Trong thế giới của Cyber, Hawkman và vợ ông là Hawkgirl chỉ là hai trong số hàng vạn anh hùng bình thường. Sức mạnh của họ ở mức trung bình, có thể bay lượn và sử dụng ma thuật. Điểm duy nhất khiến họ trở nên bí ẩn hơn các anh hùng khác chính là khả năng chuyển thế vô tận. Trong đầu họ lưu trữ ký ức của mỗi kiếp sống, giúp trí tuệ và kinh nghiệm chiến đấu của họ trở nên vô song. Vì thế, trong thế giới của Cyber, Hawkman và Hawkgirl được giao trọng trách quản lý một lực lượng đặc biệt, chuyên giám sát các tình huống tội phạm của siêu anh hùng.

Thế nhưng ở thế giới này, câu chuyện về Hawkman lại xuất hiện một "vấn đề" nho nhỏ. Khởi đầu văn minh của thế giới này là cuộc chiến giữa ba bộ tộc Chim, Sói và Gấu. Hawkman là thành viên của bộ tộc Chim. Trong thời đại sơ khai, ông cầm chiếc chùy nạm kim loại N, dùng lòng dũng cảm phi thường đánh bại tà thần Barbatos bị triệu hồi, đồng thời dùng phương pháp thần bí phong ấn hắn lại. Và đây chính là khởi đầu của mọi định mệnh.

Giống như những gì được mô tả trong nhiều câu chuyện, cái ác không thực sự chết đi. Thực tế, ngay khoảnh khắc cái ác bị phong ấn, người anh hùng đã trở thành vật chứa cho nó. Hawkman chính là nhân vật bi kịch như vậy. Vì cơ thể ông tích hợp lượng lớn kim loại N, dẫn đến việc ông và vợ mình không thể thực sự chết đi. Mỗi lần qua đời, họ lại thay đổi thân phận để chuyển thế. Điều huyền thoại là dù ở thời đại nào, họ cũng có thể tìm thấy nhau và yêu nhau lần nữa...

Vì thế, Hawkman và Hawkgirl thực chất chính là biểu tượng của tình yêu chân thành. Trong vũ trụ của Cyber, bên trong nguồn năng lượng của Quân đoàn Đèn Tím có phong ấn một khối tinh thể đặc biệt, lưu giữ tàn thân của Hawkman và Hawkgirl từ một kiếp chuyển thế. Những nữ chiến binh của tình yêu đầy cảm tính xem cặp đôi huyền thoại này là biểu tượng cho tình yêu của họ.

Nhưng trong thế giới này, mỗi lần chuyển thế của Hawkman đều đi kèm với sự khuếch đại của âm thanh hắc ám lan tỏa trong tâm trí ông. Ông đã thử nhiều cách nhưng không thể tận gốc trừ khử nó. Đối với thứ âm thanh hắc ám này, từ sự kháng cự ban đầu, đến phớt lờ, và cuối cùng là thỏa hiệp. Tất nhiên, ông không coi đó là thỏa hiệp, ông chọn cách đối mặt với tất cả. Ông tiến vào vũ trụ, lần theo nguồn gốc của âm thanh hắc ám, và cuối cùng nhìn thấy định mệnh của chính mình.

Người xưa có câu: "Khi ngươi nhìn vào vực thẳm, vực thẳm cũng sẽ nhìn lại ngươi". Hawkman đối mặt với bóng tối của chính mình, cho đến khoảnh khắc thực sự nhìn thấy nó, ông mới thấu hiểu định mệnh của mình. Ý chí bách chiến bách thắng bị đè bẹp dễ dàng, ông rơi vào bóng tối, hòa vào bóng tối, trở thành người canh giữ bóng tối... trở thành thử thách cuối cùng của các anh hùng. Ông đã trở thành... Rồng của Barbatos!

"A a a!"

Mặt đất dưới chân Batman nứt toác dưới sức mạnh kinh hồn. Bộ giáp Hellbat màu đen có sức mạnh đáng kinh ngạc, sau khi được gia trì bởi nhiều loại thần lực và toàn bộ sức mạnh của Justice League, nó đã hoàn toàn biến anh thành một cỗ máy chiến tranh thực thụ. Đối mặt với chiếc chiến chùy nặng ngàn cân đang đập xuống của Rồng Barbatos, anh không hề né tránh mà đối đầu trực diện. Bộ giáp kết nối với Speed Force có tốc độ kinh người, cộng thêm chiếc áo choàng do Green Lantern tỉ mỉ chế tạo, cho phép anh tự do bay lượn trên không trung.

