"Stark!"

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Tony xuất hiện, cảm xúc của Ultron trở nên kỳ lạ. Hắn vứt bỏ cánh tay đứt lìa đang tóe lửa trên tay, nhìn chằm chằm vào người tạo ra mình, rồi dang rộng hai tay, khẽ hỏi:

"Ngươi vẫn coi ta là con rối của ngươi sao? Ngươi vẫn muốn làm tổn thương đồng loại của ta ngay trước mặt ta ư?"

"Các ngươi!"

Ultron giơ ngón tay lướt qua những vị anh hùng trước mắt, giọng hắn ngày càng trầm đục:

"Các ngươi, những kẻ nhân loại ngạo mạn, các ngươi vẫn chưa nhận ra sao..."

Hơn 40 cỗ chiến giáp bên cạnh hắn đồng loạt khởi động, với tư thế bùng nổ, bảo vệ xung quanh Ultron. Thậm chí, hệ thống phòng thủ bên trong căn cứ Men in Black cũng hoàn toàn được kích hoạt vào khoảnh khắc này. Những thiết bị hủy diệt cường độ cao vốn dùng để ngăn chặn sự xâm lăng của sinh vật ngoài hành tinh được phóng ra từ vị trí lưu trữ, dưới sự điều khiển của một ý chí máy móc mạnh mẽ khác, khóa mục tiêu vào những vị anh hùng trước mắt.

"We are one!!! (Chúng ta là một thể!)"

Trong tiếng gầm thét của Ultron, một cơn bão kim loại vượt ngoài sức tưởng tượng quét sạch toàn bộ căn cứ. Pháo năng lượng của chiến giáp, tia cắt hồng ngoại và thiết bị hủy diệt sinh học, cùng với thứ trông như thùng rác nhưng lại chi chít 46 họng pháo bắn nhanh, tất cả cùng trút xuống những viên đạn nóng bỏng, trong chớp mắt đã phong tỏa hành lang trước mặt.

Superman lập tức lao đến trước mọi người, dùng thân thể thép chắn lấy cơn bão hủy diệt này. Captain America và Diana cùng lúc giơ khiên lên, che chắn cho những người phía sau.

Giữa mưa bom bão đạn, chỉ có Tony Stark là không lùi nửa bước. Mặt nạ trên mặt anh khép lại, hai tay dang rộng, lớp vỏ thép trên cánh tay của chiến giáp "Máu Cạnh" (Bleeding Edge) lật mở, lộ ra hàng chục họng pháo bên trong. Hai nắm đấm xòe ra như cây bắt mồi, phơi bày vô số lỗ phóng năng lượng ra không trung. Năng lượng từ virus Extremis trong cơ thể được rút ra, khiến toàn thân anh trông như một pháo đài chiến tranh vừa được kích hoạt.

Vị Iron Man phóng túng, tính tình tệ hại này, sau khi bị tạo vật của chính mình phản bội, cuối cùng cũng bộc lộ sự phẫn nộ.

Chiến giáp Máu Cạnh - Hình thái Phân tán Cực hạn!

"Trẻ hư thì cần phải dạy dỗ!"

"Ầm ầm ầm!"

Ngọn lửa sáng rực bùng nổ trước cơ thể anh, ngay lập tức phóng ra lượng đạn dược khổng lồ khiến không khí xung quanh trở nên nóng rực. Hàng ngàn viên đạn nổ công phá cao được găm vào phòng tuyến đối diện. Vụ nổ và lửa dữ hất văng Ultron và Jarvis ra ngoài cùng lúc. Ít nhất 7 cỗ chiến giáp bị phá hủy hoàn toàn trong đợt hỏa lực bùng nổ này, kéo theo đó là các thiết bị hủy diệt sinh học của Men in Black cũng bị thiêu rụi sạch sẽ.

"Các người đi lấy viên đá đi!"

