“Bộp.”

赛伯 (Cyber) toàn thân quấn quanh sát khí nồng đậm, đạp nát không gian của Utopia, xuất hiện tại đại sảnh biệt thự của mình. Kết quả không thấy trận chiến thảm khốc như tưởng tượng, chỉ thấy Catherine đang ngồi trên ghế sô pha, sắc mặt tái nhợt, cùng một nữ tử vận bạch y đang ngồi bên cạnh cô, thong dong thưởng thức tách cà phê vừa pha xong.

Trong bếp còn văng vẳng tiếng dụng cụ nấu ăn va chạm lanh lảnh, cùng tiếng nô đùa vui vẻ của đám tiểu nha đầu, mọi thứ trông có vẻ như vẫn bình thường.

“Nàng bị thương sao?”

Cyber nhìn bả vai vấy máu của Catherine, hắn trầm giọng hỏi: “Thanos?”

“Ừm.”

Catherine gật đầu, vẫn còn chút sợ hãi, rồi chuyển ánh mắt sang nữ tử bạch y bên cạnh: “Là Phượng Hoàng tỷ tỷ cứu chúng ta.”

“Hửm?”

Lúc này Cyber mới chuyển tầm mắt sang Phượng Hoàng đang ngồi một bên. Không phải cảm giác của hắn suy giảm, mà là hơi thở của Phượng Hoàng hiện tại đã thu liễm không khác gì người thường, sự tồn tại của nàng thậm chí còn bị chính nàng cưỡng ép đè xuống mức cực thấp.

“Nàng, tỉnh lại rồi?”

Cyber ngồi xuống chiếc ghế sô pha đối diện, quan sát Phượng Hoàng vừa tái sinh. Sau khi tập trung chú ý, hắn có thể thấy rõ năng lượng sinh mệnh đáng sợ ẩn chứa trong cơ thể này, giống như một vầng thái dương bị cô đọng lại bên trong một con người. Chỉ cần quan sát thôi cũng đủ cảm thấy mắt bị thiêu đốt, thế nhưng luồng sức mạnh này lại được điều khiển và áp chế hoàn hảo trong cơ thể nàng.

Trên lý thuyết, chỉ cần Phượng Hoàng để lộ ra một tia khí tức, cũng đủ để thiêu rụi cả thành phố dưới chân nàng. Nhưng khi Cyber nhìn Phượng Hoàng đang thưởng thức cà phê trước mắt, hắn đột nhiên lại cảm thấy, chuyện mất kiểm soát không thể nào xảy ra trên một tồn tại như thế này.

“Hương vị của loại đồ uống này không tệ, đương nhiên cũng có thể là rất tệ, nhưng vị giác hiện tại còn khá nghèo nàn của ta không phân biệt được.”

Phượng Hoàng nhíu mày, nàng nhìn Cyber: “Dẫu sao đây cũng là loại chất lỏng hiện thực đầu tiên ta được nếm, ta thậm chí không biết nên hình dung hương vị này thế nào... Nó hơi quá phong phú.”

“Vậy nàng có thể tận hưởng nhiều hơn!”

Cyber dùng nụ cười ôn hòa đáp lại sự nghi hoặc của Phượng Hoàng, hắn nhìn Catherine bên cạnh, khẽ nói: “Em gái ta có chút tâm đắc trong việc thưởng thức mỹ thực, nó có thể dẫn nàng nếm thử những điều tuyệt vời nhất của thế giới này...”

“Nàng không nên bỏ lỡ những thứ đó!”

“Ừm, lời đề nghị không tồi.”

Phượng Hoàng đặt tách cà phê đã cạn xuống, nàng bắt chéo chân giống như Catherine, phong tình vạn chủng vuốt lại mái tóc dài. Nàng dùng đôi mắt đỏ rực nhìn Cyber, khóe môi xinh đẹp hiện lên một nụ cười vui vẻ:

“Đi lại ở hiện thế thì luôn cần một biệt danh khiêm tốn. Vậy thì, chính thức làm quen một chút, Cyber Hawk, hiện tại ta là biểu tỷ phương xa của ngươi và tiểu nha đầu Catherine, tên là Angel Phoenix Hawk. Tiếp theo, ta định dành vài năm để nhìn ngắm thế giới này dưới góc độ của một người phàm. Mọi hoạt động của ta cần ngươi chuẩn bị cho tốt, đương nhiên, đừng trông mong ta sẽ giúp ngươi giải quyết rắc rối... ngươi biết đấy, ta không phải cấp dưới của ngươi.”

