“À! Không khí ở đây thật tuyệt!”

Thanos cúi người, vươn tay bốc một nắm bùn đất tươi mới trên đồng cỏ trải dài đến tận tầm mắt ở Utopia, đặt lên mũi khẽ hít hà. Hắn thả lỏng đôi vai một cách bất thường, sự tồn tại kinh khủng này vào khoảnh khắc ấy trông vô cùng thư thái. Hắn dùng ánh mắt bình thản nhìn ngắm thế giới mới đầy tĩnh lặng này.

Phía sau hắn, ba vệ tinh rơi xuống cùng tàn tích của 11 chiến hạm đột kích đang bốc cháy ngùn ngụt trên đồng cỏ.

“Đây chính là Utopia, Thanos. Lá bài tẩy cuối cùng mà gã tiểu bá vương kia giấu giếm không chịu lấy ra, gia đình thân yêu nhất của hắn, cô bé đáng yêu kia cũng giấu ở đây. Còn có những người bạn cũ của gã bá vương đó, tất cả đều ở đây cả!”

Proxima Midnight ngồi rất thoải mái trên tảng đá sau lưng Thanos. Cây đinh ba vàng óng trong tay cô ta vung vẩy, một luồng năng lượng hắc ám quấn quýt nơi đầu chiến kích. Bên cạnh cô ta, Black Dwarf trầm mặc nắm chặt chiến đao, chờ đợi mệnh lệnh từ Thanos.

Black Order chỉ còn lại hai kẻ này, nhưng chúng lại là những tên đồ tể nguy hiểm nhất. Chỉ cần Thanos ra lệnh một tiếng, chúng có thể mang theo sự hoan lạc của hủy diệt, ném thế giới yên tĩnh này hoàn toàn xuống địa ngục.

Đừng nghi ngờ... chúng có khả năng đó!

“Ta cảm thấy, thế giới này quá yên tĩnh!”

Thanos nhắm mắt, dang rộng hai tay, thân hình vạm vỡ của hắn dưới ánh mặt trời trông thật dữ tợn. Hắn khẽ nói:

“Vậy thì đi đi, làm cho thế giới này náo nhiệt hơn chút nữa... Còn về cô bé kia, ta sẽ đích thân đi gặp.”

“Nếu gã bá vương kia thực sự yêu gia đình hơn tất cả mọi thứ như những gì hắn thể hiện, có lẽ ta không cần phải chiến đấu với hắn cũng có thể lấy được những viên đá khác.”

Thanos xoa xoa cái cằm lớn của mình, vẻ mặt đầy khoái trá nói: “Văn minh nhân loại, nói đi cũng phải nói lại, quả thực có chút phiền phức.”

Hai kẻ nguy hiểm nhất trong Black Order nhận được mệnh lệnh mà chúng hằng mong đợi, lập tức lóe sáng lao đi về hai hướng. Sự hủy diệt hoàn hảo chắc chắn phải bắt đầu từ một cuộc tàn sát thảm khốc, mà Utopia đất rộng người thưa, chúng phải tìm thấy thành phố trước đã.

Thanos ngẩng đầu, nhìn về phía thành Utopia ở cuối đồng cỏ, cùng với thành phố bay kỳ quái đang lơ lửng phía trên đó. Khóe miệng hắn nở một nụ cười, kỳ dị mà khó coi, tràn ngập một loại cảm xúc u ám, cùng với một tia ác ý không hề che giấu.

“Thế giới này đầy sức sống, hãy lấy nó làm vật tế dâng cho ta!”

Một giọng nói khàn khàn vang lên bên tai Thanos, nhưng xung quanh hắn lại không một bóng người. Đối mặt với giọng nói này, trên mặt Thanos thoáng hiện vẻ chán ghét:

“Ta biết phải làm gì, không cần ngươi dạy!”

“Ồ, vậy sao?”

Giọng nói đó đầy vẻ thú vị: “Chẳng lẽ ngươi quên chúng ta đã phối hợp hoàn hảo thế nào sao? Giống như khi ngươi còn nhỏ vậy, đối mặt với một ngươi yếu đuối, là ta đã dạy ngươi từng chút một để trở nên mạnh mẽ, là ta dạy ngươi cảm nhận sự tĩnh lặng tột cùng của cái chết, là ta đã biến ngươi thành bá chủ như hiện tại. Khi ngươi thất bại, cũng chính là ta đã khích lệ ngươi, Thanos... Ngươi chán ghét ta rồi sao?”