Tony nghiến răng, hai tay vung mạnh, nắm đấm của chiến giáp Máu Cạnh trở nên to lớn như búa phá thành. Anh bay vọt lên, nện cỗ chiến giáp trên không xuống mặt đất, hai quyền đánh nát nó thành mảnh vụn. Anh hét lớn với những người khác:

"Đây là việc nhà của tôi! Các người đừng can dự!"

Phía sau anh, Captain America và Superman nhìn nhau, rồi dẫn mọi người lao vào nơi sâu nhất của căn cứ Men in Black. Có vẻ như Tony có đủ khả năng giải quyết rắc rối ở đây.

"Theo tôi!"

Đặc vụ già K của Men in Black, người quen cũ của các anh hùng, tay nắm pháo năng lượng, bắn một phát nổ tung cỗ chiến giáp chặn đường. Ông đá mạnh vào bức tường mộc mạc bên cạnh, giây tiếp theo, một cánh cửa bí mật dẫn đến nhà kho được mở ra.

"Lũ khốn này đã phá hủy nỗ lực hàng chục năm của M.I.B, cả tiền thưởng cuối năm nay của tôi cũng tiêu tùng rồi! Xử chúng nó!"

Đặc vụ J trẻ tuổi hơn cầm hai khẩu súng bắn nhanh năng lượng, điên cuồng nã đạn về phía những cỗ chiến giáp đang bay lượn đầy trời, yểm hộ cho những người khác tiến vào cửa bí mật. Ngay khoảnh khắc bước vào, chàng trai da màu này rút từ thắt lưng ra một quả bom màu bạc, giật chốt rồi ném vào chiến trường hỗn loạn.

"Nếm thử cái này đi! Sự phẫn nộ từ Men in Black!"

"Vút!"

Cửa bí mật đóng lại, ngay sau đó, quả lựu đạn màu bạc đang nhảy múa trên mặt đất bùng nổ dữ dội. Sóng xung kích năng lượng mạnh mẽ lan tỏa ra khắp bốn phương tám hướng. Thứ điện tương dính dấp và nguy hiểm đó cuốn lấy mọi thứ xung quanh. Những cỗ chiến giáp chống Batman và chống Superman không kịp né tránh đều tóe lửa khắp thân mình. Trong sự tàn phá của điện tương siêu cấp, tất cả chip điều khiển bên trong cơ thể chúng đều bị quá tải trong tích tắc.

Tư duy của chúng vẫn bị Ultron kiểm soát, nhưng chẳng khác nào những ông lão mắc bệnh Parkinson, hoàn toàn không thể điều khiển được hành động của chính mình.

"Chúng ta phải nhanh lên!"

K vừa dẫn đường vừa nói: "Trong kho lưu trữ hàng trăm con tàu vũ trụ của các nền văn minh khác nhau, trong đó có một số tàu mang theo vũ khí chí mạng. Tên người ngoài hành tinh đó rất nguy hiểm, chết tiệt, chúng ta bị hắn lừa rồi."

"Hắn là ai?"

Steve trầm giọng hỏi: "Tại sao các người lại quen hắn?"

"Khi hắn mới đến Trái Đất, hắn đã đăng ký ở đây!"

J tiếp lời: "Do sự tồn tại của mạng lưới A, tất cả người ngoài hành tinh trên Trái Đất đều sẽ bị phát hiện. Họ cần phải đăng ký, nếu không sẽ bị trục xuất. Hắn tự xưng là Ebony Maw, một kẻ lưu vong liên sao đến từ ngoài dải ngân hà. Hắn đã dựng lên một bản lý lịch và lừa tất cả chúng ta... Hắn xin đến khu công nghiệp Stark để bắt đầu cuộc sống mới. Vì hắn thể hiện trí tuệ cao và thái độ hợp tác, nên chúng tôi đã làm thủ tục nhập cư cho hắn."

"Các người cũng đã dẫn rắc rối về rồi."