"Bùm!"

Batman như một thanh kiếm đen đâm thủng bầu trời. Anh vung một quyền, bề mặt bộ giáp Hellbat rền vang phát ra luồng ánh sáng u tối, tựa như pháo chính của tàu chiến vũ trụ. Cú đấm này dễ dàng xé rách không gian, nện thẳng vào cổ Rồng Barbatos. Những chiếc vảy cứng cáp bị xé toạc dưới đòn đánh này, máu đen hòa cùng tiếng gầm thét của quái vật canh cổng văng tung tóe. Những giọt máu rơi xuống đất, thực sự như nham thạch nóng bỏng và cuồng nộ, nuốt chửng những chiến binh ngoài hành tinh đang chiến đấu trên bề mặt hành tinh nóng cháy.

Rồng Barbatos trong đau đớn càng điên cuồng vung chiến chùy. Nó giống như một tai họa di động, thứ đáng sợ nhất không phải là sức mạnh khiến người ta kinh sợ của nó, mà là bóng tối đi kèm sau lưng nó. Nó như một tọa độ, nơi nó đi qua, mọi thứ xung quanh đều bị bóng tối nuốt chửng.

"Mọi con đường, cuối cùng đều sẽ quy về... bóng tối!"

"Sự phản kháng của các ngươi!"

"Hoàn! Toàn! Vô! Nghĩa!"

"Ầm!"

Chiếc chiến chùy cao gần trăm mét bao phủ trong ngọn lửa ngùn ngụt từ trên trời giáng xuống. Bộ giáp thép màu đen đứng yên tại chỗ không né tránh, trên mỗi tấc vỏ kim loại, những phù chú thần lực từ đỉnh Olympus nhảy múa thứ ánh sáng rực rỡ nhất, đẩy sức mạnh của Batman đến mức không thể tưởng tượng nổi.

"Bùm!"

Mặt đất dưới chân anh bị nện ra một vết lõm như thiên thạch rơi xuống, nhưng trong phạm vi bức xạ sức mạnh của anh, mặt đất này lại không hề nứt vỡ, còn đòn đánh của Rồng Barbatos thì bị Batman đỡ trọn trực diện. Anh để hai tay ngang trước ngực, như một lực sĩ cử tạ, ôm lấy chiếc chiến chùy màu bạc xám đó, từng chút từng chút một nâng nó lên.

"Đây không phải định mệnh của chúng ta!"

Giọng nói nghiến răng nghiến lợi của Batman vang lên: "Đây không phải định mệnh của ngươi!"

Chiếc chiến chùy khổng lồ bị giật khỏi tay Rồng Barbatos, bị Batman ném lên không trung. Thân hình anh như ảo ảnh bay lên khỏi mặt đất, mặt đất dưới chân hóa thành tro bụi trong khoảnh khắc đó. Anh bay vào không trung, chiếc áo choàng sau lưng như cánh dơi bung ra, giúp anh lơ lửng giữa trời. Anh dùng hai tay ôm lấy thứ vũ khí khủng khiếp này, lớn tiếng hét lên:

"Carter Hall! Đừng khuất phục!"

"Bùm!"

Chiếc chùy hai tay như một chiếc chùy công thành quay hai vòng trong tay Batman, cuối cùng nện mạnh vào ngực Rồng Barbatos. Sức mạnh của đòn đánh này vô cùng lớn, hất văng con quái vật ra xa, như một ngọn núi đổ sụp, đập xuống bề mặt nóng bỏng của Lò Luyện Vũ Trụ.

"Hộc... hộc!"

Batman đáp xuống mặt đất, dù có sự hỗ trợ của bộ giáp Hellbat, anh vẫn thở hổn hển. Anh nhìn Rồng Barbatos đang ngã xuống và vùng vẫy, anh hét lớn trong bộ đàm:

"Anh em! Chiến thắng! Ngay trước mắt!"

Trong chốc lát, khí thế của liên quân văn minh toàn vũ trụ trở nên sục sôi. Nhưng ngay khi anh kéo lê chiếc chiến chùy khổng lồ đi về phía Rồng Barbatos, bóng dáng của The Batman Who Laughs (Batman Cười) lại xuất hiện. Hắn ngồi xổm trên bụng Rồng Barbatos, nghiêng đầu, đánh giá Batman đang trông như một cơn ác mộng hắc ám trước mắt.

