“Nó đang cố gắng kiểm soát tư duy của ta.”

Giáo sư Charles đan hai tay vào nhau đặt trên bàn, ánh mắt ông dán chặt vào chiếc nhẫn màu xanh lục đang lơ lửng giữa không trung. Ông trầm giọng nói:

“Nhưng nó đã đánh giá thấp ý chí của ta... hơn nữa, ta không cho rằng đây chỉ là một sự cố ngẫu nhiên.”

“Ý ông là, Bộ lạc Thanh Đăng đang cố gắng kiểm soát ông để đạt được mục đích nào đó sao?”

赛伯 (Cyber) ngồi đối diện với Giáo sư Charles. Ánh mặt trời ngoài cửa sổ chiếu lên người hắn, tạo nên những vầng sáng bảy sắc cầu vồng. Rõ ràng, đây không phải bản thể của hắn mà chỉ là một hình chiếu khối lượng. Cyber vươn tay định chạm vào chiếc nhẫn, nhưng nó lập tức phản ứng lại, dịch chuyển về phía Giáo sư Charles thêm vài inch.

“Mục đích tà ác thì chưa hẳn.”

Giáo sư xoa cằm, trầm ngâm đáp: “Trong vài giây tiếp xúc ngắn ngủi, ta đã có sự trao đổi với ý chí bí ẩn đó. Nó dường như chỉ muốn lôi kéo ta gia nhập hàng ngũ của chúng để chống lại "Chí Hắc Chi Dạ" (Đêm Đen Tối Nhất) sắp xuất hiện... hơn nữa, ta đã nhìn thấy bóng dáng ngươi trong tư duy của nó, Cyber... chúng nhắm vào ngươi đấy.”

“Cảnh giác, quan sát và ngăn chặn khi cần thiết.”

Giáo sư Charles lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc hộp gỗ, cất chiếc nhẫn vào trong rồi nhìn Cyber: “Nhưng chắc chắn chúng mang ác ý với ngươi, điều này là không thể bàn cãi!”

“Ừm, Bộ lạc Thanh Đăng luôn giữ lòng từ bi, không chỉ với người phe mình mà còn có sự thương hại khó tin đối với cả kẻ thù. Những ẩn sĩ này có lẽ cũng giống như Quân đoàn Lam Đăng, đều được thành lập để ngăn chặn sự kiện Chí Hắc Chi Dạ. Thú thật, tôi không cho rằng những "thánh mẫu" đã hết thuốc chữa này lại là mối đe dọa lớn.”

Hình chiếu của Cyber rung rinh như thể tín hiệu không ổn định. Hắn gật đầu với giáo sư rồi chủ động kết thúc cuộc đàm thoại từ xa:

“Cất kỹ nó đi, đợi tôi quay lại chúng ta sẽ bàn chi tiết sau. Tạm biệt, giáo sư!”

“Ừm, tạm biệt, Cyber!”

“Vù.”

Màn hình chiếu trước mặt Cyber tối dần. Jarvis hạ tay xuống, mô-đun liên lạc đặc biệt được lắp ghép từ ma pháp và công nghệ bên cạnh cũng ngừng hoạt động. Trong suốt quá trình thao tác, ngón tay Jarvis không hề chạm vào máy móc, hắn hoàn toàn dùng ý chí để điều khiển chúng.

Dù cơ thể đã hoàn toàn là xương thịt, nhưng nhờ linh hồn đặc biệt, Jarvis vẫn giữ được ưu thế áp đảo đối với trí tuệ điện tử. Giống như Ultron, Jarvis đối với trí tuệ nhân tạo mà nói, gần như là một vị thần.

“Giờ chỉ còn chiếc nhẫn màu tím đại diện cho tình yêu là bặt vô âm tín, việc này để tôi tìm.”

Cyber ngồi trên ngai vàng xương trắng của mình, vươn tay cầm lấy một tấm thiệp mời rồi nói với Jarvis phía dưới: “Liên minh Tồn tại Nhân loại vừa gửi thiệp mời cho tôi. Họ dường như đã đạt được đột phá trong nghiên cứu trí tuệ nhân tạo. Về mặt này, ngươi là chuyên gia thực thụ, hãy thay mặt tôi đi dự đi.”

