Kế hoạch kiểu này thường trông có vẻ hoàn mỹ trên mặt giấy, nhưng chỉ khi bắt tay vào thực hiện, người ta mới nhận ra chúng luôn nảy sinh những vấn đề, mà toàn là những vấn đề chí mạng.

Cho nên, những kẻ thực sự thông minh gần như không bao giờ vạch ra kế hoạch chi tiết. Một tư duy tổng thể là đủ rồi, kế hoạch càng nhiều thì càng dễ bị đối thủ trong bóng tối nắm thóp.

Giống như hiện tại, trong tòa thành Gotham tối tăm đã hóa thân thành võ đài siêu cấp, võ đài vinh quang mà Tái Bá tạo ra cho các anh hùng của thế giới này đã xuất hiện một vài... "tiểu sự cố" không mấy dễ chịu, nhưng lại rất bất ngờ.

Mà nguồn cơn của sự cố nằm ở một nhân vật đặc biệt.

Arthur Curry, Hải Vương, Aquaman, vân vân. Trong dòng thời gian của Tái Bá, hắn chỉ là một nhân vật phụ không quan trọng. Sau khi ác thần giáng thế, vương quốc Atlantis bị đảo lộn, lâm vào khủng hoảng phản loạn, đánh nhau tơi bời với các chiến binh Amazon ở đảo Thiên Đường. Mãi đến khi sư tử ma pháp Hogness xông vào cung điện, giam cầm vị vua tiếm quyền phản nghịch, người ta mới tìm thấy hắn – một con lai mang huyết mạch Hải Vương đang sống lay lắt dưới đáy biển.

Hắn nắm giữ cây đinh ba Neptune tượng trưng cho vương quyền đại dương, kết hôn cùng đại quý tộc mỹ nhân Mera để ổn định vương quyền đang lung lay, rồi dẫn dắt Atlantis gia nhập Liên minh tồn tại nhân loại trong cơn nguy khốn. Nhờ đó, hắn mới ngăn cản được văn minh nhân loại lúc ấy đang đỏ mắt vì thù hận thực hiện cuộc đại thanh trừng đối với đại dương hỗn loạn.

Cần phải nhắc thêm, trong dòng thời gian của Tái Bá, khi đó Arthur Curry vẫn chỉ là một thanh niên, từng có một thời gian bị Hydra chú ý và suýt chút nữa đã bị kéo vào tổ chức này.

Tóm lại, ở dòng thời gian khác, danh tiếng Hải Vương Arthur không mấy nổi bật, chỉ là một kẻ bình thường trong vô số anh hùng nhân loại. Nhưng hắn và người vợ xinh đẹp sống rất hạnh phúc tại Atlantis, một cuộc đời yên bình và hòa hợp, coi như đã có một kết thúc viên mãn.

Còn ở dòng thời gian này, Arthur Curry lại là một nhân vật lẫy lừng. Hắn bắt đầu hành hiệp trượng nghĩa dưới đại dương từ rất sớm. Trong quá trình đó, hắn quen biết Superman, Batman, Wonder Woman, Flash, vân vân, còn giúp họ rất nhiều việc, thế nên khi Justice League thành lập, hắn đã trở thành một trong những thành viên cốt cán.

Được mệnh danh là Vua của bảy đại dương, hắn là một kẻ thực sự lợi hại. Ít nhất là trong đại dương chiếm hai phần ba diện tích Trái Đất, hắn không sợ bất kỳ ai trong Justice League. Thế nhưng, một khi rời khỏi mặt nước thì... ừm, hơi yếu một chút.

Hắn cũng giống như những đồng đội của mình, đang bước đi trong Gotham. Chỉ có điều lộ trình của hắn hơi kỳ quặc... hắn đang tiến lên trong nước.

Tái Bá nâng toàn bộ Gotham lên không trung, hành động này thô bạo mà đơn giản, kéo theo cả hồ cảnh quan và vùng biển rộng lớn bên trong Gotham bay lên cùng. Ở ngoại vi Gotham thậm chí còn hình thành nên cảnh quan hùng vĩ như thác nước ngàn mét. Còn về việc tại sao nước này vẫn có thể tuần hoàn ở độ cao hàng ngàn mét ư... chuyện ma pháp thì tất nhiên không thể dùng khoa học để giải thích rồi.

