Chiếc xe chuyên dụng của Nữ vương Utopia đỗ vững chãi dưới tòa nhà nghị viện thành phố Utopia. Catherine đã thay một chiếc váy dài họa tiết hoa nhí, đội mũ rộng vành và đeo kính râm, tay cầm túi xách màu xanh, ngân nga một giai điệu nhẹ nhàng, bước chân thanh thoát đi vào tòa nhà nghị viện dưới sự hộ tống của các vệ sĩ.

Mọi người dọc đường đi đều hơi cúi người hành lễ với cô. Catherine mỉm cười chào hỏi từng người một. Phong thái vui vẻ này hoàn toàn khác biệt với vẻ lạnh lùng u ám trước đây, khiến bầu không khí trong đại sảnh nghị viện cũng trở nên sống động hẳn lên.

Những người tinh mắt đều có thể nhận ra, trên vai Nữ vương, ngoài chú rồng đen tí hon vốn luôn buồn ngủ mà họ đã quen thuộc, nay còn có thêm một thành viên mới.

Một tiểu thụ nhân (người cây) nhỏ xíu đang ngồi chễm chệ trên vai Catherine, tò mò nhìn ngó xung quanh, thỉnh thoảng lại lấy một viên kẹo trong túi nhỏ cầm trên tay nhét vào miệng.

Xem ra, Nữ vương đại nhân của chúng ta lại có thêm một thú cưng kỳ lạ mới.

Nữ vương Catherine không đi thẳng đến văn phòng của mình, mà rẽ hướng đến văn phòng của Giáo sư Charles, à không, Nghị trưởng Charles.

"Ồ, là tiểu Catherine sao."

Nghị trưởng Charles đang đeo kính đọc sách ngẩng đầu lên, đẩy gọng kính xuống, mỉm cười với Catherine rồi tiện tay cầm tách trà nóng trên bàn. Vừa mới uống một ngụm, ông đã thấy tiểu thụ nhân Groot nhảy phắt lên bàn, đang dùng ánh mắt tò mò quan sát mình.

Ánh mắt Giáo sư co rút lại dữ dội.

Là một đại năng nắm giữ Tâm linh Bảo thạch, ông dễ dàng cảm nhận được nguồn năng lượng sinh mệnh đáng sợ ẩn chứa trong cơ thể Groot. Ông ngẩng đầu nhìn Catherine. Nữ vương giống như một chú mèo nhỏ thỏa mãn, tinh nghịch nháy mắt với Giáo sư, thấp giọng nói:

"Anh ấy trở về rồi!"

"Ừm?"

Biểu cảm trên mặt Giáo sư không giấu nổi sự vui mừng. Ánh mắt ông lại rơi vào người Groot: "Cái này, là cậu ấy gửi về?"

"Vâng!"

Catherine ngồi trên ghế, tiện tay xé rách không gian, lấy ra một bình sữa ấm đưa cho Groot, còn cẩn thận cắm ống hút cho cậu bé. Chú rồng đen nhỏ nằm ở phía bên kia nhìn cảnh này với vẻ mặt buồn bã. Khủng hoảng thất sủng đang trào dâng dữ dội trong lòng sinh vật nhỏ bé chán chường này, nhất là khi Groot đắc ý khoe bình sữa trong tay, rồng đen nhỏ hận đến mức ngứa răng, cuối cùng chỉ có thể dùng cánh che đầu, không nhìn thì không phiền lòng.

"Anh ấy đang ẩn giấu hành tung, muốn bí mật đối phó với đám người kia!"

Catherine khịt khịt chiếc mũi tinh xảo, chỉ tay lên bầu trời, sau đó lại vươn ngón tay gõ nhẹ lên đầu Groot, nói với Giáo sư:

"Anh ấy bảo em đặt Groot ở Tân Thế giới. Nhóc con này là quân chủ thiên tuyển của thực vật, có nó ở đây, hệ sinh thái của Utopia sẽ vững như thành đồng vách sắt. Hơn nữa, đám tà thần đừng hòng xâm lược chúng ta. Chỉ cần sức mạnh của Groot tiếp tục tăng tiến, sớm muộn gì nó cũng sẽ kiểm soát toàn bộ hệ sinh thái của thế giới này, rồi trở thành người bảo vệ Utopia... đồng minh vĩnh cửu của chúng ta!"