“Thức ăn ngon nhất, đồ uống ngon nhất, phong cảnh đẹp nhất, sự tận hưởng tuyệt vời nhất, quần áo đẹp nhất, nơi ở tốt nhất, mỹ phẩm xịn nhất...”

Cyber kể ra như đếm của quý, hắn nhìn Phượng Hoàng một cái: “Ừm, thứ cuối cùng có lẽ nàng không dùng đến, nhưng đừng lo, ta sẽ làm hết sức để chuyến đi của nàng trở nên hoàn mỹ. Nói mới nhớ, không có nàng, có lẽ ta đã mất đi những thứ rất quan trọng, cho nên, ta muốn tặng nàng một món quà...”

“Xoẹt.”

Một chiếc hộp lớn được Cyber lấy ra đặt trước mặt Phượng Hoàng.

“Oa!”

Catherine mở hộp ra, nhìn thấy vật bên trong liền thốt lên kinh ngạc. Trong đó chứa một tiêu bản Phượng Hoàng (不死鸟 - Bất Tử Điểu) tuyệt đẹp, bộ lông tươi mới vẫn còn cháy lên ngọn lửa nhàn nhạt, trông như thể sinh vật xinh đẹp này vẫn còn sống vậy.

“Một vị Phượng Hoàng chân chính, nên có thú cưng xứng với thân phận của mình...”

Cyber đưa tay ra: “Xin hãy nhận cho, cảm ơn nàng vì tất cả những gì đã làm cho ta và gia đình, Phoenix biểu tỷ.”

“Ừ hử.”

Phượng Hoàng liếc nhìn, gật đầu không chút biến sắc. Nàng búng ngón tay, một đóa lửa sáng tạo màu trắng sữa bay vào thân thể con Bất Tử Điểu kia. Chỉ một lát sau, đôi mắt ảm đạm của nó đã có lại sắc thái và ánh sáng. Nó rít lên một tiếng, đập cánh bay ra khỏi hộp, bay lượn quanh Phượng Hoàng vài vòng, cuối cùng thu nhỏ thân hình, đậu trên vai nàng, ưu nhã dùng mỏ rỉa lại bộ lông đuôi đang cháy rực như lửa của mình.

Là tia lửa của sự sống và cái chết giữa vũ trụ, muốn phục sinh một vị Thiên Phụ Thần (天父神) quả thực quá đơn giản. Đương nhiên, sinh mệnh tái sinh này đã không còn chút liên quan nào đến Ra (拉神) năm xưa nữa.

“Nghe nói trù nghệ của ngươi rất khá...”

Phượng Hoàng đưa tay vuốt ve đầu thú cưng của mình, nàng nói một cách thờ ơ:

“Ngày đầu tiên ra đời, ta nghĩ nên dùng một bữa mỹ thực để chúc mừng. Nếu hương vị làm ta hài lòng, ta sẽ cho ngươi một gợi ý... Thanos đã đến Trái Đất, hắn nắm giữ Linh Hồn Bảo Thạch (Soul Gem), ngươi có lẽ có thể đánh bại hắn, nhưng nếu mặc kệ thủy triều vong linh do Linh Hồn Bảo Thạch gây ra, thì khi ngươi chiến thắng trở về, thế giới của ngươi cũng sẽ hoàn toàn bị người chết chiếm giữ... Trong một thế giới bình thường, số lượng người chết nhiều hơn người sống rất nhiều.”

“Chúc mừng biểu tỷ đến đây là việc đại sự, chỉ là một bữa cơm thôi, ta đi chuẩn bị ngay.”