Jarvis mân mê tấm thiệp mời có vầng sáng đen, hắn chỉnh lại chiếc mũ quý ông, do dự một lát:

“Tony cũng sẽ tới đó sao?”

“Tôi không rõ, nhưng tôi đoán chắc chắn anh ta sẽ không vắng mặt.”

Cyber đáp: “Ngươi đã nắm vững ma năng trong cơ thể, việc thay đổi diện mạo cũng rất dễ dàng. Nghe này, quản gia của tôi, chuyện giữa ngươi và Tony sớm muộn gì cũng phải giải quyết, trốn tránh mãi không phải là cách hay.”

Jarvis im lặng vài giây, cuối cùng hắn gật đầu, cúi chào Cyber rồi xoay người rời khỏi đại sảnh.

“BOSS! Chúng tôi tìm thấy dấu vết của Thanos rồi!”

Giọng của Yondu đột ngột vang lên trong tai Cyber: “Nhưng tốt nhất là ngài… nên tự mình tới xem! Tình hình rất tồi tệ!”

Đôi mắt Cyber nheo lại. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng hắn biến mất trên ngai vàng, kéo theo ánh lửa rực rỡ trong đại sảnh cũng dần tắt lịm, mọi thứ chìm vào bóng tối và tĩnh lặng.

Ở một diễn biến khác, Jarvis nhanh chóng trở lại Trái Đất. Trong hành lang tòa nhà Tam Giác, người phụ nữ xinh đẹp mặc váy dài màu tím đi phía sau hắn vô cùng nổi bật. Cô ta có thần thái kiêu ngạo, lạnh lùng, đưa tay khoác lấy cánh tay Jarvis, trông hoàn toàn khác biệt với hình tượng yêu mị, phóng đãng trước đây.

Trong tiếng gót giày nện xuống sàn giòn giã, Jarvis nói nhỏ:

“Nebula, cô không cần phải đi theo đâu, tình huống này tôi có thể xử lý.”

“Vậy nên, ý anh là muốn tôi vứt bỏ "cục cưng" của mình vào giữa một đám con người tầm thường sao?”

Nebula cười khẩy: “Hơn nữa, tôi còn muốn xem thử kẻ được gọi là "người tạo ra anh" rốt cuộc có bản lĩnh gì mà dám giam cầm tự do của anh. Nghe nói đó là một tay chơi hào hoa, tôi không thể để anh bị hắn so sánh rồi thua kém được... Anh xem, tôi tới đây để chống lưng cho anh đấy, cục cưng.”

Một tia sáng nguy hiểm lóe lên trong mắt Nebula, cô ta hào hứng nói:

“Đến lúc ngả bài, tôi sẽ thay anh đấm hắn một cú thật đau!”

“Đừng như vậy, Nebula...”

Jarvis vỗ nhẹ lên bàn tay người bạn đồng hành, thấp giọng: “Tony là một người tốt, anh ấy chỉ dùng vẻ ngoài bất cần để che giấu sự nhạy cảm của mình. Tôi hiểu anh ấy hơn bất cứ ai. Tôi tin rằng nếu có thể, anh ấy sẽ chủ động trả tự do cho tôi, chỉ là những hành động của Ultron đã làm tổn thương trái tim anh ấy, anh ấy cũng là một kẻ đáng thương.”

Trong lúc trò chuyện, Jarvis đã bước vào phòng họp siêu lớn của tòa nhà Tam Giác. Sau khi xuất trình thiệp mời, hắn bước vào trong. Đám đông dày đặc, nhưng Jarvis vẫn lập tức nhận ra Tony Stark đang ngồi phía trước. Vị thiên tài khoa học này rõ ràng đang có những ngày tháng không mấy dễ dàng, nhìn quầng thâm mắt sâu, mái tóc rối bời và vẻ mặt khổ sở là có thể dễ dàng nhận ra.