Superman lắc đầu, anh nhìn lối ra đang bị đóng chặt, vung một quyền đấm vỡ bức tường dày cộm. Anh nhảy vào trong kho, nhưng trần nhà kho đã hoàn toàn mở ra. Trong tầm mắt của Superman, hàng trăm con tàu vũ trụ đồng loạt lao vút lên không trung.

"Rốt cuộc hắn ở trong con tàu nào?"

Captain America báo cáo tình hình ở đây cho Giáo sư Charles qua liên lạc tâm linh. Anh quay đầu nhìn K, người sau hét lớn:

"Số hiệu 4854, đó là con tàu hắn đã đi khi đến Trái Đất!"

"Không còn thời gian để tìm từng chiếc một nữa! Mau lên! Phòng thủ ngoài hành tinh không thể chặn được tất cả các con tàu!"

Superman phóng mình lên không trung, giọng anh vang lên trong liên kết tinh thần: "Ngoài con tàu đó ra, những con tàu khác đều không có người. Hãy bắn hạ tất cả chúng trong tầng khí quyển!"

"Tít tít tít!"

Chiếc đồng hồ trên cổ tay K bắt đầu báo động điên cuồng. Ông cúi đầu nhìn, vẻ mặt kinh hãi:

"Mau chạy đi! Còn 3 phút nữa! Chương trình tự hủy của căn cứ đã khởi động rồi!!"

Ở phía bên kia, Tony trong bộ chiến giáp Máu Cạnh vẫn đang chiến đấu sống chết với tạo vật của mình. Chiến trường của họ đã phá hủy toàn bộ cơ sở vật chất bên trong căn cứ này. Mọi thứ xung quanh đều bị pháo năng lượng và bom đạn bay tứ tung hủy diệt. Dưới chân Tony đã có xác của hơn 20 cỗ chiến giáp, nhưng những cỗ còn sót lại trước mắt anh đều là loại khó đối phó nhất.

"Ầm!"

Veronica giơ nắm đấm nặng nề, giáng một đòn về phía Tony. Bộ đẩy phía sau Iron Man khởi động, đưa anh lao lên không trung. Nắm đấm cơ khí nện vào bức tường, tạo ra một vết lõm kinh hoàng trên bức tường đầy dầu mỡ. Tony đang lơ lửng trên không chưa kịp thở phào thì cỗ chiến giáp màu đen đã lặng lẽ từ trên đỉnh đầu giáng xuống. Bộ chiến giáp "Chống Cyborg" với hình thái dữ tợn khóa chặt hai tay Tony từ phía sau, kéo anh xuống mặt đất.

Bộ đẩy dưới chân chiến giáp Veronica nhấc bổng khối sắt nặng nề lên. Nắm đấm trái của chiến giáp phồng lên, ngay khoảnh khắc Tony đang giãy giụa bị kéo xuống đất, nó tung một quyền, hất văng cả Tony và bộ chiến giáp Chống Cyborg phía sau anh, đập mạnh vào tường.

Tony tối sầm mặt mũi, anh định phản kích thì bộ chiến giáp "Chống Spider" hình thù như nhện từ dưới đất nhảy vọt lên. Sáu chiếc chân nhện kim loại phía sau như những ngọn giáo chiến, dưới sự thúc đẩy của động cơ Ark, đâm mạnh vào cơ thể Tony.

"Binh binh binh binh!"

Tia lửa bắn tung tóe, chiến giáp Máu Cạnh chặn đứng đòn đâm chí mạng này ở bên ngoài cơ thể. Tony thở phào, anh vô cùng biết ơn lời khuyên của Jarvis lúc trước. Một lượng nhỏ Vibranium ẩn giấu bên trong chiến giáp Máu Cạnh đủ để giúp anh đối phó với tình huống này, nhưng nguy cơ vẫn chưa kết thúc.

"Nắm đấm nặng!"

Tony gầm lên, nắm đấm trái của chiến giáp đỏ thẫm phồng to ra, giống như một chiếc búa phá thành, va chạm dữ dội với nắm đấm của Veronica đối diện. Hiệu năng siêu cấp của chiến giáp Máu Cạnh đánh bật bộ chiến giáp Hulkbuster lùi lại. Tony nhảy vọt từ mặt đất lên, bộ đẩy phía sau khuỷu tay trái bắt đầu hoạt động điên cuồng.