Cyber không hề bất mãn, cũng không nhảy dựng lên chỉ vào mũi Phượng Hoàng mà nói “Sĩ khả sát bất khả nhục”. Hắn hiểu rất rõ, đây là thiện ý của Phượng Hoàng, nếu còn không biết nắm lấy, đó mới thực sự là mất trí.

Thế là khi bên trong và bên ngoài Trái Đất đang đánh giết lẫn nhau, Cyber – người lẽ ra là chiến lực cao nhất – đã hít sâu một hơi, buông vũ khí, cầm dụng cụ nấu ăn lên, bắt đầu toàn tâm toàn ý nấu cơm.

Vì chiến thắng, hắn cái gì cũng nguyện ý làm, chỉ là một bữa cơm mà thôi.

20 phút sau, bóng dáng Cyber xuất hiện tại nghĩa trang Gotham. Bữa cơm đó khiến Phượng Hoàng ăn rất vui vẻ, vì vậy hắn cũng nhận được gợi ý mình cần. Nhưng dù đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ, việc cần làm tiếp theo vẫn khiến hắn cảm nhận được áp lực lâu nay chưa gặp.

Đó không phải đến từ Thanos hay cuộc chiến ngoài không gian. Thực tế, sau khi Phượng Hoàng tiết lộ bí mật chiến thắng, hắn không cho rằng phe mình sẽ thua, nhưng điều này không nghi ngờ gì sẽ phải trả giá bằng sự hy sinh cực lớn. Cyber đứng giữa những tấm bia mộ, hắn tự vấn lòng mình, hắn đang do dự, liệu mình có nên thực hiện sự hy sinh này hay không.

Mọi chuyện đã qua như những thước phim tua nhanh lướt qua trước mắt hắn: những người bạn năm xưa, những đối thủ đã tan biến vào thời gian, những trải nghiệm, những mảnh ký ức không thể quên, và tất cả những gì hắn đã làm cho thế giới này.

“Rốt cuộc là bắt đầu từ khi nào? Lúc ban đầu, rõ ràng ta chỉ đang bảo vệ những người sau lưng ta...”

Gió rít gào thổi sau lưng hắn, làm bay mái tóc và vạt áo. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời đã bắt đầu u ám của Utopia:

“Thế giới này, đã đứng sau lưng ta từ khi nào?”

Trong đám mây đen trên bầu trời đó, hắn như nhìn thấy vị Chí Tôn Pháp Sư (Sorcerer Supreme) đã khuất. Trong thời gian không có bà, Cyber cảm thấy một chút cô độc. Trước khi lâm chung, bà từng nói sẽ giao cho hắn một sứ mệnh nặng nề: bảo vệ thế giới này, bảo vệ nền văn minh này. Đó là trọng trách mà chỉ những người hy sinh vĩ đại nhất mới dám gánh vác. Từng có lúc, Cyber cố chấp cho rằng mình không phải là người như vậy.

Nhưng bây giờ, hắn đã trở thành người như thế. Có lẽ không vĩ đại như Cổ Nhất (Ancient One), nhưng sự mạnh mẽ, bạo ngược, sự hủy diệt và đe dọa của hắn, tất cả chỉ là cách hắn dùng để thủ hộ thế giới và nền văn minh sau lưng mình.

“Anh hùng... quả nhiên vẫn không hợp với ta.”

“Vù.”

Chiếc nhẫn đèn xanh lục và đen lơ lửng trong tay hắn. Hắn chằm chằm nhìn hai thứ đang không ngừng kháng cự và tỏa ra sự lạnh lẽo vô tận này, khóe miệng chậm rãi tụ lại một nụ cười tà ác:

“Vẫn là dùng cách của bọn ác ôn để giải quyết tất cả thôi. Dám đến cướp địa bàn của chúng ta, thì phải trả giá, đúng không? Anh em?”

“Phục tùng ta! Lũ cặn bã!”

Hắn nhặt chiếc nhẫn đèn lục lên, cảm nhận sự kháng cự đến từ chiếc nhẫn của lòng trắc ẩn, nhưng nhờ sức mạnh của những chiếc nhẫn khác, cuối cùng hắn cũng đeo được nó vào ngón út tay trái. Hắn xòe hai tay ra.

