"Chẳng ai biết hắn xuất hiện từ đâu, cũng như chẳng ai biết vì sao hắn lại thống nhất những sinh vật hắc ám kia, càng không ai biết rốt cuộc hắn muốn làm gì..."

Siêu Nhân mang theo vẻ ưu tư nhìn về phía thành phố Gotham nơi xa, nơi đã bị một màn trời hắc ám bao phủ. Anh trầm giọng nói: "Nhưng không thể nghi ngờ, hắn đang đúc tạo một đội quân trong bóng tối, một quân đoàn được tạo thành từ những sinh vật hắc ám quy phục dưới sự chém giết!"

"Đây là một điềm báo chẳng lành."

Bên cạnh anh, Giáo sư Charles ngồi trên xe lăn đặt ngón tay lên trán. Sức mạnh tâm linh khổng lồ của ông nhanh chóng lan tỏa về phía Gotham đang bị bóng tối bao trùm, ông muốn dùng cách này để thực hiện việc trinh sát trước trận chiến.

Sau lưng họ là một đội quân đông nghịt, bao gồm những đặc vụ tinh nhuệ nhất của S.H.I.E.L.D. cùng các siêu anh hùng từ khắp nơi trên thế giới.

Việc thủ hạ của賽伯 (Cyber) tàn sát và chinh phục khắp nơi không thể qua mắt được những người này. Những ma cà rồng vốn hoạt động thường xuyên ở Romania và khu vực châu Âu mấy ngày nay như biến mất hoàn toàn. Các pháp sư của Kamar-Taj phát hiện ra sự bất thường này, họ đi kiểm tra và kết quả chỉ thấy Giáo đình ma cà rồng đã bị ngọn lửa thiêu rụi thành đất trắng.

Những sinh vật xảo quyệt và tàn nhẫn kia đã phải hứng chịu một cuộc thảm sát kinh hoàng. Những ma cà rồng sót lại lẻ tẻ bị tìm thấy đều đã phát điên. Trên thánh sơn của chúng, trên cây thánh giá sừng sững dưới ánh mặt trời, những trưởng lão huyết tộc dòng chính cao quý nhất đã hóa thành hài cốt trong sự thiêu đốt của mặt trời. Hàng chục ngàn thi hài ma cà rồng dám phản kháng bị vứt bỏ trong thung lũng, như một lời tuyên cáo kinh khủng nhất và sự răn đe câm lặng.

Cảnh tượng tàn khốc đó đã làm chấn động toàn bộ giới ma pháp.

Người sói ở Siberia cũng chịu sự diệt chủng, 70% các phái hắc ma pháp bị một thế lực bí ẩn quét sạch trong vòng ba ngày. Dù chúng có ẩn náu thần bí đến đâu cũng dễ dàng bị tìm ra, như thể có một con Thiên Nhãn treo ngược trên bầu trời, không một bí mật nào có thể che giấu.

Những con rồng trong đại bí cảnh Ireland mất đi một phần ba đồng loại trong cuộc kháng cự, cuối cùng chúng chọn cách cúi đầu. Tiếng gào thét nhục nhã của chúng ngày hôm đó khiến cả nước Anh rơi vào hoảng loạn. Dưới eo biển Bắc Âu, toàn bộ biển Na Uy bị những cơn sóng thần long trời lở đất bao phủ, thủy triều tử vong càn quét những vùng đất đóng băng lạnh lẽo, sinh vật ở đó mười phần không còn một.

Sự tĩnh mịch đáng sợ đến từ địa ngục càng khiến các pháp sư cảm thấy một nỗi kinh hoàng khó tả. Trong báo cáo của các sứ giả họ cử đi, toàn bộ địa ngục đã trống rỗng... Ác ma và quỷ dữ không biết tung tích, chỉ để lại một vùng phế tích hoang tàn. Thi hài không đầu của các Đại quân địa ngục bị vứt dưới ngai vàng của chính mình, xương cốt chúng lạnh lẽo, phản chiếu một đại kiếp nạn sắp ập đến trong dòng máu ma quỷ đang chảy tràn lan.

Chỉ trong 7 ngày ngắn ngủi, ngoại trừ chiều không gian nơi Trái Đất tọa lạc, các chiều không gian khác đều không còn những hoạt động thường xuyên như trước. Sau khi Thượng cổ tôn giả (Ancient One) qua đời, bức tường ngăn cách các chiều không gian vốn đang bên bờ vực sụp đổ cũng lần đầu tiên thực sự ổn định lại, nhưng đối với các pháp sư, đây không phải là một tin vui.