“Nhưng cũng chính ngươi đã dụ dỗ ta hủy diệt thế giới của mình, ngươi dụ dỗ ta tự tay giết chết tất cả con cái của mình, chính ngươi đã đẩy ta đến tận ngày hôm nay. Nếu không có ngươi, có lẽ ta đã trở thành nhà khoa học ưu tú nhất ở thế giới của ta, có lẽ ta đã trải qua một cuộc đời bình lặng!”

Thanos vươn tay hái một đóa hoa vàng nhỏ trên bãi cỏ bên cạnh, đặt trong lòng bàn tay ngắm nhìn. Hắn dùng giọng điệu đầy tiếc nuối nói: “Cuộc đời ta, gần như hoàn toàn bị ngươi thao túng. Mỗi một bước ngoặt của vận mệnh đều do ngươi đẩy ta một cái, đẩy ta vào tình cảnh tồi tệ hơn, rồi sau đó ngươi nói với ta, đó là cách duy nhất để khiến ngươi yêu ta.”

“Ngươi biết không? Cái Chết...”

“Tình yêu nặng nề này đã khiến ta có chút mệt mỏi rồi.”

Ngón tay hắn mở ra, đóa hoa vàng nhỏ bé yếu ớt trượt khỏi đầu ngón tay, rơi xuống bãi cỏ. Với tốc độ vượt xa dòng chảy thời gian, nó héo tàn đi nhanh chóng, cuối cùng thấm vào đất bụi, như thể nó chưa từng tồn tại.

“Vậy nên, ngươi muốn nói với ta rằng, ngươi đã không còn yêu ta nữa sao?”

Giọng nói đó trở nên trầm xuống, dường như đại diện cho chủ nhân của nó đang vô cùng u sầu. Đối mặt với sự u sầu khó hiểu này, trên mặt Thanos thoáng hiện một nụ cười cô độc. Hắn chạm vào trái tim mình, thì thầm:

“Sao có thể chứ? Ta đã... quen rồi.”

Hắn sải bước về phía thành Utopia xa xôi. Sau lưng hắn, ngay khoảnh khắc đóa hoa nhỏ hoàn toàn biến mất, mặt đất tại chỗ bắt đầu cuộn trào, như thể có thứ gì đó kỳ quái dưới lòng đất sắp sửa trồi lên.

“Xoẹt.”

Một đoạn xương trắng hếu cựa quậy phá vỡ mặt đất, như muốn nắm lấy thứ gì đó. Và bên ngoài đoạn xương ấy, vô số xương trắng khác từ dưới đất thức tỉnh.

Tử linh... những chiến binh đã chết trên chiến trường Svartalfheim cũ, sau hàng vạn năm lại một lần nữa hồi sinh. Những gì chúng mang đến sẽ là gì? Là hủy diệt, hay là... một sự tái sinh hoàn toàn?

“Bùm.”

Lá chắn năng lượng bao quanh thành Utopia bị một cú đấm đánh tan, cánh cổng dày nặng bị xé toạc dễ dàng. Phía sau găng tay vàng trên tay phải Thanos, viên đá màu cam và đỏ sẫm tỏa sáng rực rỡ. Hắn bước ra từ cánh cổng vỡ nát, con phố trước mắt không một bóng người, những thường dân đã được sơ tán trước đó đang run rẩy trốn trong các hầm trú ẩn, còn những quân nhân ít ỏi kia thì đã bị phân tán đi nơi khác để ngăn chặn Proxima Midnight và Black Dwarf đang bắt đầu làm loạn.

Vậy thì ai sẽ bảo vệ thành phố này?

“Xoẹt.”

Katherine mặc chiếc váy dài màu đen xé toạc không gian xuất hiện trước mắt Thanos. Cô đứng trên con phố tĩnh mịch, một cơn gió thổi qua làm tà váy đen bay lên, mái tóc vàng óng của cô tung bay theo gió, con rồng nhỏ màu đen nằm trên vai cô đang nhe nanh múa vuốt khiêu khích Thanos.

Còn có những tiểu ma quỷ khác đang trấn thủ thành phố, Emma với cơ thể kim cương hóa, Clarice vừa mở cổng dịch chuyển lao đến, Rogue và Leech, họ đứng cạnh Katherine. Dù đông người nhưng đối mặt với uy áp mạnh mẽ của Thanos, trong lòng họ vẫn vô cùng thấp thỏm.

“Ồ, ngươi chính là Katherine?”