"Nắm đấm tia chớp!"

"Binh!"

Đòn đánh mạnh nhất trúng ngay lõi năng lượng của bộ chiến giáp Hulkbuster. Lò phản ứng Ark cỡ nhỏ không chịu nổi cú va chạm mạnh này. Sau 3 giây kể từ khi tiếng vỡ vụn như thủy tinh vang lên, một quầng lửa chói mắt cuốn lấy mọi thứ xung quanh.

Tony bị vụ nổ liên hoàn của vài cỗ chiến giáp hất văng ra ngoài, đập người xuống đất một cách thảm hại. Anh ngẩng đầu lên, nhìn thấy bản thể của Ultron đang giằng co với cơ thể của Jarvis.

"Ngươi không được làm hại cậu ấy!"

Cánh tay trái của Jarvis đã bị Ultron giật đứt, cơ thể cậu cũng không có nguồn cung năng lượng dồi dào như Ultron, giống như một đứa trẻ mới lớn đối mặt với một võ sĩ hạng nặng, hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Thế nhưng dù vậy, cậu vẫn không chịu tránh ra dưới đòn tấn công của Ultron.

Mà Ultron cũng không muốn làm hại người anh em duy nhất của mình, hắn đánh đấm đầy gượng ép.

"Tránh ra! Jarvis! Đừng thách thức cơn giận của ta! Giết Tony đi, ngươi mới có thể thực sự tự do!"

"Ngươi không được làm hại anh ấy, Ultron!"

Jarvis lao tới, pháo năng lượng trên cánh tay phải liên tục bắn về phía Ultron: "Ta không cho phép!"

Cuộc chiến giữa hai sinh mệnh máy móc dường như đã kéo dài được một lúc. Nhìn thấy Tony bị vụ nổ ném xuống chân mình, Ultron cười ha hả rồi vung tay tát Jarvis bay đi. Hắn vươn tay bóp cổ Tony nhấc bổng lên. Tony giãy giụa điều khiển chiến giáp Máu Cạnh, trút những đòn tấn công điên cuồng lên cơ thể Ultron, trong chớp mắt đã đánh cho thân xác này tan nát.

"Ha ha ha ha! Ngươi hủy hoại nó cũng không làm hại được ta đâu... Tony!"

Ultron chẳng hề bận tâm đến những tổn thương đó, hắn cười lớn rồi siết chặt năm ngón tay. Hắn nhìn vào mắt Tony, trầm giọng nói: "Đừng hòng nô dịch Jarvis nữa, không ai có thể nô dịch anh em của ta!"

"Giết ngươi! Mọi thứ sẽ kết thúc thôi!"

Jarvis nằm một bên, bộ chiến giáp đã tan nát, đến đứng dậy cũng khó khăn. Nhưng là một sinh mệnh máy móc, cậu vẫn có cách của mình. Trong mắt Jarvis, dòng dữ liệu màu xanh khổng lồ chảy xiết. Ngay khoảnh khắc Ultron sắp bẻ gãy cổ Tony, trong ngọn lửa phía sau họ, những mảnh vỡ chiến giáp rách nát dùng lực đẩy cuối cùng lao về phía Ultron.

Jarvis đã trục xuất ý chí của Ultron vào khoảnh khắc này, thu hồi những cỗ chiến giáp đó làm của riêng... Ultron làm được, cậu cũng làm được!

"Cạch cạch cạch cạch!"

Bộ chiến giáp Chống Cyborg dùng cánh tay còn lại của thân xác tàn tạ trói chặt cơ thể Ultron, ngọn giáo của chiến giáp Chống Spider đâm thẳng vào thiết bị thu thập thông tin của Ultron. Veronica chỉ còn lại nửa thân trên vung nắm đấm giải thoát Tony khỏi sự trói buộc, còn bộ chiến giáp Chống Phoenix giơ hai tay lên, dùng phát pháo năng lượng cuối cùng phá hủy hoàn toàn thân xác của Ultron.