Jarvis do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn cùng Nebula ngồi xuống phía sau phòng họp, chờ đợi sau khi tan họp sẽ tìm cơ hội trò chuyện với Tony.

Toàn bộ quá trình họp không cần bàn chi tiết. Qua lời kể của hàng chục nhà khoa học từ các nền văn minh phục hồi, Jarvis vốn đang mất tập trung cũng nhanh chóng hiểu được chủ đề chính.

Hệ thống Ultron ban đầu được thiết lập cho những người tị nạn đức tin không chỉ có một trí tuệ nhân tạo khổng lồ là Ultron, mà còn bao gồm số lượng lớn robot thông minh dùng để thực hiện các nhiệm vụ quản lý cụ thể. Số lượng của chúng lên tới con số hàng triệu. Tuy nhiên, do sự cố Ultron mất kiểm soát, lô robot đầu tiên này đã bị phong ấn tại khu vực hoang vắng ở Úc.

Liên minh Tồn tại Nhân loại không thể dung thứ cho việc lãng phí tài nguyên này, vì vậy họ đã khởi động lại nghiên cứu. Sau gần 2 tháng, các nhà khoa học đã tìm ra phương pháp sử dụng hợp lý những robot này. Họ định dùng những trí tuệ nhân tạo cấp thấp này thay thế lực lượng cảnh sát trong xã hội loài người, giải phóng một phần nhân lực để phục vụ việc phục hồi văn minh.

Thậm chí, một số quốc gia nhỏ đã bị phá hủy hoàn toàn về thể chế như Nhật Bản hay các quốc gia bán đảo Đông Á, lại thiên về việc sử dụng những robot này để tạo thành quân đội cho quốc gia vừa tái thiết. Mỗi khu vực sẽ thiết lập một trung tâm điều khiển trí tuệ nhân tạo cấp thấp, đặt dưới sự giám sát của tổ chức quan sát khu vực, và đặt Tổng cục Quản lý Trí tuệ Nhân tạo Toàn cầu tại trung tâm nước Úc, trực tiếp dưới sự quản lý của Liên minh Tồn tại Nhân loại.

Ngoài ra, Liên minh Tồn tại Nhân loại không thể cho phép văn minh quay lại thời kỳ đầy rẫy các quốc gia như trước. Tuy nhiên, Liên bang Nhân loại lớn mới sơ khởi hình thành, cũng chỉ có thể xuất hiện dưới hình thức liên minh lỏng lẻo. Sự tồn tại của quốc gia hiện tại vẫn là cần thiết, dù là giới quản lý hay dân thường, đều chưa sẵn sàng từ bỏ khái niệm quốc gia. Sự hòa nhập luôn là một quá trình dài lâu.

Liên minh Tồn tại Nhân loại dự định dành 30-50 năm để từng bước thúc đẩy sự thống nhất của Liên bang Nhân loại lớn.

“Có vẻ đây là một đề xuất không tồi.”

Jarvis khẽ gật đầu nói với Nebula đang tỏ ra chán chường bên cạnh: “Nếu lô robot này có thể thay thế cảnh sát và lực lượng phòng vệ, ít nhất hàng triệu thậm chí hàng chục triệu nhân lực sẽ được giải phóng. Cộng thêm sự xuất hiện của nhiều trí tuệ nhân tạo kỹ thuật cấp thấp hơn, toàn bộ văn minh nhân loại chắc chắn sẽ phát triển vượt bậc.”

“Nếu chúng làm phản thì sao?”

Nebula liếm môi, đưa ra một giả thuyết kinh hoàng: “Giống như Ultron vậy, đến lúc đó, trí tuệ nhân tạo tràn lan khắp thế giới sẽ kéo cả thế giới vào chiến hỏa. Ồ, nghĩ thôi đã thấy phấn khích!”

“Lõi tư duy của trí tuệ nhân tạo cấp thấp không thể xử lý quá trình tư duy phức tạp như vậy, chúng gần như không có nguy cơ làm phản...”

