Hải Tân Thành, một thành phố cỡ trung nằm ở bờ biển phía Đông nước Mỹ, với bảy triệu dân, có một bến cảng không lớn cũng chẳng nhỏ. Kinh tế nơi đây không tính là phát đạt nhưng cũng không lạc hậu, đời sống người dân không tính là hạnh phúc nhưng cũng chẳng đến nỗi tệ. Tóm lại, đây là một nơi không tốt, cũng chẳng xấu.

Vào những năm 80-90 của thế kỷ trước, thời kỳ phát triển thần tốc của ngành hàng không vũ trụ Mỹ, Hải Tân Thành được chọn làm nơi tập huấn cho các phi công tinh nhuệ. Vì vậy, trong thành phố này cư ngụ rất nhiều phi công, có người trẻ, có người già, có người đang tại ngũ, cũng có người đã giải ngũ. Quan trọng nhất là, mỗi năm đều có rất nhiều chàng trai trẻ đầy tài năng nhưng thiếu kiên nhẫn được gửi đến đây để "mài giũa", với hy vọng trong tương lai họ có thể gánh vác những nhiệm vụ gian nan hơn.

Hal Jordan chính là một trong số đó. Mặc dù từng có màn thể hiện xuất sắc trong trận không chiến cuối cùng tại New York một năm trước, nhưng do biểu hiện tồi tệ trong đội bay tinh nhuệ mới thành lập của S.H.I.E.L.D., đặc biệt là sau một lần say rượu lại còn định trêu ghẹo nữ đặc vụ không cấp bậc thống lĩnh không quân là Maria Hill, anh đã bị gãy hai cái xương sườn, rồi bị tống khứ về Hải Tân Thành để "lò luyện lại". Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là chuyện tốt, vì Hal sinh ra ở đây, đây là quê hương của anh.

Tuy nhiên dù thế nào đi nữa, sự nghiệp phi công của Hal Jordan sau vụ việc hoang đường đó coi như đã chấm dứt. Hiện tại, anh đảm nhận vị trí huấn luyện viên thực tập cho người mới ở Hải Tân Thành, xem như một công việc dưỡng già.

Mà tệ hơn nữa là, thanh mai trúc mã của anh cũng vì chuyện này mà rời bỏ anh.

Nhưng mà, cuộc sống hiện tại của Hal... thực ra cũng không đến nỗi quá tệ.

"Ưm..."

Chàng thanh niên tuấn tú xoa trán ngồi dậy từ chiếc giường lộn xộn. Bên cạnh anh đang nằm hai cô gái xinh đẹp mà ngay cả tên anh cũng chẳng gọi nổi. Nhìn đống quần áo vương vãi trên sàn nhà, ít nhất là trước nửa đêm, họ đã có một nửa đêm tuyệt vời bên nhau.

Hal nhảy xuống giường, đưa tay cầm lấy cốc nước, uống cạn hai ngụm lớn nước lạnh để tâm trí đang hỗn loạn trở nên tỉnh táo. Anh mặc quần áo vào, liếc nhìn những giai nhân trên giường rồi không chút lưu luyến mở cửa bước ra ngoài.

Chỉ là vui chơi qua đường, với tư cách là khách quen của các hộp đêm, chuyện như vậy anh đã sớm quen rồi.

"Phù..."

Thời điểm bước ra khỏi phòng chính là lúc rạng sáng, màn đêm sâu thẳm nhất vẫn chưa qua đi. Đây là khoảng thời gian khó chịu nhất trong ngày, nhưng khi tia sáng đầu tiên của bình minh lóe lên từ bóng tối, bạn sẽ nhận ra rằng mọi sự chờ đợi để vượt qua đêm đen đều có ý nghĩa.

Tất nhiên, Hal chạy ra vào giờ này không phải để thưởng thức bình minh sắp đến, anh bắt đầu "làm việc".

"Đến đây, bảo bối của ta, hãy xem hôm nay có trò vui gì nào."

Hal lục lọi trong bốn cái túi quần của mình, cuối cùng rút ra một chiếc nhẫn viền rộng màu xanh lục. Trên mặt nhẫn khắc một biểu tượng giống như đồng hồ cát, ở chính giữa, một tia sáng xanh chói mắt đang nhảy múa và tỏa sáng.

Đây là bí mật nhỏ của riêng anh, là chiến lợi phẩm sau khi trận chiến New York kết thúc, cũng là lý do khiến anh dốc hết tâm tư muốn rời khỏi S.H.I.E.L.D.

