau đó, cánh cổng trên không trung đóng sầm lại, như thể nó chưa từng xuất hiện.

Nhưng Bruce và Clark có thể thề, đó là sự thật. Họ tận mắt chứng kiến sự khởi đầu của một cuộc chinh phục Cửu Giới, và tất cả những điều này chỉ vì kẻ đang ngồi trên ngai vàng rực lửa trước mắt cho rằng thế giới này quá yếu đuối.

Hắn... rốt cuộc là ai?

"Ngươi thấy đấy, các ngươi thường nói, kẻ không thích nghi được với thế giới sẽ bị đào thải!"

Tái Bá ôm lấy chiến liêm của mình, nhìn hai vị anh hùng đang bị trói buộc với ánh mắt bình thản, hắn khẽ nói:

"Thực ra còn một con đường khác có thể đi... Ta có thể cải tạo thế giới này thành dáng vẻ mà ta quen thuộc. Quan trọng nhất là... trong trò chơi này, ta phải chiếm lấy sức mạnh đủ để nắm quyền chủ động trong bất kỳ tình huống nào."

"Ầm!"

Cán chiến liêm điểm xuống mặt đất, âm thanh vang lên như tiếng trống trận bị gõ mạnh, chấn động trong tai hai người. Họ ngẩng đầu lên, nhìn thấy ánh mắt sâu thẳm và nguy hiểm trong mắt Tái Bá.

"Cơ hội cuối cùng, Bruce, Clark, ta muốn cải tạo thế giới này, ta cần trợ thủ. Bây giờ... các ngươi muốn quỳ lạy? Hay là chọn cái chết?"

"Chúng ta chọn cách thứ ba!"

Đôi mắt đầy máu của Clark bỗng nhiên sáng rực lên, tia nhìn nóng bỏng bắn ra từ đôi mắt, lao thẳng về phía Tái Bá.

"Chúng ta kháng cự!"

"Ầm!"

Vị Bá Vương nắm chắc phần thắng nhưng lại vô cùng hung ác dường như không né được đòn này. Nhìn cơ thể hắn bị bao phủ bởi ánh sáng đỏ rực, Clark quay đầu, tia nhìn nóng bỏng cắt đứt xiềng xích trên người hai người. Hắn chộp lấy Bruce đang suy yếu, xoay người lao vào bầu trời lạnh giá.

"Đi!"

Superman ôm Batman trong nháy mắt lao ra xa hàng ngàn mét. Tên Bá Vương quỷ dị kia thực lực quá mạnh, thất bại của hai người đã chứng minh rằng họ cần một sức mạnh lớn hơn khi liên kết lại với nhau mới có khả năng đánh bại hắn.

"Khụ khụ, đi về phía đông!"

Batman ho khan hai tiếng, lớn tiếng nói: "Ta đã thông báo cho Victor và Arthur, họ sẽ tiếp ứng chúng ta ở bờ biển... Đã đến lúc triệu tập các thành viên liên minh, gã điên này không phải là kẻ chúng ta có thể đối phó."

"Vút!"

Ngọn lửa từ tia nhìn của Superman tan biến hoàn toàn trong cái vẩy tay. Bóng dáng Tái Bá xuất hiện trở lại trên ngai vàng, hắn không hề bị ảnh hưởng dù chỉ một chút. Hắn nhìn những vị anh hùng của Justice League đang bỏ chạy, hắn lắc đầu.

Batman lúc này vẫn chỉ dồn sự chú ý vào Gotham, còn Clark... tiềm năng vô tận, nhưng chưa từng trải qua những cuộc chiến tranh vô tận, hiện tại hắn rõ ràng chưa hề khai phá được tiềm năng đáng sợ của mình.

Đối với sự đe dọa từ Tái Bá... tiệm cận bằng 0.

"Bỏ chạy? Không không không, trong ký ức của ta, các ngươi chưa bao giờ bỏ chạy!"

Tái Bá giơ tay trái lên, ánh sáng của chiếc nhẫn đèn lồng nhảy múa tạo thành một tấm lưới rực rỡ trong tay hắn, hắn trầm giọng nói:

"Thật bất lịch sự! Lời ta nói vẫn chưa xong mà!"

"Cho ta... quay lại!"

"Vù..."

Ánh sáng đan xen nhảy múa lao vút lên không trung, với tốc độ nhanh hơn Clark ít nhất 5 lần, lao về phía hai người. Nhưng ngay khoảnh khắc sắp chạm vào Superman và Batman, giữa bước nhảy không gian, một tia sáng xanh u tối lóe lên trên không trung, cắt đứt hoàn toàn tấm lưới mà Tái Bá ném ra.