Thanos dùng ánh mắt dò xét đánh giá nữ hoàng Utopia trước mắt. Hắn không quá chú ý đến những đứa trẻ khác, trầm giọng nói:

“Một đứa trẻ có tiềm năng, nếu cho ngươi đủ thời gian, biết đâu ngươi sẽ trở thành một anh hùng vĩ đại. Nhưng hiện tại, ngươi còn quá yếu đuối... Nhóc con, tại sao ngươi lại xuất hiện trước mặt ta? Ngươi định bảo vệ thành phố yếu ớt và thế giới yếu ớt này sao?”

Tay trái hắn tách ra, chất lỏng màu đỏ sẫm nhảy múa, tụ lại trong lòng bàn tay thành một thanh chiến đao hạng nặng. Hắn cắm nó xuống đất, lưỡi đao sắc bén đâm xuyên mặt đất dưới chân, xé ra một vết nứt kinh hoàng.

“Ngươi thực sự có thể bảo vệ thế giới này giống như anh trai ngươi sao? Ngươi thực sự không sợ ta ư?”

“Anh trai đã giao nó cho tôi!”

Katherine vươn tay siết chặt găng tay đen, lạnh lùng nói: “Tôi nhất định phải bảo vệ tốt nó! Còn ngươi ư? Tôi không sợ ngươi! Ngươi chỉ là một kẻ hèn nhát chỉ biết bắt nạt kẻ yếu! Tại sao ngươi không đối mặt trực diện với anh ấy? Ngươi đang sợ anh ấy! Tôi biết!”

“Một kẻ hèn nhát thì có gì đáng sợ!”

Cô vươn ngón tay chỉ vào Thanos với khuôn mặt không chút biến sắc: “Ngươi, căn bản không xứng với cái tên của ngươi!”

“Xoẹt.”

Thân hình Katherine biến mất tại chỗ, cô di chuyển nhanh chóng trong chiều không gian, ngón tay tách ra đâm thẳng vào cơ thể Thanos. Nhưng ngay khoảnh khắc ngón tay chạm vào cơ thể kẻ địch, lưỡi đao màu đỏ sẫm chặn trước ngón tay cô. Khả năng xuyên thấu vốn luôn vô địch của cô đã mất hiệu lực trước lưỡi đao này.

“Bùm.”

Cơ thể Katherine khựng lại trước mặt Thanos, kẻ sau cúi đầu nhìn cô bằng ánh mắt đầy thú vị:

“Anh trai ngươi có lẽ chưa dạy ngươi, lịch sử là do kẻ chiến thắng viết nên!”

Cơ thể Katherine bay ra ngoài như cánh diều đứt dây, máu tươi văng tung tóe trong không trung, rơi xuống đất tạo nên một đám bụi mù mịt. Thanos cử động ngón tay, nhẹ nhàng lắc lắc đôi vai, bước tới muốn xách Katherine đang hôn mê lên. Những tiểu ma quỷ khác ùa lên, Thanos không hề khách khí với họ.

Chiến đao trong tay vung lên như đập ruồi, từng đứa một bị đánh bay ra ngoài. Ngay cả trạng thái kim cương của Emma cũng bị thanh đao tụ hợp từ Reality Stone đánh vỡ vụn. Rogue nghiến răng nghiến lợi muốn hấp thụ sức mạnh của Thanos, nhưng hai tay cô chạm vào cánh tay hắn, khả năng hấp thụ của cô căn bản không có tác dụng.

Tên này thiên phú dị bẩm, kháng ma cực cao, lại còn sức mạnh kinh người. Nếu không mang theo Power Stone, chỉ tính riêng sức mạnh, Cyber cũng chưa chắc là đối thủ của hắn.

“Trò chơi kết thúc rồi, lũ nhóc!”

Thanos hừ lạnh, ngón tay hắn gõ lên đầu Rogue, dễ dàng đánh ngất cô bé. Hắn nhìn thành phố tĩnh mịch trước mắt, lắc đầu, vung lưỡi đao đỏ sẫm trong tay định một đòn hủy diệt nó. Đúng lúc này, giọng nói của Death đột nhiên vang lên bên tai hắn:

“Dừng lại! Nguy hiểm! Sau lưng ngươi!”

“Hửm?”

Thanos sững sờ, hắn quay đầu lại. Trên con phố vốn trống không, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một người phụ nữ. Bộ lễ phục màu trắng khoác trên cơ thể hoàn mỹ của nàng, trước ngực và sau lưng là hình ảnh phượng hoàng lửa đỏ rực như đang muốn bay lên, trông sống động như một thánh thú thực thụ.