Có phi công nào đầu óc bình thường lại đi trêu ghẹo cấp trên cao nhất giữa thanh thiên bạch nhật không? Mặc dù vị cấp trên đó quả thực rất nóng bỏng và quyến rũ... nhưng hãy tin tôi, Hal trong một số chuyện, tuyệt đối có thể kiểm soát được nửa thân dưới của mình.

Anh đeo chiếc nhẫn màu xanh vào ngón giữa tay trái, nhắm mắt hít một hơi thật sâu, dang rộng hai tay trong con hẻm tối tăm. Khi một giọng nói trong lòng vang lên, một vầng hào quang màu xanh lục tỏa sáng bao trùm lấy thân thể anh. Khi hào quang tan đi, Hal đã từ một gã lưu manh phong lưu biến thành một kẻ mặc chiến y năng lượng màu xanh, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ che nửa mặt.

Trước ngực chiến y của anh có một biểu tượng đồng hồ cát giống hệt mặt nhẫn, đây là biểu tượng của thế lực nơi anh thuộc về.

Cảm nhận năng lượng đang tràn trề khắp toàn thân, Hal huýt sáo một tiếng. Anh vỗ vỗ ngực, cơ thể chậm rãi bay lên nhờ sự điều khiển của năng lượng, lơ lửng cách mặt đất 30 cm, giống như đã thoát khỏi trọng lực:

"Cảm giác lần nào cũng tuyệt vời như vậy! Cảm ơn nhé, Abin Sur!"

Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm ảm đạm không một ánh sao, nhún vai, giây tiếp theo, bóng dáng anh hóa thành tia sáng xanh lao vút vào bầu trời:

"Đến đây nào, hãy cùng hành hiệp trượng nghĩa!"

Câu hỏi: Đối với một thanh niên từ nhỏ đã bị truyện tranh siêu anh hùng đầu độc, điều gì là điều anh ta muốn làm nhất?

Tất nhiên là chính mình trở thành siêu anh hùng rồi!

"Bùm!"

Ở rìa khu dân cư Hải Tân Thành, đại ca băng đảng đang kiểm kê số tiền vừa cướp được trong ngày vẫn chưa hoàn thành công việc phức tạp, đã thấy thuộc hạ cầm súng của mình bị ném xuyên qua cửa kính bay vào phòng như một chiếc búa công thành. Đó là tên thuộc hạ giỏi nhất của hắn, một tên côn đồ chính hiệu, nhưng giờ đây, hắn giống như một cô gái yếu đuối nhất, bị một gã toàn thân tỏa ánh sáng xanh lục giẫm dưới chân.

"Này!"

Hal nhìn gã đại ca băng đảng đang chết lặng trước mắt, anh hất cằm:

"Ngươi biết ta, đúng không?"

"Green... Green Lantern! Ta... chúng ta không giết người! Số tiền này đều là đi cướp!"

Tên đại ca băng đảng có một vết sẹo trên mặt, trông có vẻ là một kẻ hung ác, vội vàng nhảy khỏi chỗ ngồi, hắn lùi lại một bước, giơ hai tay lên:

"Đừng làm hại ta, cầu xin ngươi! Tiền ngươi lấy hết đi!"

Chân trái của Hal dậm mạnh xuống, sức mạnh khủng khiếp xuyên thủng ngực tên côn đồ dưới chân, áp lực kinh khủng khiến hắn nôn ra máu. Hal cúi người xách hắn lên, lơ lửng trên không trung, nhìn gã đại ca băng đảng trước mặt, anh vươn tay lấy hai xấp tiền từ đống tiền:

"Ta không đến tìm ngươi, tên thuộc hạ ngươi thuê đã giết chết 3 người một cách tàn nhẫn vào 1 năm trước, ngày tàn của hắn đến rồi... Đúng rồi, nhớ kỹ trước bình minh phải trả lại số tiền này!"

Bóng dáng Hal hóa thành tia sáng xanh biến mất trong căn phòng, giọng nói của anh vẫn còn văng vẳng ở đó:

"Nhớ kỹ, thiếu bao nhiêu ngươi phải bù vào! Nếu không đêm mai, ta sẽ đến tìm ngươi!"

Chứng kiến một cuộc khủng hoảng qua đi, đại ca băng đảng toàn thân suy sụp dựa vào góc tường. Hắn biết mình rất xui xẻo, nhưng cũng thấy may mắn cho sự sống sót của mình. Trong cái thế giới đã xảy ra biến động lớn này, còn điều gì tốt hơn việc giữ được cái mạng?