Đỏ, xanh lá, xanh dương, cam, vàng, lục lam.

Sáu chiếc nhẫn đèn với sáu màu sắc tỏa sáng rực rỡ trên ngón tay hắn, chỉ thiếu chiếc nhẫn lẽ ra phải là màu tím. Sự thiếu hụt này đại diện cho sự không hoàn hảo.

Nhưng bây giờ không phải lúc để cân nhắc quá nhiều. Cyber hít sâu một hơi, ngón tay hắn tỏa ra ánh sáng bảy màu, nhặt chiếc nhẫn đèn màu đen khác biệt lên. Hắn nhìn nó, vài giây sau, hắn nhắm mắt lại, đeo nó vào ngón áp út tay phải.

“Ầm.”

Nhẫn đen vừa đeo vào, chỉ trong chớp mắt, cơn gió nhẹ lướt qua đã biến thành cuồng phong xé nát vạn vật, cả thế giới trong khoảnh khắc này trở nên u tối.

Tiếng gào thét của cái chết vô tận tạo thành cơn bão bóng tối thực chất bên ngoài cơ thể Cyber. Trong sự lạnh lẽo của cái chết đang quấn lấy thân hình, Tử Thần, Anubis, khách đến từ Minh Phủ, đủ loại hình tượng đại diện cho cái chết hiện ra trong cơn bão đó. Nó gào thét không chịu khuất phục, nó ép buộc chủ nhân của mình phải thể hiện ra biểu tượng của bản thân.

“Vù.”

Trong đôi tay đang giơ lên của Cyber, hai đóa Ngọn Lửa Vĩnh Hằng (Eternal Flame) từ Asgard tách ra, tay trái là sự sống, tay phải là cái chết. Biểu tượng cân bằng vạn vật trong khoảnh khắc này gia trì lên thân thể hắn, chứng minh tư cách của hắn, đồng thời xoa dịu sự phẫn nộ bá đạo vô song đến từ chiếc nhẫn đèn đen.

Nó chậm rãi yên tĩnh lại, bề mặt chiếc nhẫn cổ kính, biểu tượng cái chết vốn có cũng biến thành một cái đầu quỷ dữ tợn, dường như đang biểu thị thân phận của Cyber. Và ngay khoảnh khắc nó phục tùng, sức mạnh từ 6 chiếc nhẫn đèn còn lại bắt đầu bị nó điên cuồng hấp thụ. Theo sự ảm đạm của ánh sáng từ 6 chiếc nhẫn kia, vầng sáng mờ mịt bao quanh chiếc nhẫn đèn đen cũng trở nên thâm trầm hơn.

Nhưng... sức mạnh của quang phổ cảm xúc không hoàn chỉnh, Cyber thiếu đi chiếc nhẫn màu tím tượng trưng cho tình yêu. Điều này có nghĩa là để cung cấp hoàn toàn cho cái dạ dày tham lam đáng sợ của nhẫn đèn đen, một phần sức mạnh của chính hắn cũng cần được rút ra. Mà sự rút ra này không chỉ là cung cấp sức mạnh đơn thuần, mà là sự chuyển dịch biểu tượng sâu sắc hơn. Một khi ý chí của Cyber và ý chí cuồng dã của nhẫn đèn đen hợp làm một, hắn sẽ hoàn toàn trở thành con rối tử vong của nhẫn đèn đen!

Đây mới là hậu quả nguy hiểm mà Grandmaster và Collector Taneleer đã cảnh báo hắn nhiều lần. Nhẫn đèn đen rất tham lam, trừ khi có nhẫn đèn trắng mạnh mẽ tương đương kiềm chế, nếu không, sự sa ngã của vật chủ chỉ là vấn đề thời gian.

“Hộc... hộc!”

Cyber hít thở dồn dập, trong khoảnh khắc đó, hắn có cảm giác bị bóng tối làm cho nghẹt thở. Khi hắn mở mắt ra, đồng tử trong mắt đã hoàn toàn biến thành màu đen, trông cực kỳ đáng sợ.