Trong lời của những pháp sư chuyên về tiên tri, kết quả mỗi lần họ dự báo đều là cả thế giới sẽ bị nhấn chìm trong máu và lửa, không có ngoại lệ.

Tình huống quỷ dị này khiến các pháp sư cuối cùng đứng về phía Liên minh Công lý – những người đầu tiên giương cao ngọn cờ phản kháng. Các cơ quan quân sự loài người cũng cảm nhận được "sơn vũ dục lai" (mưa gió sắp ập đến), cùng với các siêu anh hùng, cuối cùng cũng chọn đứng chung một chiến tuyến.

Mặc dù 賽伯 không dùng việc tự cải tạo lên chính văn minh nhân loại, nhưng sự chinh phục tàn nhẫn và uy áp vô tận mà hắn mang lại đã khiến những trí giả này cảm nhận được sự đe dọa không thể diễn tả. Vì thế, họ liên kết lại, cố gắng tiêu diệt hắn trên ngai vàng của chính mình trước khi hắn quay mũi kiếm lại phía họ.

Bruce Wayne quay đầu nhìn lại. Trên bầu trời, Black Bolt – người thống trị tộc Inhuman từ thành phố bí ẩn Attilan – đang im lặng ngồi trên phi thuyền của mình. Hắn cũng cảm nhận được sự đe dọa nên mới gia nhập nhóm anh hùng này. Còn trên mặt đất, Magneto Erik – người đội mũ giáp màu đỏ sẫm, dẫn đầu Hội Anh Em Biến Dị – đang đứng ngoài đám đông, ánh mắt khóa chặt vào thành phố hắc ám trước mặt.

Xa hơn nữa, các Đại pháp sư của Kamar-Taj đồng loạt xuất động, ánh sáng ma pháp tỏa sáng trên không trung, khúc xạ thành từng dải cầu vồng.

Bên ngoài đường bờ biển Gotham, các chiến binh của thành phố dưới đáy biển Atlantis và đảo Thiên Đường cũng xuất quân toàn bộ.

Mỗi tộc đều có cách tiên tri tương lai đặc biệt của riêng mình, và tất cả mọi lời tiên tri đều không chút che giấu mà chỉ thẳng vào vị bạo quân ở Gotham hắc ám kia. Dường như có một sức mạnh vô hình nào đó đang thúc đẩy liên minh khổng lồ này hình thành, điều này khiến Batman vốn đa nghi nảy sinh một cảm giác chẳng lành.

Nếu... nếu vị bá vương kia thực sự như hắn nói, là muốn dùng cách thức đặc biệt để bảo vệ thế giới... vậy chẳng phải họ đang đứng ở phía đối nghịch muốn hủy diệt thế giới sao?

"Không, không phải như vậy."

Batman lắc đầu, xua đuổi những suy nghĩ vẩn vơ ra khỏi tâm trí. Anh quay đầu nhìn lại quê hương đang bị bóng tối bao trùm, anh không muốn tin rằng một bạo quân thống trị mọi thứ bằng thủ đoạn tàn bạo như vậy lại có thể trở thành người bảo vệ văn minh.

Điều đó không hợp lẽ thường!

"Chuẩn bị xong chưa, Bruce!"

Wonder Woman mặc chiến phục, tay nắm Kiếm diệt thần và tấm khiên tròn. Cô nhìn sắc mặt có chút tệ của Batman, quan tâm hỏi: "Cơ thể anh thực sự đã hồi phục rồi chứ?"

"Không vấn đề gì, Diana!"

Bruce hít sâu một hơi, xoay người đi về phía nhà kho siêu lớn bên cạnh. Anh trầm giọng nói: "Tất cả sức mạnh trên thế giới đã liên kết lại, chúng ta sẽ không thất bại... và chúng ta cũng không được phép thất bại!"

"Ầm ầm"

Một lát sau, cùng với tiếng động cơ máy móc, một con robot siêu lớn màu bạc xám bước ra khỏi nhà kho. Cơ thể con robot như một con cú vọ uy nghiêm, hai bên trán còn có họa tiết hình con dơi. Bruce ngồi bên trong kiểm tra dữ liệu của pháo đài tác chiến này lần cuối, sau khi xác nhận không sai sót, anh nhấn nút chuyển sang trạng thái chiến đấu.

"Giáp Fenrir... sẽ cùng ta chôn vùi dã tâm của bạo quân!"

"Cyborg, chuẩn bị hỗ trợ hậu phương!"