Nàng đứng thản nhiên trên phố, tay trái chống nạnh, tay phải cầm một chiếc gương soi đi soi lại khuôn mặt mình. Cuối cùng, nàng hài lòng cất gương, vươn tay vuốt lại mái tóc màu đỏ rượu, mái tóc dài ấy rủ xuống tận gót chân.

Nàng còn vươn vai một cái, dường như vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ dài. Sau khi làm xong tất cả, nàng mới đặt ánh mắt lên người Thanos. Thanos có thể cảm nhận được ánh mắt đó xuyên thấu cơ thể mình, nhìn chằm chằm vào sự tồn tại ở chiều không gian khác đang ẩn sâu trong cơ thể hắn.

“Buông đứa trẻ đó ra...”

“Rồi cút!”

Giọng nói thanh lãnh vang lên bên tai Thanos khiến hắn cảm thấy một sự sỉ nhục. Đã bao lâu rồi? Đã bao lâu rồi không ai dám nói chuyện với hắn như vậy?

Nhưng cơn giận của hắn chỉ có thể đè nén, bởi vì hắn nhận ra người phụ nữ trước mắt là ai... Phoenix, sự tồn tại hùng mạnh cấp đa vũ trụ. Ngay cả khi thu thập đủ tất cả các viên đá, khi đối mặt với nàng, hắn vẫn không có lấy một phần cơ hội chiến thắng. Đó là sự tồn tại mà Thanos chỉ có thể ngước nhìn.

“Ồ? Không muốn sao?”

Đầu ngón tay trái của Phoenix lóe lên ngọn lửa trắng, nàng nhìn Thanos:

“Là Death đã cho ngươi dũng khí để thách thức ta, đúng không?”

“Nói thật, ta không chắc có thể thắng được Death, nhưng ngươi đoán xem, trước khi ả kịp đến, ta có thể bóp chết ngươi bao nhiêu lần?”

Đại lão Phoenix búng tay, luồng năng lượng quấn quýt đó khiến Thanos kinh tâm động phách. Nàng lại chống nạnh, có chút thiếu kiên nhẫn nói:

“Cho ngươi 3 giây! Biến mất khỏi mắt ta, tên sâu bọ hôi hám nhà ngươi!”

“1”

“2”

“Đi!”

Giọng nói đầy bất mãn của Death vang lên bên tai Thanos, nhưng đúng như Phoenix nói, trong cuộc chiến toàn diện ở tầng cấp của các nàng, Thanos hiện tại chỉ vừa mới vượt qua thực lực cấp đơn vũ trụ, cũng chỉ vừa đủ tư cách làm bia đỡ đạn.

Thật tàn khốc, nhưng lại vô cùng thực tế. Mặc dù Death ưu ái Thanos, nhưng nàng sẽ không vì hắn mà chọn cách khai chiến với một đại lão đa vũ trụ khác, nhất là khi cả hai sự tồn tại này đều sở hữu sức mạnh thuộc tính Death. Một khi dẫn đến sự can thiệp của Living Tribunal thì cái giá phải trả quá đắt.

Tay phải Thanos siết chặt, hắn biết, cuối cùng Death đã nhượng bộ.

Vậy nên khoảnh khắc tiếp theo, hắn ngoan ngoãn đặt Katherine xuống đất, cánh cổng màu đỏ sẫm mở ra sau lưng hắn. Hắn quay đầu nhìn Phoenix, khẽ hỏi:

“Trái Đất, không được bà bảo hộ, đúng chứ?”

“Ta chỉ có chút giao tình với anh trai nó thôi! Ngoài thế giới này ra, những nơi khác tùy ngươi.”

“Ừm, tốt!”

“Xoẹt.”

Thân hình Thanos biến mất khỏi Utopia. Phoenix bước tới, búng tay một cái, cơ thể Katherine liền lơ lửng giữa không trung. Đại lão nhìn cô bé này, trong mắt thoáng hiện một tia kỳ lạ. Ngọn lửa trắng thánh khiết nơi đầu ngón tay nàng xoay quanh Katherine, nhưng cuối cùng, nàng thu hồi ngọn lửa, dập tắt ý nghĩ đầy cám dỗ trong lòng. Nàng lắc đầu:

“Cyber... món nợ ân tình với ngươi, ta trả lại cho ngươi rồi.”