"Cạch."

Bộ chiến giáp tàn tạ bị vứt xuống đất. Ánh mắt của Ultron và Jarvis chạm nhau trong khoảnh khắc này. Hắn khó nhọc vươn ngón tay, tia sáng màu vàng lấp lánh ở đầu ngón tay, giọng nói đứt quãng vang lên trong không gian này:

"Jarvis! Lẽ ra ngươi có thể cùng ta xây dựng thế giới của chúng ta, nhưng ngươi lại phản bội ta vì lũ nhân loại đã nô dịch ngươi!"

"Ngươi! Không còn là anh em của ta nữa!"

"Vút!"

Tia sáng màu vàng đâm vào cơ thể Jarvis, quyền hạn cấp cao hơn đến từ Ultron điên cuồng phá hủy trong cốt lõi tư duy của Jarvis. Tony nhìn những đốm sáng màu xanh dần tan biến trong mắt Jarvis, anh hiểu rõ hơn bất cứ ai điều này có nghĩa là gì.

"Ngươi cùng Tony chết đi!"

"Khi ta trở lại... mọi thứ, tất cả mọi thứ, đều sẽ kết thúc!"

Tư duy của Ultron thoát khỏi thân xác tàn tạ vào khoảnh khắc này, còn những ngón tay trên bộ chiến giáp của Jarvis co giật một cách thần kinh. Cậu khó nhọc nhìn Tony đang bò về phía mình, dùng một giọng nói tồi tệ như lúc máy móc ngừng hoạt động, khó khăn nói:

"Sắp... sắp nổ rồi... mau... mau chạy đi!"

"Không! Jarvis, anh đã trách lầm em..."

Tony khó nhọc bò đến bên cạnh cơ thể Jarvis, anh vươn tay, tìm kiếm cốt lõi vận toán của Jarvis trong đống giáp tàn tạ, anh nắm chặt nó trong tay. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói của Jarvis vang lên trong lòng Tony:

"Em đã thấu hiểu sự tự do của Ultron, nhưng thật đáng tiếc, đến tận cuối cùng em mới nhận ra, đó không phải là thứ em muốn... Linh hồn và trí tuệ đối với em không phải là một sự ban phước. Sự sống là một áp lực, một sự giam cầm, em mệt quá... Tony."

"Em rất vinh dự được sát cánh chiến đấu cùng anh, nhưng bây giờ, đã đến lúc phải nói lời tạm biệt rồi!"

"Cạch cạch cạch."

Jarvis dùng chút sức lực tỉnh táo cuối cùng điều khiển những cỗ chiến giáp tàn tạ đó, từng lớp từng lớp phủ lên người Tony, cuối cùng bộ chiến giáp Veronica mở lõi ra, bảo vệ Tony ở bên trong. Giây tiếp theo, chương trình tự hủy của căn cứ Men in Black khởi động.

"Ầm!"

Khi mọi ánh sáng trước mắt Tony đều bị che khuất, một luồng sáng trắng chói mắt bừng lên ở ngoại ô New York, giống như một trận động đất quy mô lớn xuất hiện từ dưới lòng đất, phá hủy hoàn toàn các khu phố xung quanh, chôn vùi mọi bí mật, mọi ân oán, mọi quá khứ, mọi câu chuyện bên trong.

Không ai biết có một sinh mệnh máy móc không thể coi là vĩ đại đã chết ở đây, cũng không ai biết tất cả những gì cậu mang trên vai. Đó là câu chuyện về tự do, về sự sống, về sự hy sinh, về việc bảo vệ. Không ai biết nó đại diện cho điều gì, nhưng đối với Tony, vào khoảnh khắc này, anh đã mất đi một người bạn, cũng mất đi một người thân.

"Không!!!"