Giọng của Bruce truyền qua thiết bị liên lạc tới trạm không gian của Liên minh Công lý ở ngoài quỹ đạo đồng bộ Trái Đất. Cyborg – bậc thầy máy móc của Liên minh Công lý đang thao tác nhanh chóng trên các thiết bị phức tạp trước mắt – trả lời với giọng khẳng định: "Yên tâm đi, Bruce! Đội quân máy móc đã thức tỉnh, sau khi chiến tranh bắt đầu, chúng sẽ được ném vào Gotham!"

"Nhớ lấy, trước hết hãy giúp những người lính đó sơ tán dân thường ra ngoài!"

"Không thành vấn đề!"

Bruce điều khiển bộ giáp Fenrir nặng nề bước lên phía trước vài bước. Anh ngẩng đầu nhìn ánh sao lúc bình minh, khẽ hỏi: "Hal vẫn chưa có tin tức gì sao?"

Mắt điện tử màu đỏ trên mặt Cyborg chớp chớp, kiểm tra lại thiết bị liên lạc bên cạnh rồi thấp giọng nói: "Không, lần cuối anh ấy liên lạc đã là 10 ngày trước rồi. Có lẽ Quân đoàn Đèn Xanh cũng đã gặp phải chuyện chẳng lành."

"Vậy nên, thật là một mớ hỗn độn!"

Bruce cố đè nén dự cảm chẳng lành trong lòng, anh kết thúc cuộc gọi. Một lát sau, sức mạnh tâm linh của Giáo sư Charles đứng ở tiền tuyến cuối cùng cũng phá vỡ màn trời hắc ám bên ngoài thành phố Gotham. Cảnh tượng đầu tiên ông nhìn thấy chính là người dân Gotham đang xếp hàng bước vào những cổng dịch chuyển lớn màu xanh lục.

Ông thậm chí không cần cảm nhận cũng có thể ngửi thấy nỗi sợ hãi lan tỏa trong không khí. Ngoài đám đông, còn có cảnh sát đang duy trì trật tự, trông như thể đang đưa những dân thường này vào một địa ngục nào đó.

"Bộp"

Tư duy của Giáo sư muốn tiếp tục thâm nhập, nhưng khoảnh khắc tiếp theo đã bị một luồng sức mạnh cưỡng ép giam cầm tại chỗ, như thể bị một bàn tay nắm chặt lấy.

Charles giật mình, theo bản năng muốn thu hồi sức mạnh tâm linh, nhưng ý chí đặc biệt của ông bị đảo lộn, nhanh chóng bị cố định vào một góc nhìn khác. Đó là một bóng đen đang đứng quay lưng lại với ông trên đỉnh cao nhất của trung tâm thành phố Gotham, trong tay hắn cầm một cây chiến liêm quấn quanh ngọn lửa màu tím.

"Giáo sư thân mến... thật đáng tiếc, ông đã đứng về phía đối lập với tôi. Những trí giả như ông vẫn không thể phát hiện ra bóng tối ẩn giấu dưới thế giới mong manh này. So với một 'ông' khác, điều này thực sự làm người ta thất vọng."

Bóng đen đó thấp giọng nói: "Hơn nữa có lẽ ông đã quên, tôi đã nói rất nhiều lần rồi, đừng cố thử xâm nhập vào tư duy của tôi!"

"Đây gọi là... tự thiêu thân!"

Bóng đen đó xoay người lại. Giáo sư Charles không nhìn thấy khuôn mặt của 賽伯, tầm nhìn trước mắt ông đã hoàn toàn bị bao phủ bởi đôi đồng tử hình vòng tròn tro tàn đang cháy rực ngọn lửa xanh u ám. Một sức mạnh tâm linh hung bạo và mạnh mẽ hơn dọc theo tư duy ông phát tán lao tới. Đôi mắt Giáo sư trợn trừng, khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể đang ngồi trên xe lăn của ông như bị một cây búa tạ đập mạnh vào.

"Bộp"

Chiếc xe lăn kim loại phía sau bị sức mạnh cường hãn nghiền nát thành phân tử, toàn bộ cơ thể già nua của ông, trong máu tươi bắn tung tóe, văng ngược ra bầu trời phía sau.

Cảnh tượng này làm tất cả mọi người trên chiến tuyến liên quân sững sờ.

"Charles!"

Magneto Erik vốn có vẻ mặt lạnh lùng nhìn thấy cảnh này, hai tay dang rộng, từ trường khổng lồ hội tụ, nhanh chóng tạo thành một bàn tay vô hình trên không trung, đỡ lấy Giáo sư Charles đang trọng thương.

"Charles, ông không sao chứ?"