"Rất tốt!"

Giáo sư không giấu nổi sự kích động trong lòng. Ông vươn tay, dịu dàng xoa đầu Groot. Sự xuất hiện của nhóc con này vào lúc này có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Các thế lực không dám rầm rộ khai phá Tân Thế giới chính là vì môi trường sau khi tái tạo không ổn định. Không ai biết hạng mục công trình nào xảy ra vấn đề sẽ dẫn đến phản ứng dây chuyền đáng sợ. Mà giờ đây, sự xuất hiện của Groot đã hoàn toàn bù đắp vấn đề này.

"Xem ra chuyến đi xa lần này của Cyber thu hoạch rất phong phú, điều này rất tốt."

Giáo sư gật đầu, ông lại nhìn Catherine:

"Vậy bây giờ cậu ấy đi đâu rồi?"

"Anh ấy đi Wakanda rồi."

Catherine đặt rồng đen nhỏ lên vai, nói với Giáo sư: "Về Linh hồn Bảo thạch, xem ra anh ấy quyết tâm giành lấy. Em phải đi đối phó với đám chính trị gia kia đây. Giáo sư, Groot nhờ ông chăm sóc nhé. À đúng rồi, lát nữa có thể sẽ có một con gấu mèo đến, nó là bạn và cũng là người giám hộ của thụ nhân."

"Gấu mèo?"

Giáo sư đẩy gọng kính, dù hơi khó hiểu nhưng vẫn gật đầu.

Ở một phía khác, trên vùng đất châu Phi bao la rộng lớn, ánh sáng xanh thẳm lóe lên rồi biến mất. Bóng dáng Cyber đặt chân lên mảnh đất châu Phi. Bên cạnh anh, một bóng đỏ phảng phất trôi dạt, cuối cùng hóa thành một nữ ninja áo đỏ có dáng vẻ thanh tao bên cạnh Cyber. Đó là Elektra, một trong những hồng nhan tri kỷ của Cyber, cũng là người đã đi theo Chí tôn Pháp sư đến châu Phi tìm kiếm Linh hồn Bảo thạch năm xưa.

"Thú thật, anh khá là tò mò."

Cyber nhìn quanh môi trường xung quanh, khẽ nói: "Tại sao lúc đó Ancient One rõ ràng đã cảm nhận được vị trí của Linh hồn Bảo thạch, nhưng lại mặc kệ nó ở lại đây?"

Hai cánh tay mềm mại từ phía sau vòng lấy eo Cyber, Elektra áp sát cơ thể vào lưng anh, thì thầm bên tai:

"Ngoài việc vị Chí tôn Pháp sư kia nhân từ mềm lòng và bà ấy không được công nhận ra, thì còn do sự cản trở liên tục của vị thần tự nhiên đáng ghét kia nữa."

Elektra không nhịn được khịt mũi, vẻ mặt chán ghét nói:

"Con Báo Đen đó dường như là linh hồn tự nhiên bảo hộ Wakanda. Chí tôn Pháp sư từng cố gắng bắt nó nhưng không thành. Sau này em nghe bà ấy nói, con Báo Đen đó rất có thể liên quan đến Linh hồn Bảo thạch, mà Linh hồn Bảo thạch cũng không thể tách rời khỏi quốc gia Wakanda này. Tóm lại, rất phức tạp. Một khi lấy đi Linh hồn Bảo thạch, Wakanda cũng sẽ không còn tồn tại nữa..."

Cơ thể cô uốn éo đi đến trước mặt Cyber, được Cyber ôm vào lòng. Nữ sát thủ này uể oải nói:

"Anh nói xem, chuyện như thế này, nên để vị Chí tôn Pháp sư nhân hậu kia quyết định thế nào đây?"

"Haizz, bà ấy luôn như vậy, và may mắn thay, anh không phải là bà ấy..."

Cyber lắc đầu, khẽ hôn lên trán Elektra: "Đi thôi, dẫn anh đến đó, để anh xem, con linh hồn tự nhiên đó ngang ngược đến mức nào!"

Ở một nơi khác, trong một hang động tối tăm gần biên giới thượng nguồn con sông mẹ của Wakanda, những nhân viên thâm nhập của liên quân đang bị mắc kẹt tại đây. Tuy nhiên, họ lại không vội rời đi, vì họ đã phát hiện ra một nhân vật quan trọng ở đây.