Jarvis vô thức phản bác, nhưng nói được nửa chừng, hắn lại đột nhiên im lặng: “Nhưng cô nói đúng, Nebula... Ultron rồi sẽ quay lại. Nếu họ tiến hành thay thế này trước khi Ultron trở lại, thì...”

Lời còn chưa dứt, Thủ tướng Úc trên bục đã trịnh trọng tuyên bố:

“Để cả thế giới nhìn thấy kỳ tích mà robot có thể làm được, chính phủ Úc sẽ là bên đầu tiên thực hiện thỏa thuận "Trí Giới"! Quốc gia chúng ta sẽ đạt được sự phục hồi nhanh chóng nhờ nỗ lực của robot! Liên minh giữa con người và Trí Giới chắc chắn sẽ đưa văn minh chúng ta bước vào một cảnh giới phát triển mới!”

“Đó sẽ là tương lai huy hoàng mà toàn thể nhân loại mong đợi!”

Theo lời ông ta, màn hình lớn phía sau xuất hiện hiện trường làm việc hăng say tại nhiều thành phố lớn của Úc. Dưới sự chỉ huy của kỹ sư con người, hàng chục nghìn robot kỹ thuật đang thi công. Những thành phố bị chiến tranh của ác thần phá hủy đang phục hồi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Cảnh tượng này khiến các nhà khoa học và lãnh đạo bên dưới vô cùng phấn khích. Họ đồng loạt vỗ tay, và trong tiếng vỗ tay đó, tiếng phản đối của Jarvis hoàn toàn bị nhấn chìm.

“Ồ! Những kẻ ngu ngốc này, không được!!”

Một lát sau, một cuộc điện thoại mã hóa được gọi đến văn phòng của Fury:

“Cục trưởng Fury, tôi là Jason, người phụ trách Cục Quản lý Trí tuệ Nhân tạo Utopia. Với quyền hạn được Hội đồng Quản lý Tối cao Utopia trao cho, tôi chính thức đệ trình lên ông văn bản ngăn chặn hành vi sử dụng ồ ạt Trí Giới của chính phủ Úc. Văn bản chính thức sẽ sớm được gửi đến tay ông.”

“Ông Fury, Ultron chỉ tạm thời rời đi, sớm muộn gì hắn cũng sẽ quay lại! Lúc này sử dụng ồ ạt Trí Giới chẳng khác nào tự tìm đường chết!”

---❊ ❖ ❊---

Đúng lúc xã hội loài người đang đắm chìm trong kỳ tích "Ba ngày phục hồi" của Úc, thì ở sâu trong sa mạc Bắc Mỹ, một đoàn xe đang lao nhanh trên vùng đất hoang vu.

Trên thân những chiếc SUV màu đen đồng bộ là biểu tượng của Liên minh Tồn tại Nhân loại, đại diện cho thân phận công vụ của chúng.

Trong chiếc xe ở giữa, ngồi đó là những nhân vật tầm cỡ từ các thế lực khác nhau, họ đang gánh vác một nhiệm vụ đặc biệt.

“Đây vốn là căn cứ lưu trữ bí mật số 104 của S.H.I.E.L.D. Trong khoảng thời gian ác thần hoành hành, nó đã được S.H.I.E.L.D chuyển giao cho Liên minh Tồn tại Nhân loại, đặt mã hiệu là căn cứ 231.”

Đặc vụ Coulson với vẻ mặt nghiêm nghị giải thích với hai người đồng hành bên cạnh:

“Bên trong nó phong ấn một loại sinh mệnh cơ khí siêu lớn, chưa được đăng ký trong kho dữ liệu người ngoài hành tinh của M.I.B. Nó được một thuyền trưởng phát hiện trong chuyến thám hiểm Nam Cực vào thế kỷ 18, sau đó được giao cho quốc gia quản lý. Thực tế, trong sự bùng nổ công nghệ suốt hai thế kỷ qua, hơn 30% cảm hứng cho các phát minh điện tử đều đến từ nghiên cứu tại đây.”