Mặc dù đã là kẻ thù của nhau hàng chục năm, nhưng tình bạn sâu sắc giữa hai người là không thể nghi ngờ. Được Erik đỡ trong lòng, Giáo sư Charles với máu chảy ra từ mắt, mũi, tai, miệng khó khăn nắm lấy tay Erik, giãy giụa nói: "Đi! Mau đi! Rời khỏi... chúng ta... chúng ta không phải là đối thủ của hắn!"

"Ầm"

Lời Giáo sư vừa dứt, màn trời hắc ám bao phủ phía trên Gotham trong khoảnh khắc này đột ngột mở ra, như thể một sân khấu bị lật tấm màn che. Dưới ánh mắt kinh ngạc của các siêu anh hùng liên minh, toàn bộ thành phố ầm ầm xé rách mặt đất, lơ lửng bay lên từ mặt đất, như một ngọn núi đảo ngược, từng chút một tách khỏi mặt đất.

Trong tiếng rên rỉ đau đớn và rung lắc của toàn bộ mặt đất, giữa đá vụn bay tán loạn, cả một thành phố dưới sự gia trì của sức mạnh cường hãn đã đâm thủng màn sương mù, bay lên không trung.

Bóng đen lơ lửng trên không trung bên ngoài Gotham, chiếc áo khoác phía sau hắn bay phần phật trong cái lạnh. Găng tay vàng đã trở lại, 13 vị Nữ thần chiến tranh hắc ám cưỡi trên thiên mã hắc ám, xếp hàng ngang sau lưng 賽伯. Cả đội quân hắc ám chiếm cứ mọi con phố của Gotham – nơi đã hoàn toàn biến thành chiến trường. Trong đôi mắt đỏ rực của những sinh vật hắc ám bị bóng tối và ma năng xâm nhiễm, những ma cà rồng và người sói kia không hề che giấu bản chất tàn bạo.

Còn những hắc phù thủy bị sức mạnh cường đại khuất phục kia thì cam tâm tình nguyện dùng pháp lực của mình để duy trì sự lơ lửng của Gotham, họ cũng chẳng còn con đường nào khác.

"A, những dũng sĩ của văn minh nhân loại đã phá cửa nhà ta, họ đến để bắt ta rồi, ta nên làm gì đây?"

Giọng nói quỷ dị của 賽伯 vang lên trên không trung:

"Có phải ta nên buông vũ khí, quỳ xuống đất, cầu xin sự tha thứ của các người không?"

Ánh mắt lạnh lùng của hắn quét qua đội quân khổng lồ đông nghịt đang bao vây Gotham từ mọi phía. Hắn cười nhạo, nhìn những người bạn cũ, những chiến hữu cũ đồng loạt đứng về phía đối lập với mình dưới sự ảnh hưởng của một ý chí nào đó, nội tâm 賽伯 không chút gợn sóng.

Hắn thậm chí có chút muốn cười... sức mạnh lỏng lẻo và "tự do" của thế giới này cuối cùng cũng liên kết lại... họ chĩa mũi nhọn vào hắn.

Trong đó có bạn bè hắn, có anh em hắn, có tiền bối hắn, có người yêu hắn...

Cảm giác bị người mình bảo vệ phản bội này khiến 賽伯 có chút chán nản. Dù đây chỉ là một trò chơi, nhưng hắn cũng khó lòng ra tay độc ác với họ. Hơn nữa, nếu giết sạch họ rồi thì trò chơi này còn ý nghĩa gì nữa?

Highfather trước khi trò chơi bắt đầu đã nói, hãy để hắn tận hưởng niềm vui của trò chơi... Có lẽ, làm một Đại Ma Vương sẽ rất thú vị.

"Ta đã thực hiện một vài điều chỉnh nhỏ với Gotham, đây sẽ là một cuộc đấu trường cạnh tranh với cái chết... Ta đã sắp xếp cho mỗi người các người những đối thủ tốt nhất. Những kẻ bị các người phản bội, bị các người giết chết, bị các người vứt bỏ, ở đây, các người sẽ ôn lại những ký ức đau đớn nhất."

Bóng dáng 賽伯 đột ngột biến mất tại chỗ, giọng nói của hắn vẫn còn đọng lại trên không trung, vang vọng không ngừng:

"Đến đây, những dũng sĩ, hãy thử đánh bại ta! Hãy thử cứu lấy thế giới của các người... Nhưng trước hết, các người phải đối mặt với những dũng sĩ của ta!"

"Chỉ những kẻ dũng cảm nhất, dám hy sinh nhất mới có thể đứng trước mặt ta, và ta cũng rất mong chờ sự thách thức của các người!"

"Cái chết và thời gian là đối thủ của các người, nhưng chúng lại là bạn của ta, vì vậy ta sẽ nói..."

"Trò chơi... bắt đầu!"