Đôi mắt Tái Bá nheo lại, kẻ ngăn cản hắn truy đuổi đã xuất hiện trước ngai vàng của hắn. Hắn ta khỏa thân toàn thân, cơ thể thon dài và cường tráng, đôi mắt là ánh sáng xanh mờ ảo, trên trán có một ấn ký hình mục tiêu. Thời gian và không gian dường như mất đi ý nghĩa trước mặt người lạ mặt đột ngột xuất hiện này. Vào khoảnh khắc hắn xuất hiện, dòng chảy thời gian của cả Gotham đều tạm dừng lại. Cơ thể hắn lơ lửng trên mặt đất, hắn quan sát Tái Bá bằng một ánh mắt không chút gợn sóng.

"Ngươi... không thuộc về thế giới này!"

"Còn ngươi là ai?"

Tái Bá nắm chặt lấy "Mẫn Diệt", hắn nhìn sinh vật như một bóng ma màu xanh trước mắt, ngay cả bằng mắt thường cũng có thể cảm nhận được sự mạnh mẽ của tồn tại này, đã đủ để đe dọa đến hắn.

Đối mặt với câu hỏi của Tái Bá, bóng ma màu xanh do dự một lát rồi trả lời:

"Tên của ta không quan trọng, ngươi có thể gọi ta là Manhattan... Ta là quan sát viên lượng tử của dòng thời gian này, ta cảm nhận được đường lối trật tự xuất hiện một vết rạn, hơn nữa đang lan rộng cực nhanh, nguồn gốc chính là... ngươi!"

"Chờ chút!"

Tái Bá không thèm để ý đến lời giải thích của gã tự xưng là Manhattan này, hắn chỉ dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn tồn tại trước mắt. Một lát sau, hắn cất tiếng hỏi:

"Cơ thể ngươi được cấu thành từ tư duy thuần túy, vật chất trong cơ thể ngươi diệt vong và tái sinh, ngươi trông có vẻ đã tiệm cận với đơn thể vũ trụ... Ngươi còn tự xưng là quan sát viên lượng tử, nên ta rất tò mò, trong dòng thời gian của ta, liệu ngươi có tồn tại tương tự không?"

"Đúng vậy, ta tồn tại trong mọi dòng thời gian!"

Manhattan xác nhận suy đoán của Tái Bá. Khoảnh khắc tiếp theo, Bá Vương đứng dậy từ ngai vàng, ánh sáng đen trắng hiện ra trên hai cánh tay hắn. Hắn nhìn Manhattan, ánh sáng trong mắt trở nên nguy hiểm:

"Vậy thì, tại sao khi thế giới của ta phải chịu khổ nạn, một kẻ mạnh mẽ như ngươi lại chưa từng xuất hiện?! Mắt nhìn những người không đáng chết phải chết thảm, mắt nhìn trật tự sụp đổ, ngươi tự cho mình là thần thực sự sao? Có thể bình thản nhìn nhận tất cả chuyện này, đúng không?"

"Ta là quan sát viên, Bá Vương Tái Bá!"

Manhattan cảm nhận được địch ý không hề che giấu, hắn trầm giọng nói: "Ta quan sát vận mệnh, ta sửa chữa vận mệnh. Nếu trong dòng thời gian của ngươi ta không ra mặt ngăn cản, nghĩa là vận mệnh vốn dĩ nên như thế... nghĩa là, trong dòng thời gian của ngươi, không có ai ra mặt thuyết phục ta... thuyết phục ta cứu lấy thế giới đó!"

"Ha! Thuyết phục? Thật ngạo mạn! Vào khoảnh khắc trật tự thế giới sắp sụp đổ, mỗi người có năng lực đều nên cống hiến sức mạnh của riêng mình cho thế giới, bất kể ngươi có muốn hay không... Ngươi đứng nhìn sự hủy diệt mà thờ ơ, thì nghĩa là thế giới trật tự đã không còn chỗ cho ngươi nữa, nghĩa là... ngươi vô dụng rồi!"

Ngọn lửa trong mắt Tái Bá cháy càng lúc càng mãnh liệt, lưỡi liềm trong tay hắn giơ lên, ánh sáng bóng tối điềm gở lan tràn khắp lưỡi đao.

"Ngươi nói đó là vận mệnh? Không... đây mới là vận mệnh!"

"Ngươi phụ lòng thế giới của ta, ngươi phụ lòng sức mạnh của chính ngươi... Ngươi có tội! Ngươi phải chịu phạt!"

"Tin ta đi, đây chỉ mới là bắt đầu! Đợi ta quay về, một ngươi khác, cũng sẽ không thể nhởn nhơ được lâu đâu!"