"Wanda, có cần nghỉ ngơi một chút không?"

Đặc vụ Coulson cử động ngón tay, nhìn Scarlet Witch bên cạnh đang không ngừng dùng Hỗn độn Ma pháp để bổ sung sinh lực cho chàng trai da đen đang nằm trong hầm băng, anh nói:

"Để tôi thay cô nhé, cô đã không nghỉ ngơi suốt một ngày rồi."

"Tôi vẫn có thể kiên trì, ông Coulson."

Wanda quay đầu mỉm cười với Coulson: "Mức độ tiêu hao này không là gì cả. Hiện tại sinh lực của vị Vương tử điện hạ này rất yếu, cậu ấy không chịu nổi ma năng bùng nổ đâu."

Coulson gật đầu, ngồi lại xuống ghế đá, lại bắt đầu phụ giúp Đội trưởng Steve nướng mấy con linh dương mới săn được.

"Haizz, Đội trưởng, ông nói xem, con mèo đen lớn đó rốt cuộc có ý gì?"

Người Nhện vừa hít hà hương thơm thịt nướng, vừa xoa bụng, lân la đến gần những bậc tiền bối này, thấp giọng hỏi: "Nó cũng không làm hại chúng ta, cứ nhốt chúng ta trong hang đá này. Vị Vương tử này là lai lịch thế nào? Con mèo đen đó muốn chúng ta cứu cậu ta sao?"

"Tôi cũng không biết."

Đội trưởng Mỹ nói thật lòng, trước tiên rắc ít muối lên thịt đã nướng chín, chia cho đồng đội rồi mới thong thả nói: "Tóm lại, tôi có thể cảm nhận được con Báo Đen đó không có ác ý. Có lẽ nó thật sự muốn chúng ta cứu người này. Coulson, trước đó anh nói cậu ấy là Vương tử, là Vương tử của Wakanda sao? Tại sao trước đây tôi chưa từng gặp cậu ấy?"

Coulson cắn một miếng thịt, vừa ăn vừa nói:

"Vương tử T'Challa là con trai duy nhất của Quốc vương đương nhiệm T'Chaka. Hành tung thời niên thiếu rất bí ẩn, nhưng theo ghi chép của S.H.I.E.L.D, cậu ấy từng chuyển trường đến các trường đại học danh tiếng khắp thế giới để học tập, thành tích xuất sắc, hơn nữa còn được mở mang tầm mắt về phong cảnh và nhân văn khắp nơi. Trên người cậu ấy có 5 bằng Thạc sĩ và 2 bằng Tiến sĩ. Tại hội nghị thường niên của Liên Hợp Quốc 4 năm trước, cậu ấy từng đi theo Quốc vương T'Chaka tham dự một lần... chỉ đúng một lần đó thôi."

Ánh mắt đặc vụ trở nên sâu thẳm:

"Rất ít người biết đến sự tồn tại của T'Challa, nhưng nếu không có gì bất ngờ, cậu ấy có thể sẽ kế vị trong vòng tối đa 5 năm nữa... trở thành Quốc vương mới của Wakanda. Nhưng hiện tại cậu ấy lại xuất hiện trong cái hang động biệt lập với thế giới này trong tình trạng chỉ còn nửa cái mạng, chắc chắn không phải vì thử thách gì cả. Vì vậy, suy đoán của Đội trưởng là đúng. Có vẻ như nội bộ Wakanda quả nhiên đã xảy ra chuyện."

"Còn về con Báo Đen đó..."

Coulson cau mày: "Dựa trên những mẩu tin nhỏ giọt lưu truyền bên ngoài về Wakanda, đó rất có thể là vị thần nguyên thủy đã dẫn dắt bốn bộ lạc lớn của Wakanda hợp nhất thành Vương quốc Wakanda hàng ngàn năm trước. Theo cách nói của ma pháp thì là linh hồn tự nhiên. Các đời Quốc vương Wakanda đều được gọi là Báo Đen, xem ra cũng không tách rời khỏi con mèo lớn này. Còn việc tại sao nó muốn chúng ta cứu Vương tử T'Challa..."