Tóm lại, vòng tuần hoàn nước của Gotham không bị phá hủy. So sánh về diện tích, Gotham lơ lửng trên không trung có tỉ lệ đất và nước là 2:3. Đúng vậy, diện tích mặt nước còn nhiều hơn đất liền, điều này tạo ra không gian để Hải Vương thỏa sức tung hoành.

Trong số ác ma và sinh vật kỳ dị mà Tái Bá triệu hồi, cũng có những loài hành động dưới nước, ví dụ như hải long khuất phục trước bóng tối, Naga và một số ác ma thủy sinh. Phòng tuyến dưới nước không hề yếu hơn phòng tuyến trên mặt đất. Nhưng vấn đề là, khi Hải Vương xuất hiện, một tình huống khó xử cũng theo đó mà đến.

Dù là hải long mạnh mẽ nhất, khi đối mặt với cây đinh ba Neptune có thể triệu hồi sức mạnh của bảy đại dương, cũng trở nên vô cùng yếu ớt. Đến mức Hải Vương Arthur gần như dùng tư thế nghiền nát để lao nhanh về phía trung tâm Gotham. Tốc độ tiến quân của hắn tuyệt đối là nhanh nhất trong số Justice League và các anh hùng đang chiến đấu gian khổ.

Ở dưới nước, hắn không có thiên địch!

"Xoẹt"

Một con ác ma thủy sinh hung tợn, quái vật dài 20 mét giống như thương long, bị cây đinh ba vàng sắc bén dễ dàng đâm xuyên tim, sau đó bị cắt thành mấy mảnh. Hải Vương bình tĩnh đứng dưới nước, nhìn những con Naga và hải long đang hoảng loạn tháo chạy, hắn lắc đầu.

"Đây chính là quân đội của Bá Vương sao?"

"...Không chịu nổi một đòn! Xem ra thực lực của Bá Vương tuy mạnh, nhưng thuộc hạ của hắn cũng chỉ đến thế mà thôi..."

Chỉ trong chớp mắt, một lá cờ (flag) tử thần đã được cắm sau lưng, nhưng Hải Vương Arthur không hề để tâm. Hắn tiếp tục tiến về phía trước, dòng nước xung quanh theo ý chí của hắn mà vận chuyển, đưa hắn không ngừng lao tới. Ý chí của hắn chính là ý chí của nước biển.

Tuy nhiên, ngay khi đến gần ngọn núi cô độc ở trung tâm Gotham, Hải Vương đứng dậy từ dưới mặt nước. Hắn nhìn dòng nước cuồng nộ đang đổ thẳng xuống từ ngọn núi cao hàng ngàn mét, hắn tính toán cứ thế xông lên, tặng cho tên Bá Vương ngạo mạn kia một "bất ngờ" thực sự.

Và ngay khoảnh khắc hắn định nhảy vào thác nước, sau lưng hắn, một vết nứt bóng tối kỳ lạ xuất hiện, tỏa ra ánh sáng chói lọi trong nước. Khoảnh khắc tiếp theo, một cây đinh ba màu xám trắng đầy rỉ sét và những mảnh vụn sinh vật đáy biển kỳ quái đâm mạnh vào tim Hải Vương.

"Binh"

Cây đinh ba vàng và màu xám trắng va chạm vào nhau, lực mạnh truyền đến khiến cơ thể Hải Vương Arthur lùi lại mấy bước. Hắn nhìn bóng đen bước ra từ vết nứt bóng tối sau lưng, ánh mắt trở nên vô cùng kỳ quặc.

"Ngươi là ai?! Ngươi cũng là chó săn của Bá Vương à?"

"Ta là..."

Bóng đen đó không ngẩng đầu, dùng giọng khàn khàn nói: "Ta là kẻ hủy diệt Atlantis của định mệnh... Ta là, ác mộng của ngươi!"