“Ta... hiểu rồi!”

Tay phải đeo nhẫn đèn đen của hắn chậm rãi nâng lên, đặt lên tấm bia mộ trước mắt, hắn khẽ nói:

“Đêm Tối Nhất... hóa ra là... như vậy!”

“Chỉ có cái chết... mới có thể đối kháng... cái chết!”

“Ầm.”

Mặt đất dưới chân Cyber bắt đầu cuộn trào nhẹ. Dưới sự gia trì ý chí của hắn, một luồng sức mạnh mờ mịt xông vào những ngôi mộ cụ thể xung quanh. Sức mạnh mà nhẫn đèn đen tử vong có thể ban tặng không chỉ dừng lại ở đó, Cyber có thể cảm nhận được, chỉ cần hắn muốn, toàn bộ tử linh của Utopia đều có thể được hắn sử dụng. Nhưng đó không phải thứ hắn cần.

Tùy ý tiêu xài sức mạnh của cái chết sẽ khiến hắn và ý chí của nhẫn đèn đen đẩy nhanh tốc độ dung hợp. Cyber vẫn còn giữ được ý thức tỉnh táo, hắn phải kết thúc trận chiến này càng sớm càng tốt, đi tìm chiếc nhẫn đèn màu tím để lấp đầy khoảng trống, trước khi ý chí hai bên dung hợp hoàn hảo, triệu hồi nhẫn đèn trắng, giải thoát bản thân khỏi định mệnh trở thành con rối.

“Tỉnh lại đi! Anh em!”

Tay phải Cyber giơ cao, một tia chớp đen nhảy múa trong lòng bàn tay hắn, như đang nâng đỡ định mệnh nặng nề.

“Đối thủ của ta, bạn bè của ta, tất cả những kẻ từng bị ta giết... đứng lên! Ta cần sức mạnh của các người!”

“Cạch, cạch, cạch.”

Mặt đất nghĩa trang trong khoảnh khắc này nứt toác, bụi đất tung bay, vài bóng hình u ám đã đứng trong cơn bão tử vong do Cyber tạo ra.

“Tại sao ngươi lại đánh thức chúng ta? Cyber Hawk!”

“Tại sao lại quấy rầy giấc ngủ vĩnh hằng của chúng ta!”

Âm thanh khô khốc chứa đựng sự tĩnh lặng của cái chết, chất vấn bằng một sự phẫn nộ bình thản. Cyber nhìn bốn người trước mắt, hắn lùi lại một bước, hơi cúi người:

“Cái chết đã trở thành quá khứ, ta không có ý định quấy rầy sự tĩnh lặng vĩnh hằng, nhưng ta cần những chiến binh chân chính cùng ta đẩy lùi cường địch. Phía sau các người, thế giới mà các người từng căm ghét, từng bảo vệ, đang đứng trước nguy cơ diệt vong.”

Cyber ngẩng đầu, đứng thẳng người, hắn nhìn bốn người trước mắt, trầm giọng nói:

“Dù các người có nguyện ý hay không, đây là cuộc chiến mà các người bắt buộc phải tham gia!”

Trong bốn người, bóng hình đứng đầu đưa tay sờ chiếc nhẫn đen trên ngón tay mình, hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời không giống với nơi mình từng biết này, một lát sau, hắn hỏi bằng giọng khàn đặc:

“Vậy thì, Bá Vương Cyber, nói cho ta biết, nói cho chúng ta biết, đây là đâu?”

Cyber nhìn khuôn mặt quen thuộc đó, khóe miệng hắn hiện lên một nụ cười, kiêu ngạo dang rộng hai tay:

“Utopia! Ngai vàng của dị nhân, thế giới mới cho sự sinh sôi của người Krypton, nơi kết nối quá khứ và tương lai, ngôi nhà mới của tiểu Slay! Nhìn xem, ta đã thực hiện nguyện vọng của tất cả các người!”

“Để đền đáp! Các người cũng phải giành chiến thắng cho ta!”

“Ta tin rằng, điều này đối với những người đã liên kết lại như các người, không hề khó khăn...”