Ánh mắt đặc vụ lúc này chuyển sang vị Vương tử đang được Hỗn độn Ma pháp duy trì sự sống:

"Xem ra, Vương tử T'Challa của chúng ta đã được linh hồn tự nhiên ban cho quyền uy của Báo Đen, cậu ấy đã được công nhận."

Đặc vụ Barton vốn im lặng từ nãy đến giờ nghe thấy câu này, anh đột nhiên dừng động tác ăn uống, ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên một tia sáng. Ánh mắt mấy người chạm nhau trong không trung, cuối cùng Đội trưởng lắc đầu:

"Không được, giết một T'Challa chưa phải là Quốc vương thì không có ý nghĩa gì. Mọi người, đừng quên chúng ta đến đây vì mục đích gì. Suy cho cùng, cuộc chiến này không phải để diệt vong Wakanda. Hơn nữa, nếu giết cậu ấy ở đây, rất có thể sẽ chọc giận vị linh hồn tự nhiên kia, khi đó tình cảnh của chúng ta sẽ càng tồi tệ hơn."

"Thực ra chỉ cần làm kín đáo một chút, con mèo lớn đó có lẽ sẽ..."

Natasha nói nhỏ một câu, kết quả lời còn chưa dứt, từ bên ngoài hang động truyền đến một tiếng gầm thét kinh thiên động địa, sau đó là tiếng đá lở, tiếng rơi, cùng với âm thanh như sấm rền. Tiếp theo là một tiếng gầm đặc trưng của loài mèo lớn, giống như sự hoảng sợ sau khi bị thương, cuối cùng là vật nặng rơi xuống đất, bắn tung hàng ngàn giọt nước.

Trong khoảnh khắc âm thanh vang lên, Đội trưởng Mỹ cầm chiếc khiên trong tay lao ra ngoài, những người khác nối gót theo sau. Kết quả khi họ lao đến cửa hang, liền thấy vị linh hồn tự nhiên vốn chỉ dựa vào khí thế đã khiến mọi người buộc phải lùi bước, giờ đây đang rơi tự do từ trên không trung xuống dòng sông ngầm bên dưới. Thân hình khổng lồ của nó đập mạnh vào dòng sông ngầm, phát ra tiếng gào thét đau đớn, cơ thể nó chặn đứng cả dòng nước sông.

Ngọn lửa xanh thẳm quấn lấy vết thương trên bụng nó, khiến cơ thể vốn không phải bằng xương thịt kia cũng tỏa ra từng đợt mùi khét lẹt. Ngay sau đó, một bóng người xé rách không gian bước ra. Anh ta cầm lưỡi hái màu xanh thẳm, khoác áo choàng đen. Ngay khoảnh khắc anh ta xuất hiện, Người Nhện hét lên đầy kinh ngạc, lao về phía người đó.

"A, Cyber... tôi biết mà! Anh không dễ chết thế đâu!"

"Này, này! Đừng nhiệt tình quá, nhóc con..."

Cyber với bộ râu mọc lởm chởm trông có phần tang thương hơn. Đối với sự nhiệt tình của Người Nhện, anh lùi lại một bước, rồi gật đầu với những người khác đang đứng tại chỗ, cuối cùng lại dán mắt vào vị bán thần tự nhiên đang giãy giụa muốn đứng dậy kia.

"Nói cho ta biết, Linh hồn Bảo thạch ở đâu? Báo Đen..."

Ánh mắt Cyber ngày càng lạnh lẽo: "Đừng ép ta phải rút thần hồn của ngươi ra xem, điều đó sẽ... rất đau đớn!"

Con Báo Đen bị thương nặng có vẻ thà chết chứ không chịu khuất phục, nó khó khăn di chuyển chân sau, há miệng về phía Cyber, để lộ hàm răng sắc nhọn quấn quanh khí tức hắc ám. Trong đôi mắt đầy thần thái kia tỏa ra một sự hoang dã và ý chí phản kháng. Tư thế này khiến Cyber lắc đầu, lưỡi hái trong tay vung lên, khoảnh khắc tiếp theo sẽ nghiền nát vị linh hồn tự nhiên cứng đầu này.

Đúng lúc đó, Coulson đột nhiên lên tiếng:

"Đợi đã... Cyber, có thứ này ở bên trong, tôi nghĩ anh nên đến xem thử, có lẽ... chúng ta và con báo này cũng không phải là không có mục tiêu chung..."