Lời còn chưa dứt, bóng hình quấn quanh bởi làn nước bóng tối đó đã đạp sóng mà đi, tốc độ nhanh như thủy triều cuồn cuộn. Dòng nước đục ngầu bóng tối cuộn trào sau lưng cô ta, tạo thành những ảo ảnh ác mộng. Cảnh tượng này khiến Arthur siết chặt cây đinh ba trong tay. Hắn nhận ra, người phụ nữ kỳ quái này cũng có khả năng điều khiển dòng nước!

Thậm chí không yếu hơn hắn!

Còn cây đinh ba bằng xương đầy rỉ sét và mảnh vụn trong tay cô ta mang lại cho Arthur một cảm giác kỳ lạ. Nó giống như cảm giác khi đối mặt với đinh ba Neptune... nhưng u uất hơn, điên cuồng hơn, bạo ngược hơn, giống như một thánh vật của bảy đại dương đã bị đảo ngược!

"Binh binh binh binh binh"

Chỉ trong chớp mắt, hai vị vua đại dương đã giao chiến mấy hiệp, bất phân thắng bại. Hải Vương Arthur gầm lên, vung chiến kích, đẩy lùi người phụ nữ quỷ dị kia. Hắn đứng trên dòng nước đang cuộn trào phẫn nộ, lớn tiếng quát:

"Ngươi! Rốt cuộc ngươi là ai! Vũ khí trong tay ngươi rốt cuộc là cái gì!"

"Hừ hừ, những kẻ sống trong thế giới ánh sáng như các ngươi, sao có thể biết được sự tồn tại của chúng ta..."

Người phụ nữ đứng trên dòng nước đục bóng tối ngẩng đầu lên. Mái tóc cô ta đen như rong biển khô héo, điểm xuyết những món đồ trang sức hình đầu lâu. Cô ta đội vương miện rỉ sét, mắt trái đeo kính bảo hộ màu đỏ, con mắt còn lại chứa đựng sự giận dữ và căm hận của bóng tối. Gương mặt lộ ra ngoài phủ đầy những lớp vảy xấu xí như người cá, đôi môi nứt nẻ trông vô cùng đáng sợ.

Cô ta mặc bộ giáp kiểu gothic, chiếc áo choàng xanh bay múa trong dòng nước đục. Cô ta nhìn Hải Vương Arthur phía trên, dùng giọng điệu u ám tột cùng thì thầm:

"Ta là oan hồn chết đuối, gọi là Brucey... Brucey Wayne! Ta đến từ một thế giới bị kẻ điên của Atlantis nhấn chìm hoàn toàn. Thế giới của ta đã hủy diệt rồi... thế giới của các ngươi, dựa vào đâu mà còn tồn tại?!"

"Chết đi! Đồ tể của Atlantis! Ta đến để giết sạch các ngươi!"

"Binh"

Vũ khí của hai người lại va chạm lần nữa, hai thánh vật bảy đại dương với thuộc tính hoàn toàn khác biệt bùng nổ sức mạnh vô tận trong khoảnh khắc này, khiến thủy triều trắng và đen va chạm, tan biến, càn quét từ trên xuống dưới. Đòn đánh này làm rung chuyển cả Gotham, thậm chí khiến Tái Bá đang ngồi trên ngai vàng thưởng thức cảnh các anh hùng giãy chết cũng phải kinh ngạc.

Bóng dáng hắn biến mất tại chỗ trong giây tiếp theo. Khi xuất hiện trở lại, cảnh tượng hắn nhìn thấy chính là thân thể Hải Vương Arthur bị cây đinh ba màu trắng xương kia đâm xuyên.

Ánh mắt hắn không dừng lại trên người Arthur lâu, hắn chỉ chăm chú nhìn bóng đen kia. Từ bóng hình đó, hắn lại một lần nữa cảm nhận được sự quen thuộc của bóng tối.

Đó là bóng tối xuất hiện trong sự hỗn loạn sau khi Quan sát viên lượng tử Manhattan bị hắn chém chết, là loại bóng tối độc nhất mà hắn chưa từng cảm nhận được, bóng tối đảo lộn mọi sự tồn tại và trật tự.

Đây là hiện tượng quỷ dị đặc thù của dòng thời gian này, ít nhất là ở hiện thế, hắn chưa bao giờ cảm nhận được mùi vị bóng tối đó.