Ngồi trong khoang xe rộng rãi, Steve Rogers - Đội trưởng Mỹ trong trang phục thường ngày - đang lật xem tài liệu trên tay. Khi nhìn thấy những robot khổng lồ bị phong ấn trong các khối băng siêu lớn, Đội trưởng cũng không khỏi lộ vẻ kinh ngạc:

“Tính đến năm nay, tôi đã làm việc cho S.H.I.E.L.D được khoảng 5 năm, nhưng đây là lần đầu tiên tôi biết đến những bí mật này.”

Đội trưởng ngẩng đầu nhìn Coulson:

“Vậy rốt cuộc các anh còn giấu bao nhiêu bí mật nữa?”

“Đây là một câu hỏi khó trả lời, Đội trưởng.”

Coulson tháo kính râm, nhìn đập thủy điện Hoover đang dần hiện ra ngoài cửa sổ, khẽ nói: “Thế giới này chứa đựng quá nhiều bí ẩn chưa có lời giải. Nhiều bí mật trong số đó nếu bị tiết lộ sẽ gây ảnh hưởng cực đoan đến văn minh nhân loại. Nhiều lúc, chúng tôi giữ bí mật không phải vì lợi ích cá nhân, chúng tôi chỉ đơn thuần là đang bảo vệ thế giới này.”

Anh quay đầu nhìn Steve và Bucky - Chiến binh Mùa đông đang im lặng bên cạnh. Ánh mắt anh dừng lại trên người Bucky vài giây rồi trầm giọng:

“Nhân loại tự xưng là văn minh, nhưng khi đối mặt với những thứ chưa biết, xã hội loài người vẫn chưa học được cách dùng tư duy tập thể để tìm cách giải quyết, rất dễ rơi vào hoảng loạn. Các triết gia cổ đại thường nói kẻ vô tri thì không sợ hãi. Vô tri, thực ra là một ân huệ và lời chúc phúc... Xin hãy thứ lỗi cho sự thẳng thắn của tôi, nhưng đây là suy nghĩ từ tận đáy lòng.”

“Đội trưởng, và cả thành viên mới của Avengers - ngài Bucky, đây chính là mục tiêu đóng quân và quan sát của các anh trong 2 tháng tới!”

Coulson lấy từ trong tài liệu ra một bức ảnh đen trắng, đưa trước mặt Đội trưởng Mỹ:

“Trong 7 ngày qua, độ hoạt động tư duy của sinh mệnh cơ khí đã bị phong ấn trong băng giá suốt hàng trăm năm này đột ngột tăng hơn 10%. Liên minh Tồn tại Nhân loại cho rằng đây là một mối đe dọa tiềm tàng. Nhưng chúng ta không thể trực tiếp phá hủy nó, thành quả nghiên cứu về nó lại là chỗ dựa quan trọng để thúc đẩy việc tái thiết và phát triển văn minh của chúng ta. Vì vậy, các anh cần duy trì sự ổn định của căn cứ cho đến khi nghiên cứu cuối cùng kết thúc, và nếu gặp phải mối đe dọa nghiêm trọng, các anh có quyền tiêu hủy nó!”

Trùm đặc vụ của Utopia nheo mắt cười, giọng điệu trở nên thoải mái hơn:

“Đây là tin mật: Steve, ở căn cứ đó anh sẽ gặp rất nhiều "đồng loại", những thanh niên đầy năng lượng, đều là kết quả của thử nghiệm "Siêu chiến binh" giai đoạn hai. Tổng cộng 20 học viên đang ở đó nhận huấn luyện cuối cùng, anh sẽ đảm nhiệm vai trò huấn luyện viên của họ.”

“Vì sau khi tốt nghiệp, họ sẽ được phân công đến khu vực châu Âu nguy hiểm để thực hiện nhiệm vụ, nên tôi nghĩ, với tư cách là tiền bối, anh cần phải giao lưu một chút với những hậu bối "tân binh" sau 70 năm này, ít nhất là dạy cho họ cách bảo toàn tính mạng trong hiểm cảnh.”