"Chà! Bộ trang phục này thật sự rất ngầu... Nhìn nó xem, kim loại thần thánh màu đen, ngoại hình dữ tợn, ánh sáng Speed Force lấp lánh, còn có nhẫn đèn liên kết. Nàng Diana đáng mến nhất đã tự tay khắc những phù chú tuyệt vời cho người yêu của mình, quả là một món vũ khí chiến tranh vĩ đại!"

"Nhưng nếu là ta, Bruce, ta sẽ không bao giờ chấp nhận nó ngay từ đầu!"

Tiếng cười khúc khích của Batman Cười khiến bước chân của Bruce dừng lại tại chỗ, sau đó anh nghe thấy con quái vật đáng ghét kia khẽ nói:

"Vàng hổ phách, vàng rượu thần, kim loại Promethium, kim loại N... bốn loại kim loại thần tính đã tụ họp trong cơ thể ngươi, cánh cửa sắp mở ra rồi. Nói thật nhé, ngài Bruce của ta, ngươi thực sự không tò mò, loại kim loại cuối cùng để gom đủ chìa khóa cánh cửa là gì sao?"

"Cạch!"

Vỏ ngoài của bộ giáp Hellbat màu đen đột ngột mở ra, Bruce Wayne ôm trái tim đang đập loạn nhịp lao ra ngoài. Sắc mặt anh kinh hãi, dường như muốn chạy trốn khỏi một cơn ác mộng nào đó. Trong khoảnh khắc chiến thắng chỉ còn cách một bước, anh chạy được hai bước thì cơ thể bắt đầu run rẩy quỳ xuống đất.

Phía sau anh, Batman Cười dang rộng hai tay, với tư thế của một kẻ chiến thắng lớn tiếng hét lên:

"Ngươi tự tay chế tạo ra vàng Batman, ngươi cho rằng đó tuyệt đối không thể là vật phẩm nguy hiểm, nhưng đáng tiếc thay, chính tay ngươi... đã chôn vùi tương lai của vũ trụ này! Mọi con đường, cuối cùng đều sẽ dẫn đến bóng tối... đây chính là định mệnh của ngươi, Bruce Wayne, đừng trốn tránh nữa... ngươi không trốn thoát được đâu!"

"Barbatos! Chúa tể của Đa vũ trụ Hắc ám! Hãy đến đây! Cánh cửa đã mở rồi! Hãy đến đây! Giáng xuống thế giới đáng thương này!"

"Hãy dập tắt ánh sáng, và vung vãi bóng tối đi!!!"

Tiếng cười điên cuồng của Batman Cười trở thành nốt nhạc kết thúc trận chiến cuối cùng này. Thân xác của Bruce Wayne, vốn được xem là cứu tinh, bị một loại sức mạnh hắc ám quấn lấy sự tĩnh lặng của cái chết bao bọc từ mọi phía, lơ lửng lên bầu trời Lò Luyện Vũ Trụ. Những luồng bóng tối cuồn cuộn từ miệng, tai, mũi anh xông vào cơ thể, từng chút từng chút một đục thủng cánh cửa đã được kích hoạt trong âm thầm bên trong cơ thể anh.

Một cơn bão tinh tú hắc ám từ từ mở ra sau lưng Bruce. Tại điểm trung tâm của vòng xoáy hắc ám đó, điểm xuyết một vệt hào quang nhảy múa, giống như tia sáng đầu tiên trong bóng tối, đại diện cho mũi nhọn của đấng sáng tạo vũ trụ. Tiếc thay, lần này... thứ nó mang đến, sẽ không bao giờ là ánh sáng ấm áp nữa.

Thế giới này đã đi đến bước ngoặt cuối cùng của định mệnh. Tiếp theo, rốt cuộc là tồn tại, hay là cái chết, không còn ai biết được nữa. Và ván cược, ván cược của thế giới tầng trên, cuối cùng cũng đã đến khoảnh khắc tiết lộ đầy kịch tính nhất!

"Không!!!"

---❊ ❖ ❊---

"Haizz..."