"Ngươi là ai? Người đàn bà..."

Tái Bá lên tiếng hỏi: "Ngươi là chiến binh của Barbatos, đúng không?"

Khi cái tên này được Tái Bá thốt ra, người phụ nữ đang cố gắng chặt đầu Hải Vương khựng lại một chút. Cô ta quay đầu, dùng gương mặt có thể dọa khóc trẻ con đó nhìn Tái Bá:

"Còn ngươi là ai? Sao ngươi lại biết cái tên này?"

"Ồ, chơi lâu như vậy, cuối cùng cũng thấy thông tin thuộc về hắn xuất hiện rồi..."

Sự u ám trong mắt Tái Bá tan đi đôi chút. Đối với đối thủ không thể nhìn thấy, luôn khiến người ta cảm thấy áp lực. Quá trình chờ đợi luôn là đau khổ nhất, mà một khi đối thủ xuất hiện, bất kể mạnh đến đâu, sự sốt ruột trong lòng cũng sẽ bay biến.

Hắn nhìn Brucey Wayne trước mắt, khẽ nói:

"Sao? Chỉ có một mình ngươi thôi sao? Nếu vậy... Barbatos e rằng thua chắc rồi..."

"Cuồng vọng!"

Vua Gotham Brucey Wayne đến từ thế giới nữ quyền cực đoan khinh bỉ đàn ông nhất, huống hồ là một kẻ kiêu ngạo nhẹ dạ như vậy. Cô ta không chút do dự vung cây đinh ba trắng xương trong tay, cuốn lên một dòng nước đục ngầu nuốt chửng đất trời, lao về phía Tái Bá. Hai tay nắm chặt đuôi đinh ba, đập mạnh xuống đầu Tái Bá.

"Binh"

Cây đinh ba mang theo sức mạnh vạn quân bị Tái Bá dễ dàng nắm lấy trong tay, cơ thể hắn thậm chí không hề lay động.

"Rắc"

"Rắc rắc rắc"

Trong khoảnh khắc Tái Bá siết chặt năm ngón tay, vật thể bằng xương bọc trên bề mặt đinh ba không chịu nổi áp lực này, từng chút một vỡ ra, để lộ ra màu vàng được bọc bên trong. Đó chính là một vũ khí giống hệt cây đinh ba Neptune trong tay Hải Vương Curry.

Mà đinh ba Neptune là bảo vật bảy đại dương độc nhất của mỗi thế giới. Quy tắc thế giới quy định, một thế giới không thể xuất hiện hai cây đinh ba. Nghĩa là...

"Ngươi cũng giống ta, đến từ một thế giới khác?"

Tái Bá nheo mắt, nhìn Brucey trước mặt, khóe miệng nở một nụ cười: "À, càng lúc càng thú vị rồi!"

Nụ cười này rất ôn hòa, nhưng rơi vào mắt Brucey lại vô cùng hung tợn. Cô ta đã hiểu mình không phải là đối thủ của người mặc áo đen này, cô ta từ bỏ vũ khí, định lặn xuống nước. Nhưng cổ tay Tái Bá vung lên, cây đinh ba vàng trong tay lướt qua ánh sáng rực rỡ, như tia sáng đầu tiên xé tan bóng tối.

"Phập"

Lưỡi đao nhập thể, máu bắn tung tóe.

Ánh mắt lộ ra ngoài của Brucey tràn ngập vẻ khó tin, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể cô ta ngã xuống từ trên dòng nước đục bóng tối đã bị chấn vỡ, như mất đi sự sống, rơi tõm vào dòng nước phía dưới.

"Đây là chiến binh của ngươi sao? Barbatos..."

Tái Bá lắc đầu, trong mắt lóe lên sự bất mãn tột độ: "Ngươi có phần... quá coi thường ta rồi."

Khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng hắn biến mất trên không trung. Khi xuất hiện trở lại, đã đến Crime Alley ở rìa Gotham. Nơi này vốn dĩ là hiện trường giao chiến giữa Batman và các sát thủ của Ninja Master dưới trướng hắn, nhưng giờ đây, chỉ còn lại một đống xác chết, chẳng còn gì cả.