Hắn nhìn đống tiền trước mặt đầy tiếc nuối, nhưng cuối cùng, hắn nghiến răng, quyết định trả lại những "bé cưng" này, bởi vì... hắn không đắc tội nổi kẻ đã nổi danh trong 4 tháng gần đây ở Hải Tân Thành. Đây là một kẻ hung ác thực sự, hắn đã mất 3 ngày để tiêu diệt băng đảng buôn ma túy lớn nhất Hải Tân Thành, lại mất 1 tháng dùng sức của một mình mình để giảm tội phạm ban đêm ở Hải Tân Thành xuống mức khiến người ta phải rùng mình.

Giống như Batman trong truyền thuyết ở thành phố Gotham, gã này là một "cảnh sát nghĩa hiệp" hoạt động về đêm, là một kẻ quái dị và bạo lực chính hiệu, không ai muốn đắc tội với hắn!

"Bùm!"

1 phút sau, tên sát nhân bị trói hai tay, bị đánh chỉ còn nửa cái mạng được ném ở phía sau đồn cảnh sát. Ở đây đã có 4 tên bị ném lại, đều là những kẻ côn đồ đang chạy trốn. Hal lơ lửng trên bầu trời đêm, nhìn những kẻ tội phạm này bị chính tay mình bắt giữ, tống vào tù, một cảm giác thành tựu khó tả bùng nổ trong lòng anh.

Nhưng đây không phải là giới hạn mà Hal có thể làm được. Khi được Quân đoàn Green Lantern chiêu mộ, anh đã hiểu rằng sức mạnh của chiếc nhẫn xanh ý chí không phải dùng để đối phó với những tội phạm thông thường. Anh cũng từng theo Quân đoàn Green Lantern tham gia vài cuộc hành động "gìn giữ hòa bình" xuyên thiên hà, anh hiểu rõ sức mạnh trong tay mình có thể giúp ích gì cho tình hình tồi tệ của Trái Đất hiện nay.

Tuy nhiên, Hal không có ý định trở thành những siêu anh hùng phô trương thanh thế. Một mặt là vì bản tính anh tự do, không muốn bị ràng buộc, mặt khác, anh cũng có những lo lắng riêng. Anh có người thân, có người yêu, có những vướng bận không thể buông bỏ, anh không muốn vì muốn thể hiện mà đặt họ vào nguy hiểm. Anh thà chọn cách ẩn danh, làm một anh hùng bình thường trên Trái Đất.

Cũng như duy trì sự an toàn và ổn định của khu vực tinh vực Trái Đất, Quân đoàn Green Lantern chia toàn bộ vũ trụ thành 3600 khu vực, mỗi khu vực đều bố trí chiến binh để bảo vệ và phòng thủ, họ lấy việc duy trì trật tự vũ trụ làm sứ mệnh của mình. Mà sứ mệnh này đối với một thanh niên như Hal mà nói, có vẻ quá nặng nề.

Tất nhiên, điểm cuối cùng này không cần anh tốn quá nhiều sức lực, anh thậm chí chưa bao giờ cần phải duy trì hòa bình cho khu vực của mình.

Với quân lực hiện tại của Trái Đất ở ngoài không gian, họ không đi gây chuyện với các hành tinh sự sống khác đã là may lắm rồi. Trong khu vực vũ trụ hẻo lánh này, thực sự không có mối đe dọa nào đáng để Hal phải chiến đấu. Bạn xem, các anh hùng cuồng bạo của Trái Đất đã hủy diệt cả Thần vực Asgard, ai còn dám đến đánh chủ ý của họ chứ?

Tóm lại, Hal Jordan cảm thấy cuộc sống hiện tại ngày ngày hú hí với mỹ nữ, say sưa hưởng lạc, tối đến thì ra ngoài bảo vệ quê hương như thế này rất tốt. Anh không có quá nhiều ý định thay đổi cách sống của mình, bạn nói anh biết đủ cũng được, nói anh không có tham vọng cũng chẳng sao, nhưng thực tế, Green Lantern của chúng ta, ít nhất là vào lúc này, thực sự là một con "cá ướp muối" siêu cấp.

Nếu không gặp phải áp lực đủ để thay đổi cuộc sống, rất có thể anh sẽ cứ "cá ướp muối" như vậy mãi.

Thấy bình minh sắp đến, Hal cởi bỏ bộ chiến phục siêu anh hùng, khôi phục lại dáng vẻ lưu manh phong lưu, anh chỉnh lại quần áo, bước vào cửa hàng tiện lợi 24 giờ, định mua một món quà cho đứa cháu nhỏ của mình.

"Ngày mai là sinh nhật 11 tuổi của cháu rồi, Jason nhỏ! Chú Hal sẽ cho cháu một bất ngờ!"