Ngồi trên ngai vàng tại Dãy núi Cô độc của Gotham, Cyber tận mắt chứng kiến cảnh Bruce Wayne bị bóng tối nuốt chửng. Ông lắc đầu, tuyết rơi và băng giá trên người trong khoảnh khắc này bị xóa tan. Ông vươn tay trái, ánh sáng nhảy múa trong tay ông hợp thành chiến liêm "Mẫn Diệt", ông đứng dậy từ ngai vàng, nhìn chằm chằm vào những vì tinh tú trên đỉnh đầu.

"Thế giới yếu ớt này, dù có phản kháng thế nào, cuối cùng vẫn là kết cục đáng thương này... thật đáng buồn! Có lẽ ngay từ đầu, ta không nên đặt bất kỳ niềm tin nào vào các ngươi."

"Vút!"

Một cánh cổng thời gian màu đỏ mở ra sau lưng ông, "Tiểu Flash" toàn thân đầy máu lăn ra từ đó, yếu ớt nằm bò trên mặt đất. Bên cạnh cậu là Wonder Woman Diana, người cũng đã không thể kiên trì thêm được nữa. Lúc này trên cơ thể Wonder Woman đầy rẫy những vết thương, có vết dao chém, có vết cháy sém bị năng lượng xuyên thủng. Thật khó tưởng tượng, rốt cuộc là trận chiến thảm khốc đến mức nào mới khiến người con gái bán thần này chịu tổn thương như vậy.

Cô bước lên phía trước một bước, cơ thể yếu ớt liền đổ sụp xuống đất. Cô dùng thanh kiếm Sát Thần đầy máu chống đỡ cơ thể, cô ngẩng đầu nhìn người bá vương đang quay lưng về phía họ. Cô nghiến răng, ném chiếc túi đầy máu sau lưng xuống dưới chân Cyber.

"Đầu của 12 nghị viên... không thiếu một cái!"

"Giúp chúng tôi!"

"Hửm?"

Cyber quay người lại, dùng cán chiến liêm gạt chiếc túi ra, trong đó lăn ra 12 cái đầu của người Kree với vẻ mặt dữ tợn, trên đó khảm đủ loại đồ trang trí, đại diện cho thân phận cao quý của họ.

"Có lẽ các ngươi không hiểu điều kiện của ta..."

Cyber ngồi xổm xuống trước mặt Wonder Woman đã kiệt sức, ông vươn tay lấy ra một chiếc khăn tay, dịu dàng lau đi vết máu trên mặt Diana. Ông khẽ nói:

"Ta nói là, trong 12 cái đầu, nhất định phải có một cái là do chính tay Bruce chém xuống... Ngươi xem, các ngươi không làm được, đúng không?"

"Điều đó thì có liên quan gì chứ!"

Barry nằm bên cạnh tuyệt vọng hét lớn: "Chúng tôi đã giết họ, chúng tôi đã trở thành tội phạm, chúng tôi đã vi phạm nguyên tắc của chính mình, chúng tôi đã đưa ra lựa chọn! Như vậy vẫn chưa đủ sao?!"

"Không! Chưa đủ!"

Động tác của Cyber vẫn dịu dàng, nhưng sự lạnh lùng trong mắt không hề thay đổi. Ông khẽ nói: "Bruce mới là chìa khóa... anh ta mới là cốt lõi của Justice League, không phải sao?"

"Các ngươi đi đi! Ván cược xem ra sắp thua rồi, ta cũng nên làm việc của mình. Sau khi các ngươi tiêu hao bớt một phần sức mạnh của Barbatos, ta sẽ dẫn quân đoàn của mình nhập cuộc, ta sẽ giải quyết rắc rối cuối cùng..."

"Tiêu hao? Ngươi đang nhìn họ chịu chết đấy!"

Barry dùng đôi nắm đấm đầy máu đập mạnh xuống đất, biểu cảm của cậu chưa bao giờ dữ tợn như thế: "Đủ rồi! Đủ rồi! Ngươi rõ ràng có sức mạnh để ngăn chặn tất cả điều này! Ngăn chặn vụ thảm sát này! Tại sao? Tại sao!!!"

"Giành chiến thắng với cái giá nhỏ nhất, đây là đạo lý mà mỗi người lãnh đạo đều phải học!"

Cyber đứng dậy, quay lưng về phía hai anh hùng, ông khẽ nói: "Còn về thế giới của các ngươi... điều đó thì liên quan gì đến ta? Nhìn xem, ta không phải người của thế giới này..."