Batman, sẽ không giết người...

Có kẻ khác đã đến, và chúng đã giết thuộc hạ của hắn!

Sát khí trong mắt Tái Bá lóe lên rồi vụt tắt, hắn lớn tiếng gọi:

"Bruce Wayne, ngươi đang ở đâu?"

"Ta ở đây!"

Một giọng nói u ám xen lẫn điên cuồng vang lên trong sương mù. Tái Bá quay đầu lại, nhìn thấy một kẻ mặc bộ đồ bó màu đen, đội vương miện kim loại gai nhọn che khuất mặt và mắt, trên người đầy những xích sắt, trang trí gai nhọn, trông giống như một tên biến thái hệ cấm dục.

Hàm răng hung tợn lộ ra ngoài khóe miệng, dáng vẻ xấu xa đó khiến Tái Bá nhớ đến một kẻ rất phiền phức.

Một giọng nói khác vang lên bên tay trái Tái Bá. Đó là một chiến thần vô tình mặc giáp xanh, tay cầm chiến đao hạng nặng, đội mặt nạ chiến thần Ares, trước ngực vẽ huy hiệu dơi bằng thép.

Lại một giọng nói nữa vang lên, kẻ đó cao 15 mét, toàn thân phủ đầy gai xương ghê tởm, cơ bắp lộ ra trên làn da rách nát, cơ bắp toàn thân phồng lên bất thường, trông như một con Hulk hình dạng quái vật. Trên khuôn mặt vặn vẹo của nó có hai cái sừng hình con dơi màu đen, trông như một kẻ hủy diệt nóng nảy.

Giọng nói thứ tư vang lên, kèm theo ánh sáng đỏ rực, như biểu tượng của cái chết. Ngay khoảnh khắc hắn đứng trong bóng tối, chiếc mặt nạ thép trên mặt, cùng bộ giáp da màu đỏ sẫm giống hệt Flash và logo con dơi đỏ ở trung tâm bộ giáp cũng đại diện cho thân phận của hắn, giống như một Red Death (Tử thần đỏ) của loài dơi vậy.

"Ta ở đây!"

Giọng nói thứ năm giáng xuống cùng với sự tối tăm đột ngột của cả Gotham. Đó là một tia sáng u ám, chiếu rọi vào con dơi mặc bộ đồng phục xanh kỳ quái, hai mắt đeo kính bảo hộ khó chịu, toàn thân bao phủ trong thứ ánh sáng không đen không trắng, giống như Dawnbreaker (Kẻ phá bình minh) quỷ dị.

Giọng nói thứ sáu theo sát phía sau, đó là âm thanh quỷ dị đầy tiếng kim loại. Hắn đi cùng với ánh sáng của các hạt công nghệ không ngừng lóe lên trong không khí bóng tối, như thể xuất hiện từ hư không, chính những hạt đó tạo thành cơ thể màu xanh kỳ quái của hắn, giống như Iron Man vậy. Tuy nhiên, viên pin năng lượng trên ngực hắn lại nhảy múa ánh sáng con dơi đỏ thẫm, trên bộ giáp toàn thân đều có những đường kẻ màu xanh lóe lên.

Giống như một cỗ máy giết chóc tinh vi.

"Ta... ở đây!"

Giọng nói cuối cùng vang lên, hơi thở không đủ đầy, đó là Brucey Wayne bò lên từ dưới nước. Gen Hải Vương bị ức chế khiến làn da toàn thân cô ta trở nên quỷ dị và đáng sợ, nhưng cũng khiến cô ta có khả năng điều khiển đại dương và hồi phục nhanh trong nước biển. Cô ta như một oan hồn chết đuối, chấp niệm báo thù thế giới ánh sáng.

"Chúng ta... đều là Bruce Wayne!"

"Chúng ta, đều là Batman! Chúng ta, là Dark Knights (Đoàn kỵ sĩ dơi bóng tối)!"

"Hãy thét lên đi, kẻ sống! Hãy sợ hãi đi, thế giới!"

"Chúng ta... đã đến!"