Hal nhìn trái nhìn phải trước kệ hàng, cuối cùng vươn tay gom hết số đồ chơi trước mắt vào xe đẩy hàng của mình. Anh vừa ngân nga vừa đẩy xe đến quầy thu ngân, tiện tay rút trong túi ra một tờ tiền ném cho nhân viên, rồi xách đồ bước ra khỏi cửa hàng.

"Lũ tội phạm này thật ngốc, tại sao lại đi cướp loại tiền không dùng được này chứ... thật phiền phức."

Anh sờ sờ túi, trong đó vẫn còn hai xấp tiền không dùng được, nhưng không sao, ngày mai tìm một "người bạn" đổi một chút là được.

Bạn không thể trông chờ siêu anh hùng sống dựa vào tiền lương của mình, chưa kể Hal đã 2 tháng không đến báo cáo tại căn cứ không quân Hải Tân Thành. Cướp của người giàu chia cho người nghèo chính là nguồn thu nhập kinh tế của anh trong thời gian này.

15 phút sau, Hal lái chiếc xe nát của mình về đến nhà. Lúc này người trong nhà chắc vẫn chưa ngủ dậy, nên Hal không làm phiền họ. Anh lặng lẽ lấy chìa khóa mở cửa, không một tiếng động bước vào phòng mình, nhưng vài giây sau, sắc mặt Hal khó coi lao ra ngoài.

"Không! Đừng!"

Quá yên tĩnh, trong phòng quá yên tĩnh!

Yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng thở của người thân khi ngủ say cũng không có... Điều này không bình thường!

Anh đẩy cửa phòng mẹ ra, bên trong không một bóng người. Anh lại lao đến phòng đứa cháu nhỏ, chăn gối trong đó lộn xộn, nhưng cũng không một bóng người. Sau đó là phòng anh chị của anh, cả căn nhà lớn chỉ còn một mình anh.

"Hộc... hộc..."

Hal với tâm trạng dao động dữ dội ngẩng đầu lên, nhìn đồng hồ trên tường trong bóng tối. Bóng tối không thể ngăn cản ánh nhìn của Green Lantern, thời gian trên đó chỉ rõ ràng vào lúc 5:43 sáng. Lúc này, không ai lại trốn đi để muốn cho anh một bất ngờ, vậy thì chỉ còn lại một lời giải thích!

Họ đã bị bắt cóc!

Tuy nhiên Hal quan sát kỹ nhiều lần, trong phòng thậm chí không để lại một dấu chân, cũng không để lại bất kỳ thông tin nào, điều này khiến lòng anh chìm xuống đáy. Có người muốn dùng người thân để đe dọa anh, Hal theo bản năng lấy điện thoại ra, gọi cho một người mà trong 5 tháng qua anh chưa từng liên lạc.

Carol, thanh mai trúc mã của anh, cô gái mà anh yêu thương nhất.

"Tút tút tút..."

Tiếng bận trong điện thoại khiến Hal không nhịn được xoa xoa thái dương. Giây tiếp theo, anh hóa thân thành Green Lantern lao ra ngoài từ cửa sổ, chưa đầy 5 giây đã đến phòng của Carol. Nơi này cũng không một bóng người. Trên bàn trong phòng, Hal phát hiện một tấm thiệp mang mùi nước hoa kỳ quái, anh mở ra, bên trong chỉ có một câu:

"Suỵt! Cục cưng à, ngươi không biết chúng ta là ai, nhưng chúng ta biết rất rõ ngươi là ai... Đêm nay vào lúc nửa đêm, tại cảng Hải Tân Thành, ngươi biết quy tắc mà, một mình đến, nếu không thì..."

Ở phía dưới cùng của tấm thiệp là hình đầu lâu ác quỷ đang nhỏ máu màu đen, biểu tượng này Hal biết rất rõ, thực tế, biểu tượng này ở nước Mỹ hiện nay, không ai là không biết.

Biểu tượng của Băng đảng Ác quỷ!

"Bùm!"

Green Lantern đấm mạnh một cú lên bàn, trong sự thay đổi cảm xúc của anh, ánh sáng xanh lục tỏa ra toàn thân nhảy múa dữ dội, giống như một quả bom xanh sắp bị kích nổ. Quân đoàn Green Lantern dùng ý chí thuần túy làm vũ khí, nhưng họ là những người bao dung nhất trong tất cả các quân đoàn nhẫn đèn, một chút phẫn nộ cũng có thể trở thành sức mạnh của họ.

"Rắc!"

Sức mạnh cuồn cuộn khiến chiếc gương trên tường cũng xuất hiện những vết nứt. Hal ngẩng đầu lên, phản chiếu gương mặt tan nát trong đó.

"Các ngươi, đã đắc tội với kẻ không nên đắc tội rồi!"