Ông cười trầm thấp:

"Nếu các ngươi muốn ta cứu nó... hãy đến đây, thuyết phục ta... thuyết phục ta cứu thế giới không liên quan gì đến ta này, giống như lúc đầu các ngươi cố gắng thuyết phục Manhattan vậy... Lần đó các ngươi đã thất bại, lần này, có lẽ các ngươi sẽ thành công chăng?"

"Ngươi biết không? Barry... ta tràn đầy oán hận với thế giới của các ngươi! Ta hận không thể tự tay hủy diệt nó! Bởi vì trong thế giới này, không có người thân của ta, không có người yêu của ta, không có tất cả những gì ta trân trọng, chẳng có gì cả... Ta nhìn thấy anh hùng hy sinh vì các ngươi, ta cũng nhìn thấy các ngươi sau khi trải qua thảm họa vẫn là một mớ hỗn độn. Các ngươi chưa bao giờ là chiến đấu vì nhau, chỉ vì cái danh anh hùng mà đối đầu lộn xộn!"

"Các ngươi chưa bao giờ nghĩ cho thế giới này... các ngươi chưa bao giờ cố gắng làm cho nó tốt đẹp hơn! Các ngươi có sức mạnh, nhưng lại mặc cho thế giới trượt dài xuống vực thẳm tồi tệ. Ánh mắt các ngươi bị giới hạn trên mảnh đất này, ngươi biết không? Ta thậm chí chưa từng thấy dù chỉ một lần, toàn bộ sự sống của thế giới này đoàn kết lại để chiến đấu vì nó! Nghe kìa! Thế giới đang khóc đấy!"

"Barbatos phái 7 tên cặn bã cũng có thể làm thế giới của các ngươi rối tung rối mù... Thế giới như vậy, thực sự có cần thiết phải tồn tại không? Hiểu càng nhiều, ta càng hiểu tại sao Manhattan lại lạnh lùng đứng nhìn mọi thứ của thế giới này... Bởi vì, các ngươi! Không đáng được cứu!!!"

"Các ngươi... đã phụ lòng thế giới này!"

"Bịch!"

Tiếng quỳ xuống của cả hai đầu gối khiến sự trút giận đầy phẫn nộ của Cyber dừng lại ngay khoảnh khắc đó. Ông quay đầu lại, nhìn thấy Diana kiêu hãnh nhất đang quỳ với tư thế chân thành nhất trên nền tuyết nhuốm đỏ máu. Cô khẽ nói:

"Ta rất hận ngươi, Cyber Hawke, cho đến tận bây giờ, nếu có thể, ta cũng không muốn xuất hiện trước mặt ngươi, ta không muốn đối mặt với ngươi, vì sự tồn tại của ngươi khiến chúng ta - những anh hùng - cảm thấy thất bại... Nhưng bây giờ, xin ngươi, xin hãy cứu lấy nó, xin hãy cứu lấy vũ trụ này!"

"Tầm mắt của ngươi cao hơn chúng ta quá nhiều, những điều ngươi nói chúng ta không hiểu được, nhưng... chúng ta sẵn sàng trả giá tất cả... chỉ xin ngươi cứu nó! Cứu lấy bạn bè chúng ta, cứu lấy Bruce! Xin ngươi!"

"Haizz..."

Cyber nhìn cô, nhìn người con gái Amazon kiêu hãnh nhất cúi cái đầu kiêu hãnh xuống, ông khẽ hỏi:

"Ngươi thích anh ta, đúng không? Ngươi thích Bruce... ngươi sẵn sàng trả giá tất cả vì anh ta, thậm chí sẵn sàng vì anh ta mà đôi tay nhuốm đầy máu, đúng không?"

"Ừm! Ta sẵn lòng!"

"Quả là một gã may mắn... ta bắt đầu ghen tị với anh ta rồi, Diana của ta, sẽ không bao giờ vì ta mà hy sinh tất cả triệt để như vậy..."

Cyber hừ một tiếng, chiến liêm trong tay giơ cao:

"Nghe thấy chưa? Quân đoàn của ta! Thế giới này sẽ trở thành lãnh thổ của chúng ta! Vũ trụ này sẽ trở thành giang sơn của chúng ta! Bây giờ... đã đến lúc chiến đấu vì lợi ích của chúng ta rồi!"

"Quân đoàn... xuất kích!"